第二回

玉樓天半起笙歌槁砧搗去

錦帳夜闌開影戲油壁迎來

話說如蓮在門首站了一會，便回身走上樓去，隻見憐寶還坐在床頭拭淚，便道：“娘，您不必傷心，他是一時想不開，等回過味來，還不回來給您賠罪？說不定今天就會回來。方才我下樓趕去拉他，還吃他罵了一頓。”憐寶道：“他就是回來，我也不要他了。是我缺男人，還是你短個爹？過得好好的日子，沒的請他來給咱們添氣？”說著看了看桌上的鐘道：“呀，鬧著鬧著，就四點多鐘了。你收拾收拾，咱們快上園子去，別再誤了場，顯得對不住掌櫃的。”如蓮摸著自己的頭道：“我今天身上不舒服，嗓子也發緊，想告假再睡一覺，晚場再去。”憐寶想了想道：“也好，好在是禮拜一的早工，還沒甚要緊，等我托樓下的老大到園子裏去告訴一聲。”如蓮道：“您自己去吧！順路到餘德裏找郭大娘，商量商量方才咱們說的事。”憐寶聽了，看看如蓮，臉上透出猶疑的神色。如蓮曉得娘已對自己生了疑心，不放心把自己放在家裏，便道：“您走的時候，千萬把門倒鎖上，省得我睡覺時有人來鬧。樓下的小金子，一天上這屋裏跑八趟，真討厭死了。”憐寶聽了便答應著，又躺在床上吸了兩口煙，使教如蓮睡下，替她把被子蓋好，方才倒鎖上門自去。

如蓮對著門冷笑了一聲，便轉過身子來睡下，心裏很是泰然，倒睡得酣適，直睡到上燈時，方才醒來。憐寶還未返家，便自己坐起來，擁著被呆想一會，聽得樓梯作響，知道娘已經回來，又聽得鑰匙碰得響聲，便叫道：“娘回來了？”憐寶在外麵應了一聲，推門進來，手裏提著許多東西，放在桌上，便向如蓮道：“孩子，你早醒了？”如蓮道：“我醒了一會，正悶得慌。”憐寶笑道：“郭大娘留我談了好半天，還教我給你帶了好些東西來。隻顧和她談得忘了時候，教你坐了這半天的牢。”如蓮拖著鞋下了地，拿杯涼水漱漱口道：“郭大娘說些什麼？”憐寶坐在床上道：“郭大娘聽得你要去，喜歡得兩個手掌都拍不到一處。她說隻要你肯到她那裏，怎說怎好，想使用多少錢都成。鶯春院樓上的三間通連的大房子，原有個搭住的竹雲老二占著，你若去時，就把竹雲挪到樓下，那個房間給你住，還要給你現置一堂講究的家具。教我回來問你什麼日子進班，她就預備起來。”如蓮屈著指頭算道：“今天是二十一，我下月初一去吧。”憐寶點頭道：“明天我就回複她，再拿一二百塊錢，給你做衣服。咱們就這樣定規了。你先吃些東西，等我抽口煙，就上園子去，跟掌櫃的告長假。你先在家裏歇幾天。”如蓮搖頭道：“不，我還要唱幾天。”憐寶笑道：“你真是唱著有癮，那麼就再唱兩天，到二十四包銀恰滿了月。”如蓮牙咬著嘴唇不響，憐寶便把從外麵帶來的東西，教如蓮挑了幾樣吃。吃完，娘倆又閑談了一會，到了十點多鐘，如蓮才起身梳洗完畢，在梳妝鏡前自己端詳了一會，向著鏡裏一笑，回頭向憐寶道：“娘，我好看不？”憐寶點頭道：“俊！連我看著都愛，莫說是他。”如蓮詫異道：“他是誰？”憐寶笑道：“傻孩子，他就是你方才告訴我你有了主兒的主兒，我知道是誰！”

如蓮撇著小嘴道：“你瞧這個娘，淨跟我們不說好話。”憐寶對著自己的女兒看了一會，情不自禁，便走向前抱著如蓮的臉兒聞了聞。如蓮忙把她推開，道：“您看您這老來瘋！”憐寶歎息道：“我瞧見你，就想起我十七八歲的時節，簡直和你長的一樣，不過你的鼻子比我凸，眉卻沒我彎。”如蓮聽了一笑道：“娘，我身上熱，要換件皮襖。”

憐寶怔了怔道：“孩子，你忘了？那件灰鼠皮襖，前些日子因為我沒錢買煙，當了十幾塊錢，如今哪還有皮襖換？你早說我還可以想法子贖出來，現在怎麼辦？”如蓮笑道：“您看您這大驚小怪，沒有就不穿。再說這時雖熱，回來時倒怕夜裏涼。現在咱們走吧。”說著娘兒倆出了屋，倒鎖上門，下樓出巷，雇車直奔鬆風樓去。

從後麵小胡同進了後台，便聽得前台弦管悠揚，知道是吳萬昌正唱著梅花調，離如蓮上台還隔著兩場，便向後台同事的人都打了招呼，自尋了清靜地方坐下。如蓮向四外看看，這後台真是雜亂非常，唱靠山調的高玉環，正同彈弦子的小馬兩個人動手動腳的鬧。小馬手占便宜，玉環嘴不吃虧，便滾作一團。那一邊說相聲的李德金，和配蓮花落醜角的慶老桂，唱單弦的於壽臣，正擠在一個小茶幾旁推三家的牌九。正推得高興，不想前台的梅花調已經下來，該著於壽臣上場，管事人前去催他，於壽臣便把手裏的兩張牌掖在腰裏，出場去了。李德金正輸得起急，忽然散了場，氣得唱了兩句秧歌，便坐在一旁，從口袋裏掏出一把花生米，滿揉在嘴裏，慢慢的咀嚼，把嘴鼓得像氣包子一樣。這時一個彈弦子的小兔高忽然走了過來，向憐寶叫了聲幹娘，接著便湊到如蓮麵前，搔首弄姿，又甜哥蜜姊的搭訕著說話。如蓮隻哼了一聲，再不理他。小兔高隻得轉頭去和憐寶道：“近來如蓮的玩藝大長了，真夠內行，可惜……”說著向左右看了看，又低聲道：“可惜老韓托的弦太不花哨，要不了許多菜，要是教我托，管保……”憐寶聽到這裏，便故意笑著逗他道：“你有這片好心，為什麼不早說？現在我們如蓮快洗手了，用不著再倒扯玩藝，可惜你這片好心！”小兔高道：“唱得眼前就紅，台下的人緣又一天比一天好，為什麼要洗手？”憐寶冷笑道：“為什麼？告訴你，咱們的交情還不夠。你別黃鼠狼給雞拜年了，快滾開這裏吧！”

如蓮見小兔高碰了她娘這樣個軟硬釘子，心下十分好笑，又不便笑出來，就立起走近台門，把台簾掀開一條小縫，向外先對東麵打量，第一眼在這千頭蠕動中間，先瞧見陸驚寰仍坐在廊柱前每天坐的座位上，比早晨身上少了件馬褂，卻多了件漳絨坎肩。雖然正低著頭看報，也十分的光彩照人，直仿佛滿園子的電燈，隻向他一個人身上亮，旁的座客都顯得暗淡非常。如蓮看了一會，暗恨驚寰為什麼不抬起頭兒來，我正在這兒看你；又想到這台上台下有哪個人值得他一看？我又在簾兒內，他抬頭作什麼？想到這裏，心裏不勝得意，便又回眼向台前的龍須座上瞧，隻見自己的老捧客那位大黑花臉胖子，和他那一夥狐群狗黨，也都正在那裏高坐，雖然各有各樣，可惜都是個粗具人形。其中有一個瘦子眼快，看見如蓮在台裏隔著簾縫往外看，便輕輕告訴了那大黑花臉的胖子。那胖子立刻迷縫著三角眼，向著台簾醜笑，渾身的肉都像顫動了一下，如蓮便知道那胖子自疑惑是自己特為向外看他，所以得意到這樣。又見胖子那群朋友一陣搖動，似乎都跟著肉麻起來。如蓮好不耐煩，便轉眼又向驚寰瞟了一下，隻見他此際倒抬起頭來了，向台上看了一眼，隻沒看到台簾，便很不高興的又低下頭去看報。

