第一回 鐵琵琶手

在建安道延平府境內，劍溪北岸五華山的山腳下，有一個村子叫永和村，這個村莊並不大，也不過百十戶人家，散散落落。這永和村的人，全是以勞力生活，種些山田，有的在這一帶當腳夫，搬運貨物，還有十幾家，全是養船的，這一個村莊中，沒有大地主和富農，有些田地的，也不過是勉強夠一家溫飽。這十幾家養船的，還比較著富裕些，可是全沒有很大的船，不過在沿江一帶裝些貨物，他們在航路上所去的地方也不甚遠，有時帶些客人和些個零星商販，沿江一帶往來地這麼謀生這般養船的，隻要船一回來，全是要回到永和村住上三天五日，在江口兜攬好生意再走一趟，因為大宗的貨運全有成幫的航船包運，他們做些零散生意，倒也足能養贍家小。

在這永和村的村子邊上，緊靠山坡這裏有一戶人家，這人姓蔡名牽，他養著一條船，船隻也不大，隻用了三個夥計，自己雖是管船的，也跟著一樣辛苦。這蔡牽早年也是遊手好閑的漢子，從前連這隻船的產業全沒有，隻在莆田縣一帶做些勞力生涯，他不斷地到大碑山一帶。大碑山的少林寺，那是名震全國的大叢林，更是武術的發源地，所有山上的僧人沒有一個不會武功的。蔡牽那時不過二十多歲，正是年輕力壯的時候，這少林寺廟產頗多，廟中僧人絕不是隻會吃齋念佛，他們除了鍛煉本門武功之外，五百多名僧人每天全有操作，因為寺中的開銷浩大，所以山上所出產的東西，平常總是運到莆田去賣出，好置備寺中所缺少的一切。這個蔡牽那時就在大碑山一帶當著腳夫，漸漸地和廟中的僧人們熟識了。他常常地給廟中運送食糧、山貨等，蔡牽不斷地問僧人們，問起他少林派所練的功夫，自己很有心學些少林門的武術，不過終日地勞力維持著生活，他空有這種想念，實難如願，並且少林門的功夫，也不是隨便就輕易傳人的。

蔡牽所最熟識的一位僧人名叫淨業，他是在少林寺中監院座下管理著廟中采辦的事情，蔡牽和他的日子一長，是很熟了。他總想著自己在前些年也曾和人家練過一年多功夫，不過隻覺得身軀健壯些，至於手腳卻一點真實的本領沒有，他想著在這淨業身上討教個三招兩式的，可是他每逢一說這種話，這位僧人不過微微一笑，趕緊用別的話岔開。蔡牽知道人家不肯輕易對自己這種門外漢談本門的功夫，可是每次從莆田縣采辦貨物回來，蔡牽和幾個同伴們一直地跟著送到山下，這一段山道總有四五裏地，因為已經是修整好了的道路，走著倒是方便。

這位淨業和尚，年歲也並不大，不過三旬左右。蔡牽跟隨他往返在山道中，總是看到他走路時必貼著山道的邊上，不和蔡牽這些腳夫們一同在山道當中走，不過他每走出幾步去，不是雙手向那老樹幹上推一下，就是單手向那樹皮上劃一下，簡直是看不出他是何用意。蔡牽心裏奇怪，這出家人真叫個別，你說他是一個會武功的人，可是練功夫總得也有個架子，自己並且不斷地在縣城中看到練武的人物，口中常在說著，把式把式，全憑架勢，沒有架勢，不算把式，這是練武的死規矩，牢不可破的定義。這個淨業和尚，走起路來非貼著道邊，一路上直到出山口，他是走幾步，這麼向樹上推一下、按一下的，簡直不知他是什麼毛病。蔡牽因為跟他日子多了，平時對這淨業和尚就稱是淨師父，他有時也在笑著向這淨師父問道：“淨師父，我們就是外行，你也可以告訴告訴我們，你為什麼走路非這麼走不可？這是不是也是你們少林寺的一種功夫？”這淨業和尚隻是微笑著道：“或者也算一種功夫。”蔡牽道：“這叫什麼名字？有什麼用？”淨業和尚微笑著道：“我也不知道，我已經成了毛病，我這兩手不向樹上用些力，漲得不好受，你明白了？”蔡牽心說：“我哪會明白？”

