一　苗山避禍

貴州是一個苗山最多的地方，在滿清時苗疆之亂，把東南數省的財賦幾乎全用在兵力之上。雖則把苗疆平定，可是因為當時平定苗疆的計劃辦理不善，統兵大員更有許多處蒙蔽著清廷，對於苗民壓迫過深，接近苗疆的千餘裏漢族所居之地，更遭到兵役的擾亂。一般官吏們，借著名義橫征暴斂，弄得數十縣，民不安生，流離失所，所以各處時有變亂發生。

這時在苗山中靠飛天嶺一帶，是苗疆中風景最佳之地，這一帶的苗族，在苗疆變亂未起之前，就早已歸化漢族，他們終年地和漢人來往著，以有易無。

這飛天嶺一帶，足有十幾個苗墟，這裏所住的人，是漢苗雜處，在這飛天嶺下，先前以紫花墟、虎牙墟、火穀墟最為富庶，這道飛天嶺，綿延數十裏，如同一座屏障，後山一帶，往南去完全是高山大嶺，絕穀深澗，這一帶土脈還極好，宜於耕耘，所以這幾個苗墟中，一半是種田，一半是遊獵。

苗墟中人雖則和漢族時常來往，但是有這道飛天嶺阻隔著，他們生活過得非常安靜，苗疆中也是常有生苗野猓，流竄各處，搶掠招擾，苗疆之亂，也是被這般野苗們引起的是非。

可是紫花墟等這幾個熟苗聚集的所在，在變亂中倒還沒遭到多大的損害，趕到清兵深入苗疆，收撫各苗族時，飛天嶺下這幾個苗墟卻苦了。他們又是早已歸化的苗族，並且又有許多漢人雜居其間，首先他們得供應大兵，這般清軍得勝之師，更是窮凶極惡，對於這些個安善的苗民，也是一樣壓迫敲詐。

這幾個苗墟把曆年積蓄完全供應了清軍的勒索，弄得苗墟中非常窮苦不堪，這幾個苗墟更是受兩麵夾攻，在苗疆變亂中，他們也得服從著苗酋的命令，壯丁們被征集出戰，趕到平靖之後，能夠還鄉的也不過十之二三，再遭到清兵這一洗劫勒索，弄得苗墟中一片荒涼的情形。

其實這種時候，正是春光明媚。飛天嶺一帶，景物又好，可是在亂離之後，景象全非，田地中耕種的沒有一半，入山采獵的也沒有多人，一處處苗墟中顯得那麼冷冷清清。

這時正在一個早晨，天氣很好，碧綠如同一座綠屏障的山嶺，草木全是十分茂盛。

在紫花墟後，山嶺邊上，這時正有一個年紀在十五六歲的苗童，這苗童長得粗眉大眼，身體發育得也非常健壯，可是他的皮膚顏色，卻不像苗人那般黑紫，正在山嶺下麵一帶林木間用山坡上的小石塊打著飛鳥。

這苗童的手法還是非常好，腕力也足，他可並不是非要把鳥得到手中，竟自在這一片林木間練習起手法來。他在這山坡邊，一邊投擲著飛石，一邊還撿著石塊，全撿那胡桃般大的塊兒，有的時候故意地把樹上的鳥驚起，容到鳥飛起來，他竟用石塊追逐著空中飛鳥，石塊的打法是連環發出，一塊跟一塊，竟全像流星趕月式。可是始終不肯把飛鳥打死，隻要石塊能夠連續地打中飛鳥的兩翅和尾端，他就拍著手的一陣個人慶幸。

這苗童正在山坡一帶玩得高興，忽然由虎牙墟那邊一段澗流旁，飛馳出一個苗女來，年歲和這苗童不差上下，看情形好像用漢人所練的武功飛縱之法，穿著一片的樹林疾馳下來，眨眼間已到了山坡間。

可是這苗女開口竟說的漢語，向這苗童招呼：“天童，你打了幾隻鳥，手法練得有長進了麼？”

這苗童聽見招呼聲音，回頭看見這苗女，從山坡上一縱就是一兩丈遠，如飛地趕了過來，口中招呼著：“獅姑，你來了正好，我一個人在這裏正閑著沒趣，咱兩人比較比較手法，你看看我這些日來，比金牛弟弟練得強了麼？”

