第二回 蓮姑拒暴

蔡牽隻好停住手，淨業和尚和蔡牽麵對麵，兩眼注定蔡牽的臉上。蔡牽被淨業和尚看得有些不好意思起來，忙地說道：“淨師父，你有什麼話，隻管吩咐，我在這聽著呢。”淨業和尚道：“也沒有什麼要緊事，不過我想告訴你的是，你此番走，是不是還回來？人事無常，誰也不能定準，並且這種事情也不是你常做的，你年歲很輕，叫我看，你將來前途上定有無限的騰達，你雖非我門戶中的弟子，咱們相識了一場，我更因為你這麼誠心誠意地向我請教，願意學些少林寺的功夫，這是你有誌向，但是一個人無論走向哪一條道路，做什麼事業，總要把腳跟站穩了。你現在雖是一個苦人，拿著你的血汗來換一些工資，但是一時的困厄，無足介意，我盼望你無論到了什麼地步，咬定牙關，從正道上去走，萬不可流入邪途，一失足成千古恨，再回頭已百年身，你雖沒念過書，這兩句話總該懂。你若是把我看得很重，認為我這個和尚不過是念經拜佛的一流，你就該不要把這種話忘掉，將來你一定會發達的，我也不便多說，說些個空話，也沒有用。善惡邪正，全是在一念之間，我盼望有我今日警誡你的話，將來真到了這種關頭，你能夠警醒一下就好了，我這也真有些傻氣了，或者你轉年又到大碑山來，咱們見麵的時候正多，我說這些個話有什麼用？下山去吧！”

蔡牽也明白淨業和尚對他實是一番好意，恐怕自己一個窮人，受苦的人容易走到邪途，所以絕不辯論，到了山腳下，兩人分手，各自東西。

這個蔡牽一路走著，對於淨業和尚的話，他心想，究竟是個出家人，時時忘不了勸人學好，可是對我蔡牽未免多慮，我這麼甘心吃苦，用血汗來換這點工資，我就沒想從那不好的道路去發財致富，像我這樣年輕力壯的人，若是看到人家吃好的穿好的眼紅，我早不幹這個了。這蔡牽高高興興回轉五華山下永和村，這個老嬸母年歲很大了，就生了一個閨女，名叫蓮姑。蔡牽這次回來，又是東西又是錢，娘三個喜喜歡歡地過了這個年。蔡牽因為在大碑山得到淨業和尚的照顧，這一年來他所掙的錢完全積落下，自己更不肯胡花亂用。他做別的事，一時又找不到，本想著春暖花開仍然到莆田縣去。這時忽然有本村一個養船的，當家人死掉，剩下婦女們，這隻船不願意要了，賤價出賣。蔡牽他們住的地方是近山近水，自己又是一個吃苦的人，什麼全幹過，船上的事也很明白，並且這個機會難得，若是排一條新船，自己掙五年也未必湊得出這筆錢來，現在太便宜了，一年的工資還用不了。跟嬸母一商量，把這隻船買下，船隻雖然不大，在這劍溪一帶，也用不著大船，因為這一帶水路最難走，到處盡是險灘，像那雙桅的大船，他們是專做些跑海洋的生意，這種船在附近這幾縣替商人們轉運些貨物，若是弄好了，養幾口，不費什麼事。

蔡牽更因為這個妹妹蓮姑已經十五歲，雖是生長鄉村人家，品貌倒也生得十分端正，老嬸母就這麼一個老女兒，妹妹一年比一年大了，自己整年地在外邊也實不放心，有了這隻船，自己當了管船的，可以常常地到家中來，這樣也可以照顧著撫養自己成人的老嬸母，看顧著蓮姑，一舉兩得。蔡牽從這年起，他在沿江一帶替客人裝運貨物，他是一個極能吃苦的人，不過是雖則錢賺得不少，隻是這隻船年頭過多，時時地要添補錢去修理改裝，不過除去船上挑費之外，家中人口又少，也是夠溫飽的。蔡牽年輕，性情雖則暴些，可是他唯獨對於這個老嬸母和這個妹妹，他是個別地關心，因為自己知道，若沒有這個嬸母，也就許早沒有自己這個人了，老嬸母實不容易，所以蔡牽打算，隻要買賣好，多積蓄些錢，趁著老嬸母的眼在，把這個蓮姑好好地擇個人家嫁出去，多少做哥哥的要陪送她些妝奩，叫嬸母也喜歡，不枉把自己提拔成人。

