第四章 設局陷害

荀幼棠退出上房，薑英傑跟出來，出得屋來，荀幼棠向薑英傑看了看微微一笑，用手巾擦了擦頭上的汗，薑英傑不住地連連拱手，知道荀師爺真實一片血心，一同到了前麵簽押房中，荀幼棠長籲了一口氣，向薑英傑道：“好難辦的事了，這位老大人這叫人著急，也叫人痛心，吃了這種苦了，竟不能泄憤，前途的事還有麻煩。”薑英傑皺眉道：“這件事，全仗著老師你維持了，你方才的情形，錯非是老師你，能夠這麼盡力地開導勸解，他是非要派人去抓這個姓尤的，老師你總得盡力設法把這件事別辦出過分的風波來，這麼遠的地方出來做這個官，弄不好，不要全毀在這。”荀幼棠道：“看吧，事情的演變如何，連我也沒有十分把握，咱們先試試看。”荀幼棠很慎重地寫了一份簡單的公事，派了本衙門四名差弁，帶著公事，到回流崖去傳灶頭邱桐鳳。

差人去了半天多才回來，向師爺回複，灶頭邱桐鳳不在，說是已經運鹽出境，說不定幾天回來，幾時回來幾時到。荀幼棠一聽這種情形，簡直叫擠事，這叫欺負外行，一個當灶頭的管理鹽區出鹽的事，他隻能向綱商鹽運使鹽道衙門辦理交納官鹽的事，運鹽出境用得著他麼，他管不著，好個狡展的東西，自己索性給他說破了。那個薑文翰在內宅歇息，還不住地催問著，荀幼棠隻得婉言回複，告訴薑文翰，這種情形，不必生氣，這事在意料之中的，因為老大人一入手未能十分嚴密，事情辦錯了，也不能後悔。並且這種情形，雖未能如願，也不錯。若是雷厲風行地在他絲毫沒有覺察之下，把灶頭邱桐鳳扣起來，還怕有別人不答應呢，他越狡展越好，我們不嫌麻煩，索性給他說破了，當灶頭的沒有運鹽出境的道理，一個當灶頭的竟敢這麼蒙蔽上官，抗傳不到，他隻要再不到我們就可以拘捕他了，任憑你一切私弊沒落在我們手中，我們是管得著灶頭的衙門，傳訊你為什麼不到，我們先把腳步站住。薑文翰此時也叫無法，隻好聽憑荀幼棠去辦理，並且他本身也氣病了，趕到第二天再去，他們一口咬定此人不在，請去的人隻管搜查，無私無弊，平時灶頭是常進城，那一天不斷地出入各衙門，若是在家有什麼不敢去，隻請衙門裏稍等一兩天，我們派快船去，追上接他回來，去的人向他們打聽這個灶頭沒在，有一位大管事的尤二爺，一定在家了。可是崖上的人一口回絕，不知道，這鹽區裏也沒有這種稱呼，全是賣苦力氣人，隻有招呼名字，和張三李四，擔不起這種稱呼，差人們問什麼話，也問不出來，當時的情形，你又找不到灶頭邱桐鳳，又是白走了一趟。

連荀幼棠也是十分生氣，可是這兩天的工夫，衙門裏可熱鬧了，先是本城的鹽店主持人來望薑文翰。薑文翰因為有病擋駕，可是跟著綱商是非見負責人不可。隻要由荀幼棠、薑英傑接見來人，又是本城有名的綱商屈有度，荀幼棠等早知道，因為到任時，他們就一連請了兩次客，並且本衙門中，一班舊人口頭中，全露出這個綱商屈有度的勢力。此時荀幼棠和薑英傑和他會見之下，這位屈有度竟自從閑話中，透露出管理鹽井的灶頭邱桐鳳他掌管鹽井多年，盡心盡力，在官家方麵，綱商方麵，全得到極大的幫助，此人掌管著一百七十五座鹽井，深得民心，鹽民們對他極信仰，所以凡是官家有點什麼困難的事，隻要對灶頭邱桐鳳示意，他沒有不盡心盡力的地方。屈有度請荀師爺薑英傑在老大人麵前把這份意思達到了，對於灶頭邱桐鳳多照顧些，並且最後帶著威脅的口吻指示出，過去很有幾個不知輕重的人，像前任的緝私營統領，故意地刁難他，沒把這個灶頭放在眼內，這緝私營統領終於弄了個革職查辦，官丟了，還弄個一貧如洗，狼狽離川。這就是他做官太不聰明的地方，鹽區一帶，是川省的命脈，國家的稅收，地方上的用度，全在他們身上生產出來，你想和這班人為難那是和自己搗亂。荀幼棠隻有連聲答應著，決不向他說什麼，可是最後這個綱商屈有度，竟自從袖中取出一個紅封套，遞給了荀幼棠道：“知道老大人有些輕恙，商民們也不知老大人喜愛吃什麼東西，這是商民們一點孝心，請師老爺轉交。”荀幼棠略一思索，向屈有度道：“這個我們可不敢主張，我們敝上從來是不收饋贈的，我給老兄問一聲。”可是屈有度含笑站起，向荀幼棠道：“這點小事，不用再回複貴上了，反正官不打送禮的，何況我們是情願盡這一點小意思，題不到話下，我告辭了。”這綱商屈有度決不聽荀師爺和薑英傑的攔阻，告辭而去。

