第四回 申冤受辱

可是他們趕到追到永和村緊西頭，那蔡牽提著刀，口中不住罵著，已然回來。這一般鄰居們還上來忙地說：“蔡老二，你這可胡鬧了，你把他剁了？”蔡牽道：“好小子，他早跑了，我叫他多活一會兒。”敢情這個管莊，何嘗不知道蔡牽和他沒完，並且蔡牽手底下還是真夠利落的，動手不成。所以這種東西，他不肯再吃這種虧，回得家去，沒等後半夜，他悄悄地溜走，家中隻剩了他那個老娘。蔡牽找到他家中，管莊的老娘嚇壞了，跪在地上磕頭。蔡牽卻向管莊的娘道：“你不用害怕，姓蔡的是好漢子，冤有頭，債有主，我要你這老婆子的命有什麼用？不過永和村是不叫你住了，”說話間，他把管莊的家中砸了個到底，就剩了房子沒給他放火，因為房子不是他的，自己更不向這老婆子追問，隻限定她天亮離開永和村。提著刀回來，鄰居們放了心，趕緊地把那把廚刀要過來，遞給蓮姑。那近鄰一般人在勸著，蔡牽隻是冷笑，向大家道：“眾位不用勸我了，這種事放在我姓蔡的頭上，我不把他料理個到底，我隻有一頭撞死，我沒臉活下去！”可是一般人勸著：“不要緊，蔡嫂完全死在他身上，並且，還是兩條人命，他當捕快的，難道就沒王法治他了，你不會去告他？”蔡牽道：“我不想去告他，自己的事自己去解決，驚官動府，他還有勢力呢！好，叫他先活兩天。”眾人們竭力地勸著，跟隨著來到家中，蔡牽此時倒是放聲大哭。本來和封氏完婚不過一二年的工夫，夫妻平時又極好，何況封氏又是一個極好的女人，此時身遭慘死，叫蔡牽怎不痛心？所以安心要給她報仇雪恨，非殺管莊不可。

天也亮了，這個小村中差不多的人全來探望，有年歲的人和一般街鄰婦女們，竭力地勸解著，忙著去買棺木，把封氏盛殮起來。蔡牽被大家這麼竭力地開導勸解，大家認定了還是到延平府去告他一下，他本管的官府不能不管。蔡牽實不以為然，向大家說道：“我不想打官司，我若想打官司，何必把她盛殮起來？我不願意她死後，還叫官家折騰，我是非找他不可。”鄉鄰們道：“蔡老二，別這麼辦，人盛殮起來也沒有什麼要緊，四鄰全是證人，永和村他已經不能來了，連那個老婆子也悄悄地溜走了。我們不怕他，你去告他，傳我們時，我們全去當堂作證，他逼死人命，還有蓮姑遭強暴，也有村中的孩子們作證。案打實情，難道做官的就不說理了？一定要依法懲治他。蔡老二，聽我們的話，你拿命跟他換了，我們替你申冤。你是一個有發跡的小夥子，就讓你殺死他，抵不了命，把你擱在獄中幾年，也折騰壞了，犯不上，不那麼幹，還是告他。”蔡牽被大家勸著也活了心，遂到延平府城裏找了一個寫呈子的寫了一份訴狀，到延平府遞狀喊冤。

哪知道這衙門口黑暗的情形叫人真沒有活路了，事情在一發作，蔡牽若是跟這管莊歸了案，或許還不至於弄出什麼手段來。這個管莊，在延平府已經幹了十幾年，真可說是手眼通天，蔡牽想去告他，那簡直是往虎口裏送，把狀子給他撕得粉碎，還挨了一頓皮鞭子，竟說蔡牽是容心訛詐，延平府不錯有這麼個管莊，可是奉命派進省辦公已經兩個月沒回來，你這人不是瘋了麼？蔡牽挨了幾鞭子，被罵了一頓，衙門口的人多勢眾，蔡牽也真惹不了，自己真個和他們強暴起來，隻有吃苦子，冤氣難申，蔡牽此時真有一頭撞死的心。告是告不動他了，自己想：“我還是老主意，自己找他。”遂在城內買了一把鋒利的手匕子，帶在身上，各處地打聽這管莊，可也怪，就是打聽不著，自己不想回家了，住在小店中，可是第二日就有人跟上他了。