這兩人全是苗裝，可全是說的漢語，這個叫獅姑的到了近前，更看了看山坡上，向這叫天童的笑說道：“不用看你的手法，我知道你天一亮就出來了，到這時候一隻鳥全沒打下來，你這手法還有長進麼？”

這個天童臉一紅，忙地辨別道：“獅姑姐姐，你這話我可不服氣，我隻問你要多少鳥，咱們把太陽的影子劃一下，咱們限定時候，我給你打個樣兒看。”

這獅姑忙搖著手道：“天童，不要和我負氣，我不過那麼一說而已，何必拿著飛鳥遭殃，墟主不是說過麼，進山打獵，所得的全是能夠傷人的野獸，鳥在天空中礙不著人的事，任他自生自滅，不許我們無故地多傷生，叫他老人家若是看見，倘若責備了你，我多麼於心不安呢。”

這個天童可是聽了獅姑的話，仍舊有些不服氣的神色，他那兩隻晶瑩的眸子一轉，向獅姑說道：“師姑姐，咱這麼辦，咱們兩人何妨在山坡這一帶，練練跑山的本領，再練練巧打飛石的手法，你再看看我這三星趕月的手法有了進步沒有，咱們誰可不要成心傷誰，手勁不要過大，何況誰也未必打得上誰，因為這時回到墟中，我也可懶得看他們那般愁眉苦臉。”

這獅姑用手撩了撩頭上的長發，笑著和天童說道：“我才不和你比試呢，你這種性情總也改不了，旁人一句話就引起你爭強好勝之心，不占了便宜不算完。”

正說話間，突然離開他們不遠的一株大樹上，唰啦一響，這天童和獅姑一驚，回頭察看之下，竟從兩三丈高的樹頂子上，現出一個幼童來。他可是並沒有從樹上跳下來，兩手抓住一根樹杈子，身軀倏起倏落懸在那裏，口中還不住地招呼著：“天童哥，獅姑姐，你們兩人又在講說我，我全聽見了，天童哥要和我比較飛石互擊，我知道你們兩人永遠是合謀算計我，可是我不怕呢，咱們就較量一下，打疼了可別哭。”

他雖說著話，故意地把身軀一起一落，那情形可十分危險，因為這根樹杈子沒有多粗，他這麼倏沉倏浮，抓著的地方還是極細的一段，這樹杈子倘若從根那裏一折下來，非把他摔傷不可，這天童兩手叉著腰，抬頭招呼道：“小牛，你又淘氣，誰在議論你，你總是這麼疑心，你要想較量，隻管下來，咱就比一下，別看你手法練得比誰全高，我還就是不怕打，你下來不下來，再不聽話，我可要拿石塊向你手上打了，摔傷了別怨我。”

樹杈上懸著這個幼童生得相貌頗為驚人，黑紫色的皮膚，兩道重眉毛，一雙虎目，兩眼神光十足，在樹杈上懸著，那樹杈子顫動，完全是由著他的心意，看年歲也比下邊這兩個小一兩歲差不多，這時他聽到這天童要用石塊打他，他卻嘻嘻一笑道：“天童哥，你不用說大話，別看我兩隻手，在這不能動，你還未必打得著呢，不信你就試試。”

那個獅姑卻在招呼：“金牛弟弟不許這樣說，你們要胡鬧，我可去告訴墟主。”

可是那天童，卻被樹上這個幼童激得起了火性，他依然不聽那獅姑的阻攔，向樹上麵招呼道：“小牛子，你又在發狂言大話了，你不下來，你看我飛石的手法，那時你可不要翻臉。”

這時懸在樹上的幼童嘻嘻一笑道：“天童哥，你把那三星趕月的手法，隻管施展出來，我偏不下去。”

這天童就勢把他麵前堆著的一堆石塊，俯身抓起，那個獅姑趕緊地伸手一抓天童，天童輕輕一閃，竟縱出去數尺遠，口中在喊著：“小牛子看打。”

手一揚，嗖嗖的兩塊石塊打出去，可是那個獅姑比他們年歲總大些，知道這種作耍，非打惱了不可。在他右手石塊發出之下，獅姑一縱身躥過來，那天童的石塊是連續發出，左右手同時動作，不過略有先後，左手的兩塊石塊也在一振腕子，向外打時，頭一塊石塊已經脫手而出。

