第一回　奉師命瀟湘訪舊友

湖南省湘江流域是最富饒之區。湘江是合瀟湘、漓湘、蒸湘而得名，稱為“三湘”。瀟湘在衡陽道境內，這一帶最擅山水之勝，更是魚米之鄉，土壤肥沃，農產最豐。在承平時代，這三湘七澤間終日帆檣如林，沿江一帶全度著那太平歲月。

在瀟湘北岸，背山麵水，有一處小小的村落。這個村因為正臨江口，是風景最佳之處，地名綠雲村。全村不過百十戶人家，因為地勢曠，林木多，散散落落，竟自然地劃出好幾條道路。有的通著江邊，有的直達小道，有的通到水田，有的直達茂林深處。

這地方氣候溫暖，景物清幽。住在這裏的人，雖沒有富商巨賈，隻是些農家漁戶，也顯得那麼秀麗標致，絕沒有粗暴野戾之氣。看起來是個山水秀麗之地，頗能變化人的氣質。

這綠雲村裏的百十戶居民，半是農家，半是漁戶。圍著村子一片片桑林，長得格外茂密。村中的婦女們大半是養蠶織絹，有那手頭稍笨的，也要下田裏去操作。

這小村中男耕女織，捕魚采桑，沒有空閑的人，全是很安心地勞作著。安安樂樂，按時完糧納稅，與人無侮，與世無爭。這綠雲村猶如世外桃源，人間樂土。

後來這村中來了一戶人家，不耕不織，單在村前起建了幾間房屋。一座小小的竹樓，蓋得更為精巧，別具匠心。幾間茅草的房子，院中栽種著山花野草，布置得那麼雅靜整齊。

這小小的宅子中住著一家人，他們家與村中人素無來往。而這宅中的主人不斷在江邊閑眺。這人年約四十許，長得相貌清瘦，氣度文雅，衣服整潔，態度安詳。

村中人有時從樓窗或樓門也不斷看到他在竹樓上推窗遠眺，賞鑒這瀟湘遠景；有時看到他把卷吟誦，認定他是讀書士子。由那種不輕言笑的情形，更認定他是一個食古不化的文人。

可是有時候他也許到小村中散步，看著那村中的小姑娘們飼蠶織絹；走到田邊，和那兩腳站在稻田裏的農人搭訕幾句，說話的情形，倒也和藹近人。可是他不想說話時，無論走到什麼地方，都是一語不發。就是和他說過話的，招呼他一聲，他也僅有點頭而已。

他家中尚有四個人，也十分奇怪。一個中年的婦人，眉目十分秀弱，衣服是那麼樸素幹淨，那種神情頗像大家的婦女，不像久在這小村中的人家。

還有一個女孩子，年紀隻有十二三歲。她生得眉目清秀，臉的輪廓和那婦人相似，這是竹樓中常見的人。

還有一位老婆婆，兩鬢如霜，看那情形足有七旬以外的光景，可是她舉動上卻不像這麼大年歲的人。兩眼開闔有光，行動矯健，不帶一絲龍鐘老態。她住在竹樓後麵三間草屋中。

除去這四人，尚有一個有年歲的仆人，足有六十上下，生得相貌十分醜陋，滿臉疤痕，左耳已經剩了一半，腿還有些瘸。說話非常的直爽，可是性情十分暴躁，稍有不合，就要和人動武。

這村中人雖是見他們在這裏住了好幾年，僅僅知道這家主人姓商。究竟他們從前是住在哪裏，由什麼地方遷移來，就全說不清了。

在大家眼中看著，僅知道他們是上流人，所以物以類聚。曆來是哪一路人和哪一路人說得來，這綠雲村中人對於這一家人，有些冰火不同，氣味不投，話說不到一處，漸漸地愈發生疏，誰也不再理會誰。

這日正是一個月白風清之夜，萬裏無雲，皓月當空。瀟湘的水麵上，這份夜景美妙無邊。皓皓的清波往東流去，水麵被這月色照著，水浪的波動反射的月光，如萬道銀蛇。

沿著岸邊，散散落落地停著漁舟三五，因為月色十分皎潔，所以漁舟上全不願意再點燈火。

等到夜已深了，綠雲村中全因為操作一天，雖然月明如晝，他們絕不留戀，全早早地睡下，全村中沒有一點聲息。

村前這座竹樓上，反倒門窗大開。竹樓上的主人，他和中年婦人同坐樓窗前，一邊讀著古詩，一邊望著瀟湘夜色。

在這綠雲村，隻認為這竹樓中的主人是個讀書種子，那女的也夠得上是個大家主婦。哪又知道這竹樓中主人和那中年婦人，在十幾年前全是武林中成名的人物，風塵中行俠仗義的奇人。現在住在這竹樓中，鋒芒頓斂，這村中人哪會看出他們的行跡！

那男的姓商名和，在十幾年前，天南一帶提起天龍劍商和來，沒有不知道他是一位驚天動地的人物的。他身邊那婦人名叫柳玉蟾，也是一個了不得的人物。在兩廣一帶，夫婦二人駕著一隻小船，水麵上的綠林不知給除了多少。

尤其後麵住著的那老婆婆，也正是這竹樓主人商和之母。在三十年前，兩川一帶，提起羅刹女葉青鸞來，綠林側目，婦孺知名。到這時年歲已然老了，但是時間依然斂不住她那俠女的鋒芒。