這個蓮姑倒也很好，也是個很要強的姑娘，媽是不能操作的，家中一切事，蓮姑一個人打點得舒舒展展。不過蓮姑不斷地和媽說，哥哥已經這麼有誌氣地立起這點事業來，窮人家有了一隻船，就算有了點產業，無論如何也得趕緊娶個嫂嫂，也省得哥哥常年在外跑，媽也在擔心他被壞人再引誘壞了。這個蓮姑雖則年歲不大，她這種打算很是正理，並且他們這附近一帶守著茶山，蓮姑是常常地閑著，自己要出去采茶多掙些錢，家中不可以多富裕些麼？可是蔡牽是絕不叫他妹妹出去，蔡牽這個老嬸母遂盡力地托人，現在蔡牽不像從前了，從前是給人家幫閑賣力氣，家中一點田產沒有，誰肯把女兒給他？現在蔡牽當了管船的，沒有兩三個月的工夫，竟把這件事辦成。

蔡牽竟娶了一個封姓的姑娘，也是這五華山一帶鄰村的人，品貌也很端正，在家中也能操作。蔡牽一個流落外邊的人，如今家成業就，不過他是不常在家的，這個封氏和蓮姑，姑嫂兩人也處得很好。蔡牽雖則跑著航船，他可始終沒把淨業和尚所教給他練掌的功夫扔下，自己就是在船上，也是變著法子一天不肯間斷。一晃已經過一年的光景，這蔡牽覺出來自己食量增加，力氣比先前更大了，一二百斤的東西，隨手搬動，毫不費力，這才相信淨業和尚的話，功夫到了自然成。可是好景不長，他這位老嬸母竟在他娶妻第二年故去，蔡牽辦理嬸母喪葬的事，未免花得多些，趕上船上的生意又不十分忙，所以這一年，情況很窘。

在這時，永和村忽然搬來一個新住戶。他們這個小村莊，輕易是沒有生人搬進來的，往這裏住的人，差不多全是和村中非親即友。這新搬來的人家，是由本村中一個姓蕭的引來的，這人姓管名莊，並且還是個官人，他在那延平府當著一名捕快，這人公門中惡習很深，來到永和村居住，他是這有一個母親並沒有妻室，年歲可不小了，有四十多歲的光景。這個管莊一搬進永和村，所有全村的人全看不起，走起路來，那種揚眉吐氣的神情，這村中人哪看得慣？更知道他是延平府的當差事的，鄉下人是最怕這路人，蔡牽是不常在家，趕到回得家來，在村口遇到這個捕快管莊。蔡牽看他這份相貌，就知道不是好東西，可是不知怎的，他竟會認識蔡牽，竟自向蔡牽打著招呼，緊趕著說話。他住到這個村中，這種情形還是少見，蔡牽也不好不理他。這個管莊竟向蔡牽道：“管船的，我聽我們親戚說，你船上的買賣很好，你人也能幹，將來你定能夠發達的，多咎等著你再養了大船，我們這村莊也跟著風光哪！”

蔡牽見他說話這麼和氣，也隻好盡力地應酬他一下，不過自己知道，衙門口混差事的人，自己一個跑航船的，和他沒有交結，沒有來往，還是少接近為是。可是蔡牽每次回來，必要在家中待上三四天候著船在江口把貨裝齊了再走。

這次蔡牽回來的第二天，這個捕快管莊竟自找到蔡牽的家中，和蔡牽閑談，打聽蔡牽所在的地方，全到哪個碼頭，蔡牽告訴了他自己的船所經過的地方，這個管莊竟托蔡牽給他帶起別處的東西來。蔡牽因為他總算本村的鄰居了，也不肯過分拒絕，趕到這次去後回來時，把他所帶的東西全給他買來，還親自送到他家中。這個管莊在晚間竟買了些酒菜，可是跑到蔡牽家中請蔡牽喝酒，蔡牽十分不快，女人封氏暗中勸著他，“這種人得罪不得，還是好歹敷衍一下，好在你一兩月回來一次，在家中也待不上三五天，他一個在延平府當差事的，現在又住在本村，你把他得罪了，沒有好處”。蔡牽被封氏勸著，隻好強自應酬。

