第二回

商夫人佛宮祈後嗣

祁公子野廟辨奸徒

且說大明宏光年間，福王正位南都，強支撐半壁江山。大清雄兵勢不可當，朝臣中，幸有史可法，及江北四鎮武臣，勉為支持。

這當兒，蘇、鬆地麵更鬧得七亂八糟。虧得來了個賢明巡撫官隨機坐鎮，稍為好些。此人姓祁名彪佳，浙江山陰人氏，累代簪纓，世有聞人，真是東南第一名族。這祁公學問湛深，性更正方，少從當代大儒劉念台先生刻苦勵學，科第入仕之後，到處頌聲載道。這時既蒙蘇鬆巡撫之任，隻得攜眷束裝，匆匆就道。夫人商氏也便督飭公子、兒媳等，細載琴書，軟輿從行。

不想剛到任所，地麵上業已鬧得無法無天，成大幫價無賴惡少，明晃晃白刃高揚，焰騰騰火把四徹；還有些秀才角色揎臂大呼，把討人罪的檄文雪片似的亂飛。專揀蘇、鬆各地的大鄉紳、闊門戶焚掠起來。人眾手亂，奸強斃命，不一而足，簡直是一群梁山泊好漢。

其中首領姓徐名元吉，生得蜂目豺聲，兩個大嘴岔幾咧至耳，鬼怪似一身虯筋，力能控鼎，善使兩把潑風刀，電也似疾，因此人稱他“閃電手”。這廝嗜殺無厭，每日須尋副人心肺嚼嚼，將來下酒，便是他手下都畏之如虎。曾有一日岀隊打劫，大家鞍馬齊備，肅然列立。其中一人，見元吉就要上馬，偶然一抖精神，自己先跨在馬上。元吉大怒，登時長刀一揮，立將那人殺掉。因此他所到之處鬼哭狼嚎。他還有個老父，卻十分長厚，每聽得元吉殺人便掩麵大哭。元吉聽了，卻索性多殺兩個。

當時各官中雖也照例捕拿，哪裏能損他絲毫。當時各顯紳，如少詹事項昱、給事中時敏家，都被焚劫。原來元吉趁著秀才們胡鬧，檄討鄉官在北京從賊諸人，他便肩起這麵大旗，自附於義士之列。祁公到任，他正鬧到熱鬧當兒。

當時祁公政務倥傯，因與平伯高傑有駐兵瓜州之信，這個主兒也是好體麵個魔頭，麾下兵丁悍不說理。祁公先思量收服這條獰龍，所以還不暇捕拿元吉，不想人家已經鬧到眼皮子底下來咧。

一日，祁公出門拜客，回來時光，業經初更時分。剛走到閶門大街，忽聽人聲亂喊，勢如潮湧，就馬上急忙一望，便見前麵熊熊烈火，照得半天通紅。行人一麵奔躥，一麵亂噪道：“可了不得！徐元吉又尋到湯有慶（明吏部員外郎）家去咧。”各店鋪大驚，登時砰啪嘩啦一陣響，將門上牢，竟剩了靜宕宕一條長街。

這當兒早有個少年健仆，生得黑黲黲臉膛，劍眉海口，目光如電，一催馬拔刀闖夫，先來護定祁公，隨後衛兵也便前後擁定。

說時遲，那時快，隻見火光閃處，風也似擁來數百人，一半橫刀開路，一半卻抬了箱篋什物。最後一個彪形大漢，一手提刀，一手血淋淋拎著副人心肺，押定一乘小轎，大叉步撞來，隻聽得轎內嚶嚶細泣。

原來這漢子便是元吉，才從湯宅焚劫而回，隨手還撈了個小娘兒。那少年健仆大怒，剛一按刀，卻被祁公用目止住。元吉卻將賊眼一瞟，微笑道：“原來是祁老兒呀，咱老子給你個麵孔，且避避你。”說罷，一聲呼嘯，揚長而去。

這裏祁公回來，頗為悶悶，安置了幾件公事，轉回上房，便與夫人商氏談起方才所見，言下十分恨憤。原來商夫人精通書史，不但詩詞名家，並且識高見遠，家庭多暇，常與長媳楚、次媳趙璧互相唱和。本來祁公藏書甚富，有時姑媳們便丹鉛狼藉，相對校閱，所以祁公甚重夫人，有難疑政務，往往與夫人談議。