荀幼棠把他送走之後，薑英傑向荀幼棠道：“老師，這分明是納賄請托，這個錢怎麼收得。”荀幼棠道：“這叫誘人作惡，他們就仗著這種臭錢，才敢這麼無法無天，這種錢何不手下，隻怕那灶頭邱桐鳳的麵也難得見，這筆贓款，我們分文不動，原封給他放著，將來再說。”荀幼棠對於這種事可不敢隱瞞，也向薑文翰稟明，自己把這筆賄賂收下，一來是留作他們納賄請托的證據，二來更可叫那灶頭邱桐鳳放膽前來。薑文翰這兩天病體略好，依是一步不肯放鬆，連續著派人去到回流崖傳那灶頭邱桐鳳，直到第五天，竟把這邱桐鳳傳來，薑文翰親自要看看他，要向他偵問鹽井上包銷和鹽的情形。

升堂之後，把這個灶頭帶進來。薑文翰一看這灶頭邱桐鳳這份相貌，就帶著不是安善良民，身量高大，一張蟹殼色的臉麵，黑中帶青，兩道濃眉，一雙黃眼睛，塌鼻梁，刀字口，唇上黃焦焦的胡須，一身的衣服倒穿得十分樸素，並且禮節上是一點不差，十分恭敬。薑文翰也沉住了氣，和顏悅色地向這邱桐鳳道：“你就是自流井鹽井的灶頭，你對於官家很能動力，本使初到任，對於川中的鹽政，知道的不大清楚，可是我管的是官鹽督運事情，我就不得不驚動你這位灶頭了，屢次三番派人去請，邱灶頭，你的架子也太大了，我想不到你居然會肯這麼賞臉地來見我”。

邱桐鳳忙向上說道：“大人，你這麼說，我邱桐鳳可是罪該萬死了，我一個當灶頭的哪敢那麼狂妄，別說是正式的衙門，該管的上司，就是一名緝私營的官頭呼喚我，我也得立時到，我一個當灶頭的敢不聽誰的話，大人，傳喚我時，正因為隨著幾隻官船運鹽出境，我還稍帶著辦一點私事，所以大人傳呼我就耽擱了這麼幾天，小民實沒有那麼膽量，敢抗傳不到，並且小民又沒有犯罪，又有什麼可怕的呢，大人傳喚小民有什麼吩咐？”薑文翰道：“沒有事我也不敢勞動你，在你管轄下，領率鹽池上鹽民的，一個很能辦事的人，這人聽說叫尤貴，他跟你同手共事多少年了，我很想見見他，因為往後我們不斷地交接一切鹽務上的事情，這種能辦事的人，叫他常常地到我這裏來，也省得麻煩你。”邱桐鳳麵不改色地說道：“大人說的這個人，我聽著很耳生，我身邊並沒有這麼個人。”薑文翰冷笑一聲道：“邱桐鳳，你不要過分地藐視我，你們全是一班安分守法的人，何況是給官家效力，這個姓尤的在回流崖已經多年，和你一手做事，他也掌這自流井鹽田的大權，本使已經查得清清楚楚，你怎麼敢說不認識此人？”

這邱桐鳳也把麵色一沉道：“大人，小民是奉鹽運使批準掌管灶戶，大人也是辦鹽政的，傳小民，不敢不來，你問起我鹽區的人來，我認識的自認告訴大人，這鹽池上一百七十座鹽井，上千上萬的鹽民，大人隨便地問一個人的姓名，我實無法答對。他是不是偷官鹽私賣，勾結梟匪，有這種事，小民全應當協助官家查辦，小民實不知大人是何用意，我不認識這個尤貴，我附近鹽區更沒聽說有這麼個人。”薑文翰衝衝大怒，冷笑一聲道：“邱桐鳳，我久仰你的大名，你果然好厲害，你不認識，我倒見過，這人跟隨你多年，你在我麵前，竟敢不承認，是何居心？”邱桐鳳道：“大人若認為小民有什麼不法情形，隻管按律懲治，一個做灶頭的，無權無勢，跟老百姓一樣，大人把小民傳來，問起這些閑事來，我真無法對答，請大人看著辦吧。”