那個小女孩子名叫金鶯，正是這主人天龍劍商和的愛女。那個守門戶的醜陋仆人，名叫苗成，是隨著這家人一道來到此地。不止於他對外人那麼粗暴無禮，就是對於他自己的主人，他有時也十分傲慢。這其中定有緣由，絕非無故，不過不是外人可以知道的了。

這時竹樓中紅燭高燒，外麵月明如晝，瀟湘的水流如一條銀帶，鋪在大地上，襯著兩岸上綠茸茸，高矮不等的田疇，美景如入繪畫。

這主人正坐在竹樓內的窗前，他的夫人柳玉蟾正在一旁侍候著他。窗明幾淨，月色已透進半窗，那天龍劍商和卻看著一本書，正在入神。

他的夫人柳玉蟾給他烹了一盞香茶，放在他旁邊。柳玉蟾更把一隻古銅的檀香盒子拿過來，放了一盒子萬字檀香末，用紙撚子就著紅燭上燃著了。收拾好，把這青銅的香盒子也擺在燭台旁，立刻從那古銅的香盒裏冒出一陣陣的輕煙，嫋嫋上升。

這股子檀香的氣味，散布在竹樓內，給這竹樓中平添了一番詩意。那天龍劍商和一邊看著書，一邊把那盞蓋碗端起，呷了一口香茶。抬頭向他夫人看了一看，忽地微然一笑，向他夫人柳玉蟾道：“我們今夜樓中的情景，頗有些詩意呢。此情此景，倒像那紅袖添香夜讀書了！”

夫人柳玉蟾也微然一笑道：“你不要糟蹋那麼好的詩句了！你看看我這幾年，因為在江湖奔波，遭遇到那些痛心的事，我已老得像什麼樣子！我要再往田間操作去，簡直就成了村婆一樣了。還說什麼紅袖添香，不如說黃臉婆子侍讀，倒還名副其實。”

天龍劍商和又複一笑道：“你雖然自覺老了，我看你風韻不減當年呢！”

柳玉蟾兩道劍眉一蹙，微含慍色，向天龍劍商和道：“你今夜是怎麼了？這麼好的興致，竟拿我打趣起來。這要是叫母親和金鶯看見，你我這麼大年歲，情何以堪！你何不到外麵賞玩賞玩月色，好景不長，月圓則缺，你怎麼這點道理全昧住了嗎？”

天龍劍商和被他夫人說的才把容色一整，向夫人柳玉蟾說道：“我今夜頗思小飲，隻是怕老母知道，又要責備我呢。”

柳玉蟾一旁答道：“你不要胡鬧了，莫因為這些小事，惹得老人家又生起氣來。再說叫苗成看見，他又該像瘋狗似的，向你狂吠一陣，我們何必惹他呢！”

天龍劍商和原本是很高興地和夫人柳玉蟾言語無忌，此時忽然心情上似有所感，雙眉一皺，他清瘦的麵目上立刻籠罩上一層愁雲。他長歎了一聲，把手中的書本子往書案上用力一按，卻朗聲吟道：“恨未消兮誌未酬，無情歲月付東流。”這兩句吟完，滿麵淒涼，激起一腔怨憤。

夫人柳玉蟾對於他這種喜怒無常的情形似已看慣，知道他把新仇舊恨又湧上心頭，遂在一旁說道：“你看窗外的月色太亮了，碧藍的天空，高掛起這輪明月。在萬籟俱寂之下，這種景色可是實在難得。咱們快到外麵看瀟湘江的月夜美景，管保你胸襟立時舒暢。”

柳玉蟾也不管他願意不願意，挽著他的手兒一同走了出來，並立在樓欄杆前，賞玩這無邊的美景。

雖然天龍劍商和竟把那愁懷遣去，柳玉蟾是成心把他的憂鬱心情，想給他消散消散，遂指著遠近一處處清輝籠罩著的景物，說說講講。

天龍劍商和正在不時地答應著婦人所說的話，忽然咦了一聲，向柳玉蟾說道：“你看那是什麼？”

柳玉蟾聽到他這種驚詫的口吻，知道他另有所見，順著手指處看去。他所指的地方，正是瀟湘江心一帶，驟然間柳玉蟾還看不見什麼。

那江心中清流奔放，沒有一點別的異樣，可是知道商和絕不是粗率的人，隨便說話。她竭盡目力仔細觀察，這才看出在江心中白浪翻騰之下，有一件黑色的東西。它隨波逐流而行，走得很快。漸走漸近，已辨出來是一隻輕舟順流而下。

柳玉蟾遂點點頭說道：“這倒好叫人疑心，月夜江流中，竟會有人泛棹，這真是怪事。這條船倒是十分紮眼，它走的時候太不對了。這麼深夜裏真是拿性命當兒戲，於情理上太不合了。你看出這隻船是怎樣來頭麼？”

商和微把頭搖了搖，仍然目注著江心，不稍瞬。對於夫人柳玉蟾的話隨口答了聲，也沒說出所以然來。

船走得快，在他們夫婦注視之間，這隻船已然過去好遠，漸漸地又成了小黑點，拖在波心上，慢慢地消逝了它的跡象。

天龍劍商和目注良久，這才扭過頭來，向他的夫人柳玉蟾道：“午夜行舟，情實可疑，但是江湖上離奇怪誕的事何止萬千？我們不過是適逢其會，看到眼中。這不過為瀟湘月色多添一點景物罷了。”

