二　奇童謔懲

獅姑猛然一轉身，用力一甩肩頭，把達木安的手掙脫了，依然忍著氣說道：“達木安土司，我們紫花墟的苗民安分守己，你憑什麼把我全家送到清軍那裏，你別忘了苗山中，也有自己的法令，難道你就能隨便地殺害苗民麼？達木安，你是這苗墟中的領袖，你也應該知道，苗人中牢不可破的習慣，苗人中你不可強迫著我去做什麼事，你叫我說什麼好言好語，我年歲小，不明白你的意思，有什麼事，你找墟主去講，別跟我們說。”

這達木安哈哈一笑道：“獅姑，你也到十五六歲，成熟之年，有什麼不懂，我達木安十分喜愛你，難道這個話你還不曉得麼？”

獅姑幾乎氣得哭出來，但是她強梁，最不願意當著人落淚，憤然說道：“達木安，你何必這麼任意欺淩紫花墟的苗民，你可要明白些，我們雖生長苗疆，原係漢族，住到苗山中，不得不隨苗俗，可是你這麼欺淩我們，我們卻不願意忍受呢。”

那天童已在兩拳握得很緊，預備要破出惹禍去，動手打他，獅姑也在忍無可忍地終還因為關聯著苗墟的安危，不敢發作，可預備逃走了。

達木安用手拍了拍那柄腰刀，向獅姑道：“俊俏的女娃，你別的不知道，應該知道這個，達木安就有生死人之權，你敢違抗我麼？”

就在他這句話才落聲，突然身後樹頂子上哢嚓一響，一根大樹杈子折下來，帶著枝葉，竟向達木安頭上砸來，獅姑天童急忙往旁一縱身退出丈餘遠，因為枝葉很長，不趕緊避開，就得被砸上，達木安身軀笨重，他往旁一躥時，已經慢了許多，雖則沒被大樹杈子砸中，卻被樹枝的梢兒掃了一下，左邊半邊臉，落了好幾道傷痕，砸得他哇呀呀怪叫，口中用苗語不住罵著，回頭往樹上察看，可是隻有樹帽子不住地顫動著，任什麼找不到，這時獅姑天童已經猜透了一半，互相看了看，向那達木安招呼了聲：“土司，我們墟主招呼我們了。”

這兩人不等他答話，一連縱躍著往嶺腰下逃去。

這個土司達木安，空向著樹頂子罵了一陣，自己也莫名究竟，為什麼樹杈子會折下來，見獅姑天童如飛地跑下去，他望著獅姑的背影，發著冷笑，不住地自言自語道：“你這小女娃，看你能逃得出土司老爺的手法麼。”

跟著樹頂子上又是一陣響，這次他可用著力地往旁一縱身，濃密的樹帽子上，不住地顫動著，連附近幾棵樹頂子上的鳥全驚飛起來，天空中不住地飛鳴盤旋，這苗山中本是多有毒蛇怪蟒，飛天嶺一帶，倒還幹淨，更有各苗墟中，不時地搜索驅逐，輕易還沒有這類惡蟲出現，此時達木安竟想到樹上這麼亂響不要再遇到了怪蟒長蛇，那可就危險了，他一手緊抓著刀柄，趕緊地向嶺下走來。

方走出一兩丈遠，突然身後咕嚕嚕一陣響，一個大石塊從上麵滾下來，不是他聽得聲音趕緊躲避，非被砸下嶺去不可。

這一來，土司達木安認為所遇見的事情怪異，他一陣緊走，跑下嶺腰，已經弄得滿頭是汗。籲籲直喘，再看那獅姑和天童，一個跑進紫花墟，一個直奔了虎牙墟，眨眼間已經望不到兩人的蹤影。

這土司達木安在嶺下站了半晌，他這種惡念不消，自己認為飛天嶺是自己努力之地，又有什麼可懼的，他遂一直地往紫花墟走來，竟去找那墟主史湘老人，要尋他們的晦氣，這紫花墟中，有一百多戶漢苗雜處的居民們，有的就著山壁間開辟的石洞，有的在山坡間，也蓋起房屋來，這個墟主史湘就住在這紫花墟偏著南邊一帶山坡上，自己起建的十幾間房屋，緊靠著山坡築起半圓的木柵以防野獸的侵襲，臨近墟主也有十幾處人家，靠山坡前就是一大片農田，還有一道從山澗引來的水，經過山坡前環繞半周，向低窪處流去，墟主門前不遠，就是一道小木橋，靠山坡上種著許多樹木，有十幾株桃樹，此時花已經開得漸漸地零落了，這一帶雖在早晨，卻是那麼冷清，隻有兩個六七歲的小孩子在溪邊拋石塊。