如蓮自己暗笑，便縮身回來，向憐寶道：“娘，我今天使喚什麼？”鄰寶笑道：“你隨便。據我看，今天台下人多，你要高興，就使喚個拿手《寧武關刺湯全》好。”正說到這裏，隻見前台檢場的大李八走進來，手裏拿著五塊錢，向憐寶道：“台下有位茶座，煩大姑娘唱段《鬧江州》。”憐寶還未答言，如蓮忙問道：“誰？”大李八道：“是一個老茶座羅九爺，就是每天在前座坐的黑胖子。”如蓮寒著臉道：“勞駕你告訴他，改天再唱罷，今天我們已有人煩唱《活捉》，錢全收了，對不起的很。”憐寶瞪了如蓮一眼，心裏很不願意，但又不敢不順著女兒說，便向大李八道：“八先生，你向他說得好點，我們改天再補。”大李八隻得怏怏自去。憐寶悄聲向如蓮道：“為什麼放著錢不賺？”如蓮撅著嘴道：“我就不高興唱《鬧江州》。今天便是有個皇上抬兩筐金子來，我也不唱。”憐寶聽了，默然不語。如蓮也低下頭去自己思量，想了一會，忽然粉麵上湧出笑來，向憐寶橫溜了一眼。憐寶問道：“你笑什麼？”如蓮道：“我笑我今天不知怎的心亂，方才暗自背詞兒，竟都生了，回頭就許免不了崩瓜沾牙。”憐寶道：“那你不許檢拿手戲唱？何必單唱《活捉》？”如蓮一笑不語。憐寶見今天如蓮的脾氣，忽然變得與往日不同，雖然不明所以，但瞧料著有些蹊蹺，便暗暗留了心。

這時台上又換了場，如蓮便預備起來，掏出粉紙，在臉上細擦。那高玉環正走了過來，見如蓮擦粉，便笑道：“小妹妹，別再梳妝了，這就夠十五個人瞧半個月的。來，來，我再給你添點俊。”說著便把自己頰旁一朵壓鬢紅花摘下來，替如蓮簪在左邊鬢下。如蓮向她謝了謝，自己在鏡中端詳了一會，忽然見鏡中的自己，實在是顧盼動人，暗暗驚訝道：“我今天才知道我如蓮這樣好看，也足配得上驚寰了。”又看見鏡中自己戴的半邊俏壓鬢花，十分鮮豔，襯著小臉兒，真是嬌滴滴越顯紅白。便又想到驚寰是坐在台的右邊，我這花卻簪在左鬢，他瞧不見，豈不枉費了？便又央玉環給換戴在右邊。玉環笑道：“瞧你這麻煩，戴在哪邊不是一樣？還是誠心專要給右邊的人看，莫說左邊的人都是活該死的。”玉環這話原是無意所說，不想如蓮聽了倒緋紅了臉。憐寶在旁冷眼看來，便明白了幾分。這時前台蓮花落已完，該著如蓮上場。如蓮見自己的鼓板已被檢場人端出去，弦師已坐在前台定弦，便站起走到台簾邊，隔簾縫向外一張，隻見驚寰拿著支紙煙，兩隻俊眼正向台簾這邊看。如蓮偷偷一笑，驚寰看見，端顏正色的微微點了點頭。如蓮又看那羅九爺，隻見他正張著大嘴，舉著手，仿佛正等著給自己喝那出場彩，不由得皺皺眉頭，暗恨這幾年不興帶耳朵套子，若興時，真少聽許多討厭的聲音。

這時外邊鈴兒一響，如蓮隻得掀開台簾，邁開風流步兒，慢款嫋娜腰肢，走了出去。隻聽得眼前平地一聲雷似的喊起拚命彩，又夾著爆竹般的鼓掌聲音，知是羅九一般醜人在那裏作怪，便瞧也不瞧，寒著臉走到鼓架前，輕輕拿起檀板，綽起鼓鍵，和著弦索，輕描淡寫的打了個鼓套子以後，又照例鋪了場，說到今天要唱《活捉三郎》的時候，用眼向驚寰瞟了一瞟，隻見他欣然相向，便也向他透出一絲笑容，兩個人同時會意。如蓮鋪場已畢，喝了一口水，用小手帕擦擦嘴，便正式唱起來。這《活捉三郎》的曲子，事跡既然哀豔，詞句又複幽淒，加著如蓮的一串珠喉，直有猿嘯鶯啼的兩般韻調，聽得驚寰的脊骨從下向上一陣陣的發涼。看那滿樓燈火，似乎變成雪白，真有“滿座衣冠如雪”的景況。又看著仿佛眼前是一片空曠的仙界，隻有一個仙女在那裏唱歌，簡直說不出心中有何種況味。虧得台下一陣喝彩喧亂之聲，才把驚寰出舍的靈魂驚回殼來。這時如蓮已唱過小半段兒，唱的時節，身子不是向著正麵，就是偏向左方，總把脊背給驚寰看。但唱到深憐蜜愛蕩氣回腸的詞兒，就慢慢回過身來，看著驚寰唱，仿佛和他說話一樣。驚寰把這些情緒都領略了，坐在那裏一陣陣的銷魂。這時如蓮唱到閻婆惜的陰魂見了張文遠，訴說往時的恩愛，忽然轉過身來，對著驚寰唱。驚寰平時最愛聽如蓮所唱的“想當初，烏龍院中，朝雲暮雨，紅羅帳內，鸞鳳交棲”這幾句，便凝神定氣的聽，哪知如蓮唱到這裏，聲音忽然發顫，竟似有意無意的唱錯了兩個字。驚寰心裏轟的一跳，又見如蓮唱完這兩句，向自己使了個眼色，便轉過身去。這時台下幸而沒有許多知音，羅九等不特聽不出唱錯，而且看不出如蓮的神情，所以沒落倒好。不過兩廊裏的許多老年座客，已竊竊私議起來，驚寰也低下頭暗暗詫異。如蓮今天是怎麼回事？明明是“烏龍院中朝雲暮雨”，為什麼唱作“鶯春院中”？這錯的全不在理上，想是看著我，便想起今天早晨的事，無意中唱走了嘴。忽然靈機一動，想到早晨如蓮和自己約定的話，才明白如蓮是故意唱錯，給自己送個信兒。餘德裏可不是有個鶯春院麼？她大約要上那裏去了。又暗暗埋怨如蓮，你就是找定了地方，什麼時候不能告訴我，何必在台上鬧這個鬼？倘若大家起了哄，豈不糟心？真是憐俐得可愛，又糊塗得可憐。想到這裏，抬起頭來，見如蓮正唱著向自己看，便向她微點了點頭，表示你的心思，我已明白了。驚寰心裏覺得大局已定，和她不久便可聚首，心氣倒安穩了。這時他偶然回顧，見許多座客都向自己看，神色有些不對，曉得如蓮對自己的神情，已被眾人看出破綻，立覺局促不安，有些坐不住。又見如蓮仍不斷的把秋波向自己橫溜，心裏暗自著急道：“你隻管看我作什麼？倘被這些討厭的人瞧破，給咱倆叫起邪好，多麼難看！”又苦於沒法示意給她，又一想我不如走吧，好在相聚就在眼前，又何在乎這一會工夫。但又怕得罪了如蓮，便趁她轉過臉來的時候，偷偷向她遞了個眼色，站起來就向外走了。如蓮見他坐得好好的，忽然走了，隻當他明白了“鶯春院”三個字，大願已了，便自走去，好向自己顯露他的聰明，暗自在心裏好笑，便用眼光將他的後影直送出去，無精打采潦潦草草的唱著後半段曲子。忽然無意中向左邊第二個包廂中一瞧，隻見那廂中坐著園子的內掌櫃，向著自己笑。一會兒她彎下那肥大的身軀去拾東西，不想從她身後露出一個人麵來，明明憐寶在那裏坐著，看如蓮瞧見了她，便別過頭去，裝著不在意的神情。如蓮心裏一陣撲咚，暗道這可壞了醋，娘向來不上包廂，今天忽然上廂，又鬼鬼祟祟的藏在人背後，分明是來監察我的。娘又是賊裏不招的老江湖，什麼事瞞得過她的眼？方才的情形，定已瞧得個全須全尾，連姑爺也相了去了。但又想到就全被她看見，又有什麼大不了？便也平下心，裝作沒看見憐寶，仍舊唱著。