這時月色愈明，微風陣陣。院中種著的幾片竹子，不斷被風吹得竹葉發出沙沙的響聲。

這綠雲村在這種時候，他這一對賢伉儷仍有這種雅人的興致，在這種深夜中竟不肯走回樓內，依然在這欄杆內瀏覽著江村美景。

不過這時夜已漸深，露已漸重，江風吹過來，頗有些夜涼似水之意。

柳玉蟾說道：“今夜實因為太晚了，你若高興，我們明晚何不踏著清涼的月色，到瀟湘岸上找一隻小漁船，也到江心去遊玩一番，豈不更是暢快？”

天龍劍商和點點頭道：“很好！美景不常，花無常好，月不常圓，人生應及時行樂。古人尚要秉燭夜遊，我們借著長空的月色，何妨一學古人！玉蟾，夜太深了，你還不去歇息麼？”

柳玉蟾點點頭，才待回身，無意中又往江心那邊望了一眼。

柳玉蟾很驚詫地一推天龍劍商和的左臂，低聲說道：“今宵怪事多。這真奇怪了，怎麼方才過去那條小船，說是適逢其會，現在從上流又下來一隻。你看，衝波逐浪，疾走如飛。我不信有這種巧事，這裏邊定有蹊蹺！”

天龍劍商和被他夫人柳玉蟾這一猛然招呼，他往江心注目時，果如她所言，從上流見一隻小船。這小船衝波逐浪，船行如箭，把那江心的水花，衝起一條白浪來。它走得非常快，雖然離著不是很近，但是在這皎潔的明月之下，還逃不出商和他們夫婦之目。

這時商和也連連稱怪，向夫人柳玉蟾道：“我們往後退。”隨著這夫婦二人往裏退了兩步，撤到竹樓的欄杆裏，背倚著樓窗，仍然仔細張望。

那條小船眨眼間，已來到正對著綠雲村這一帶的江心裏。那條小船竟在這時有些放慢了。船走得這一慢，天龍劍商和也想趁勢看看駕船操舟的全是什麼樣人，但是竭盡目力，也看不清什麼。

這個船走得各別，是不是方才過去的那隻船，還是另有其人呢？這件事是不敢斷定。隻看到這條小船，船身並不大，船的形狀和裝設雖是看不十分清楚，可是大致也看出來，這隻船不是本地的。

小小的船艙和船身前後那種輕巧的情形，隻在長江上遊有這種輕快的小船。它吃水又輕，走得又快，船上的裝置十分輕巧幹淨。凡是在長江上遊一帶，稍微講究的客人，全願意坐這種船。既舒適，又省力，能走順風，能走逆流。

船頭和船尾全翹起來，在多險的水程中，全可安然來往，輕易出不了事。可是這時商和夫婦見這條怪船的船頭和船艙一帶，黑暗暗，空洞洞，看不見船家，看不見水手。隻在船尾舵那裏，似乎坐定一人，因為他身軀矮下去，更看不真切了。

船慢慢地從這一帶過去，天龍劍商和便注定了這隻船的去向，目不稍瞬。靠江岸這邊有一座古塔，離著江邊雖不很近，但是遠遠望去，這古塔聳立著，如同在波心一樣。這隻小船經過這個地方，刹那間已失了這小船的所在。

天龍劍商和越發地疑心，用手一拍柳玉蟾的肩頭說道：“我們到樓中去講。”柳玉蟾也覺著有些可疑的地方，遂隨著丈夫天龍劍商和走進樓中。

天龍劍商和把那窗門掩閉，向柳玉蟾道：“你看今夜的事怎樣？我看這來船不大妥當，莫非這裏頭真個與我們有關？或是為我們而來？”

柳玉蟾眉峰深皺，向天龍劍商和道：“所見這兩船的情形，是一是二，尚不得而知，反正不是什麼好現象，我敢斷定的。你在樓中少待片刻，我想到江邊查看查看。”

天龍劍商和搖了搖頭道：“月夜荒江，有這種怪異情形，我們倒要查他個水落石出也倒安心，不過還是我去為是。你一個女流，還是暫不出頭為妙，我去去就來。”

柳玉蟾也不敢過於攔阻，遂向商和道：“來船沒有判明他來意之前，千萬不可莽撞。你要一切謹慎，我仍然在這裏瞭望著。”

天龍劍商和仍然是長衫便履，走出樓門。從暗影中飛縱下樓去，輕如落葉，著地無聲。他從黑暗的地方飛縱出院落，直撲江岸。他可是一路上，揀那可以潛身的地方縱躍如飛。

柳玉蟾若不是親眼見丈夫出去，憑著商和的一身輕巧的功夫，這種輕快的身手，絕不會被人發現的。這商和好一身輕巧的功夫，眨眼間已到了江岸邊。柳玉蟾再想細看，可就看不出一點來。

這天龍劍商和到了江邊，往西北轉去，也正是那座古塔的所在。這座古塔當年起建時頗費匠心，七層直聳著，有數丈高。可是曆經風雨剝蝕，那古塔已經快要坍塌。

天龍劍商和從塔後繞過去，反倒把腳步放慢，查看江邊的情形。這一帶沒有船隻，也看不見方才那隻小船的去向。天龍劍商和好生詫異，知道這條船絕未走開，可是現在的蹤跡，一些也找不到，這真是怪事。