可是在這個土司，達木安走向紫花墟內，剛到了木橋前，這紫花墟墟主史湘老人已從他那木柵門內走出來，這位史湘老人年紀在七旬左右，高高的身材，瘦削的麵龐，精神矍鑠，威嚴逼人，他這種裝束是半漢半苗，頭上的灰發，卻挽起個道髻，插著一根木簪，花白的胡須根根見肉，穿著一身土布的短衣衫，褲管高高地卷起，腿的下半截全裸露在外，赤著腳，穿著一雙自己編的草鞋，手中撮著一對胡桃，這對胡桃顆粒非常大，又紫又亮，從柳門中走出來，順著山坡直奔橋邊，那土司達木安，肥重的身軀，走在木橋上麵，木橋嘎吱嘎吱直響，他遠遠地在招呼：“墟主，我正是來找你。”

史湘對著他微一躬身，行了半個禮，兩手微向腿上一搭就直起腰來，土司達木安雖有些不滿意，可是不敢發作，他走下木橋，史湘老人陳著臉色說道：“土司老爺，你找小老兒有什麼事？”

那土司達木安，卻把胸脯一腆，向史湘老人說道：“跟你們交派的，趕緊把飛天嶺下這幾個苗墟的花名冊造齊了，你們要知道大清國的朝廷聖旨一到，立刻就要實行，清理苗山，征收錢糧，報繳地租，獻納獸皮，折交銀兩，這些事是刻不容緩，立刻就要辦的。我昨日才向駐防的統帶大人那裏請示過，大營的公事可不許遲延怠慢，隻要我把信息一送到，你們就要把名冊送上去，墟主，你是這飛天嶺下所有苗墟的出頭辦事人，隻有朝著你說。你可知道現在比不得從前了，隻要稍有遲延抗拒的情形，就是滅門之禍，一個命令下來，就把苗墟全洗了，聽明白了沒有？我是處處地照顧你，像別處苗墟的土司們，他們絕不肯這麼辦，處處的事先給你們送信，我達木安在清營中替你們說了多少好話。要知道外邊風言風語傳說飛天嶺下的幾個苗墟，很有安心擾亂的情形，若不是我極力的辨別，不知又該捉進多少人去呢。”

史湘老人臉上死板板，絲毫沒有什麼表示，隻冷然說了句：“多謝土司老爺，我現在還能活下來，這不是你恩典我們麼，不論什麼事，隻有俯首聽命，到時候再說吧。交納不上官糧，傾家敗產也得算著，好在全是一般窮民，活下去也沒有什麼快樂，消滅了也倒很好，我們這種順民還有什麼敢分辨的麼。”說完這個話，卻眼望著別處。

那土司達木安臉上帶出十分不快的神色，向墟主史湘老人道：“史湘，你這人怎麼這麼不通人情起來，我是十分看得起你，走了很遠的山道，來到這裏給你送信，你竟然連一碗茶全不敬獻，史湘你就這樣對待土司麼？”

史湘一手捋了捋花白的胡須哼了一聲道：“土司老爺，你現在是貴人，駐防的統帶大人又十分信任你，你那邊喝得慣我們苗墟中這種山茶，既然是土司老爺你肯賞臉，裏請。”

要按史湘這種洽談情形，在平時這土司早就憤怒走去，回頭帶著人就來擾亂你，可是今日他另有心思，居然毫不發作，昂然地向山坡上走來。

這史湘老人隨在他身旁，一同走進木柵門內，柵牆的地勢很大，種了許多山花野草，在正麵上有兩間幹淨的木屋，這正是墟主接待客人之所，把這土司達木安讓進屋中，史湘老人連聲招呼著：“天童，趕緊泡茶來。”

這時候達木安落座之後，他哪裏想吃茶，卻向史湘老人說道：“墟主，我有件事情，想和你商量一下，我想你一定也能幫我的忙。”

史湘老人道：“土司老爺，有事隻管吩咐，隻要我能做的事，焉敢不盡力。”

