第二章 廉吏被囚

薑文翰厲聲嗬斥道：“你這東西敢滿口胡言，難道這自流井一帶就沒有王法了麼？欠債不還你可以進城去告他，並且欠賭賬的又不是這女人，你憑什麼架她，你姓什麼？”此人一派狂傲的情形，倒背著手，歪著腦袋，看看薑文翰，此時冷笑著道：“你要問尤二爺的姓名，我叫尤貴，告訴你，別想在這裏唬事，任憑你是幹什麼的，這事你就管不著，尤二爺事情忙，沒有工夫和你這種東西多費話，我恩典你，給你講個字 ‘滾蛋’，你隻要再和我多費二句話，我可對不起你。”說話間，這個叫尤貴的向他手下一班人說聲：“弟兄們別聽這一套，走咱們的。”這薑文翰聽這尤貴口出不遜，大怒地說道：“你這種東西簡直是匪棍，你也太無法無天了，跟我進城，我有地方交代你。”這個尤貴把一雙鼠目一瞪，厲聲嗬斥道：“你是什麼東西，跑在這兒裝模作樣，這兒的太爺們就是不聽這一套，你給我滾蛋吧！”說話間，趕過來照著薑文翰臉上就是一掌。薑文翰往旁邊一閃，依然被他手指頭打在臉上，薑文翰大聲喊著：“你們真是反了，你敢目無官府！”可是這尤貴真個的凶蠻，他竟自往前一撲，反伸手把薑文翰胸前的衣服抓住，口中在罵著：“你是什麼官府，我也管不著，你要抬出皇帝招牌來，我們就不用活，相好的，你就別走了，我得問出你是幹什麼的。”薑文翰和他掙紮，並且大嚷道：“我是找你們灶頭邱桐鳳來的，我是鹽大使衙門派來的，調查鹽區，你敢淩辱官府，你可提防你的腦袋。”

這個尤貴雖則聽薑文翰說出是鹽運使衙門來的，可是他依然不肯聽，竟自揚手又給薑文翰一拳，這一下把薑文翰打得半邊臉全紅腫，他信手往西邊猛一帶薑文翰，喝聲：“去你娘的吧！”砰的一下，把薑文翰摔在地上，口中說著：“你冒充官府，跑這裏詐財來，小子瞎了你的狗眼，想到太歲頭上動土。”薑文翰被摔在地上，掙紮爬起，口中不住喊著：“反了，反了！”可是這個尤貴竟自招呼他手下弟兄道：“別叫他走了，把他拴在更房去，咱們得審問一下這小子不定是怎麼個路道了。”跟著那四五名壯漢中分出兩個人來，把薑文翰兩臂抓住，架了起來，這個尤貴招呼著他手下那兩名黨羽道：“你們把那個小娘們送到鹽上去，我回頭就到。”說話間，他回身向這兩名架著薑文翰的說聲：“到更房裏去。”薑文翰這才是自尋苦惱，此時後悔也來不及了，因為也看出這種情形，這種地方你就是喊叫救人，有誰來管，再行和他們強暴分辯，是多找苦子吃，自己索性任憑他們擺布。這兩個壯漢抓著薑文翰，那個尤貴在後邊跟隨，順著這條呂村的後街往前走了，一直地走到前村口邊，緊貼著這個小村子邊，一行柳樹蔭下，孤零零單有一間草房，兩扇已經裂了縫的木板門倒帶著。壯漢們伸手把門推開，把薑文翰推進了裏麵，兩名壯漢和尤貴也全跟進來。這間屋中，隻有一張木板架的案子和一條白木板凳，桌上一盞油燈，一柄缺了半邊嘴的宜興泥壺，一雙茶碗，掛著一個木梆子，一麵破鑼，靠東牆一個木窗，窗紙不知糊了幾年，全是破孔，冷冷清清的，除此之外任什麼看不到。此時薑文翰站到裏麵，那個尤貴卻來到薑文翰近前，向薑文翰問道：“你是做什麼的，聽你口音不是本地人，看你這身衣服是城裏的，不過我們鹽區礙著你什麼事，你跑到這充那個不含糊的，你究竟是幹什麼的，說痛快話。”