在這時，永和村的人見他進城沒回來，就慌了。現在隻剩蓮姑一人，也是黑夜白日地哭，那個馮姨是個居孀的人，全因為他們事情可憐，來陪伴著蓮姑，也恐怕她生了意外。並且船上的水手也來找，因為船上也沒有吃的了，並且更有幾家叫他們送，管船的不來，也不敢走，這一見蔡牽沒有回來，大家一商量，趕緊地到城裏去找他吧。船上一個夥計和三個有年歲的鄰居一同進城，進了城，就奔府衙門，可是還沒到衙門口，在一個小茶館中，竟看到蔡牽垂頭喪氣坐在靠門那裏。大家看見他，趕忙地過來向他招呼，向蔡牽道：“你怎麼不回家了？狀告得怎麼樣？”蔡牽看到鄉鄰們到來，忙地站起來打招呼，因為大家遠道而來，辛辛苦苦，叫他們四人也坐下，各泡了一碗茶。蔡牽把左胳膊衣袖撩起向大家道：“你們眾位請看，這就叫王法，我這裏是去告狀換來的，我蔡老二說什麼了？不成，勢力惹得起麼？我不告狀了，再告狀就要把我打死，我自己的事自己辦，現在我一切管不了。我那個苦命的妹妹，她願意死，叫她早死，死了幹淨；願意活，自己活下去，隻當沒有我這個哥哥了。大家為了我費心，我不回去了，我早晚要找到了他。”剛說到這，背後一人冷笑道：“不回去也好。”蔡牽一聽，趕忙站起，別人也全站起來，隻見他身後站著一個穿著半長衫的年輕漢子，臉上帶著怒色，向蔡牽嗬斥道：“你這家夥，想在這裏幹點什麼？你不是好人！”蔡牽毫不遲疑地道：“我告狀不成，我要在這裏等我的冤家對頭，我是非和他打官司不可。”

這人道：“姓蔡的，你可放老實些，告訴你，延平府不是你們荒山野地，你想在這逞凶，可不成，老老實實地給我回去，這個地麵就不許你停留。很好的年歲，幹點什麼不好？打架鬥毆，你是想往獄裏待幾天，你現在這要敢在我麵前說不走，我可對不起你，你看對門就是府衙門，想打官司，容易，我隻要一開口，就有人來把你捆進去。相好的，有老鄉們找你，也就很夠麵子了，還想怎麼著？相好的，請吧！”蔡牽道：“我……”那人把眼一瞪道：“你怎麼樣？”此時，鄰居們趕緊向前，知道說話的是官人，這種情形不好，簡直要幹吃虧，忙地說道：“這位老爺，你不知道，他實在是太冤枉了，女人被逼死，進城告狀。”這底下話還沒說出去，那人已經瞪眼道：“少和我說這些廢話，誰把誰逼死，就憑這麼空口一說？我看你們這般人全不是好東西，趁早給我離開延平府，便宜你們，隻要敢說一個不字，就永遠住在這吧。”一般鄉下人，先前全是激起義憤，願意出頭作證，此時看到對麵威風凜凜的延平府，一個個就害怕了。大家立刻向蔡牽道：“蔡老二，咱們走吧！何必在這一時？有什麼事，往後再說！”蔡牽想了想，這種按著頭皮地欺負人，真叫你不能忍，但是自己的冤家對頭沒在麵前，我打了誰也走不脫，隻得咬了牙，跺腳說道：“好，咱們走。”立刻付了茶錢，一同出茶館。那人還是遠遠跟隨監視著。這就是勢力，幾個人真是冤憤填胸，索性連抱怨的話也不敢說了，那個人監視著這一般人一同出了城，這個蔡牽是一語不發。