可是才出手，獅姑已經撲到，右手把天童的左腕一抓，左手順勢向外一揮，把打出的石塊擊落山坡。

這種動作很快，可是右手打出去的兩個石塊，已到樹頂，懸身在樹杈子梢上的這個幼童。竟自喊了個“好”字，猛然身軀往下一沉，這根樹杈子哢喳喳亂響，不過這幼童，手底下力量用得非常得法，身軀往下墜，他可是仍然不撒手，那樹杈子雖然在這響中，並沒猛然折斷，這樹杈子本是一丈餘長，這苗童身軀往下一墜時，他下半身反倒向後甩去，樹杈子下垂好像是附身在水中一樣的姿勢，身軀甩著竟向這粗老的樹幹上奔去，趕到雙足踩到了樹皮上麵，腳底下被擋住，這根樹杈子可就快斷了，這幼童猛然一撒手，身軀一縮一伸，雙足在樹幹上一踹，嗖的一下，這個輕巧的身軀平射出去，直出來兩丈外遠，突然雙足往外一踹，竟自輕飄飄落在山坡上，恰到了這天童獅姑的麵前。

那天童腕子被獅姑抓住，石塊沒連續發出，急得他臉一紅，怒目相視地要掙紮，可是這個獅姑此時卻也把那麵色一沉，臉上帶出輕嗔薄怒，雙眉一蹙，那天童好像是十分怕著獅姑，立刻把麵色緩和，帶著微笑道：“獅姑姐我不想真打他，不過鬧著玩呢，我打傷了他，墟主也是不饒我，急的什麼。”

那個下來的幼童，此時看著天童獅姑，他卻微微一笑道：“我沒說差，你們兩人總是一頭的，莫怪連我們老伯伯還不斷說將來你們兩人才是一對呢。”

那個獅姑此時把天童的腕子一鬆，轉身怒斥道：“金牛，你在胡說些什麼，我饒護著你，反倒拿話奚落我，我倒要叫你嘗嘗我手底下的厲害。”說著一探身，向這個叫金牛的幼童抓去，這個金牛此時候一轉身聳身躍起，向山坡邊如飛跑去，可是這獅姑卻在招呼了聲：“金牛，我看你哪裏跑，我今天非要懲治你不可。”竟在身後疾追下來，那個天童卻拍著手，笑道：“這才是報應呢。”他可是也跟在後麵追趕下來，這個金牛身形真快，倏起倏落，他竟順著嶺腰向上盤去，那個獅姑身形也十分矯健，他們完全是苗裝，隻不過不慣於赤足行走，腳底下全是綁著草鞋，這獅姑此時如飛地順著嶺腰追趕著，她那頭上的長發，被風一陣飄起，倏起倏落，眨眼間，已經出去二十餘丈遠，可是相隔著那金牛總有一兩丈遠，那金牛尤其是頑皮，他一邊跑著，不時地扮著醜臉向獅姑來引逗。

這獅姑被他這種頑皮的情形，也鬧得真有些犯了火性，一邊追趕著，一邊招呼道：“小牛子，你再不站住，我可用飛石打你了。”這幼童金牛，一連嗖嗖幾個縱身，竟躥上飛天嶺嶺腰的一條小道上，他竟向一排樹木中把身形隱去。

這天童卻在獅姑的身後招呼道：“姐姐，你不必追他了，回去向墟主告一狀，他就老實了。”

可是這時竟聽得對麵三四丈外，一棵枝葉濃密的大樹上，唰啦的樹枝從兩旁一分，那金牛竟從上麵探出頭來，向天童扮著醜臉更用右手指不住地向他頰上畫著，金牛這種神情非常滑稽，那天童卻被他這種表示觸到了自己的短處，平時最怕人說他和獅姑相愛，這個金牛偏偏地一遇到他兩人在一處，就變著方兒來擄噪，天童不住地發怒道：“小牛子，你不要以為你身形快，手底下利落欺負我們，你再要是這麼胡鬧，我可真要打你了。”