蔡牽自幼就是一個貧寒子弟出身，也沒念過書，父母又死得早，最後隻剩一個老年的嬸母，算是把他照顧大了，他是一天書沒念過，可是這種人因為他後來也曾名震長江上下遊一帶，雖則終遭覆滅，可究竟不是一個平常人物，他總有一點過人的聰明。淨業和尚對他這麼說了，他也當作閑話，因為和尚是討厭人問他們練武的事，緊自向他問，惹得他不快，並且這位淨師父對自己也很體恤，除了照付勞力工資以外，有時天色太晚了，可是絕不肯留他在山上住，必要親自到齋堂裏找那剩下的飯食，叫蔡牽飽餐一頓再下山。這麼好的事情，為什麼因為閑話惹人的不快？蔡牽因為和尚這種舉動，他又不瘋不傻，一定另有緣故，他暗地裏留了意。

因為蔡牽在這大碑山的時間很久，趕到一個秋深的時候，他這才看出和尚這種動作是一種極好的功夫，因為這時樹葉子正在枯幹飄落的時候，這個淨師父隻要雙手向樹身上一按，也看不到樹身著了多大的力量，可是樹帽子上麵的樹葉子立刻像雨一般紛紛落下來，因為又沒有風，上麵也沒有大群的鳥，樹葉子是一種零落地往下掉，這麼紛紛落下來，這很顯然是他力量震的了！不過這種樹全很古老，樹幹最細的也夠上合圍，蔡牽就知道他這種力量可大了，自己索性不說破。這位淨師父，他雙手推樹，差不多全是顯明的地方，可是他單手向樹上劃一下、揮一下的，總是轉到樹蔭，好像故意地繞著走轉一下。蔡牽趕緊暗地裏細査。凡是這位淨師父手掌所揮之後，不止於樹皮剝落，連裏邊的樹身全是一道深溝，不過也有高些的地方，也有矮些的地方，不仔細注意時誰也不理會。這個蔡牽對於這個淨師父越發地變著法子對他恭謹，並且在操作上也個別地賣力氣，安心地苦幹，對於付與他勞資的時候，總是不肯多取，自己口頭上也不說出，情形上是除了勞力所得，願意稍效些力，這樣一連二年歲的光景。

這次因為在一個歲末，沒有多少事，別的腳夫全不用了，這位淨師父也是容心要照顧蔡牽，並且這淨業和尚在監院前也替蔡牽說了許多好話，說他非常樸實，所以明明是可以帶著寺僧，無須再用腳夫。這淨業和尚卻還是照樣地照顧他，叫他賺些工資。這天蔡牽挑著一個擔子從城中回來，路是很遠，這個擔子總有二百斤左右，趕走到山道上時，蔡牽紅頭漲臉，一個嚴冬時候，他反倒滿臉冒起汗來。淨業和尚道：“蔡老二，一晃的工夫，二年多的光景，你的力氣越發大了，不過這副擔子過重了，天色很早，緩緩氣，歇一歇再走，一氣兒就可以到了寺中。”蔡牽道：“我倒不覺得怎樣累，歇一歇也好，我們這種賣力氣的人，不怕用力氣，隻要吃得飽，淨師父，這二年來，你個別地照顧我，我真感激你，我們就怕的是閑著沒有事做，力氣立刻就減。”淨業也坐在一片山石上，看看蔡牽，這麼年輕力壯，並且也很誠實，倒也很喜歡他。

蔡牽悶了好久的事，好容易有了這種機會，遂向淨業和尚道： “淨師父，我先說在頭裏，我問你的話，看是不對，淨師父，你可別生氣，我不問明白了，我心裏急得慌。”遂指著道旁的一棵大樹又道：“淨師父，你好厲害的手法，這麼結實的樹幹，凡是你手摸的地方，我已經看過，全成了深溝，並且你雙手所推到的樹，落葉紛紛，這是多麼大的力量！我蔡牽可惜是個受苦人，我沒有福來學這種功夫，並且我的年歲也大，絕不敢作那種妄想。淨師父，你能叫我明白明白麼？你隻把這種名目告訴我，我就非常感激了。”這位淨業和尚向蔡牽道：“蔡老二，你倒很當心，不錯，你說得不差，這種力量不小，隻是你知道了也沒有什麼用，你要知道，這種功夫完全憑著苦心鍛煉，就是一個‘恒’字，沒有什麼神秘，沒有什麼玄奧。我所用的推樹的力量，在少林門中，論掌式叫‘排山掌’，論這種力量就是‘大力金剛手’。至於那單手向樹上劃，名叫‘鐵琵琶’，這種功夫全不是一年半載所能練上來的，我告訴你了，你不至於再懷疑了。二年來，我也看得出，你很有心想學些我們少林寺的武術，其實少林寺的武功，並不像外邊所傳的那麼神秘，隻是這種拳術，當初精究的和平人的身體氣血運行之理，隻是不能隨便地傳授人，這就因為武術這件事，給好處說強壯筋骨，鍛煉體魄，武術練得有真傳，受過名人指點，有養生保命之功，可是給壞處說，武術是殺人的一種技術，人的品類不齊，傳授給心術正大的人，他就是不能借著武功殺貪官、濟貧窮，也可以作為他個人養生保命鍛煉身心的功夫，可是若遇上一個心術不良、品行不端，他能仗著一身武術去造無邊的罪孽，所以少林門傳授武功，十分嚴格。你年歲也不適宜，並且也不是一年半載所能鍛煉出來的，你現在雖做些苦工，但是你的前途不可限量，你有這份好體格，有這兩膀子氣力，向一個正當路邁進也能創立未來的事業，又何必徒費這種工夫？”