本來家中操作就是她姑嫂二人，封氏是一個婦人，還沒有什麼，可是蓮姑究竟是一個未出嫁的姑娘。這個管莊三杯入肚，竟有些酒後無德，盡說起些城中風花雪月的事，還不時地向蔡牽取笑，問他跑各碼頭時，可遇到什麼好女人。蔡牽見他這種情形，十分憤怒，遂也仗著幾杯酒，當麵責備了這管莊一頓，說他在一個朋友家中，並且人家有少婦長女，你太不應該這麼滿口胡說，照這樣，往後咱們可不算朋友，我蔡老二卻看不慣這些個。可是這個捕快管莊被蔡牽當麵這麼指責質問，他毫不動怒，隻嬉皮笑臉地說蔡牽責備得很好，也應該改著，往後絕不會這麼信口開河，當時就算弄個不歡而散。封氏和蓮姑全提著心，恐怕把這管莊得罪了，因為他有勢力，這個永和村中，誰又惹得起他？可是第二日，蔡牽和他在村中相遇，這個管莊好像把吃酒的事忘了一樣，依然是好言好語和蔡牽搭訕，蔡牽想著：“何必得罪這種小人？”遂也用泛常的言語敷衍他一陣，各自走開。

從這日起，這管莊還是不斷地托蔡牽給他帶外埠碼頭所出產的東西，可是錢卻不好好地給了。蔡牽本來就是敷衍挑費，並且他每次托帶的東西全是很貴，這有些容心勒索了，蔡牽這種性情哪裏吃這個？有時候就說他所要買的沒有，有時候就說自己事忙忘記，這就是很明擺著是不買他這個賬。

蔡牽是一個不常在家的人，家中姑嫂二人可真有些難應付了，並且是說不出的苦，蔡牽不在家時，這個捕快管莊是不斷地來，有時候借著打聽蔡牽什麼時候回來，有時候卻從城中帶些個胭脂粉，女人所用的東西，送給這姑嫂二人。

蔡牽這家人，雖然是個貧寒人家，他們全是一團正氣，蓮姑雖則知識已開，這是一心一意地幫助哥哥嫂嫂度日，沒有一點邪念，封氏也是一個興家立業的女人，自己總想著幫助丈夫把日子過起來。並且在那種時候，凡是一個六扇門裏不管是幹什麼，這種勢力就惹不了，他們是無惡不作，什麼傷天害理的手段全使得出來。

封氏蓮姑對於這捕快管莊實在是怕他，在那種時代，尤其全顧全著臉麵，但凡能忍耐之下，不肯翻臉，全認為管莊這種態度分明是心存不良，生了邪念，他欺負蔡牽不常在家，家中沒有男人，姑嫂兩人全是年輕女人可欺。他一來到了，胡言亂語，對姑嫂兩人全存了惡念，他送來的東西，這姑嫂二人哪肯要？但是拒絕，拒絕不出去，更不能在他頭腳走了，跟著給他送回去，雖然對那種不正行為屢次地給他些顏色看，可是這個管莊毫不理會，他對於封氏還好些，不過也沒安好心，尤其是對於這個蓮姑，他口頭上分明已經流露出來，他早先的女人已死，要娶蓮姑，這姑嫂二人被他這麼逼迫著，屢次三番想告訴蔡牽，知道蔡牽那種性情絕不容這個。並且他兩人已有了過節兒，隻要一說出這種情形，定然要起極大的風波，好好的日子就別想過了，所以姑嫂兩個隻有背地裏哭一陣，商量一陣，終於是不敢告訴蔡牽。

此時，封氏已經有了三四個月的身孕，可是蔡牽的船上事，情形十分不好，趕上一次船行上遊，一個地方叫牛尾灘的水程上，那是一個極險的地方。福建省山多水多，這是出名的，尤其是在本省的上流一帶，到處是險灘，所以他們這種船才能做生意，太大的船反倒危險多，可是這次在牛尾灘地方，船竟撞在暗礁上，船原本就很老了，雖則沒有沉沒，客貨沒受到大損失，不過當時船是走不了。找到別的船，把客貨起運走，不能耽誤客人的事，自己這隻船，前半部非得大修理一下，不能再使用，還算好，空船還能夠回了劍溪，這是一個很不幸的事。蔡牽根本就沒有什麼積蓄，自己完婚，嬸母死，已經落了不少虧空，此時船又出了事，隻好是盡力地設法，無論如何也得把它修理好。幸而這兩年還在水麵上交了一般朋友，蔡牽除了性情暴些，倒是很直爽的漢子，所以大家算是幫忙借給他錢去買材料，修船所用的一切，並且常用的三個水手也不能散開，找了兩個排船匠，夥計們幫著，整整地半個多月的工夫，才把這隻船整理好。可是蔡牽每次到船上監工回來，看到這姑嫂二人，一陣陣總是像有什麼心事，蔡牽認為女人家就是這樣短見，自己事情不好，日子累苦些，她們為著日子著急。其實這有什麼？船隻要一出去，有上一兩個月又緩上氣來，不過這些日來的情形，也是六七口子的挑費，水手們得吃，家中照樣地用度，可也真夠著急的。