這時正唱到上板的時節，是全曲的精彩處，台下座客都凝神靜氣的聽，隻有羅九等還不住亂喊好，喊得如蓮不住的皺眉，別的顧曲客人也都偷著向他們撇嘴。到如蓮唱得剩了十幾句，忽然一陣人聲，從下麵直亂上樓來。隻見一個中年肥大婦人，倒挽著袖管，橫眉立目，口裏罵罵咧咧，大屁股一扭一扭的，從椅子縫中直扭到台前，奔了羅九一般人去。羅九正伸著脖子，張著大嘴，向著如蓮出神，心裏一陣陣的發熱昏，聽得人聲，回頭看時，不禁大驚失色，想躲已來不及，被那婦人劈頭用左手把脖領抓住，兩手左右開弓，拍拍的就是左右兩個反正嘴巴，打得羅九黑臉上都泛出紫光來。那婦人打著罵道：“我把你個王八蛋的蛋，老娘的精米白麵，把你撐肥瘋了，就忘了當初當茶壺的時候，窮得剩了一條褲子，我替你洗了，你蹲在床上等幹。到如今好容易混的有了半碗飽飯，又你媽的窮心未退，色心又起，背著老娘捧起花大姐來了！你媽的……”這時羅九雙手握著臉道：“咱有話家裏說去，別在這裏鬧！”那婦人又是一個嘴巴，打得羅九眼前冒金星。她又接著罵道：“你倒願意家裏去，家業是老娘一個人的，你想回家，老娘不要你。小子你勉強著點，有話就這裏說吧！”羅九見不是頭，忙央告道：“你也給我留點麵子！就是我有十分不好，你今天抓破了我的臉，將來教我怎麼見人！”那婦人冷笑道：“你還見人？你怕見不了那個小臭×。拿著你老娘的錢出來買俊，一直美了你這些天，今日就是你的報應到了。”說著向台上看了一眼，更自高聲喊罵道：“我就是單挑了這個時候來，也叫你認識的臭婊子看看聽聽，什麼人認識不了？單選這個東西！還是羅九的××上有鉤兒？”說到這裏，聲音更特別提高，向著台上嚷道：“你別忘了羅九當初是大茶壺，你怎麼下賤，誠心要當茶壺套！”這時如蓮正唱得剩了兩句尾聲，她在婦人初進來喊鬧的時節，已想趁波打住，但因剩下不幾句，不如勉強對付完了。這時聽那婦人的話簡直是衝著自己說，心裏又是氣忿，又是肮臟，覺得實在唱不下去，又夾著這時有許多座客跟著鼓掌起哄，喧亂非常，賭氣把鼓板一摔，趁亂跑回後台，進去就一屁股坐在椅子上，咬著牙落眼淚。後台的人見她這樣，立刻都圍攏來問。如蓮更氣得渾身打戰，一句話也說不出來，但覺得滿腹冤苦，沒個分訴處，暗想羅九這人在我麵前討了這些日子的厭，今天出了這個笑話，真給我解了恨。但是這種情形，教人看著，就像我和羅九有什麼關係，這可不肮臟死了我？想到這裏，就仿佛肚裏吃下去蒼蠅，一陣陣的翻，覺得幾點前吃的晚飯，現在都要嘔出來，便用手帕捂著眼，一頭歪在桌上哭。

正哭著哩，忽然覺著有人扶自己的肩膀，抬頭看，原來是自己的娘。憐寶摸她的辮子笑道：“傻孩子，你哭什麼？這有你的什麼事！”如蓮聽了，更淚似泉湧，抽抽噎噎的道：“娘，您瞧這不氣死人？唱得好好的，那個娘們來攪我，說的話多麼難聽，簡直是衝著我來，這不氣死了人！”憐寶笑道：“你到底是小孩子，多餘生這個氣，難說有隻狗向你汪汪，你也和它生氣？要說那個娘們也太看得起她的男人了，也不瞧瞧他那份鬼臉，也配你一看？更莫說別的。你就別理這個了！”如蓮擦著眼淚道：“我倒不是理這個，幸而他走得早，不然要教他看見這種情形，這許疑惑我……”憐寶笑道：“我不懂你的話，他是誰呀？”如蓮這時才知道自己氣急敗壞，說話太忘了情，露出大馬腳，不禁然的把臉緋紅。又見眾人都向自己看，更羞得無地自容，恨不得尋個地縫鑽進去。憐寶心裏像明鏡似的，怕羞壞了她，便拉著她的手道：“你去看看，羅九那小子笑話還沒鬧完呢！他那副狗相，保準把你笑死。”說完，不由分說，拉著便走。如蓮趁勢就立起身來，走到台簾邊。憐寶掀開一道縫兒，教她向外看。如蓮隻看了一眼，竟把氣惱全消，格格笑起來。隻見那婦人把一隻鯰魚片的腳，蹬在板凳上，手拈著羅九的耳朵，將他的黑臉直按到自己襠裏，做成個老和尚撞鐘似撞不撞的架式，一隻手在羅九的後脖頸上隻顧敲打。那羅九彎著腰，服服貼貼的承受，口裏許天告地的討饒。那婦人隻做聽不見，一麵打著，一麵目光四射，向羅九那一般黨羽罵道：“你們這群不是父母養的東西，淨勾著羅九胡行亂走，吃著喝著，還給你們的姊姊妹妹賺胭脂粉錢。敢則這事情便宜，就把你們吃順嘴了，也沒打聽打聽老娘是幹什麼的！惹惱了我，把你們的娘都找來，都剝光了，把你們一個個全按著原路塞回去！”她正罵得凶，羅九的朋友們都知道她的脾氣，沒人敢勸，又不便躲，隻得都圍隨著恭領盛罵。鬆風樓的掌櫃們也都曉得那婦人是著名的潑辣貨，凡是耍過落道的，誰不知道她這出名的簪花虎馬四姑？所以也沒人敢上前張口。台上的玩藝也沒法唱了，隻得空著台休息。後台的生意人也都出來看熱鬧，站滿了半台。座客們更不住的鼓掌大聲起哄，把煤氣燈都震得顫動。

正在亂得一塌糊塗，忽然從人叢轉出一個老頭兒來，滿麵紅光，一臉的連鬢白胡子，身軀高大，雖然有六七十歲，腰板兒還挺得很直，手扶著一根白木拐棍，慢慢的走到那馬四姑的背後，猛然將她背膀一拍，那馬四姑猛吃了一驚，回頭想罵，及至瞧見是那老頭，便陪笑叫道：“二大爺呀，您來了！”那老頭兒道：“好閨女，你放手，聽我說。”馬四姑叫道：“二大爺，您要是疼苦我，就別管我們的事。今天我們有死有活，這小子可把我害苦了。”這時那羅九低著頭喊道：“二大爺，您積德給勸勸！”老頭一把將馬四姑的手拉開，一手將羅九提到自己身後。馬四姑在手將鬆開之際，還在羅九脖子上狠命咬了一口，疼得羅九鬼號了兩聲。那老頭兒還沒說話，馬四姑一屁股坐在地下，撒起潑來，喊著：“我不活著了，誰要把羅九放走，我就不用走了，在這裏等著明天看驗屍吧！”那老頭兒聽了，白眉一皺，滿麵倏的放出凶光，把拐棍在樓板上拄得亂響道：“馬四姑，你要知道是我二大爺在這兒勸你。”馬四姑抬頭看看他，又低下頭，便不敢再喊了。那老頭兒接著道：“怎麼著，連我的麵子都不賞，誠心教我老頭子受急？好，好，我這也算不吃沒味不上膘。罷了，我華老二闖了一輩子，臨了想不到栽到你手裏，打我的老臉，從此還管什麼閑事！你們事有事在，打不出人命來，對不住我。我走了。”說著氣憤憤的轉身就走。那馬四姑見他真惱了，不由嚇得大驚失色，便拉住他的衣襟道：“二大爺，您別怪我，真教羅九把我氣糊塗了！”那老頭兒道：“你站起來，你站起來！”連說了兩句，那馬四姑還賴著不動，老頭兒嘔了一聲，提起拐棍在馬四姑腿上隻一撥，馬四姑怪叫一聲道：“二大爺，我起，我起，別打！疼，疼！”老頭兒咬牙恨道：“快起來，不然，憑我跟你死鬼娘的交情，打死你也過。”這時馬四姑不敢回言，掙紮著要起。羅九在旁邊搭訕著過去要扶，被馬四姑一口濃唾沫噴得倒退了兩步。她便自己掙紮著起來。那老頭兒向外一指，高聲道：“有什麼事家裏說去，別在這裏現眼。快走，快走！”

馬四姑看了他一眼，又狠狠目列了羅九一下，便一步步的向外挪。羅九低頭下氣，跟在背後，不聲不哼的走。那老頭兒又把拐棍亂拄著嚷道：“快，快，快走！”馬四姑嚇得幾哆嗦，忙應道：“走呢。”說著腳下便加快了。於是乎馬四姑押解著羅九，老頭兒又督促著馬四姑，三個人作一隊下樓去。