靠這一帶的江邊，非常寂靜，並沒有船隻在這古塔前停泊。有幾艘小漁船，還離著這古塔有十幾丈遠，全是靜靜地停在那裏，船上的漁家大半已入睡鄉。

這條怪船，縱然他操舟術精熟，但是除了這座古塔能隱蔽它，隻要把這座古塔過去，它就是和小漁船停在一處，在樓上也能早早地發覺，何況來到近前。

天龍劍商和在萬分驚異之下，自己就不信會有這種怪事。好好的一隻船，眨眼間會失了蹤跡，這不是過分的離奇嗎！自己站在古塔前，背著手兒仔細地想著這怪船失蹤的情形，頗覺得今夜的事太出乎意外，難道這世界真有什麼精靈鬼怪麼？

天龍劍商和正在十分疑懼之下，猛然聽得身後似乎離著自己不遠，發出一聲冷笑，似乎聽得有人說：“回去吧！”這種語聲令天龍劍商和猛地一驚，急忙回身查看身後，絕沒有一點異狀。

天龍劍商和並非是一個平常讀書人。他是一個挾一身絕技之人，當年縱橫武林，以掌中一口天龍劍也曾雄視過江湖。他對於江湖上一切勾當，知道的比別人更不少。

他轉過身來，先看眼前一帶，更注意看這古塔中，是否有人匿跡潛蹤。這座古塔雖然是行將傾頹，可是在天龍劍商和眼中，知道這上麵尚可潛形。

不過古塔因為快倒塌了，過於危險，所以沿江附近住的人，恐怕有那莽撞的人還要上去，倘生危險，豈不徒傷性命？所以把下麵的門完全封閉，但上麵的窗子依然擋不住武林中的能手。

商和細看上麵，雖是沒有形跡，可是不肯甘心。不過自己出來，身邊器械、暗器全沒帶，便一伏身從地上拾起一塊石子，一抬手向古塔第三層的窗口打去。因為隻有這個窗口，可以憑武家輕功出入。

石子落在裏邊，卻絲毫沒有一些反應。商和真是膽大包身，雙掌在胸前一錯，左掌在前，右掌在後。一掌護身，一掌應敵，隨著雙掌一錯之勢，身軀往前一縱，已經飛縱上古塔的第三層窗口。

他這麼冒險而進，定要看看裏麵是否有人潛伏。可是自己也加了一番慎重，憑著一身輕巧的功夫，往窗口上一落。用右掌攀住窗口的右麵，右腳原本就沒跟上去，全身反往回下一帶，右腳貼著窗口外，往那風雨剝蝕、凹凸不平的磚牆上，腳尖一著牆，全身貼在窗口外的右邊。防備暗中有人潛伏，自己就可以借著輕功提縱術的精純，飄身而下。

天龍劍商和才把身軀撤過來，方待探首向塔中查看，突然在這時從左耳旁，暗器風聲忽到。他這是萬想不到的，會有人從塔下襲擊。不過按自己的功夫造詣，量還不會被它所傷。

往外一甩頭，如是把身軀翻轉來，用脊背貼牆。可是這種危險的停身所在，若不是內家功夫有了火候，可不敢這麼施展。商和一甩頭，左手已撤過來，預備撥打暗器。

可是暗器已然到了，兩點寒星已穿窗打進去，並不是向他發的。這雖是在刹那之間，天龍劍商和倒辨得清楚。隨著暗器打進來，下麵已有人發話：“你也太以冒險了！”

商和一聽話聲，竟是夫人柳玉蟾，她隨著發話的聲音，如一縷輕煙衝上古塔的窗口。可是柳玉蟾卻是挾著利劍而來，先把劍身探進窗口，毫不遲疑地踴身落在塔內。

天龍劍商和又是恨又是愛，恨她隻責自己冒失，卻不管別人停身的地方多麼危險。自己也跟著翻進塔內，似譏似笑地說道：“有勞夫人保駕，可是你怎麼竟跟蹤趕到這裏？”

柳玉蟾答道：“我越思索這種情形越覺可疑，可是你竟這麼疏忽，一點防身之物都沒有。現在我們雖是脫開是非場，可是眼前既有這般怪異事，就不得不慎防一切。驕敵者必敗，你素日很能告誡人，怎麼臨到自身，反倒這麼不慎起來了？”

天龍劍商和冷笑道：“索敵未成，反招得夫人興問罪之師，我們不怕暗中有人笑話嗎？”

柳玉蟾道：“敵在哪裏？我們今夜真稱得起庸人自擾了！這古塔隻有這一層尚可著腳，大約這裏不至於被奸人利用，匿跡潛形，我們不必管他了。”

商和略一沉吟。外邊的月色皎潔，這夫婦二人全是有很好的武功，目力又十分足。這座塔中土閉塵封，蛛絲遍結，足可以看到這裏是沒有人來過。

天龍劍商和道：“我們原定是明夜飽覽瀟湘月夜的美景，可是事情變幻無常，叫人難以捉摸，想不到我們此時反是到了這裏。所以說，一飲一啄，莫非前定，我們可以踏月而歸了。”

說到這裏，柳玉蟾仍是頭一個越上窗口，飛縱下了古塔。天龍劍商和自然也是跟蹤而下。

在他身軀剛剛脫離窗口，離著地上尚有丈餘，耳中聽得身後有人用輕微的聲音說：“有勞賢伉儷！”天龍劍商和耳中雖然聽得語聲，但是身軀沒法施展，也無法回頭查看。

身軀已落到地上，一擰身，回頭再向塔上望時，依然是清涼的月色中，莊嚴的古塔靜蕩蕩臨風矗立，漫說人跡看不到，連一些別的影子也看不到。

天龍劍商和驚詫地咦了一聲，厲聲向塔上喝問：“是哪位道中人駕臨瀟湘，垂青於我商和？我已來此多時，何妨示以真麵目，我這裏候教了！”