薑文翰是怒火萬丈，但是有說不出的苦，自己被他拘禁，現在若是向邱桐鳳身上推，他不承認，你是一點辦法沒有，隻有把這個人抓來，才能處治他。薑文翰忍著怒火說道：“邱桐鳳，我向你問這個姓尤的，你給個一推三不知，我也沒法向你追問，這件事，你心裏明白，我心裏明白，我是另有辦法。”薑文翰跟著追問起，自流井產鹽的情形，以及附近這一帶的鹽民，為什麼生活那麼困苦，他們整天在操作，依然是食不果腹，衣不蔽體，四川省自流井一帶，是天產富源之地，名震全國，怎的會弄到這種情形，究竟是什麼原因？

這邱桐鳳臉上反倒帶著笑容，看了看薑文翰，說道：“大人這種話，分明是到過產鹽區一帶，看過他們情形了。這件事叫小民全感激不盡，大人真是好官，關心著鹽民的生活困苦，這件事小民也想求大人為鹽民造福，請大人到鹽區裏多走幾天，仔細地問問他們，為什麼總是那麼窮。好在這種事極容易查，鹽池產鹽的數量，有一定的數目，這鹽田是全有綱商承辦，官鹽也是照章交納。至於鹽民所得全是官家所定的辦法，這件事可不是小民所敢過問的，我們也覺著苦，隻不過餓不死，也就很知足了，和種莊稼地差不多，有一樣便宜，就是始終沒有荒年，所以日子過得苦，一個個能夠長久活下去，請大人你趕緊辦，所有靠鹽田為生的，真能夠改善了官家的待遇，誰不感念大人你的恩德，小民這裏先謝謝你。”

這個薑文翰簡直要氣破了肚子，不由冷笑一聲道：“邱桐鳳，據我所知，可不是這種情形了，苦了鹽民富了灶頭，他們的肉，全放到你身上，你是財產日富，鹽民們日趨窮蹙，邱桐鳳，你居心何忍，我勸你拍拍自己的良心，想一想，你的財也發得夠了，可以對一班百姓們放放手，鹽池究竟年產多少鹽，你究竟說實話。”

灶頭邱桐鳳麵色鐵青著道：“大人這種話，小民無法回答，窮了鹽民富了灶頭，我富在哪裏？我當了一份灶頭，終年辛苦，督叱著鹽民，怕他們偷閑躲懶，夠時候交不上官鹽，一方麵還得應付著鹽運使，鹽法道的官差，小人不過穿得整齊些，吃得飽些而已，哪一個當鋪，哪一個票莊是小民的，大人你給小民加上這種名義，我恐怕就不易活下去了，鹽民們還不把我生吃了。至於鹽池上每年能產多少鹽，其實大人這裏也有賬可查，鹽運使衙門也有卷可查，小民是實報實銷，出多少交多少，數目比較官家限製的多了，我們能夠多占些利潤，也就是鹽民們多得一點好處，除此之外，小民不知道。”薑文翰大怒，一拍桌子道：“你不要拿我薑文翰當外行，我是問你每年究竟走多少私鹽。”

灶頭邱桐鳳道：“大人這個話卻奇了，我真不懂大人是什麼意思，這鹽灘上全是實報實銷，所有沿江一帶鹽池，產銷的數目據實報銷，有綱商承辦，有官家督運，我們一個灶頭隻知道出多少鹽交多少鹽，至於有私鹽外運，難道緝私營就瞪眼不管麼？我們指著血汗來掉幾個錢養家糊口，我們是不敢做犯法事，鹽池鹽井都擺在那，大人盡管去看。”薑文翰見這灶頭邱桐鳳，狡猾異常，可是據自己私下調查所得，這一百七十五座鹽井所產的鹽，已交到官家的，不過十分之一二，其餘的完全是鹽梟包運，這一帶的鹽商完全勾結，上下其手，這麼空口問他，決不肯承認，遂向邱桐鳳道：“既是奉公守法，所有鹽井完全在你掌握中，本使此次定要查清鹽區積弊，我拿著真憑實據時，再向你講話。”說罷，拂袖起立。