樓上座客望著他們的後影，唱起哄天彩來。這時園子的執事人等，才高喊著眾位落座壓言，台上的玩藝又接著演唱，才慢慢壓下觀眾的喧嘩。如蓮在後台把這幕醜劇看得個滿眼，笑得肚腸子都疼。但是自己笑定回想，依然心裏肮臟得難過，便回頭向憐寶道：“娘，咱們走吧。”憐寶點點頭，拉了如蓮的手，才要向後台的後門出去，一個後台管事的郭三禿子轉過來，陪笑道：“您娘兒倆走麼？要是大姑娘沒有大不舒服，千萬早場也上，別再歇工。隻說今天白日大姑娘沒來，台下問的人多了，散的時候還有人說閑話。您娘兒倆個隻當捧我們！”憐寶明知道郭三禿子怕如蓮因為方才的事害臊，明天告假不來，所以給一個虛好看。才想到開口回答，如蓮把憐寶的袖子一扯，將她拉到屋角，附耳悄悄說道：“我明天就告長假，您回複他吧。”憐寶也低聲道：“你這又何必！”如蓮道：“我說這樣就這樣，明天打死我也不來。”憐寶笑道：“傻孩子，這是同誰慪氣！好吧，就依你。好在唱也再唱不了幾天，包銀唱不足月，就退給他們也不要緊。”說完，又返身把郭三禿子叫到一邊去說。如蓮見憐寶說著話，郭三禿子忽而皺眉，忽而哀懇，忽而歎氣，最後隻聽憐寶高聲道：“這實在對不過掌櫃們的，往後遇機會再補你們的情吧！”說完也不管郭三禿子，隻招手把如蓮叫過，後著她的手就走出門。郭三禿子直送下了樓梯，憐寶回頭道：“不勞遠送，該退回的包銀，明天就托人送來。”郭三禿子擺手道：“您送回來我也不要，隻當我送給大姑娘買雙鞋穿。”憐寶謙讓了幾句，便謝了一聲。娘兒倆別了郭三禿子，就雇洋車回家。

上了樓，如蓮便一頭倒在床上睡，閉著眼一語不發。憐寶摸了摸茶壺，還不甚冷，斟了半碗，送到如蓮嘴邊。如蓮搖搖頭，還是不睜眼。憐寶自己喝了，坐在床邊，笑道：“喂，你別睡，我看見了！”如蓮突然睜開眼道：“看見什麼？”憐寶笑道：“他。”如蓮道：“他是誰？”憐寶道：“姑爺。”如蓮坐起來道：“誰的姑爺？”憐寶眯著一隻眼笑道：“還有誰的？我的！”如蓮聽了，立刻又躺下，把眼一閉道：“我知道您沒好話，不理您了。”憐寶笑道：“你起來，我和你說正經。”如蓮依舊閉著眼道：“您說，我聽得見。”憐寶道：“我問你，他姓什麼？”如蓮道：“姓周。”憐寶道：“叫什麼？”如蓮道：“不知道，就知道行七。”憐寶這時才明白過來，笑道：“這孩子跟我調皮，看我擰你。”說著就向如蓮乳際伸手，如蓮怕癢，在床上打了個滾躲開，格格的笑道：“您別鬧，我說，我說。”憐寶叉著腰含笑看著她道：“說，說！”如蓮道：“他姓陸。”憐寶又問道：“叫什麼？”如蓮道：“我忘了問。”憐寶笑道：“看你還是討沒臉！”說著又要動手，如蓮急忙拉住了憐寶的手，口裏央告道：“實在我不知道，等我過天問來再告訴您。說真個的，您看他這人怎樣？”憐寶點頭道：“真不錯，連我看了都愛，別說閨女你！”如蓮又閉上眼道：“您愛給您，我不要。”憐寶笑道：“瞧你這孩子說的混話，實在的，我有了這樣一個姑爺，也不枉我苦了前半輩子。”

如蓮聽娘說到這裏，立刻腦裏湧出了驚寰的音容，便合著眼細想，再不願開口了。憐寶還要逗她說話，想著如蓮此刻是得意忘形，又是女孩兒家，口沒遮攔，不難慢慢探出情形，不想如蓮卻裝起睡來。憐寶又要去胳肢她，如蓮軟聲央告道：“我真困極了，有什麼事，您先悶這一夜，等明天早晨再說。好娘，您饒了我吧！”憐寶聽她說的可憐，雖明知她不是真困，但不忍再鬧她，隻可由她睡去，自己草草的抽了幾口煙，也便和衣睡下。哪知如蓮是自己有自己的心事，閉著眼裝睡了一點多鐘，連轉側也不敢，怕把憐寶引得睡不著，耽誤了自己的事。沉了很大的工夫，才睜眼輕輕坐起，瞧手表已快兩點了，憐寶在身邊正睡得沉酣，知道抽煙的人輕易睡不著，睡著了便不易醒，就輕輕起身下了床，坐到椅子上。隻見滿屋燈影沉沉，顯得光景很是淒涼，暗想可惜床上躺著的是娘，倘若是他，那我會叫他睡得這樣安穩！又轉想遲不了幾天，便可和他廝守了，心下又不勝欣喜。坐了一會，覺著心裏很悶，便揭起窗簾向外瞧，隻見天上一鉤斜月，正向著人涼涼的亮，眼前千樓萬舍，全靜寂寂的，仿佛全世界都入了睡；暗想我又不知他家住在哪一方，該向著哪邊看，看不見他的家，我還看什麼？便轉回頭來，仍舊低頭自想，我正在這裏想他，不知他現在是不是也正在想我。這樣胡思亂想了一會，又伏在桌上打了一會盹，不想迷糊糊的竟睡著了。一覺醒來，見已天光大亮，不由吃了一驚，連忙揉了揉眼，就躡足走出外間，到窗前向外看時，隻見巷中冷靜，並無一人。站著怔了一怔，自想，我想錯了，他真聽話，不叫他來就不來。你不知道我有話等跟你說，這真該打。正在恨著，忽見從東邊巷口慢慢踱過一個人來，定睛細看，不是他是誰！如蓮忙將身向後一縮，不教他看見自己，就悄悄跑下樓去。到了門口，彎下腰就木板門內的小孔向外一張，隻見陸驚寰恰走到門口，立住了向樓上張望。如蓮也不理他，隻在心裏暗笑。驚寰在外麵傻等了有十幾分鐘，似乎沉不住氣，連低聲咳嗽了幾聲。又過了一會，他腳下有些活動，看樣子像要走去。如蓮再忍不住，便隔著門縫，放粗了聲音，喊道：“你這小子是幹什麼的？在門口探頭探腦，安著什麼心？再不滾開，我喊巡捕了！”

這時驚寰正懷著滿腔心事，又在這萬靜的僻巷中，猛聽得憑空門內有人發話，慌亂中竟聽不出是如蓮的聲音，還隻當是如蓮的娘，嚇得話也不敢回，掉頭便走。到如蓮開門出來，他已跑出了十來步。如蓮笑得彎了腰，一麵笑一麵叫道：“傻子回來，是我，是我！”驚寰回頭見是如蓮，才穩定了心，又跑回來，很熱烈的想來拉如蓮的手。如蓮把手一擺，寒著臉道：“站開些，聽我審你！”驚寰發呆道：“什麼事？”如蓮指著他的臉道：“你這孩子，頭一回我說話你就不聽。昨天我不是叫你別再清早查街，怎麼今天又來？”驚寰道：“這不怨我，我今天是來討個實信。”如蓮道：“昨天晚上在台上不是已經告訴了你？怎麼還不明白？”驚寰道：“是鶯春院麼？”如蓮點頭道：“不錯。你可知道鶯春院在哪裏？”驚寰道：“在餘德裏北口。”如蓮聽了，忽然生氣道：“你的地理倒熟，敢則你這孩子常溜餘德裏呀！小荒唐鬼又荒唐到我這裏來了，趁早躲開我這兒！”說著嬌軀一轉，就要走進門去。驚寰連忙拉住道：“你聽我說，昨天聽你說出鶯春院，打聽人才知道在餘德裏，你何必……”如蓮道：“好，從你嘴裏說出來的話，謊話我也當實話聽。現在閑話少說，我下月初一進班，你過了初五再去。要去早了，我也是不見你。”驚寰詫異道：“為什麼？難道說早見倒不好？”如蓮道：“我出個主意就得依我，趁早少問。再告訴你，鬆風樓從今天我也不去了，你也不必再去上班，在家裏養養精神盼初五吧！”驚寰再要說話，如蓮向他微微一笑，把手一擺，便縮身退進門去，呼的一聲把門關了。在門縫向外再張時，隻見外麵也正有一隻眼向裏看，裏外兩隻眼隔著半寸寬的板兒，碰個正著。如蓮輕輕把臉向上一挪，輕輕向外吹了一口氣，就像小孩兒得了便宜似的，跌交爬滾的跑上了樓。走上半截扶梯，才想起自己鬧得太凶了，要把娘鬧醒，好多不便，便又躡著腳上去。進了外間，再從窗戶向外瞧，隻見驚寰還站在門外，用手帕擦著右眼，正用左眼向上看。如蓮忙向外擺手，教他快走。驚寰也用手往下招，教她下去。這樣招擺了好半天，兩個人都不肯動。後來如蓮有些急了，把手重擺了幾下，不想用力過猛，手兒甩到腦後，隻覺得碰到很軟的肉上，不由吃了一驚。