離城已遠，鄰居們這才細問起蔡牽告狀的情形，蔡牽把經過的情形說了一番，大家也明白，這完全是那管莊使的手段了，他隱匿起不再露麵，卻用勢力來擺治蔡牽。全勸著蔡牽：“現在千萬不必再找他了，你惹不了他，看不出來這城中的勢力全是他的天下？咱們長長的工夫等著他，早晚在城外遇上他拾掇他，我們幫著你把他活埋了替死的報仇。”蔡牽雖知道這般老實鄉下人也不過是說說而已，隻是大家對自己這番心太可感了，自己打自己的主意好了，對於大家的話隻有答應著。

回到永和村，大家把蔡牽送到家中。蓮姑見哥哥回來，趕聽到蔡牽狀沒告成，反遭淩辱，就知道哥哥將來非被逼得走上最後的一條路不可了，蓮姑除了向一般鄰居殷勤致謝之外，絕不再勸哥哥，隻是除了這種死的、活的含冤莫白之外，還有一個生活威脅著，船上夥計告訴蔡牽，船上已然沒有吃的了，並且有客人托運的十幾件貨咱要是不走，人家可就找別的船了。蔡牽聽了，眉頭緊皺道：“你們自己想法子，船我也不要了，你們哥幾個幹去吧！”蓮姑一旁冷笑一聲道：“不幹吃什麼，不是還得活著麼？阿七，別聽管船的，把這半口袋米拿去，明天開船，管船的一定去，你多辛苦吧。”阿七答應著，立刻回船。蔡牽是在這屋中來回地轉，蓮姑反倒打起精神來給蔡牽做飯。在晚飯後，蓮姑在燈下向蔡牽道：“哥哥，你究竟作怎麼個打算？明天你總得回船，咱們不是還得活下去麼？我不能再往山上去，你再不出去，咱們難道餓死麼？”蔡牽冷笑一聲道：“妹妹，你倒活得很高興，你叫我這麼敷衍活下去，我早晚也是死，把我家弄成這個樣，我不出了這口惡氣，我能活下去麼？”

蓮姑道：“哥哥，你別把這個妹妹看成怕死貪生，隻是我有什麼法子，現在我思來想去，可惜我沒有力氣，沒有本領，這個萬惡的東西，我不能親手除他，隻有叫哥哥你替我們報仇雪恨。咱們把生意改變一下，別這麼做了。哥哥，你已經親自嘗到這管莊的厲害，延平府我們鬧不出他手去，並且還要提防這個東西再使什麼手段，哥哥，現在不要再顧忌別人譏笑我們無恥無能，把這口怨氣暫時放在肚中，你好好地去到船上照舊地去幹，向外揚言，我們惹不起了，有什麼事將來再說。好在姓管的當一份捕快，隻不是世襲罔替的差事，等他運敗時衰時，再和他算這筆賬。把這種口風放出去，他隻要聽到，知道我們真個怕了他，他也不再提防我們。我設法進城，扮了撿柴的窮孩子，我想法打聽他的下落。哥哥，你船上好好地去幹，多積存幾個錢，你在跑外碼頭時先行安置一下，離開延平時，找個落腳之地，冷淡了三兩個月，我們也離開了永和村，不在這裏住。別人也沒有什麼疑心，認為我們受了這種欺負抬不起頭來，離開這裏隻要把他的蹤跡放實了，暗地下手，把這東西料理了，我們不再入延平府，這個仇就算報了，哥哥你想好不好？”

蔡牽想了眼前情形，急於下手對付管莊，真有些不成。延平府城內的官人多，自己隻要一進城，形跡就容易敗露，把他弄死，自己打人命官司，真有些冤了，向蓮姑道：“對，妹妹，你說的話，我就聽你，咱們這個仇不報，誰也別想活下去！”跟著從身上把現買的那柄手匕子拔出來向桌上一放道：“妹妹你看，我是安心和他拚了，可是城裏的官人已經暗中把我監視住，這個萬惡東西，更隱藏起來不見麵，一時實難下手，早晚這把手匕子就是他的對頭。”蓮姑看到哥哥這種情形，不禁又落下淚來，一家人雖然生活不怎樣好，總能掙碗飯吃，被這管莊害得一家人全陷在惡悲惡惱中。更想到封氏嫂嫂活著時和自己相處得那麼好，蓮姑痛哭了一場。蔡牽想到過去夫妻恩愛，被這惡魔攪得一個死，一個弄成不死不活，自己也不禁哭了一陣，可是看到妹妹這麼痛心，自己反倒止住悲哀，好好地勸解一番、因為老嬸母隻剩下這麼一個姑娘，兄妹二人固然全是命苦無依無靠，自己究竟是一個堂堂男子漢，不能保護妹妹，叫她遭遇到這種不幸，個人是十分慚愧，把蓮姑勸解好，兄妹各回各的屋。