蔡牽道：“淨師父說的話，一點不差，我認為我本身也實沒有這種力量再練少林門的武術，可是淨師父你說得明白，你現時之操練的這兩樣功夫，我認為我很可以練，我也不盼望它什麼時候有成就，我不論去做什麼事業，我天天要是在這兩手功夫上下些功夫，我這一輩子不把它擱下，難道就沒有練出來的時候麼？”淨業和尚點點頭道：“你這個話很有道理，鐵杵磨成針，功到自然成，你要安定了這種心，慢說是這兩件功夫，不論什麼事，沒有不成就的。你在我身邊二年多的工夫，我看你倒還能刻苦用功。不過練這種功夫，沒有什麼大用，並且你可不要安著不論幾年之後，這種功夫有了成就，到了火候，你用它去耀武揚威，也想在武林稱雄，那可是取死之道。”蔡牽一聽淨業和尚有了口風，肯傳授他這兩手功夫，他趕忙地往淨業和尚麵前一跪，他剛跪下，淨業和尚已經伸手把他抓起，如提嬰兒，把麵色一沉，向蔡牽道：“我卻不許你這樣，你可知道，我本門中門規至嚴，我既不能收你做弟子，你也不能入我門戶，你為什麼給我行禮？”這一來弄得蔡牽臉漲得像紫茄子，好不得勁，囁嚅著說道：“淨師父，你肯指教我一些，我不該給你行禮麼？”淨業和尚看到蔡牽這種窘狀，也覺得有些過意不去，忙地靄然說道：“蔡老二，你不要怪罪我無情，不是這個意思，因為你所看到的這兩種功夫，在我少林寺中，雖則加入七十二藝中，可是這種功夫，卻完全在個人苦心鍛煉才能成就，不過下手練時，卻需要指點一下，不是單像我隨手一試所能練的，內裏的氣血，需要調和，你這種情形，我很難，我不能不對你指點一下，可是我這種情形，可犯著寺規，好在我就是傳給你這兩手功夫，也不是三年五載就能運用的。你真能夠苦心鍛煉下去，真有了成就，我雖犯些門規，也還值得。”蔡牽一聽大喜，恭恭敬敬站在淨業和尚麵前，淨業和尚反倒微笑著伸伸手，向蔡牽道：“你坐下，我略微地告訴你一些，細說了，你也不易領悟。”蔡牽也趕忙坐在石頭上。

淨業和尚道：“無論練哪一個的功夫，同是一樣，精氣神，手眼身，這就叫六合，至於六合怎樣才能歸一，我無法向你細說，說了你也未必懂，主要的你記住了，氣靜神凝，練哪一種功夫，也能保練出來。”說到這，淨業和尚站起來，給蔡牽擺了個架子，是“半馬樁”式，這種架子是容易看容易懂，可是沉肩下氣，氣納丹田，淨業和尚用極淺俗的話、極容易懂的說法，向蔡牽說了一番，蔡牽不住點頭，他卻立時領悟這種意思，自己照樣地也那麼站了個架子。因為蔡牽知道是難得的機會，所以他此時精神貫注，對於淨業和尚手腳所出來的樣式，他照樣地擺出來，一點不差，淨業和尚哼了一聲，點點頭，跟著說道：“照這樣向樹身上左右雙掌齊揮，再換到正麵，迎麵地向樹身上打。”趕到蔡牽照樣地也這麼試演了一下，淨業和尚道：“蔡老二，你用力了，力用得猛了，這就不是自然之力，把氣沉下去，雙掌向外發時，氣不要向上浮。”蔡牽又照樣試了一次，淨業和尚點點頭道：“你這樣，隻要日子長了，你自然能體會出力出於自然之理。”跟著又把鐵琵琶手的打法也照樣地在蔡牽的麵前練了兩次，告訴蔡牽道：“這種架勢，像你這種被我略加指點，自己去下功夫，隻能用‘大鵬展翅’‘金雞抖翎’的式子去練這種掌力，可是以一雙肉掌來和樹幹、樹皮去較力量，兩手終是血肉筋骨。練這種掌力，最怕把兩手的皮練厚了，那就廢了，所練的雖是掌力，尤其最忌諱的是腳下無力，所以必須沉沉地下氣，氣納丹田，就為的操練雙掌時，氣血不能完全往上湧，下盤根基不堅固，任憑手底下你練得多好，終歸是無用，所以腳底下的功夫，也是最重要的。你按著這種理去練的一年中，尚有一個藥方子，必須用這種藥煎湯洗手，能夠活血，柔韌皮膚，掌緣和掌心不至於起厚皮。蔡老二，我也隻能教給你這一點，你隻要口中所說的真能那麼做到，三年之後，定能夠練出成就來，並且這種功夫，也不是非向樹身上去操掌，隨時隨地，全可以運用，無論是磚牆、石柱、木樁、土堆，一樣地用它去操練。