隻是任憑商和怎麼開口向暗中發話的人招呼，但是絕沒有人答話。柳玉蟾是先下來的，在商和從古塔窗口縱下來時，柳玉蟾正目注在那裏，也沒看出一點行蹤來。這真是怪事！

夫婦二人決不信有人能隱匿在古塔裏，難道說世界上真有鬼魂嗎？依著天龍劍商和，要把劍拿過來重上古塔，再行從頭查看一番。

柳玉蟾一旁攔阻著，不叫他那麼辦，因為準知道裏麵沒人，去也無益。遂向天龍劍商和說道：“此人若是為我們而來，我們倒無須此時非見他不可，他自會前來找我們。”

天龍劍商和聽到夫人這麼說著，也隻好罷手。但是今夜怪事重重，自己幾乎不能忍耐下去。更對於那怪船失蹤，尤其是不能釋懷，向柳玉蟾說道：“塔中作祟的情形，我們隻好聽其自然。我們何不到江邊走走，倒是看看那隻怪船的來蹤去跡，究竟它隱匿到哪裏。”

在說話的時候，他尚是臉對著古塔。才一轉身，耳中突聽得嘩啦嘩啦的水聲，響自江邊。夫婦二人越發驚異，趕到注目看時，靠江邊不遠，一片蘆草叢之下，躥出一條小船，如飛地向下遊而去。

天龍劍商和喝聲：“你還往哪裏走！”一縱身追趕下去，柳玉蟾也緊緊跟隨，撲到江邊。這條船已經把風帆揚起，航行如箭，向下遊逃去。

江麵又寬，這船早已走到江心。天龍劍商和任憑它走得多快，隻不肯舍卻它，沿著江邊追趕下來。可是徒勞他夫婦追趕了一程，那隻船驀然間轉進一條汊子，霎時間船身隱去，皓皓的清波，再沒有一點別的跡象。

天龍劍商和十分懊喪，夫人柳玉蟾知道他又動了真怒，趕忙地一旁勸解著，叫他回轉綠雲村。這夫婦二人踏著白茫茫的月色，緩步向綠雲村走回來。

這時月明星稀，隻有遠遠的犬吠之聲，看天上星鬥的情形，大約三更已過。這夫婦二人剛到家門，柳玉蟾卻落後了。

那個跛腿的苗成，卻不知他怎麼曉得，竟自在門前等候。一眼看到主人回來，緊迎上前來，向商和招呼了聲：“主人，你怎麼這麼高興？三更已過，還要到江邊去遊玩，你的興趣真不小呢！”

天龍劍此時心裏正煩惱著所遇，不願意和苗成多敘話，隻向他說了句：“你怎不早早去歇息？坐在這裏做什麼？”

苗成一聽主人答自己的話，所答非所問，心說：我問你深更半夜往江邊跑什麼？你反倒問起我來！

苗成對於他這個主人有特殊的情形，曆來是不受他主人的頤指氣使，像奴仆那麼馴順。何況後麵住著的那位老太太，還是處處替他說話，天龍劍商和也奈何他不得。

此時苗成碰了他主人一個釘子，心不甘服。柳玉蟾夫人已到了家門口，因為注意到一處林茂木密的地方，所以落後幾步。

這苗成還沒看見他的女主人也隨在後麵，卻把那醜臉一揚，帶著不滿的口吻說道：“主人，你不要以為我老苗是吃飽了就睡覺。我哪一夜也得出來幾趟，竹樓中，我是時時留心著一切的。從前的事我豈能忘？我這滿臉的傷痕，半隻左耳，卻還時時在疼著呢！”

天龍劍商和今夜所遇的情形，已叫他十分憤慨。自己在十年前，仗天龍劍遊遍江湖，也曾闖出個名姓來。自從遭到挫折，一切的事措置失當，鑄成大錯，後悔已遲。

來到綠雲村，藏鋒斂跡，自己決不肯甘心就這麼忍耐下去。可是在這一節，自己絕不敢多走一步，行事上稍有疏忽。便閉門思過，練劍讀書。

今夜無端的江心上有這怪船出現，還算小事，可是暗中竟有人以戲謔之語相加，這是叫自己最難堪的事。怪船再現，又被他脫逃。幸而自己是在閉門思過的時候，這要是在江湖道中，真教我商和置身無地！

自己是滿懷憤怒，一腹牢騷。到了家門，這苗成討厭的東西，竟和自己這麼任性起來。天龍劍商和在這種情況下也有些忍不住怒氣，並且聽苗成這種話，竟拿當年的舊事來挾製自己，也恨聲說道：“你的傷痕痛，我的餘痛未已，忍辱含羞，存身在這裏，決不願這麼苟且偷生。我自己的恥辱我不能不雪，你為我家幾乎斷送了性命，我也沒敢忘。我商和恩怨分明，有生之日，我決不會做負恩人。苗成，你記著我的話吧！”

這時，柳玉蟾已來到近前，商和最後的兩句話，她已聽見。在月光下，更看到苗成的臉色不對，知道這兩人又說僵了，忙向前說道：“老苗，你知道我們出來了嗎？”

苗成一看主母也在後麵，把他那股子怒火，隻好往下強壓了去。可是心裏不快的情形，哪能一時全下去？

遂向柳玉蟾說道：“主母，我苗成在主人家中，沒有一時不把主人的安危放在心上，所以我時時在主人麵前敘叨，惹他的不快。這種情形我也知道，一個做奴才的按理不合。隻是江山易改，稟性難移，我也沒法子管我自己了。”