當時夫人聽罷，正在沉吟，隻聽簾外踩腳道：“娘啊，有這等事，虧了這廝不曾撞著我，還容他腦袋長在脖兒頸上？”說罷，掀簾跨進，卻是二公子。商夫人趕忙道：“你不去書房夜讀，又找你父親罵哩！你看你哥子多麼沉靜。這沒相幹的事，很不用你哩。”公子一笑，隻一撚腳跟，嗖的聲，便跨出去。

祁公見了，頓然又勾起一樁心事，便擰起眉毛道：“我看此子性如劣馬，雖聰明絕頂，就是不就範圍，你看大孩兒舉業日進，偏他好弄習些個沒要緊。二十幾歲的人，還憨跳得孩兒一般哩。”說罷，歎息不已。

你道這二公子是哪個？他便是這全書領袖，絕世英雄，今且鄭重述來。原來這商氏夫人於歸後，久不生育，一日禱嗣於佛宮，叩祝罷，起身隨喜，隻憶前殿羅漢堂中，東壁下伏虎尊者被蛛絲罩了麵目。夫人隨手給他剔淨，細一端相，覺那像仿佛笑吟吟的，不由芳心驚栗，急忙趨回。

過了個把月，果然有孕，胎氣滿日，生下一個男孩，也沒甚異樣。夫婦欣喜，自不必說，便給孩兒取名理孫。周歲之後，到佛宮酬願，又隨喜到羅漢堂中。隻見那尊伏虎，不但似笑如故，竟有躍躍欲動之勢。夫人納罕回來，偶與祁公說起此異。

那祁公粹然儒者，理學一派，哪裏聽得入這些話，便正色道：“夫人莫怪我說，這些異端廟宇，本不該踏腳，我因夫人盼子心切，姑且循俗，不過聊複爾爾罷了。夫人若因眼瞝，認真點綴起來，倒成了笑談了。”

夫人見話不投機，隻得一聲不響，擱在心裏。不想過得兩月，又複紅潮不至。光陰迅速，堪堪十月滿足，胎氣屢動，卻隻是不見消息，將祁公愁得什麼似的。

這日好容易夫人覺得身子轉動，便忙忙傳喚穩婆等伺候臨盆，祁公踅進踅岀，專望喜音。不想更鼓已動，還沒信兒。正在枯坐煩悶，恰好有好友招飲，隻得借酒寬懷，命小童提燈伺候，便去赴宴。

直至二鼓時分，方席散轉來，正在書室內有些困倦，忽見窗紙上白光一閃，登時將樺燭光逼得冷焰搖搖。祁公大愕，忙跑出一望，隻見一團瑞彩寒芒四射，便如月華一般，正籠罩在上房頂上，將庭樹棲禽都驚得飛鳴不已。

正在詫異之間，忽見那瑞彩如波紋四暈，越鋪越薄，須臾如水銀流走，旋動不止，一轉眼間化作一條白虹，矯尾上升，聲如霹靂，直奔向紫微星垣，倏然隱滅，登時滿院宇冥黑如漆。便聽得上房中婢媼驚喚道:“夫人醒來！”接著一陣腳步雜遝，不多時一聲啼十分洪亮。祁公暗喜道:“謝天謝地！”趕忙隔窗呼問，婢媼爭報道：“好叫老爺得知，夫人分娩平安，且喜是個小少爺哩。”祁公大悅，適回，想起所見瑞彩，按諸理學上，摸頭不著，隻得丟開安歇。

次日午後，去問慰夫人，且喜安泰異常，家人紛紛叩賀，自不必說。祁公剛要說瑞彩之異，隻見夫人笑道：“卻有樁稀罕事，老爺知得，一定好笑的。便是妾身臨蓐之先，恍惚中一個老僧偏袒袈裟，笑吟吟徐步進來，道：‘夫人大好家居，可容老衲托跡嗎？’妾身仔細一望，卻是那伏虎尊者。當時一驚，有如夢魘，既至被喚醒來，卻添了這孩兒。”夫人說罷，以為祁公又要擺出岸然道貌，不想祁公欣然一笑，也有一段稀罕事說將出來，夫婦驚歎一番。祁公便忙著一瞧這小孩，隻見他瑩玉似一身白肉，雙瞳點漆，開合有光，額角森森，十分英相；最奇的是雙足重研，小腿踝上生有兩從烏黑的旋毛。