回頭看時，隻見憐寶立在自己身後，正笑嘻嘻的向外看。如蓮臉上轟的變成通紅，直勾著兩眼，看著憐寶，不知說什麼是好。憐寶也含笑看著她不說話。如蓮偷著用眼向樓外掃了一下，見驚寰還立在那裏，心裏更覺發急，不由眉頭一皺，倒生出急智來，自想已就是已就了，便向憐寶道：“娘，您看，他來了。”憐寶還笑著不語。如蓮伸手把她拉到窗前，向外一指道：“不信您看。”憐寶這才開口道：“我早看見了。貴客來臨，怎不請進來？”如蓮道：“現在請也不晚。”這娘兒倆就立在窗前，一同向外招手。驚寰在樓下見如蓮身旁突然又多出了個人麵，細看才認識是如蓮的娘，大吃一驚，連忙三步並作兩步的跑走了。如蓮看著他的後影一步步的走遠，倒笑著不做聲。憐寶卻連聲的喊他回來。如蓮見驚寰已拐出了巷口，就笑著把憐寶的嘴掩住道：“您喊什麼，認得人家是誰，喊進來算怎麼回事！”憐寶笑道：“本來用不著認得，隻要你認得他，他認得你，就行了。”如蓮聽了，立刻把臉一變，把手一甩，轉身就進了裏間。一麵走，一麵嘴裏咕嚕道：“這都是哪裏的事，憑空的冤枉人。他是誰？誰認得他！”憐寶趕進來笑道：“好孩子，你真會不認賬。”如蓮坐在床上，忍著笑道：“我怎麼不認賬？強派我認識他，我從哪裏認識他呀！不信把他叫來對證對證，到底我認識他不？”憐寶道：“你真會跟我搗亂，人早走了，我從哪裏去叫！”如蓮笑道：“那時您就不該放他走，如今沒招沒對，硬賴起我來，那不行！”說著一頭撲到憐寶懷裏，撒起嬌來。憐寶又是氣，又是笑，又經不住她揉搓，隻得倒央告她道：“別鬧了，你不認識他，算我認識他，好不好？”如蓮在她懷裏，抬起頭看著她的臉道：“算？不行，您重說！”憐寶隻得又笑著道：“好，我認識他！”如蓮還不依道：“笑著說不算數！”憐寶隻得又正色說了一遍，又撫著她的臉兒道：“好孩子，起來，看頭發都滾亂了。”如蓮才慢慢坐起，手攏著鬢發，望著憐寶憨笑。憐寶道：“你也跟娘說句正經話，到底你們是怎麼回事，告訴我，也跟著喜歡喜歡。”如蓮聽了怔了半天神，回眸向憐寶一笑，就咕咚倒在床上道：“我又困了。”說完便合上眼，裝著打鼾聲。憐寶笑道：“我看你睡得著！”說著便坐在旁邊，直著眼看她，隻當如蓮裝也裝不了多大工夫，哪知她竟沉沉睡去，又招呼了兩聲，推了一下，隻不見醒。憐寶倒被她勾起困來，打了個哈欠，賭氣也陪她睡了。

到她母女倆一覺醒來，天已過午。梳洗以後，正吃著飯，隻聽樓下有人叩門，還隱隱有喊馮大姐之聲。如蓮跑出外間，由窗戶向外看了一眼，就喊道：“娘，郭大娘來了。”憐寶連忙放下筷子，帶著如蓮下樓。才走到樓下，隻聽郭大娘正喊“馮大姐開門”。喊完，又小聲唱道：“馮大姐，快把門來開。”憐寶忙肘了如蓮一下，低聲道：“聽她唱完了再開。”娘兒倆就立住了聽唱，隻聽郭大娘接著唱道：“你不把門開，我硬擠進來。開門吧，我的，我的小乖乖！”唱完又狠命的在門上敲了兩下。憐寶這才把門開了，道：“要不是天氣冷，就再教你唱一段才放進來。”

郭大娘一扭腰肢，一甩屁股，小旋風似的已進了門，順手把憐寶的嘴巴子一擰，笑道：“好小妹子，你真壞，快攙著小奴家上樓。”說著扶著憐寶的肩膀，就一步步的款上樓去。如蓮要笑又不好意思笑，細看郭大娘今天越發梳妝得風騷動人，那豎八字烏亮的油頭，梳得搭到脊梁上，更顯得粉頸細長，雙肩抱攏，身上穿一件紫素緞的旗袍，裁剪得細乍乍的可腰，走路真是一步一風流，稱得起是動少年心，要老頭命的一個半老佳人。如蓮暗歎，這郭大娘真不枉是十幾年前天津掛頭塊牌的人物，到如今還是照樣的勾魂蕩魄，真不知當年害死過多少人了。想著便隨手把門關上，也跟著走上樓去。郭大娘聽得後麵有腳步聲音，一麵走一麵叫道：“如蓮，我的兒，見了我也不招呼一聲。”

如蓮笑道：“現在招呼晚麼？大娘您好！”郭大娘嗷的聲答應道：“噯，我好，孩子你好。你更出落得好看了，真是長的賽水蔥，說話像黃鶯，真個你是吃什麼長大的？”憐寶不耐煩，就拉著她道：“快上屋裏去吧，不上不下的，幹什麼在這裏耍貧嘴？”

說著，三人上了樓，到裏間來坐下。如蓮給郭大娘斟過了茶，郭大娘喝著，向憐寶道：“你們娘倆商議好了沒有？到底想哪一天進班？”憐寶道：“如蓮說下月初一去。”

郭大娘道：“也好。我那裏樓上屋子都收拾好了，明天就叫人裱糊。方才我已經派人去看家具，大約三天裏就可以一筆停當。你們用錢，我現在帶了三百來，要不夠盡管說話。”說著從腰掏出一卷鈔票，遞給憐寶。憐寶接過道：“這錢現在倒是正用得著。如蓮製衣服和買零用東西，也差不多了。不過這錢算怎麼樣？”郭大娘笑道：“不算怎樣，你盡管用著，沒息沒利，你們幾時富裕了再說。就憑咱們如蓮這孩子，一掛牌管保頂門紅。”說到這裏，忽然眼珠一轉道：“咱們還是賣清倌，賣紅倌？”憐寶道：“我正為這個要和您商量。”便湊在郭大娘耳旁低語了幾句。郭大娘又轉轉眼珠，看著如蓮道：“我看還可以再賺個二水，就告訴他們是清倌吧。”這時如蓮正站在床邊收拾煙具，聽到這裏，忽然正色開口道：“郭大娘，您別笑話我臉大，到底是我的事，要由我作主。我本來已經不是閨女，幹什麼騙人，還算清倌？”憐寶聽了，看著郭大娘不語。郭大娘笑道：“孩子，這本來要問你，你不願意賣清倌，咱就賣紅倌。本來，你也不小了。”說著就向如蓮浪浪的一笑。如蓮臉上飛紅道：“郭大娘，不要想邪了。以後到了您那裏，可不許這們口羅唕，還要隨我挑檢客人，誰也不能管我。”郭大娘看著憐寶不言語，隻暗暗使了個眼色。憐寶道：“這事你放心，你的心娘知道。從我這兒說，凡事都隨你的便，旁人更管不著。”說著又向郭大娘道：“將來要有個姓陸的少爺去，你告訴夥計們要特別照應，要給我得罪了，可小心我跟你拚命！”說著又向如蓮笑道：“娘的話可從你心上來？”如蓮臉更紅了，便用手擰了郭大娘一下道：“您真是老不正經，成天拿我開心。”郭大娘手握著胸際噯喲道：“是我呀？留神搗掉了我的後代根苗。你娘說你，為什麼擰我？”如蓮笑著道：“你們都不是好人。”郭大娘嘔一聲，站起來道：“不是好人？我倒要教你見識見識這不是好人！”如蓮嚇得呀的一聲，躲到椅後，央告道：“大娘饒我，以後還指著您照應呢！先別欺負我，您不疼我，也看著我娘。”郭大娘笑道：“你這小嘴怎麼長的這樣滑溜！真叫我又疼又恨，連我都能忍耐，算服了你，將來還不知道要多少人的命！來，來，我不打你，教大娘聞聞嘴巴算完。”如蓮果然走了過來，服服貼貼偎在她懷裏，仰著臉兒向她。郭大娘使勁抱住，親之不已。如蓮又掙著跑開，向憐寶道：“大娘餓了，要吃我。”