可是那金牛卻在一笑中把樹枝一合，樹頂子上唰唰連響著，他已經逃去，這獅姑天童因為金牛這孩子天生來的身輕體健，雖則他十分頑皮，時時拿著人取笑，但是這可是從小在一塊長起來實難避免的事，這金牛可是天性至厚，小小的孩子有心性有肝膽，更為維護自己人，在幾次清兵查苗疆，征發糧草，勒索獸皮和苗疆珍貴之物，紫花墟一帶連受到招擾時，那般清兵竟有非法的舉動，欺壓苗民，這個金牛竟自變盡了方法，保護著苗墟中人，暗中捉弄所來的官弁，所以獅姑對於他特別地那麼顯著親熱。

此時雖是追趕他，就是追上了，也不肯真個地打他，獅姑因為一路奔馳，身上全出了汗，在嶺腰上迎風站著，不肯再去追趕金牛，任他逃去，那天童也在一旁坐在一塊青石上，向下麵望看附近這幾座苗墟。

這時嶺腰的一段小道上，一陣腳步響，獅姑和天童疑心是金牛從後麵轉來，回頭一看時，和天童不約而同地全站起來，獅姑可是眉頭緊皺，敢情從小道上走出這人，正是總管飛天嶺苗墟的土司，他名叫達木安。

這人在飛天嶺一帶頗有勢力，他可是苗山的土著，在這苗山一帶，凡是已經歸化的苗族，由大清國鎮守邊疆的統兵大員，全選拔苗民中有聲望的做土司，歸理著苗戶，凡是向苗民征索藥材獸皮，以及食糧，全由這土司繳納。

這個達木安，在飛天嶺一帶，頗有些作威作福，但是在沒有變亂之前，他雖然借著大清國官吏的勢力，可還不敢過分張狂。苗疆上這一次變亂，大清國那邊以哈元善統率大兵，征服黔苗，這個達木安他可一變過去的情形，因為清營那裏已經把這一般苗民看作叛徒，苗疆自兵敗之後，那哈元善將軍卻揚威化外，他認定了，始終要以武力壓製著苗人，苗族中各土司稍有人心的，全因為自己也是苗族出身，全費勁了苦心，從中維護各苗墟，可是飛天嶺的土司達木安，他卻趁這個時候，呈盡了威風，凡是清營中交派下一點小事，就被他鬧個驚天動地，弄得苗墟中的苗民們，沒不背後咒罵。

若在早先，早有人設法對付他，把他置之死地，此時在兵敗之後，可不敢那麼做了。並且苗民們所有的武器，也全被清軍收去，連那單獨靠著遊獵為生的，全沒法出去打獵，隻有重行弄些笨重的器械，將就著過活，苟且偷生。

飛天嶺這裏散居著許多漢人，他們遷入苗山多年，一切的習俗服裝，全和苗人沒有什麼分別，並且跟苗人們相處得很融洽。這飛天嶺下紫花墟、虎牙墟、火穀墟中，漢人最多，他們在這一帶已經根深蒂固，更在苗山中為管轄他們的洞主，立過許多功勞。更兼這幾個苗墟中的漢人中，頗有能人，他們在這一帶計劃經營，種田出獵，處處的全比別處能得到極大的利益。

這個達木安，在飛天嶺一帶做了這個土司，其實他很積了些私財，比起那一般苗人來，日出而作日入而息，終歲辛勤，竟全是用血汗來謀取衣食的強得多了。他可是忘了本來麵目，認為這種亂離的時候，才是他發財的機會。駐屯的清兵，被他勾結得時來苗墟中招擾。

可是這個苗墟中，雖是不敢反抗，無形中對他起了仇視之心，因為這時對於苗疆歸化，整個的計劃，苗疆上還沒完全接受。這達木安他屢次來到飛天嶺下，假借著駐防清軍的命令，勒索糧草錢財。

可是紫花墟的墟主，此人卻不是苗人，姓史名湘，他是從邊疆上流徙到苗山。從他到了以後，陸續著來了許多人，全是這史湘老人的鄉裏。據說是他們家鄉遭到了非常變故，好幾個村鎮全成了赤地一般，他們無法立足，隻好逃到苗山來，情願過著這種清苦歲月，以避煩擾。