薑文翰道：“你用不著這麼強暴，我是鹽運使衙門的，到這調查鹽區產鹽的情形，更要找邱灶頭，你們這種行為難道不犯法嗎？”這尤貴他絲毫不懼，向薑文翰一伸手道：“拿來。”薑文翰道：“拿什麼？”尤貴道：“怎麼你這麼大年歲的人和我裝傻，你是找倒黴，你說你是鹽運使衙門派來的，也得拿出點憑據來，那麼我告訴你，我就是四川總督成麼？”薑文翰這一下可叫他問住了，自己因為已遭淩辱，不能再說自己是鹽運使了，就是事後能夠依法懲處這群東西，自己也太丟人。可是就是告訴他們是鹽運使，也拿不出憑據，做官的印信，不能隨便放在身上，自己此時真不如一個奉命差派的委員，出來查辦事件的，身上總有一件公事，隻得硬著頭皮，向這個尤貴道：“我此來奉命差派，查看鹽區情形，隻是看看當地風土情形，問問產鹽的數量，這用不著公事，我沒有帶著公事，好在我也跑不了，你把我交到城裏任憑哪一個衙門，我真犯了罪，官家自會處治我，我有身份，到那時候也能證明。”這個尤貴他卻呸的一口啐了薑文翰一臉唾沫，厲聲嗬斥道：“你簡直是滿口胡言，我本該把你先好好收拾一下，看你這把骨頭，恐怕禁不住尤二爺一拾掇，你姓什麼，叫什麼名字？”薑文翰道：“我姓薑，叫薑文翰。”

這尤貴道：“難為你活了這麼大歲數，穿得幹幹淨淨的，這個樣子，隻能在城裏唬事，鄉下人沒見過世麵，得分什麼地方，別看我們這自流井一帶，全是苦莊子苦地方，尤二貴這身沒你穿的講究，可是比你見得多，也不會辦你這種混事，未從想往這個地方來，也先打聽打聽，別說是鹽大使，任憑他多大的官，我們這裏安分守法，照交官鹽，不管他什麼官，和我們說不著話，我們不搶不奪不犯法，你憑什麼入鹽區攪擾，我便宜了你，不過你先走不了，老老實實地在這歇會，等著我回明了我邱五爺那裏，聽候他的發落。來呀，把他捆上點。”說話間，薑文翰再想分辯也不成了，兩名壯漢立刻把薑文翰倒剪二臂給捆上。那尤貴腸子全抖摟出來：“跟我回去，阿銀那個小娘們，她不順情順理，看看尤二爺的手段，怎樣把她擺治順了，你們好好地喝我一杯喜酒。”說話間這尤貴伸手把油燈旁邊一把鐵鎖抓起，這三人立刻出了更房，把兩扇破木板帶過去，咯噔一聲，把鐵鎖鎖在門上。一陣腳步聲，這三人竟自揚揚得意地走去。薑文翰此次事做的實不高明，這種地方，民情風俗十分隔膜，無論如何也應該帶兩個人來，他們稍有顧忌，也不敢公然拘禁，至大了吃他們些虧。也是薑文翰一時的晦氣，所遇到的這個尤貴，比那個灶頭邱桐鳳還厲害，這小子在這一帶是無惡不作，尤其是在這自流井一帶，民間也是自成風氣，縣官裏麵從來不敢幹涉他們的事，在明麵上看著他這一安安靜靜，從來不出是非。縣城裏整年裏衙門口看不到他們這裏的鹽民，起什麼鬥毆爭訟，可是他們這裏暗無天日的事情層出不窮，不過他們全是受活閻王邱桐鳳的威勢生活。無論多大事，也是全在手裏處理，就不許鬧出他手去。這一來無形中更給活閻王邱桐鳳造成了極大的勢力，地方的安全，他敢保證，所以在官家一方麵，邱桐鳳是說一不二。

這個尤貴，出身海盜，更做了些年梟匪，自從投在邱桐鳳這裏，他的本領又好，並且狡詐異常，把邱桐鳳哄得一天離不開他，大小事全得和他商量。這尤貴也真能計劃，他這一百七十五座鹽井，所有的鹽民擺治得服服帖帖，這種地方並不是一個小村山鎮，福緣太大，不是一縣的地方，是永寧道數縣管轄的鹽區，全在他掌握中。這一百七十五座鹽井，也是各有頭目，其中固然多半是他們的私黨掌著權，可是由當地人管轄的也很多。那個尤貴萬惡已極，他在回流崖一帶，設立起賭局來，引誘著這班人去賭博。川中在那時賭風很盛，何況他這自流井一帶，更是官府管不了的地方，這個賭局一到太陽落直到天明，全是興高采烈地在這裏賭錢。尤貴是安心來壓榨這班井頭們，叫他們脫不開窮困二字，就不會對灶頭邱桐鳳起異心。更有幾個人放閻王債，井頭們賭輸了，就向這班人借債，日子一長，這班井頭們一個個把血汗所得完全送進賭局，個個的落了一身重利盤剝的賭債。這種高利貸比什麼全厲害，利息白天不長，黑夜長，井頭們弄得每月所得哪還有養贍家室，照顧老婆孩子的？一個個有時明白些，但是已經鑽入羅網，無法逃出，全是當地多年的土著，不是有父母，就是有妻子，輸得連件整衣服全穿不上，想離開這裏，全沒有力量了。好歹在這裏向尤貴哀求哀求，還可以借幾個工資，敷衍著活下去，並且欠了債想走，你也逃不開，隻要被捉回來，就打個半死，好歹的當個井頭總比苦工們舒服些，這樣一來，逼得這班井頭們不死不活，可是有那狡猾一些，也是昧起良心做起惡來，變著法子想盡了主意，來算計管領下的這班鹽民。可是他們稍微低緩過來半口氣來，卻又進了賭局，依然弄個十分狼狽，所以這班人，這一輩子再休想逃出手去。那尤貴更勾引來一班江湖上的舊友，這鹽池一帶，沒有官家幹涉，更可以做他們的護符，所以這裏很隱匿著班在東西川不能立足的人物，川省的鹽政積弊已深，並且是互相勾結，狼狽為奸。這一來，灶頭邱桐鳳和一班鹽政的大吏們成了一體。這個薑文翰，抱著一片愛國愛民之心，他想來整頓鹽政，這簡直是以卵擊石，私訪鹽區，絲毫沒有調查出來，自先落在人家手內，他們竟敢這麼無法無天地把自己扣留起來，當作盜匪看待。

