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蕭子墨的腳步僵住了。

他閉上眼，深吸一口氣，將那股不適強壓下去。

鞭刑暫歇，趙螢川已是氣若遊絲。

可更殘酷的儀式接踵而至。

兩名壯漢抬來一個燒得通紅的炭火盆，灼人的熱浪瞬間撲麵而來。

他們鬆開鐵鏈，將奄奄一息的趙螢川架起。

她的雙腳被強行拉向那翻滾著橙紅色火焰的炭盆。

越來越近，求生的本能讓她開始拚命掙紮。

“不......不......”

“蕭子墨，救我......”

趙螢川發出破碎的哀鳴，眼中滿含恐懼。

最終，她的腳底離那燒紅的炭火僅有一掌之遙。

熱火炙烤著她的足心，皮膚迅速起泡、焦黑，發出可怕的“滋滋”聲。

鑽心的疼痛讓她全身痙攣，頭猛地向後仰去，脖頸繃出弧線。

她張著嘴，卻連慘叫都發不出聲。

在這無邊的痛苦折磨中，她的神誌已然渙散，眼前隻有一片血紅的光影。

“蕭......子墨......趙柔嘉......我做鬼......也不會......放過你們......”

這細微的聲音，卻清晰地傳入了蕭子墨耳中。

他渾身一震，眼中掠過複雜的情緒，有心疼，有不安。

他上前幾步，避開法師，湊到趙螢川耳邊，用勸慰的語氣低聲道：

“螢川，你忍一忍，我這是為你好！”

“我朝最忌諱邪祟，你若被邪祟附體之事傳出去，尤其是傳到陛下耳中，後果不堪設想！”

“不僅僅是你要受嚴懲，隻怕還會牽連更多人......”

“聽話，熬過去，熬過去就好了......”

趙螢川已經聽不清他在說什麼了。

極致的痛苦超過了身體所能承受的極限。

她的意識如同斷線的風箏，徹底墜入了無邊的黑暗。

若非鎖鏈拉著，早已栽倒在地。

她渾身遍布鞭傷，雙腳更是慘不忍睹。

蕭子墨看著她這淒慘的模樣，眉頭緊鎖，忍不住問：“法師，這......邪祟可驅除了？”

巫師瞥了一眼昏死過去的趙螢川，故作高深地搖了搖頭，語氣沉重：

“大人，附於公主身上的邪祟極為頑固凶悍，今日之法，隻是暫且壓製了它的氣焰，遠未到根除之時。”

“若此時鬆懈，前功盡棄不說，邪祟反撲恐更猛烈。需得連續施法五日，方可徹底淨化，保公主平安，也保府上乃至皇城安寧。”

“五日？！”

蕭子墨倒吸一口涼氣。

他看著趙螢川那虛弱的身體，難以想象再經曆四天這樣的折磨，她是否還能有命在。

趙柔嘉適時地挽住他的手臂，柔聲勸道：“子墨，法師既然這麼說，定然有他的道理。”

“為了螢川妹妹能徹底清醒，也為了杜絕後患，我們必須狠下心腸。難道你希望她永遠被邪祟控製，或者此事泄露出去，引發朝野震動嗎？”

聽罷，蕭子墨艱難地點了點頭，聲音幹澀：

“......一切，就依法師所言。”