土司達木安，卻帶著笑說道：“虎牙墟柳墟主的女兒獅姑，長得相貌很好，也很伶俐，我十分喜愛她。墟主你是知道，我達木安尚沒有家室，想討這個獅姑做妻室，這件事我想虎牙墟的柳墟主，他也一定願意吧。”

這位史湘老人一聽土司竟自當麵說出這種侮辱無禮的話來，無論按著苗俗漢俗全不應該這麼做，何況獅姑的年歲小，達木安已經是五十左右的人，他居然這種話竟敢出口，可見把苗墟中人，全看作可欺了。

可是史湘老人麵色非常緩和，帶著微笑道：“土司老爺，你喜歡這女娃麼？不過現在你可不要忙，等我慢慢地問問他們，我們出身雖是漢人，但是在苗疆已經落了戶，一切就得隨著苗俗。我們苗山中對於少年的婚姻事，父母家人不能強行做主，土司老爺，一定比我還明白，倘若獅姑她願意，像我們弟兄實是願意巴結土司老爺了。”

達木安一聽史湘老人的話，分明是推諉，他卻帶著怒聲說道：“墟主，現在苗疆中遭到這麼大的變亂，苗族幾乎全行覆滅，在這種時候，一切事不能夠再拘束那種風俗習慣了。你也看得出來，此次苗疆整個的造化，大清國在各苗山，已經駐屯重兵，無論什麼事，由不得我們苗人做主了，這件事，我是安心來照顧你們，我和你們苗墟有了這段姻緣，將來我定能為你們出極大的力。墟主，這件事倘若不能做到，你可要仔細想想，恐怕將來定要後悔。”

史湘老人道：“土司老爺，你不必和我示威，獅姑又不是我的女兒，她自有親生父母，我已經答應了願意給土司老爺幫忙，可是我也不能強迫他們，我們焉敢有心得罪你，自取其禍，你也不能話說出口，事情就要辦下來，那也太強人所難了。”

這時天童端著兩碗茶送進來，他在門旁已經聽得裏邊說的話，憤怒十分，可是在父親麵前他可不敢發作，何況在嶺腰已經遇上這土司達木安。他把茶送進來，安放在木桌上，達木安已經憤然站起，向史湘老人道：“虎牙墟的墟主，我何嘗不能親自和他講，隻是那個柳天培他那種粗暴行為，語言無禮，我早有收拾他的心，隻是我怕落了作威作福之名。這件事，我若當麵和他講，他隻要敢違抗我達木安的命令，恐怕我不能再忍耐下去，那時我可要對不起他了，所以我先來和你講一聲。他若是知道進退，明白禍福，順情順理地把這女娃給我送去，飛天嶺各苗墟管保仍然可以過安樂的日子，真個地要惹翻了我達木安，我也沒有什麼權利來處置他。你要知道現在正是清查苗山之時，我達木安隻要一放手不管，恐怕紫花墟、虎牙墟全要多出些流血的事情，我達木安也定要被人背後咒罵。說是我蠱動出來，這點小事全在墟主你身上，你忖量著辦吧，三天內我聽你的回信。”

史湘老人從鼻孔中哼了一聲道：“好吧！”這達木安帶著十分不高興昂然向外走去，那天童在一旁緊咬著牙，握著拳頭真是想立時把他撲殺，史湘老人卻隨著他身後送他，一直地出了木柵門，這土司達木安連頭也不回，一直地出了紫花墟，順著山邊走去。

這位史湘老人站在木柵門前，不禁仰天長歎，那天童已經跟了出來，站在身後，看到爹爹憤恨的情形，他卻轉到麵前說道：“爹爹，這個禽獸竟這樣欺人，難道我們就忍受下去麼？這件事倘若告訴了我柳叔叔，他也定不能忍耐，非要殺這個老狗。”

史湘老人微搖了搖頭道：“天童，我們敢那麼做麼？國破家亡，流落苗山，苟且偷生，以待時機，現在我們隻有低頭忍耐著這種欺淩壓迫，沒法地對付他，但是不能用那種激烈的手段，現在我們還得借著飛天嶺暫作棲身之地，倘若真個地動手除掉這個惡魔，恐怕非要落個血染紫花墟，我們宗族鄉裏人，在這裏已經夠苦的了，原盼著終會有我們想望的那一天到了，小孩子家不要多惹是非，回頭去把你柳叔叔和司徒老伯請來，我有事和他們商量。”

剛說到這，史湘老人轉身往裏走，天童忽然說道：“爹爹你看，火穀墟後麵那帶林木間，似乎有人隱匿著行跡，走得可太快，不像是我們墟中人。”