薑文翰沒遭到毒打，也就因他到了這，已經有些風聲傳露出來。這個尤貴更惦記著一個鹽民的女人胡阿銀，這個胡阿銀的丈夫胡順也是個井頭，他這個女人在這種鄉村中雖是略有姿色，可是尤貴這種匪類，更是一個貪淫好色之徒，他惦記這個女人不是一天了，可是胡順這個女人行為很正，尤貴連遭到她的拒絕。不過這種井頭們在他勢力之下，他隻要安心算計你，你就逃不出他手去。打發幾個親信的井頭，引誘著胡順入賭局，幾個月的工夫，就把胡順輸得昏天黑地，欠了十幾兩銀子的賭債，天天的被放閻王債的那麼逼迫著。這個尤貴且把他調到很遠的地方，叫他好好地工作，積蓄工資，好還清利息錢，明麵還是一番好意，不叫他再入賭局。其實他這種安心算計，這胡順哪會積蓄出工資來？尤貴卻趁著這種時候，故意地對胡阿銀示恩示惠，噓寒問暖，送些柴米菜蔬，這個胡阿銀，雖是自幼生長鹽區的女流，她可不像一班女人那麼愚蠢無知，眼中不時看到這班人無法無天暗無天日的時候，已經是十分痛恨。丈夫年輕輕的人，終日埋頭操作，又沒有多少家口帶累，本能安心地度日，可是自經這個尤貴一注意到他們夫婦身上，阿銀知道自己是厄運當頭。對丈夫胡順嚴加勸阻，叫他多留神，可是阿銀任憑把嘴說破了，沒有用了，他在鹽灘上，終日操作，一個女人不能隨在他身旁，趕到被他們引誘得走進陷坑中，再想拔腿就晚了，何況尤貴他是安心算計他們，比起對付別人來更加厲害。在明麵上，一點看不出來是他的主使，趕到這種閻王債加到胡順身上，所得的工資更是寅吃卯糧，一天比一天窮困起來，家中所有看得見的一點積蓄，也耗得幹幹淨淨，這一來，這胡阿銀就知道自己的死期到了。這尤貴差不多一點到一趟呂村，誰看見他全躲得遠遠的，這胡阿銀家中沒有別人，隻有一個才離開懷抱的四歲小兒，胡順被調到四十裏外鹽灘上，有人在監督他們工作，私自不準離開，他簡直沒有回家的時候了，這個家中，就任憑這尤貴來囉唕。