郭大娘還要捉她，憐寶勸住道：“你們娘兒倆見麵就鬥，老不老小不小的算什麼！別鬧了，先談談咱們的正事。”

郭大娘撇嘴道：“你還有臉說我？上梁不正底梁歪，我看你這個當娘的也有限。談正事就談正事，有什麼屁快放。”

憐寶道：“進班的那天，咱們還是暗暗往裏溜，還是熱鬧熱鬧？”郭大娘笑道：“那要問你們有人捧場沒有了。”憐寶道：“你是知道的，我們向來不吃空擋，不交朋友，哪得有人捧場？”郭大娘道：“你方才不是說有個姓陸的少爺麼？他還不捧個三天五日？”憐寶聽了，轉臉看著如蓮不語。如蓮隻低著頭裝沒聽見。屋裏沉寂了半晌，還是郭大娘開口道：“沒有人捧場也不要緊，有大娘在，萬不能教孩子掉在地下。憑如蓮這樣個人兒，初次玩票，若不風光風光，連我都替她委屈死了。等我跟我的不錯兒的說說，教他們約些朋友，給湊三天熱鬧。”憐寶道：“那才是好。如蓮，還不謝謝大娘！”這時如蓮正背著身兒立著，便把兩隻手伸到背後攏起來，上下動了幾動，算是給郭大娘作了幾個揖。郭大娘笑道：“這孩子隻是跟我調皮，屁股後頭作揖，我不知情！”憐寶也笑道：“這不怨她，隻怨你是買切糕的人品，當初就沒把架子端好。”郭大娘道：“好，好，等如蓮到了我院裏，我端起架子來，你可別疼你閨女！”憐寶還沒答言，如蓮接著道：“大娘這幾年比我娘還疼我，就是教您端架子，您也不肯，這也不過說說罷了。”

郭大娘道：“好孩子，你不用拿話補著我。我還能教你受了屈？”說著站起來道：“你們收拾收拾吧，到初一我派車來接，咱們是一言為定。現在我走了。”憐寶還拉她再坐一會，郭大娘笑道：“你別留我，我們不錯兒的還等著我吃飯，我多坐一會，他就多餓一會，你明白了？”憐寶道：“那我就不留了，沒的耽誤你的美事。”郭大娘道：“你看我美，不會自己也找一個，也省得這樣摟一摟鬆鬆，蹬一蹬空空，看著別人眼熱！”憐寶向外推她道：“你快請吧，再留你還不定放出什麼屁來！”

郭大娘笑的格格的，拉著如蓮道：“孩子，你送送我。”憐寶也要跟著送，郭大娘向她使了個眼色，便拉著如蓮走下樓。到了門口，忽向如蓮悄悄說道：“你要看那位陸少爺合式，我給你們做個媒，吃頓麵，咱們全免了，好不好？”如蓮兩隻手把她推出門外道：“快走吧，小奶奶，你打算世界上的人全像您一樣，拿著姘人當飯吃呢！”說著急嚨一聲，就將郭大娘關在門外。郭大娘在門外罵道：“好你個小×養的，把你大娘生擠出來！”如蓮也不理她，就一溜煙跑上樓，賴在憐寶身上喘著笑。這時憐寶正一五一十的數著郭大娘方才送來的鈔票，向如蓮道：“郭大娘這人真爽快，娘先不愁沒錢買煙了。”如蓮笑著不語，憐寶才覺著自己說的話不大像，忙改口道：“明天咱們就出去買衣料，可著孩子你的意兒挑。向後一天比一天熱，皮的先用不著，單夾棉先都製兩套，零東西也買一點，可著這一二百塊花。”如蓮道：“明天的事明天再說，現在先別憂慮到這麼遠。我跟您說句正經話，以後姓陸的事，你們別拿我引開心，再這樣我就要惱了！”憐寶道：“你放心，現在誰敢惹你？也不過偶爾說句笑話，日後誰還提起！過日見了郭大娘，我也要囑咐她，別再跟你玩笑。可是你也該把姓陸的事告訴告訴我，別再悶人。”如蓮把頭從憐寶的腿上滾到床邊道：“您又問這個，我又困了。”憐寶忙扶起她來道：“我也別問，你也別像。為什麼很喜歡的事，倒找了沒趣？”如蓮笑道：“這樣還像個娘！”憐寶一笑，便又談了些別的事，到深夜才睡了。到次日，娘兒倆又出去置辦了許多應用東西，交給裁縫去做，不到三日，業已預備齊全。

光陰迅速，轉瞬間已到了二月初一。這日如蓮清晨起來，教憐寶給絞淨了臉，又同出去到清華園洗了個澡，回來時已過正午。吃過午飯，娘兒倆正在屋中閑談，忽聽得巷內有馬車鈴響，如蓮跳起來道：“郭大娘來了。”憐寶還不信，少頃就聽門外郭大娘的聲音喊著叩門。如蓮道：“如何？”就拉著憐寶接了出去，隻見郭大娘穿著一身簇新的衣服，戴著一頭紅白相間的圍頭花，襟上還掛著個鮮花排成的喜字。如蓮一見就喊道：“大娘好漂亮，您有什麼喜事呀？”郭大娘伸手雙挽著她娘兒倆，進了院子，道：“有喜事，今天我們院裏進新人！”如蓮道：“進誰？”郭大娘道：“進你！”如蓮方才曉得自己一時蒙住，不由得笑起來。郭大娘道：“你們收拾完了就上車吧，我不上樓了。”

憐寶道：“你幹什麼作張作威的，又弄輛馬車來？”郭大娘道：“孩子，坐不上花轎，還不坐輛馬車？”她這話原是無心所說，如蓮聽了，心裏倒不勝淒然，暗想我將來到驚寰家去的時節，不管時髦不時髦，無論如何也要坐回花轎，也不枉我女孩兒家生這一世。又一轉想驚寰已有正妻，我一個作小的，哪有坐花轎的指望？趁早別妄想了！想到這裏，憑空添了許多不快，便不高興說話。

這時憐寶已把郭大娘拉上了樓，如蓮也跟上去。郭大娘坐下道：“如蓮，快把人樣子做好了，咱們快走，我還有許多事呢！”如蓮便自去刻意梳妝，這裏郭大娘向憐寶道：“先叫你歡喜歡喜，我已憑著麵子替如蓮布了三幫子花錢的硬客，從今天起，一幫子頂一天的牌飯局，這也足夠好看的了。我們院裏七個唱手，也都有牌，今天準要亂出個所以然。”這時如蓮正舉著抹滿胰子的毛巾擦臉，閉著眼睛問道：“您給我布的三幫客都是哪幾塊料？”郭大娘道：“告訴你你也不認識，反正都是花錢的好客。”如蓮道：“不認識我也要問問。”郭大娘道：“一幫是大興軍衣莊的穆八爺，一幫是羅九爺，一幫是魯十四爺。”如蓮聽到這裏，突然把手巾從臉上揭下道：“這姓羅的可是個四十多歲的黑胖子？”郭大娘道：“不錯，他是我們不錯的盟兄弟。你怎麼認識？”如蓮一手把毛巾扔在臉盆裏，濺得水花四落，從鼻子裏哼了一聲道：“怎麼認識您先別管，勞您駕，先把這姓羅的給我打了退堂鼓。”郭大娘聽了，倒看著憐寶道：“這是為什麼？”憐寶卻問如蓮道：“這羅九可是上次鬆風樓鬧笑話的那個人？”如蓮點點頭道：“不是他是狗雞蛋？我大高興的，千萬別叫他來給添堵心！”