史湘老人聽得天童的招呼，也扭轉身來，順著他手指處看去。果然有一條人影，從那濃蔭蔽空的樹林下走得非常疾。那情形是不願意叫人看見他的行跡，可是紫花墟這裏，地勢最高，反能看見來人的蹤跡。

史湘老人注目細查時，不禁哦了聲道：“天童你的目力，怎麼反不如我，我看是我們自家人到了，你仔細看看是誰？”

天童跟著仔細望去，這才說道：“莫非是我柳三叔，他的衣裝全變了樣，所以我沒看出也沒想到三叔竟會回來這麼快，他不是說還得去個一兩月麼？”

史湘老人不答天童的話，站在木柵前仔細注意著火穀墟一帶。這時那來人竟從林木間把身形隱去。沉了一刻，忽然聽得木柵的後麵，有人在招呼：“墟主，我回來了。”

這來人是一個年約四旬左右的，完全是漢裝，生得身形偉壯，虎背熊腰，兩道劍眉，眉梢往上吊起，一雙豹子眼，通官鼻子，四字口，皮膚的顏色，紅中透紫，顯得十分健壯，身上背著一個小包裹，完全打扮成鄉民模樣。

史湘老人點點頭道：“你辛苦了。”

這來人說了聲：“墟主，裏麵細談。”史湘老人和天童一同走進柵門內，天童趕緊把柵門關閉。一邊往裏走著，史湘老人說道：“你來得還很巧，土司達木安才和我糾纏了半晌，方才走去，你若是被他撞見，倒有許多不便呢。”

說話間一同走進屋內，那天童卻向前行禮，招呼了聲：“三叔。”這來人落座之後，把那木案上放的茶，端起來一飲而盡，長籲了一口氣，向史湘老人道：“我從三更後到現在走了八十裏路呢。”

史湘老人道：“怎麼樣，此行可曾得到了些什麼重要的訊息？”這人卻點了點頭道：“小弟這一趟去得還十分順利，墟主，多年盼望的事，現在大約能夠如願以償，我們可以預備重還故裏，不必再在這苗山受這種苦惱了。”

史湘老人卻哈哈一笑，但是他這種笑，不是真個地欣幸歡樂，眼角幾乎流出淚來，向這人道：“三弟，真的麼？我居然還能夠埋骨故鄉，那真是我史湘夢想不到的事呢。”

這來人更說道：“不止於這件事，還有我們那個血海深仇的對頭人，他也到了，現在他正隸屬於楊威將軍麾下，我們正可找他清算這筆血債呢。”

史湘老人聽了這個話，立刻須眉戟張，憤然作色道：“柳衝三弟，這個話可是真，好，好，好，就是我史湘落個做刀頭鬼，我也要先飲他幾口血，你把詳情說與我。”

敢情這紫花墟、虎牙墟、火穀墟所住的一般漢人，全是負著無邊隱痛，逃亡進苗山，潛蹤避禍，隱忍待時，他們有一番極殘酷的事，住在苗山這些年來，對人是隻字不提。

這史湘老人和現在虎牙墟墟主柳天培，跟火穀墟的司徒靜，他們全是貴州本省的人，他們住在黔中道雲霧山以東八寨廳和都勻縣交界的地方，在那裏有幾個極大的村落，一個叫史家圩，一個叫柳塘，一個叫百花鄉，這三個大村落，因為在緊靠著苗山嶺北嶺後，地勢十分偏僻。可是他們的村莊都十分富庶，這三個村莊，不下兩千餘戶的農民，他們耕耘著幾十頃平原的農田和山地，史湘老人就是史家圩的村主，那柳天培是柳塘的村主，司徒靜是百花鄉的村主。

這三個村莊相連著，最遠的相隔不到半裏地，除去這三個村莊以外，除了山地就是平原，再沒有村莊市鎮。

這史湘老人他雖是一個鄉農出身，但是他少年時曾讀書習武，隻為性情過於耿直，始終沒入仕途，也曾在江湖上走些年。到了五十歲以後，厭倦了江湖奔波，更看到人情險詐，自己安心歸隱農村中，把個人的精神和見識，全用在鄉裏中，倒能領率一般農民們致力農田的事業，史湘老人這一經手整頓，史家圩變成安樂之鄉。