祁公沉吟道：“這孩子也異相得緊。”便給他取名班孫，字奕喜，乳名便叫作喜郎。因祁氏族兒頗多，大排行數去，這喜郎恰居第六，所以這二公子又呼為六公子。理孫不消說，自然是五公子了。卻是哥兒兩個，性情大異，理孫是沉靜簡默，循循規矩；這班孫卻不用提咧，聰明到絕頂，也頑皮到十二分，字是過眼便記；四五歲上，便已憨跳異常，不肯坐一霎兒。你看他搜鼠探雀，上墉爬脊，凡是懸虛處，他都要到。祁公家園亭，本來深廣不過，什麼假山樹木，便如山穀一般。他算是得其所哉咧，終日在內遊走，忽然山巔，忽然樹梢，也不知他怎樣上去的，將個乳母累得什麼似的。一日恨極，強捉住他，他道：“這與我沒相幹，都是這雙腿子作怪。不信你看這旋毛兒，時時微動，因此遊行起來毫不吃力，並且舒適得緊哩！”卻是他有時靜坐起來，便是一半日，一般地垂眉趺跚，任你百般引逗，休想他瞟你一眼。祁公聞聽，也隻得率適其性，隻要讀書不誤便了。

六公子十二歲上，早已經史都畢，更好慕雜學，如風禽、壬遁、星卜諸技的書籍，無不涉獵；至於應舉文字卻不甚注意。每兄弟聯袂出入，人有雙璧之目。

一日祁公在淮安知府任上，那地方水陸通衢，五方雜處，素來是盜賊出沒之所。祁公到任，嚴行捕拿，果然少為斂跡。那府衙緊靠北城垣，城垣歲久，上麵生許多矮鬆，密雜雜一片下垂，時有寸許大的小翠鳥飛鳴其間。公子書室的院落與城垣隻隔一道短牆，院東便是祁公上房內院。

一日六公子隨一老仆出外遊行，走到一條長街，隻見對麵有個莊農漢子，擔了高聳聳兩捆柴草，大步走來。剛走到橫巷旁，恰巧有一男子衣冠華麗，隻是麵目黧黑些，似為風日所炙，匆匆踅出，趁那柴草過來，便隨手抽了兩根，直入道旁廁所。公子見了，便覺詫異，也便信步踱過，向北城外看看野景。

時當六月天氣，隻見來往人揮汗如雨，就長堤柳蔭中行了一回；卻見一帶長林綿亙不斷，從萬柳蔭中，隱隱透出一段剝落紅牆，料是什麼廟宇，便信步踅去。果然是一所荒敗神祠，斷垣壞門，草生階砌，廟額上隱隱有“三官廟”三字。向內一望，見那層正殿尚然完好。

當時主仆跨入，已聞得一片鼾聲，及至登殿一望，公子不由一怔。見神案上端正正擺著七八個劈開的沉綠西瓜，色香甚好，蠅呐集滿。神案兩旁就地下，躺著五六個稍長大漢，一個個短衣裹腿，惡模惡樣，七橫八豎，睡得死狗一般。那種汗穢之氣不可向邇。

主仆趕忙踅出，老仆笑道：“這群憨種，把瓜來喂蠅子，自己卻一旁挺屍。”六公子哼了一聲，望望日光，已經銜山，便一麵沉吟，一麵踅轉。剛離廟數十步，忽見那華服男子低頭走來。六公子心中一動，便與老仆隱身樹後，果見那男子直趨入廟，不多時眾人隨男子出來，向北城垣指手畫腳，張望一回，紛紛各散。老仆道：“這林中沒甚玩頭，快回去吧。”

原來公子自出新意，習得一樁梅花弩箭。那是一寸許長精鐵筒兒，上麵攢鑿就五個孔兒，每孔中藏弩一支，機關收放，甚是靈便。原為射雀淘氣之用，練習得百發百中，公子目光銳利非常，能夜打香火百步之遠，所以老仆恐他頑皮起來。

當時公子笑道：“咱們衙內翠雀兒還少嗎？誰稀罕這林鳥，等今夜我弄幾個給你瞧。”說罷，主仆轉回城，業已上燈時分。

剛離府衙不遠，隻見對麵飛也似來了兩碗燈，有人大叫道：“在這裏了！”正是：伏莽於野，其跡蠢蠢；會一相逢，月黑風緊。

欲知來者為誰？且聽下回分解。