憐寶就把羅九那日在鬆風樓鬧的笑話向郭大娘述說了一遍，又道：“他的女人那樣凶，他若招呼了如蓮，將來還不定出什麼岔子。我看郭大娘還是給回了的好！”郭大娘聽著憐寶的話，早已笑得前仰後合，半天才忍住笑道：“這你們就可以放心。羅九跟那個簪花虎馬四姑，就在鬧事的那一天散了夥。那放窯賬的鐵胳膊華老二，把他們架到我那院裏，約我跟著了事。費了半缸唾沫，也沒了好。馬四姑拚死也不再跟他，終歸由華老二作主，把他們開的三等窯子八寶堂歸馬四姑獨自營業，給了羅九一千多塊錢，又分給他兩個孩子，作為永斷葛藤，第二天早晨還是在我那院裏吃的散夥麵。以後馬四姑哪還管得著他的事？”說到這裏，如蓮搶著道：“他就是沒人管，我也沒工夫伺候他。”郭大娘咂著嘴道：“嘖嘖，孩子，你的意思我明白，羅九那份鬼臉，別說孩子你不愛看，就是我也是得不瞧絕不瞧。不過你要明白，吃咱們這碗飯，恨誰要是一腳踢出去，倒是疼苦他，樂得教他倒個大黴。羅九這小子前幾天把分得的兩個孩子也轉手賣給我，又落了千把塊錢。如今他正有錢沒處花，有黴沒法倒，他又早就迷糊你，樂得不教他都給咱們進了貢，吃他個海淨河幹，遲不了半年，準教他上三不管去當伸手大將軍。俗語說：‘烏龜也要嫖，殼兒水上漂。’孩子，你怎這樣想不開？”如蓮想了想，忽然噗哧一笑道：“大娘，您真是積世的害人精！您身上暗含著不知道害過多少命案，我依便依您，可是不許這個羅九沾我一下。他要犯毛病，我就惟您是問。”郭大娘道：“看你這挑挑揀揀，又吃魚又怕腥，真活脫和你娘當初一樣。”說著就向憐寶一笑。憐寶道：“幹什麼你又扯上我！”郭大娘又向如蓮道：“孩子，你放心大膽的去和他耍，到了緊要關節的時節，大娘再教給你閃轉騰挪的本領，管叫他蜜糖抹在鼻尖上，聞香不到口。”憐寶笑道：“如蓮快拜師傅，你還不知道郭大娘是天津數一數二的水賊，跟她學不了好，壞總可以學的壞到頂，再壞回來。”

郭大娘也笑道：“咱們是缺唇兒說話，誰也別說誰。我是水賊，你也不是旱岸上的強盜！隻瞧你姓馮的門風，你女兒還沒進窯子的門，就先自己預備好了熱客。”這時如蓮正麵對鏡子，舉著小胭脂棒兒向唇上塗抹，聽了郭大娘的話，那瓜子臉兒立刻變得長了，撅著嘴向憐寶道：“娘，娘看郭大娘，再這樣別怨我不顧麵子。”憐寶向郭大娘使了個眼色道：“好人，你別再拿我們孩子開心。”郭大娘乖覺，便立刻改了口風道：“孩子，這怕什麼？你問問你娘，再問問我，當初誰不是騙大黑臉的錢去填小白臉的瞎坑？俗語說，‘坑張三不貼李四，算不得窯姐的兒子。’這本是淌行的事，你又上的什麼臉？”如蓮道：“怎麼著也不許說，我們和你們不一樣！”郭大娘道：“不說，不說，再說教我三天不開張！現在你別磨工夫，小娘娘該起駕了。”

如蓮一笑，便換好了衣服，憐寶替她提著個小包袱，三個人出了屋，把門倒鎖了，下樓上了馬車。車夫一揚鞭，不大的工夫已進了餘德裏，隻走了一條大街，車便停住。如蓮見左邊和前邊都是曲曲折折的窄胡同，走不進馬車，倒都轉折得有趣，暗想聽他們唱昆曲有什麼“人宿平康曲巷，驚好夢門外花郎”，真是古人說得不錯，荒唐鬼們不必見了娘們發昏，隻進了胡同，轉也把他們轉迷了心咧！這時郭大娘已下了車，向她們道：“下來吧，胡同裏車進不去。”憐寶就拉著如蓮也下了車，三人魚貫進了胡同，拐了個彎，隻見這胡同裏兩麵對排著十幾座同樣的樓房，門口牆上都貼滿紅紙黑字寫的人名。有幾個短衣的人，湊在牆隅拿著銅子兒撞鐘，三五個粉麵鮮衣的小女孩子在旁邊看熱鬧，口裏都雞爭鵝鬥的嘻笑。其中一個女孩忽然回頭瞧見郭大娘，立刻嚇得粉麵失色，那樣子似乎想跑又不敢跑，顫著聲音叫了聲“娘”。郭大娘好像沒聽見，也不答言，走到近前，突然甩手就是一個嘴巴，打得那女孩一溜歪斜。郭大娘這才開口罵道：“喜子，你這小鬼，我一欠屁股，你就像你娘的身子一樣，滋溜就出來了。還不滾回去！”那女孩一手捂著臉，一手抹著眼淚，就躡著腳溜進路東的一家門裏去。那一群撞鐘的也都停了手，全向郭大娘招呼道：“郭掌班您才回來！”郭大娘見這些人都是鄰家的夥計，沒有本班的人，便也淡淡答了兩句，就領著憐寶母女走進方才那女孩跑進的門。如蓮因這裏向沒來過，留神看時，那門前左右掛著兩塊大銅牌子，刻著“鶯春院”的紅字，左首牌子旁邊貼著張三四尺長新油的紅紙，豎寫著三個鬥大的黑字是“馮如蓮”，底下又橫著“今日進班”四個小字。如蓮暗想，人說下窯子就算掛牌，大約這紅紙就算是牌了。想著已隨她進了門，隻見堂屋裏坐著幾個老媽夥計，見她們進來，全都站起，一個老媽忙把憐寶手裏的包袱接過。郭大娘悄悄問道：“院裏有沒有客？”那八仙桌旁邊坐著的一管賬先生模樣的人答道：“樓下滿堂，樓上兩幫。”郭大娘便回頭向憐寶道：“咱們上樓去先看看屋子好不好？”憐寶點頭。

三人便拐進後屋，順著樓梯上了樓。樓上堂屋裏也坐著幾個下役的男女，郭大娘指著一間掛雪白新門簾的屋子向如蓮道：“你看，大娘疼你不？連門簾都是給你新製的。”說著又轉頭向一個老媽道：“屋裏有人沒有？”老媽道：“沒人。”就走向前將門簾打起。如蓮到底是小孩脾氣，急於要看自己的新房，便第一個走進去，隻見這屋裏新裱糊得和雪洞相似，是三間一通連的屋子，寬闊非常；對麵放著兩張床，東邊是掛白胡縐帳子的鐵床，兩邊是一張三麵帶圓鏡子的新式大銅床，沒掛帳子，床前卻斜放著一副玻璃絲的小風擋；迎麵大桌上嵌著個大玻璃磚的壁鏡，擦抹得淨無纖塵，上麵排著七個電燈，四個臥在鏡上，那三個探出有半尺多長；幾張大小桌子上，都擺滿了鐘瓶魚缸等類的陳設；那銅床旁立著個大玻璃櫃，櫃的左上方小空窯裏，放著許多嶄新的化妝品，其餘一切器具，也無不講究。郭大娘進房來，一屁股就坐在床上道：“如蓮，我的兒，這間屋子你可合意？”如蓮笑著點了點頭。憐寶道：“你幹什麼給她這們講究的屋子？倘若事由兒不好，別說對不住你，連屋子也對不住了。”郭大娘道：“這屋子隻配如蓮住，好比好花才配的上好花盆。這一堂家具，還是七年前我跟大王四從良洗澡拐出來的哩！”憐寶道：“呀，還忘了告訴你，大王四死了。”郭大娘笑道：“我早知道。像他那號東西，活著也是糟踐糧食。本來是散財童子下界，財散完了，還不早早的歸位？”憐寶道：“當初大王四待你也不錯，怎就這樣的恨他？”郭大娘撇著嘴道：“你又說這一套了，通共我才有一顆好心，還是待自己，哪能再勻出好心來待他們。咱們還不都是兩白主義？一樣是雪白的小白臉，一樣是白花花的大洋錢，兩樣俱全，或者能買出我的一點好心。像大王四那塊料，我想起來不罵他就算有良心了。”如蓮在旁邊聽著，心裏好生不然，但又不便插言，便向憐寶道：“娘，你們也不告訴告訴我，這裏麵有什麼規矩，回頭來了人怎麼辦？”郭大娘接著道：“等一會慢慢告訴你，這時先給引見引見姐妹。”說著便派老媽將合院的姑娘與櫃上孩子全都請了來。不大的工夫，就粉白黛綠的進來了十幾個。如蓮母女連忙都打了招呼。郭大娘坐在床上把手亂指道：“這是彩鳳姐，這是小雲，這是小老四，大老七。”這樣挨個的都引見了。憐寶細看這些人，都不怎麼出色，如蓮立在她們中間，更顯得皎皎如月映眾星，把眾人都比下去，不覺心中暗喜。這時郭大娘道：“馮大姐，你也不是外行，我們走，你清清靜靜的把掏心窩的能耐教給你閨女點，也趁這時候你歇歇，沉會兒就沒有歇空兒了。”說著就和這些姑娘們一擁走出。這裏憐寶母女果然深談了一會，天夕郭大娘又叫廚房送來點心吃了。到了上燈時候，班子裏燈火點得裏外通明，就和過年一樣，門外小龜也都支好，接著便有客人來到，整整熱鬧了一夜。到了第二日，仍然照樣如此，是羅九一般人捧場，卻鬧出個很大的笑話。笑話如何，留待下文慢表。