這個家在過去其實也是一種窮苦生活，嬸母在時，有那麼個老年人照應著，自己雖則沒有什麼能力，但是勞力所得，稍微地多掙幾個來，家中立刻顯得溫暖而喜氣洋洋，嬸母死後，已經娶了封氏，多了這麼個人，姑嫂二人也處得很好，自己的事情又見起色，所以在外麵吃多大辛苦，遇多大驚險，隻要船一回來，到了家中，立刻覺得那麼痛快。好景不長，狂風突起，把這個家毀到這樣，叫蔡牽怎不痛心？自己這一夜也沒有好好地睡，早早起來，遂告訴蓮姑： “還是找馮姨來做伴，你一個人不成。”蓮姑道：“馮姨一定會和我做伴，不過哥哥不用替我擔心，我現在反覺得沒有可怕的事了。”

蔡牽哼了一聲，點點頭道：“對，應該這麼想，好吧，我走了。”蔡牽果然提起精神，跟著船運貨，離開延平府。這個蓮姑果然是說了就做，晚間叫馮姨和她來做伴，白天自己用一個包頭，把頭罩上，半邊臉全擋住，臉也不洗，也不修飾，自己提了一把鐮刀和一根繩子，出去撿柴，這種事在莊鄉上沒有什麼紮眼，應該操作的事。連著三四天的工夫，蓮姑已經入了兩次城，這種情形，她又哪容易找到管莊的下落？這個管莊，好像是十分怕了蔡牽，隔了這麼些天，他依然不露麵，蓮姑曾到延平府府衙附近去等他，始終沒見他出入。這種事，就叫人心難測，這蔡牽怎麼沒想到，老街舊鄰中，竟也有了不利於他的人。這個管莊，他雖然離開永和村，連他那個老娘也進了城，對於永和村中的情形，他知道得清清楚楚。這永和村中，那個姓蕭的蕭貴，竟做了管莊的耳報神。

這蕭貴對於蔡牽無仇無恨，沒有什麼交情，可也沒有惡感，在他本人這是一片好心，認為總要把這件事消滅下去，別再出了人命，所以他屢次給管莊送信，叫他躲避，並且千萬別再出城。隻要和蔡牽遇上，是非出人命不可，蔡牽是絕不吃這個虧了，這一來，那管莊對於這蔡牽，也是十分注意，蓮姑入城出訪他的蹤跡，哪裏會找得到他？自己反倒險些形跡敗露，幸虧蓮姑那種情形遮掩得好，趕緊跑出城來，一連多少天，就沒敢進城。

這次蔡牽走的日子很多，蓮姑不斷地到河邊去探問，因為他們航船上常有信息，在水路上，誰會遇得到誰。過了一個多月的光景，才有信息到來，蔡牽的船已經快回來了，蓮姑現在弄成孤零無依，隻有這個哥哥了，所以對於他出行很是關心盼望。過了三四天，蓮姑計算著日期，哥哥應該到了，自己預備這兩天勤到江邊去看看，因為船每次的到來，全是在午後或者是傍晚時候。

這天在中午後，蓮姑才要去往河邊，突然外麵有人叫門，拍門拍得聲音很疾。蓮姑趕緊地跑出來，隔著門先問是誰。外麵答聲的，竟是船上年輕的水手王阿七，他是蔡牽最近的人，雖然年輕，很老成可靠。蓮姑趕忙地開門，口中說著：“阿七，你們回來了，管船的怎麼沒回來？”這個王阿七氣喘籲籲道：“槽了，糟了，這可怎麼好？”