此時正是清明前，茶山上正是忙的時候，這永和村就有好多的婦女到山上去操作采茶，因為日子雖然不多，可是很好的收入。這個蓮姑，她早就想去多賺幾個錢，不過以往哥哥的事情足可以養家了，他又不肯叫自己去，蓮姑認為現在正是時候，這幾天不是沒柴就是沒米，船可是修理好了，眼看著蔡牽就得走了，自己悄悄地和嫂嫂一說，叫嫂嫂幫助著她和哥哥說，叫她出去上茶山。封氏想： “這也是個辦法，並且蔡牽這些日在家，雖則每天還得往江邊去，可是那個捕快管莊已經不那麼整天地往家中跑了，蔡牽跟著也就要運貨去外碼頭，那個姓管的，不然還要前來麻煩。叫蓮姑往茶山上操作些日子，每天是天一亮走，趕到再回來也夠時候了，可是躲避開他，日子多了，冷淡冷淡這個東西也許好些，不再來欺負我們。”

蓮姑和蔡牽一說，蔡牽當然還是不願意，可是這姑嫂二人，一說家中的情況，蔡牽這一出去，至少一個多月才能回來，那麼家中的用度可有些無法支持了，在這時蓮姑賺些工資，不也很好麼？並且同村中也有姐妹做伴，茶山上又用的是婦女，蔡牽倒也沒有什麼不放心，自己想了想眼前的情形，隻好答應，囑咐蓮姑早去早回，不要貪心多做。並且這兩天所攬的客貨，路程也甚遠，運費客人出得很可觀，我們除去挑費，總能剩錢。這些日子苦了你們姐兩個，我要趕緊翻回一趟來，給你們置備些柴米我再走也就放心了，蓮姑因為哥哥很高興，遂笑著指了指嫂嫂的肚腹，向蔡牽道：“哥哥，你多積存些錢吧，用錢的地方眼看著就到了。”蔡牽笑了笑，也沒回答，封氏倒羞得臉通紅。第二日，蔡牽的船就開走，蓮姑跟著也上山去釆茶，果然不出她姐兩個所料，這個惡魔管莊看到了蔡牽一去，他果然跟著就跑來現在隻剩封氏在家，蓮姑總得太陽落時才回來。

這個管莊看蓮姑不在家中，就向封氏追問，封氏爽快告訴他，因為日子過得緊，蓮姑去釆茶，幫助用度。這個捕快管莊，他見家中隻剩了封氏一人，一個年輕的少婦，遊辭戲語，毫無忌憚，居然調戲起封氏來。封氏這次卻和他變了臉，立時要跑出去喊鄰居們，這個管莊才算對封氏放手，跑了出去，可是他絕不肯甘心，這就是明欺負人了，並且對封氏用錢、用東西來引誘。封氏一看這種情形可不好，個人認為永和村這裏，也沒有自己的產業，隻不過這幾間破房，蔡牽回來，變著法子勸他離開這裏，別在這裏住了，再遲延下去，非弄出事來不可。蓮姑回來時，封氏不過隻告訴那個姓管的又來了，可沒肯過分地說他那種無禮的情形，一晃也就是十幾天的光景。這天太陽已經快落的時候，茶山上的一般女工們紛紛下山，這些人去看，全有夥伴，蓮姑也同著永和村的兩個姐妹，一同地走下山來。因為蓮姑回來的時候，比較一般人總晚些，這時山邊一帶可沒有什麼人了，哪知冤家路窄，在這時，那捕快管莊也從城裏回來，並且喝得醉醺醺的，紅頭漲臉，手中還提著些零星的東西。他一眼看到了蓮姑，竟自向四下望了一下，山邊這裏隻剩了蓮姑和這村中的兩個女伴。這個管莊，他竟緊趕著招呼道：“蓮姑別走！”