可是灶頭邱桐鳳毫無懼怕的情形，反賠著笑臉向薑文翰道：“大人，依灶民看，大人這是多體恤，多恩典，自流井一百多座鹽池，不是三年五年的事了，從來官民全是實報實銷，就是有幾個不法的窮人，從鹽井上工人的手中買些私鹽，所得的利也有些，就是把他們抓著，大人看他們一家老小啼饑號寒的情形，也不忍把他們置之死地。至於我邱桐鳳，蒙曆任恩典，叫我掌管灶戶頭，我更不敢違法舞弊，大人所能查出來的，不過是小人所說的情形，倘若說查獲私鹽，就能罰辦，恐怕把我剮了，也擠不出錢來，小民這是肺腑話，隻求大人多恩典吧。”

薑文翰衝衝大怒，厲聲說道：“邱桐鳳，你好刁狡，難道本使想查獲私鹽，勒索賄賂麼？邱桐鳳，你提防你的腦袋吧。你一切積弊，我全清清楚楚，當地人全叫你活閻王，本使沒到任之前，已經早有耳聞，我不能查出來你作惡的實據來，本使這個官不做了。”那邱桐鳳卻叩著頭說道：“大人要是這麼和小人為難，小人可承受不起，大人別盡聽謠言，我要真敢那麼作惡，早已被國法處治了。大人隻管調查，上至鹽運使，下至綱商灶戶，對小人全是十分信任，我這個灶戶頭，並沒有龍票，不是世襲罔替的差事，若沒有人信任，焉能幹到今日。”薑文翰哼了一聲道：“好吧，你下去靜候本使調查。”

這一來薑文翰算是騎虎難下，說什麼也得把邱桐鳳先法辦了，立刻把梟匪走私鹽所有的路線，完全指明，勒令緝私營查抄一班梟匪。可是這種公事下去之後，緝私營倒也辦了，隻抄辦了幾個極窮苦的船家，所運的私鹽不過一二百斤，你就是連船帶人全給他沒收了，也當不了什麼，再追緊了緝私營跟你打官話，就是這一帶梟匪實清，知道大人公事認真，早已斂跡。可是薑文翰私下派親信人一訪查，不至於梟匪沒有斂跡，反倒變本加厲，從回流崖那，隻這十天以內，就放出去了三十多隻私鹽船去。薑文翰幾乎氣瘋了，自己親自去見鹽運使，鹽運使跟他敷衍公事，清查鹽政的檔案，不知什麼時候全弄亂了，內中短少了不少要緊的文件。追究懲罪，革了幾個保管檔案、書辦，從這衙門口出去的人，三天以後，在鹽商公所全換了簇新的衣服，搖搖擺擺反倒得了好地位。薑文翰在這時就該辭官不做，趕緊離開岷江，可是薑文翰這種強項的官吏，有一種百折不回的性情，越是這樣，反倒怒了他，他非把這一群奸民惡吏完全辦了才甘心。

薑文翰的兒子薑英傑，年隻十九歲，問學也很好，父親年紀大了，所以家眷們全隨在任上，性情倒十分忠厚，幕府荀幼棠暗向薑英傑說明眼前的利害，叫他設法解勸薑大人，不要固執下去，可是薑公子稍一進言，反被薑大人痛罵了一頓，認為家中人也接受了賄賂，從此家中人不準多說一句話。一晃三個多月的工夫，薑文翰任憑怎樣鬧得雷厲風行，這一班奸商灶民，穩若泰山，絲毫沒把他放在心上。竟在這時鹽大使薑文翰被人控告，岷江一百十五座鹽池的灶戶聯名呈控薑文翰營私舞弊，勒索灶民，縱容梟匪，包庇私運，列舉他十大罪狀，運部裏也有人提參他。這種情形是很顯然綱商屈有度灶頭邱桐鳳弄了手腳，公事下來非常嚴厲，並且他們早做好了手腳，一下手就把薑文翰看管起來。這種上下勾結設法謀害薑文翰一人，哪還會逃得出他們手去，處處的栽好了贓，有些灶戶被灶頭活閻王邱桐鳳買出來，就算被害人，所謂賊咬一口入骨三分，何況岷江一帶的鹽政不隻於他們互相勾結，不許你查，事實上也無法查。此是薑文翰算是犯了眾怒，他們認為不把薑文翰除掉了，富順榮州兩處的鹽政，弊病清查出來，上至二品大員，下至灶頭，足有一百家得傾家敗產。