蔡牽細心聽著這位淨業來講解，這次在山道上耽擱了很大的工夫，趕到把釆辦所用的東西送到少林寺中之後，蔡牽連當日的酬勞全顧不得領，自己趕緊地跑出來，找了一個極清靜的地方，把方才淨業和尚向他所說的仔細想了一遍，個人覺得一些沒有忘，個人在山道邊又照樣地練了一陣，趕緊回到山下他們同夥所住的地方。這個蔡牽竟好像多了一件心事，再也不肯和別人說話，他隻把淨業和尚所告訴他的反複思索，細琢磨和尚所說的那種理，他自己稍一清靜，就要比畫一下。一般夥伴們全在竊笑他，認為蔡老二中了魔道，可是蔡牽絕不管別人的譏笑。他更是一連三天沒上山，直到第四天，才到了大碑山上去，正趕上有許多搬運的事叫他操作，可是從這天一連好幾天沒見到淨業和尚的麵。過了整整有二十天左右，離著除夕已近，蔡牽因為家中來了人，帶得信來，他那位老嬸母催促他在除夕前無論如何得回去，蔡牽也惦著嬸母家境貧寒，自己這時很積蓄了不少的工資，也惦著走了。

這天卻見到了淨業和尚，他趕忙地說明自己要回五華山永和村，回家去看望嬸母，因為差不多一年沒有回去了，這個和尚向蔡牽點點頭道：“很好，這裏也沒有什麼事了，轉年倘若沒有別的事做，開春後，還是早早出來。”因為他們算工資全在寺內監堂管理處，他不敢隨便地多和淨業說什麼，更是不敢提練功夫的事，淨業和尚把所存的工資算清，另外更送了他本寺山中所出產的東西，叫他帶回家去。蔡牽是謝了又謝，向淨業和尚道：“淨師父，我們來年再見了，謝謝淨師父的格外照顧。”淨業和尚道：“咱們一道去，我也下山。”蔡牽遂背著自己所得的東西，跟隨著淨業和尚一同走出寺來。這一帶氣候雖則暖，但是在嚴冬時候，山上也是沒有遊客，山道上清靜異常。已經快到了大碑山下的北山口，淨業和尚站住道：“蔡老二，差不多二十多天沒見你了，你這些天來，操練得怎麼樣？”蔡牽趕忙把背的東西放在山道上，轉到大樹旁，自己站了個架勢，凝神靜氣，把氣往下沉著，雙掌左右地揮動，交換著一連兩次，把掌式收回來，淨業和尚微微笑道：“蔡老二，你倒很聰明，就照這樣慢慢地再操練，與你的身體總會有益處的。日子長了，你也就會覺察出來好在哪兒了。”淨業和尚更於身上取出一個紙單，遞給蔡牽道：“這上麵十七種藥，沒有什麼貴重藥品，你回到家去可以照樣地配好，把它煎出半盆湯來，用不著天天去洗，隔過三天兩天，練完了掌力之後，把雙手浸在藥湯中，有一炷香的時候就成了，隻要經過一百天之後，就不用這麼勤洗了，隔個一兩月，用這種藥湯洗幾次，再繼續用上它半年，往後就不需要它了。”蔡牽一一地答應著，把藥單子放入囊中，蔡牽剛要俯身去提自己的包裹，淨業和尚道：“站住，我想想有什麼話要和你說。”