這時，天龍劍商和已經匆匆地走進門去。柳玉蟾是多麼聰明的人，不用細問，從這一言半語中，已知主仆又在口角，索性也不問他因為什麼，隻得含笑說道：

“老苗，你心中不要難過。主人的心情太亂，這幾年把他鎖在這綠雲村中，外邊看著他馴若綿羊，你是知道的，他可是這樣人嗎？強自收斂著性情，忍著一腹的怨恨，實沒有發泄的機會。他沒有人敢惹，隻好拿你和我出氣呢！我對著天說話，我決不拿你當使用人看待。我把你也看作骨肉家人，你一切就不必和他認真了。”

這苗成被夫人柳玉蟾說得把頭低下。柳玉蟾一抬頭，竹樓中人影晃動，正是商和已到了樓上。自己也長噓了一口氣，才待往裏走時，這苗成又把頭抬起來，柳玉蟾見他兩隻眼角中掛著兩行淚。

苗成向柳玉蟾說道：“主母，任憑你們待我怎麼樣，我沒敢忘了我是什麼身份，我也記得清清楚楚。不過我這人是死心人、直性子，有話不能放在心裏，我是非說不可。我因為他今夜又到江邊去，叫人太以擔心。我問他話時，他又不好好回答我，我才說出不順耳的話來。其實我還是一番好意。我告訴他，我的傷痕還痛，我那半隻耳朵也整天忘不下，我正是為著警戒主人，告訴他我們禍根未淨，還要處處留神。不想他竟錯會了意，說什麼一生恩怨分明，頗有對我苗成必要報恩的意思。主母，這不屈死我的心嗎？我明天可以跟老太太說說，讓我走吧，別在這裏給主人生氣！”

柳玉蟾聽苗成說出這種話來，歎息了一聲，慘然說道：“苗成，你可不許這樣。主人對你的心，也絕沒有改變。他方才正在煩惱中，所以說出那樣話來。共生死患難的人，難道還介意那些小事嗎？”

遂把江邊所遇說與苗成。可是對他說完了這話，又再三地囑咐他：要事事留神，時時謹慎，可不能疏忽。我們在綠雲村是避禍，可不能再招出禍來。

苗成聽了柳玉蟾這一說，立刻睜眼說道：“怎麼，竟有這種事嗎？我倒要看看，他究竟是怎麼一個來意！我們這一家人，被人害得江湖上再不能抬頭，他們也就足可以算稱心如意了，難道還要趕盡殺絕，找尋到這裏嗎？主母不要怕，我們當年還是稍有顧忌，現在還管他些什麼？任憑他什麼人來，我們隻可放下手來動他。人不容我，我們難道真就任憑人把我們斬盡殺絕，全消滅盡了嗎？”

柳玉蟾此時好生著急，自己知道這些情形不必和他說，隻因他主仆之間已生誤會，不把這種情形和他說明了，他這種怪脾氣，怕再鬧出些什麼來，更叫自己束手無策。隻好把所經所見，說與他聽。

果然他這種怪脾氣，立刻就要發作。隻好竭力地解釋著，告訴他：“事出偶然，江湖上竟有些異樣的事，哪會真個與我們有關？你還是聽我的話，萬不可做出冒昧事來。你要把我一家的安危放在心上，就是在綠雲村，我們也不許出一些事。”

苗成被主母這麼說著，隻得答應著。柳玉蟾囑咐他關好門戶，自己也回到竹樓上，見天龍劍商和正在倒背著手，來回地走著，凝眸似有所思。

柳玉蟾更看出他餘怒未息，自己輕輕走到裏麵，把天龍劍還在鞘中，掛在牆上。這裏，天龍劍商和抬起頭來，向他夫人柳玉蟾看了看，恨聲說道：

“苗成這個東西，太可惡了！我們一再地容讓他，他近來越放肆了。我們絕不是忘恩負義之人，我們全家，上自老太太，下至金鶯，對於他，誰全讓他一步。他可是越鬧越不像話了。你是沒有聽見他今夜說的話，叫我無法忍耐。我們對他未曾負心，待他如家人骨肉，隻是他的身份不同。來到綠雲村，我未嘗不想著把從前主仆名分去掉，我以弟兄看待他，叫他和我一樣地過活下去。

“但是來到這裏，我稍露話鋒，幾乎把他急哭了。他說我們那樣對待他，他隻好離開我家，重入江湖，任他去幹。若是拿主人一樣看待他，等於把他放在荊棘上，他倒一絲沒有舒服的日子了，他真的自覺過不了那樣生活。

“我看他急得那樣，知道他是放肆慣了的，實受不了管束，所以任憑他在家中替我照管一切。他素日的情形，我就不便理他。何況我偶然地談到他無理的情形，我們這位老太太尤其是袒護他，口鋒中也是怕我忘了舊事，所以我倒一字不敢提了。

“近來的情形尤其是可惡，無論大小事，隻要是他想這麼做的，就不準你攔阻一句。隻要你說出一個不字，好似逆了龍鱗。這種情形，不上不下，不主不仆，我倒也不好和他爭執。不過今夜的話，他說的未免叫我商和太以的刺心。

“漫說他的情形我不敢忘，我本身這種隱痛，又何嘗一日去懷？我的舊恨未消，奇恥未雪，大恩未報，壯誌未伸，我死不瞑目！他對於我家，雖然沒有救我全家性命之力，可是遇到事的時候，他能夠殺身成仁，舍生取義。這在讀書明理的人，全是難做到的。