先前他還是用引誘的方法，可是胡阿銀咬定了牙關，不屈服在他這種暴力之下，也不肯在這種情形下，除了死掉，沒法子避免。那尤貴所送來的米菜，胡阿銀寧可吃米糠，也不肯動他的，並且家中簡直是不敢待了，隻要望到他一點影子，趕緊跑到鄰居家中躲避。在頭一天，尤貴在傍晚時，到了胡阿銀家中，他不隻於胡言亂語，並且動手動腳，就要以強暴手段霸占胡阿銀。阿銀竟把他辱罵一頓，抱起孩子跑出小村，躲在村後的柴草垛後。那尤貴他這種行為，他決不怕人，竟在暴躁著各處找了一陣，沒有找到胡阿銀，正趕上活閻王邱桐鳳有事和他商量，打發人來找他，這才悻悻而去。可是他焉肯甘心，在當天也就是薑文翰來的時候，他先打發手下的人來探看這胡阿銀是否在家，躲在哪裏。這胡阿銀因為附近的這兩家街鄰，尤貴已經知道自己常去，不能藏躲了。從天一亮，就跑到前街呂二根老伯家中躲避，哭訴尤貴逞凶強暴安心霸占的情形。這呂二根一個老邁年殘的人，兒子在鹽灘上也是井頭，自己有什麼力量來保護這可憐的女人，隻有歎息，安慰勸解，叫胡阿銀暫時忍耐，躲避一刻算一刻，想法子帶信，叫他丈夫胡順回來，隻有煩那和尤貴對頭的井頭們，向他哀求一下，求尤二爺饒了這個女人，胡阿銀明知道呂二根老伯所說的話沒用，可是另外也沒有辦法。哪知道自己躲了半日的工夫，就被尤貴的手下黨羽探聽著，胡阿銀藏在呂二根家中，他們回去報告的工夫，已經有人到這裏告訴他們躲在這不成了，尤二爺帶的人在籬笆邊聽了半晌，他少時必到這裏搜尋，還不快躲避一下。這個呂二根也嚇得驚惶失色地道：“這種人惹不起，叫他看見躲在我家中，就遭到他一頓打，還算不了什麼，連我兒子的飯碗全要砸了！”這胡阿銀她倒決不怨恨這呂二根老伯，知道這種勢力惹不起，在這鹽區一帶，完全是他們這班人的天下，自己遂把孩子秋兒抱起來，從呂二根家中出來。

轉到後街，到了鄰舍房，把這小秋兒托付給鄰居的柳大娘，胡阿銀向這柳大娘說明，你們不要害怕，我們自身的事，不能連累別人，那個萬惡的東西，他是蠻不講理，誰惹得起他，我有這條命和他拚了，大娘咱們全是好鄰居，一樣全是受苦的人，秋兒這麼點的孩子，任什麼不知道，求大娘你照顧他吧！我們大人惹了什麼禍，也不至於連累這麼點小性命。這個胡阿銀把孩子安置在鄰家，自己跑出來，到家中等候，哪知道這尤貴今天竟用起強梁霸道的手段，帶著人公然搶架，正趕上這個薑文翰出頭多事，饒沒救了人，自己也遭了劫，被他們困在更房內。

門倒鎖著，也沒有人管，薑文翰又是憤恨，又是後悔，自從做了這麼些年官，怎的竟辦起這種糊塗事？萬也沒想不到，產鹽區竟會這麼無法無天，現在弄成了死活由命，好在隻是綁著二臂，腿底下沒給捆上，還能夠在屋中活動著。從那破窗紙望一下，鹽灘離得很遠，眼前是一片野地，雖則不斷地看到有人經過，自己知道喊是白喊，這裏全是他的人，誰能夠把自己放出去，到現在隻有盼著這個惡霸尤貴帶自己去見灶頭邱桐鳳，個人把身份來壓，向他說明，就讓他有不法情形，難道他敢殺官造反，把我囚禁起來盡自不放麼？可是整整半天的工夫，從破窗戶和破門板全可以看到野地和村中的這條土道，連個人往這裏探頭看看全沒有，眼看著天黑下來，野地裏鹽灘上的人，有這呂村的人，全陸續回來。薑文翰從板門縫向外張望，他們三個一群，兩個一夥，往村裏走著，全在低聲私語，並且有的人向更房這裏看兩眼，薑文翰故意地把門板撞了兩下，為是引他們前來，可是這班人反倒腳底下加快，趕緊走開，竟沒有一個敢往更房這裏來的。薑文翰不由歎息，這是做了一輩子官的結果，越是這樣薑文翰倒安心非懲治他們不可了。

天已經黑下來，小村中本來就沒有什麼燈火，這種小莊子，窮苦異常。從門縫中看到對麵，籬笆門內，房間的窗上，有些昏黃的燈光，可也照不到他境內，這更房裏更是一片漆黑。薑文翰是從天一亮出來，到這時隻有中午喝了一碗水，此時是又渴又餓，又急又怒，自己有心掙紮著逃出去，可是終歸是個文官，臂上這條綁繩就沒法弄掉，自己也猜不透他們是何居心，把個人囚禁在這裏不聞不問，並且這小村中到了這時候，尤其是寂靜異常，連大聲說話全聽不到。薑文翰隻有慢慢湊到板凳那裏，坐在那兒，這可真成了坐以待斃，就在剛坐了不大工夫，突然靠東邊破窗這裏叭叭叭叭一聲有人輕敲了幾下，薑文翰趕忙問：“誰敲窗戶，你們把我囚禁……”底下的話沒說出，外麵有人低著聲音，招呼道：“老客，你可千萬別嚷，你快過來，我問你話。”薑文翰聽的說話人的聲音很蒼老，遂趕忙地站起來，湊到破窗前，也在低聲地問：“你是誰？”