柳塘和百花鄉這兩位村主全是史湘老人結拜的弟兄，有了史湘這種人做領導，所以柳天培、司徒靜全照著史家圩的村規去辦理，把柳塘、百花鄉兩個鄉村，也整理得十分興旺起來。

他們耕耘得法，鄉民們人人盡力地操作，村規中定出多少條律來，叫鄉民們男婦均得遵守著村規去做，一年四季，絕沒有閑著的時候，男的在田中操作，女的在家中除了照顧飲食之外，就得紡線織土布，所以這樣史家壞、柳塘、百花鄉三個村莊的百姓沒有吃閑飯的人。

這史湘老人更能夠督勵著一般農民們，勤勉操作，崇尚簡樸，積榖積糧，以備荒旱。這一來，這三個村莊，絕沒有遭到饑寒之苦的，尤其是從村主這裏做榜樣，無論有多少農田，不準用奴仆，全要親自操作。村公所中，叫農民們每年要納一筆費用，這種錢拿出來可不是為什麼排場儀式，搭村公所的架子，完全取之於農民用之於農民，鄉民們婚喪嫁娶，力有不足的，村公所中可以酌量他的情形補助。

這史湘老人是文武全才，柳塘村的柳天培、百花鄉的司徒靜，也全有一身好功夫，不過柳天培比較著性情暴躁些，可是他也很直爽，很公正，鄉民們是真個怕他，他可絕沒有絲毫強梁霸道的情形，這三個村莊簡直成了世外桃源，家家戶戶全過著豐衣足食的生活。

哪知道，好景不長，這年趕上邊疆上有了戰亂發生，大股的匪幫，梟聚了萬餘人，搶州奪縣，邊疆上兩三省全遭到匪患。

這一來，清廷屢次著本省督府派兵痛剿，可是這種匪患，一直地鬧了二年多的光景，屢仆屢起，到處流竄，貴州一省就有數十縣全遭到搶掠，趕到大兵征剿，這黎民百姓們和遇到匪患時差不多，勒派錢糧，供應柴草，種種的勒索，弄得一處處民不聊生，隻有靠縣城省會的地方，稍微安定，凡是偏僻一點的地方，百姓們流離失所，十室九空，像這八案廳都勻縣這一帶，黎民百姓遭遇的尤其比別處慘，一連被大股流匪洗劫了數次，再加上供應官差，田地荒蕪，哪禁得住一連兩年的工夫，這一來遍地裏是逃亡的難民，這史家圩、柳塘、百花鄉，這麼富足的村莊，哪會不遭到股匪的照顧，可是這種變亂一起，史湘老人和柳天培司徒靜，早就算計到，恐怕難逃這步劫難，史湘老人趕緊地把這三村的父老，全聚集在史家圩的鄉公所，向大家計劃著，事情萬不可遲延下去，遇到這種變亂的時候，不能再顧忌到荒廢耕種，所有三村的莊丁完全召集起來，自行組團練鄉勇，好保衛三村的兩千餘戶，居民們遂抽集出一千五百名壯丁，立時由這三位村主親自領率教練。

把村公所曆年所積的盈餘全拿出來，購買了器械，更發動了三村所有年歲輕的男婦，晝夜地操作，每個村子全築起一道土圍子，史湘老人更定出團練鄉勇守衛之法，離開村莊，三十裏內到處裏布置下放哨的人，隻要一發現有股匪到來，立刻用響箭，飛報村中。

這樣，僅兩個月的工夫，這一千五百名壯丁晝夜地調練，一個個更年富力強，真比官家的幾營人得力，就這樣，一連兩次大幫的股匪來搶掠村莊，竟被這三位村主領率壯丁把股匪殺得望影而逃。這一來，史家圩、柳塘、百花鄉的威名遠鎮，連那縣城裏，反不如他這三個村莊守衛得法，鄉勇們更是遇到了事，奮勇當先，破死命地和股匪拚戰，後來，股匪們全知道了史家圩這三個村莊實不可犯，再也沒有敢來捋胡須了。

隻是這次變亂的時間過長，還仗著這三村中在豐年時全知道積蓄備荒，趕到這場事，算是用上了，整整一年多的工夫，田地也不能種了，把曆年積蓄全耗費在鄉勇們身上，隻有盼著本省匪患肅清，慢慢再恢複。可是史家土於這三個村莊雖則保全住，別的地方依然是沒肅清，小股的土匪出沒無常，越發地難平定了。