這般人乍入苗疆，和當地苗人還有些格格不入，可是這史湘老人似乎在他未搬到這裏之前，也是個常走苗疆的人，對於語言風俗和習慣，知道得很清楚，更能說一口好苗語。他來到數月之後，對於飛天嶺下，幾個苗墟竟幫了很大的忙，替他們想法子建築家宅，開辟田地，打造遊獵的器具。

這史湘老人更是一身極好的功夫，這一來這一般漢人中在苗墟中，竟得安居下去，更不斷地有他鄉裏人全投了來，所以紫花墟倒成了一多半漢人一小半苗人。

這個史湘老人更自向苗人表示過，自己情願老死苗山，不想再回去了。可是他話雖是這麼說，但是這位老人時時帶露一種說不出的苦楚，這苗民中遇到這樣有本領有智謀的人來領率他們，這紫花墟遂推著史湘老人做了墟主。

這是苗山中未有的前例，可也仗著這飛天嶺是接近漢地的地方，若是再從苗山裏去，隻怕這種辦法就不成了，土司達木安倚勢欺淩苗民，壓迫苗墟，史湘老人已經屢次地示意他，叫他稍知斂跡，免惹是非，不然的話恐怕有人要對付他了。

這個土司達木安，知道紫花墟的墟主要反抗他，他遂架弄著駐防的清兵，帶著兵連來苗墟查了三次，可是紫花墟的墟主史湘老人應付得法，駐防的清軍又沒有法子來刁難，不過土司達木安卻認為他這麼一來也定可以叫苗民們知道他們厲害，駐防的清軍全可以由他來調動，這一來，這幾個苗墟中，已經恨透了他。

今天恰巧獅姑天童在飛天嶺和金牛追逐，偏偏這土司達木安悄悄地從嶺腰走來，獅姑和天童已然看見他，可不敢就跑開，因為那樣他就可以指出是對他無禮，獅姑天童容他走近前來，全按著苗俗向土司行了禮，往道旁退了兩步，等他過去。

哪知道土司達木安卻往前緊走了兩步，尤其是他的一張醜臉，叫人看著可厭。這苗人中全是身量高大，他比較起來，總比別人矮著一頭，從臉上到身軀上全是橫寬。一張平扁的臉，兩道短眉毛，可是極黑極濃，兩隻三角眼，從眼角中露出那種凶氣，塌鼻梁，大嘴岔，並且牙床子很高，把上嘴唇支得掀起，又黃又大的牙齒露在唇外，肩背全寬。

大約他也是因為不像普通苗人那麼勞動，身軀越發肥胖起來，臉上總是浮著一層黑油，腰間挎著一口清營所賜的腰刀，他卻認為是無上光榮。

此時他走到獅姑近前，裂著一張大嘴，笑著向獅姑道：“小姑娘，大早晨就跑到嶺腰上來，你想做些什麼，哦，我想起來了，你是紫花墟那個獅姑麼？獅姑在咱們苗山中，以你長得最美貌，早晚你必要得到洞主格外的喜愛。”

說著話，他伸著一隻大蒲扇手卻想抓獅姑的左臂，在他自己想，對一個苗女這麼和氣地說著話，這是別人巴結不上的。

獅姑從旁一閃，卻帶怒說道：“我們在嶺腰遊玩，礙你什麼相幹，你說那些話我全不懂，請你趕緊辦你的事去吧。”說著話獅姑扭轉臉去，望著苗墟，天童卻在怒目相視，可是尚不敢對他發作，因為現在他的勢力實不敢惹，得罪了他，他把清兵勾來，豈不給苗疆中惹禍，所以這兩個少年男女，雖則滿懷憤怒，隻好扭轉身去，不去理他。

這個土司達木安弄了個好大的沒趣，把他呆在那裏，他抬頭看了看山腰下麵，紫花墟一帶冷清清的沒有人來往，他竟自更往前趨了一步，一手搭在獅姑的肩頭上，帶著怒聲說道：“獅姑，你敢對我達木安這麼無禮麼？你可知我從來對於苗墟中沒有這麼給他們過好顏色，你得罪了達木安，你可知是給苗墟中惹塌天之禍麼？小姑娘，你乖乖地在我麵前好言好語，我還許嘉惠你，敢對我無禮，我能把你全家送到清軍那裏殺頭。”說話間他用力一抓獅姑的肩頭，往懷中一扯。