“老苗他不過一個江湖道上粗豪漢子，能夠身受好多處的傷，生死須臾，他能夠把一顆鮮紅的血心來護主，叫我商和怎能不把他這種情形放在心上？我商和是一生不做負恩事的，他方才簡直說得我要把當年的事忘掉了。

“他滿臉傷痕，半個耳朵還痛，這個話太可怕了，叫我好生的傷心！分明是譏諷我，把他給我家賣命的情形忘掉了。你是明白人，我能忍受這種話嗎？我現在最痛心的是，我無法報他的恩。我現在怎樣報他的恩？隻他這一件事，叫我盤旋在心中。我從今夜今時起，任什麼全不能夠管了！”

商和說到這兒，憤怒十分，那情形是不能忍耐下去，背著手，低著頭，在屋中來回走著。

柳玉蟾暗暗著急，心說這可糟心，這兩個人的情形可把我難死了。自己知道苗成是絕沒有那種情形，粗豪成性，語言上不會檢點，話更不會婉轉著說。他胸無城府，有一些不快，立刻衝口而出。

今夜他算趕對了時刻，商和正懷著滿懷憤怒回來，兩下裏竟自相左。這還深怨自己在綠雲村外落後了幾步，才鬧出這件事來。自己要和商和一起進門，絕不會容他兩個人起這種誤會。

想到這裏，自己反十分抱恨。不過解鈴還得係鈴人，無論如何，丈夫在這種威怒之時，必須把他的憤怒平了。免得在這種忍辱偷生中，家中再起了意外的波瀾，後患更不堪設想了。

她遂走到天龍劍商和的身邊，把他的手拉著，強把他拉到椅子旁，叫他坐下。自己也搬過椅子來，緊靠他身旁坐下，柔聲說道：

“你先把氣往下捺一捺，你和老苗完全是誤會了。一個仗劍走江湖，成名的俠義道，竟這樣極不能容起事來，豈不叫人笑話？你聽我把這種情形說明，是與不是任憑你自己思索，我柳玉蟾絕不願做那平常人做的事。‘息事寧人’四字，那不過是一種平常勸解人的方法，不願意兩下裏起風波。不管事情的對與不對，隻能把風波壓下去，至於將來也就不管了。

“我柳玉蟾雖也是女流，曆來最不願意那樣去做，也不願意做那種好人。凡事有個理表，事情的好壞禍福，那不是一再忍耐就能徹底解決的。老苗他的為人，我們是盡知的，在江湖道中不能不說他是一個有血性的漢子，有良心的男兒。

“不過江山易改，稟性難移，任憑誰也不容易把性情改變。他在我商家不是一年半載，這些年紀的人了，他是絲毫沒有改變，就是那種怪脾氣，我們有什麼法子呢？

“他不會說話，一句話出來，能夠像利刃一樣把你的心穿了。可是他的良心絕對沒有絲毫惡意，他更沒有為他自己。這種情形，我們怎好不擔待他？我們飽經憂患，久曆江湖，不敢說高人一等，可也算明白些事理吧！我們不許剛愎自用，人非聖賢，孰能無過。有做錯了的時節，也得反躬自問，自己檢點一下，那麼才不愧義俠二字。

“江邊搜尋那怪舟，古塔中又遇見那種怪異事，我們今夜實在算是又遭人戲弄。但是任誰遇見這種情形，也是無可如何。正在你心情不快，遇上他這麼個行為怪誕的人，你們兩下裏怎麼會不鬧出意見來？

“方才我已問過他，他已經把他的心意說明，對我家誓死不生二心。漫說現在在綠雲村還是安居樂業，任憑走到什麼地步，他那一身所有，完全付與我商家，粉身碎骨亦是甘心。他對你講那些話，不叫你忘當年的事，正是因為你在這深夜中又到江邊去，他認為十分不當。他是時時擔心我們仇家尚在，隱患尚伏，願意你時時謹慎，不可疏忽大意。

“他認為你今夜出去，完全是任情任性，太不檢點。一時著急，說出不叫你忘卻當年的舊事，心是好心，話可叫人太難受了。這種人可叫我們有什麼法子呢？我想你千萬不要多想，他沒有恃恩要挾，用這種刺心語故意地和你為難。我敢斷定他絕沒有那種意思，你何必那麼多想呢？”

天龍劍商和被夫人這麼勸著，怒氣略消，長歎了一聲道：“我現在任什麼話不講了。一個人萬分不得意下，不要受人的恩惠。就說是施恩不望報，可是受恩的人，一個力量不足，不能酬恩報德，能叫你終身遺恨。現在我對於苗成的身上，正是此情。夫人，你叫我說什麼呢？”

天龍劍商和說到這裏，滿麵淒涼，生出無限的感慨。夫人柳玉蟾也為之黯然，相對無語，默然了半晌。

村中雞鳴陣陣，將近五更。柳玉蟾說道：“夜已深了，難道我們還坐待終宵嗎？江邊的事，我看並非對我們十分惡意。江湖中盡有奇人，風塵中更多異事，或許有知道我們行動的，路經此處，故意相戲，也未可知。我們現在隻好把這件事拋開，聽其自然，真要是事情臨到頭上，到了這般地步，還有什麼怕的嗎？”

天龍劍商和悵然站起，向柳玉蟾道：“江邊的事，我不認為偶然，我看定是有意而來。我倒要以全力應付，細查此人的究竟。”

方說到這裏，窗外竹樓上的欄杆上，微微一響。這座竹樓是建築得十分精巧，也十分的堅固。這是江南竹工匠人的一種特別手藝，換一個地方，絕不會蓋這種竹樓。

不過任憑怎樣好，隻要風稍大，腳步一重，樓上所發的聲音是沒法去掉的。天龍劍商和素日間和夫人柳玉蟾，暗中在這上麵下了許多功夫，鍛煉這輕功提縱術。要叫他在這樓上行動時，樓身不發出聲音來。

這種功夫隔不住日子長，這夫婦兩人數年間，除了平常，走這樓上時，腳步逐漸輕巧。有時趕到夜靜更深，這夫婦兩人更在這竹樓上下，鍛煉躥縱術。工夫一長，任憑從下麵翻到欄杆上，或是猱升樓頂，全使它沒有多大聲息。

此時忽然一聽到樓窗外有些聲息，天龍劍商和掌風輕輕往外一揮，把案上的蠟燭扇滅。柳玉蟾也認為外邊有了人，手底下一按桌案，已縱到樓門口。

天龍劍商和猛然間，把自己關閉的樓窗打開，探身往外張望。柳玉蟾這時也把樓門推開。這時往下麵看，全看得清清楚楚，院中絕沒有什麼形跡。

不過天龍劍商和在樓窗一開之間，眼角中見了一條黑影，從這竹樓欄杆的東頭，往旁邊廂房的屋頂上落去。不過如一縷青煙相似，究竟是什麼形跡，天龍劍商和是一點也沒看清。

天龍劍商和這次可加了一番慎重，回身一縱，到了後牆下。伸手把天龍劍摘下來，一反身，腳下一點，挾著利劍穿窗而出，落在樓欄杆上。騰身越起，也往東廂房縱去。夫人柳玉蟾跟蹤而出。

可是翻到了房上，再找那人蹤跡，已經渺然不見。天龍劍哪肯就這麼甘心，仗劍跟趕下去，把自己的宅中轉了一周，見毫沒有跡兆，在屋頂上往外查看，白茫茫的野外，也沒有夜行人的蹤跡，回頭看夫人柳玉蟾也追了出來，且不願意驚動了別人，見柳玉蟾沒有帶著兵刃，向她一點手。

夫人柳玉蟾飛到他的近前。天龍劍商和用手向綠雲村西邊一指，自己複往東邊一比畫，低聲說：“搜索全村。”身隨話聲中已經縱起，飛縱出院去。

柳玉蟾也恐怕這夜行人或者在綠雲村中匿跡潛形，所以也不敢遲緩，施展開輕功提縱術，縱躍如飛，往綠雲村中搜下來。

一個從西一帶圈著，往北搜索；一個是沿著綠雲村的東邊，由村中的屋頂上搜索下來。這夫婦兩人環村轉了一周，穿著綠雲村的中間，由一處處民房翻過來，仍然回到村口。

隻是那夜行人的蹤跡毫無。天龍劍商和同夫人柳玉蟾全是十分憤怒，怎麼今夜竟自連番遇到了江湖的能手，遭到人家這樣的戲弄！

夫婦兩人哪肯甘心，從村中翻出來，又搜索到村前樹林一帶。直望到江邊去，毫無跡兆。這夫婦兩人，現在全是一樣的心情。此時可認定了，暗中是有人故意為難。

隻是任憑怎麼搜尋，那人隱跡後，就再找不著他一點形跡。這夫婦兩人既覺羞愧，又不甘心，可是這種情形下，任憑你有天大的能為，也叫你無法施展。

柳玉蟾忽然想起情形可疑，遂向天龍劍商和一點手，叫到近前，低聲說道：“我們莫非舍近求遠嗎？莫非他仍然隱匿我家中，我們那可有些失著了。”

天龍劍商和乍一聽夫人說出這樣話，也是一驚。可是略一思索，微搖了搖頭道：“依我看來，還不致這樣。我家中不是容易被任何人涉足的地方，後麵老太太那裏是不容人窺視的，前麵的老苗亦非弱者。隻有我們出來，這竹樓中才任他出入。可是我商和除一身之外，沒有可以任他染指之物。他把我們人誘出來，又有何圖？”

柳玉蟾聽了他的話雖覺有理，終不放心，向商和道：“綠雲村搜索已畢，村前野外，又沒有跡兆可尋，我們何妨回去看一看呢。”

這夫婦一前一後返回自己的宅子。這時還是防備著暗中來的敵人，全是輕身縱躍，隱蔽著身體。

天龍劍商和頭一個躍進宅中，正經過苗成的屋門口。見他屋門開著，一盞油燈尚未熄滅，從門口露出一點昏黃微光。

商和落到他屋門前，稍一停身，往屋子查看他是否還在睡著。可是探身查看之下，屋中並沒有他的蹤跡。回身看，街門尚還開著，便疑心他在夜間出去走動。

柳玉蟾也跟蹤進來，落到商和的身旁。見他停步不前，又看苗成的屋門還開著，就知道有異。輕輕一拍商和的肩頭，用手往屋中一指，低聲問：“他怎麼樣了？”

天龍劍商和不答夫人的所問，壓劍回身，向院中用沉重的聲音招呼道：“苗成，苗成！”隻是連呼了兩聲，並沒有人答應。

柳玉蟾這時走進苗成所住的屋門，往裏麵看時，這種地方用不著仔細察看。柳玉蟾不止於知道他不是在院中去方便，更知道他定有意外的舉動。