當下隻說如蓮在鶯春院裏混了三四日，有時笑得肚子疼，有時氣得天昏地黑，才知道這種生意，說好做，也就洋錢容容易易的進了腰包，說難做，也覺得這各種各樣脾氣的花錢大老爺，簡直沒法伺候，因此倒領略了不少的世故人情。憐寶每日就替女兒當了老媽，打起精神，像個滿堂飛，替如蓮遮避了多少風雨。到落燈後，從櫃上劈下賬來，鈔票裝滿了腰。客人散了，就和如蓮在一床上睡。到底洋錢賺到手裏，睡覺都是兩樣，時常在夢中手舞足蹈，把如蓮鬧得醒來。

光陰迅速，轉瞬已到了二月初五。這日她母女起床，已是下午兩點多鐘，吃過了班子裏四個碟子的例飯，如蓮就頭不梳臉不洗的坐在床上出神。憐寶見了，不由得問道：“你還困麼？昨夜又看了個天亮，要不再睡一會？”如蓮搖搖頭，憐寶又道：“不困你怎又愣了神兒？”如蓮看了娘，遲了半晌又道：“我怕……”憐寶道：“怕什麼？”如蓮道：“這幾天，哪一日都上二三十位客，我倒身不動膀不搖的，您裏裏外外的跑，斟茶點煙的忙，我怕把您累病了。”憐寶道：“這倒沒有什麼，煙抽足了，還頂得住。”

如蓮眼珠一轉道：“要不您回家去歇一天，明天再來，好在今兒也沒有牌飯局，從櫃上借個媽媽使喚，也將就過去了。”憐寶聽了笑道：“說得我也太嬌貴了，這一點事也會累著，還用回家去休養我老人家的貴體？我不去。”說到這裏，忽然仰頭看了看房頂子，又低頭看看地下，才向著如蓮笑了笑道：“嘔，嘔，我也得回家去看看，明天再來，別辜負了孩子你的心意。其實我在這裏也礙不了事！”如蓮原是心裏有病，聽了憐寶最末的兩句話，不由得臉上緋紅，才要說話，連忙又閉上嘴。憐寶見他這樣光景，又接著道：“教我看看要什麼緊？想不到我倒混成礙眼的了！”

如蓮聽了，立刻臉兒一沉，站起拉著憐寶向外就走，口裏道：“您別無故嚼說人，好心請您回家去歇歇，倒惹出您這一段亂說。好，我也跟您家去。告訴郭大娘，咱不幹了。”憐寶見如蓮真急了，知道再逆著她就要大事不好，便嘻皮笑臉的將如蓮又按坐在床上道：“瞧你這孩子，鬧著玩還真上臉。就是你不說，我也打算回家去歇一天，我這收拾收拾就走。你疼娘，難道娘還不懂？”說著便拿起木梳攏了攏頭，擦了擦臉，把櫃門鎖了，鑰匙交給了如蓮，道：“我去托郭大娘照應著，我就走了。”如蓮斜靠著床欄，並不言語，看著憐寶走出去，便立起來，輕輕走到外麵窗側，隔著窗紗向大門口看。哪知等了有半點多鐘工夫，方見憐寶出門坐車而去。如蓮才退回身來，在鏡台旁著意梳洗，還未畢事，就已上了兩三幫客人。如蓮都沒往本屋裏讓，隻給他們打個照麵。憐寶不在，簷上老媽招待自然差許多事，就都冷淡走了。到天夕後，客人來的更陸續不斷，如蓮隻是裏外轉磨，心裏暗暗焦急，一會兒去到門口張望，一會兒又到鏡前去撲幾下粉。許多客人都沾不著她的邊，有人問她因何這樣神誌不定，她便說我娘家去了多半天還不回來，自己不放心。客人們還真信她是初入娼門，離不開娘，是天性厚處。哪知到了上燈時候，遊客滿堂，如蓮所想望的人，還不見個蹤影，隻急得她更坐立不定，向來她是不肯教客拈一下的，此際卻有時拉著客人的手兒出神。到清醒時，卻又撅了嘴紅著臉躲開。一直的過了十一點，人家大半散去，隻剩了一幫，如蓮就把他們拋在空屋裏，自己卻坐在本屋裏納悶。又洗了一回臉，上了一回妝，在床上地下的打轉，忽然坐定，自己恨道：“看光景今天他是不來了。隻怨我糊塗，隻告訴他過了初五再來。過了初五就是初六，還許挨到個初八，十八，二十八，我隻傻老婆等呆漢子吧！”想到這裏，把盼望的心冷了一半，一咕碌躺在床上，瞧著屋頂發呆，聽著旁邊屋裏同院姐妹和客人調笑之聲，更恨不得把耳朵堵上。沉了一會工夫，忽聽得堂屋裏夥計喊“大姑娘”，如蓮心裏候的一鬆，接著又一陣跳，暗自瞧料道：“冤家，教我好等，你可來了！”便霍然跳起，原想繃著臉兒出去，但心裏隻是要笑，便綻著櫻桃小口，滿麵春風的跑出屋門，冒冒失失的問夥計道：“哪屋裏？”那夥計向那空屋子一指，如蓮便跑進去。一進門，見還是那一幫走剩下的客人，自己又氣又笑，暗想我真是想糊塗了，竟忘記這屋裏還有著一批私貨。又見這幫客人都穿好了馬褂要走，便上前應酬了兩句，把他們打發走了，仍舊回到自己本屋，一堵氣把房裏電燈都撚滅了，隻留下床裏的一盞，也不脫鞋，上床拉過被子就睡。哪裏睡得著？轉側之間，又聽得鐘打十二點，心裏更絕了指望，便坐起想脫了衣服要睡。才解開三兩個紐扣，忽然進來了老媽，把電燈重複撚著。如蓮問道：“幹什麼？”老媽道：“讓客。”如蓮道：“誰的？”老媽道：“生客。”如蓮道：“生客放在空房子不讓，怎單看上我這屋？這不是欺負人！”那老媽碰了釘子，隻可重把燈撚滅，走了出去。如蓮突然心裏一動，想把老媽喚回問問，但已來不及，便掩上大襟，跳下床，拖著鞋走到屋門口，隔著簾縫向外一看，不由得自己輕輕“呀”了一聲，隻見驚寰正玉樹臨風般的立在堂屋，穿著一身極華麗的衣服，戴著頂深灰色的美國帽，低著頭不做聲。如蓮本想出去把他拉進屋裏，但是心裏跳得厲害，連腳下都軟了，隻一手扶著門簾，身兒倚著門框，竟似乎呆在那裏。忽然想到應該喚他一聲，才要開口，老媽已把空屋子的門簾打起，讓驚寰進去。如蓮心裏一急，立刻走了出去，趕上前一把拉住驚寰的手，一麵卻向老媽發作道：“這樣的臟屋子，怎好讓人？你也不看看！”那老媽翻著白眼，嘴裏咕嘟了幾句，如蓮也顧不得聽，就一直把驚寰拉到自己屋裏，用勁將他推坐在椅子上，又把他帽子摘下扔在桌上，也不說話，就叉著腰站在他身旁，撅著小嘴生氣。驚寰手撫著胸口，瞧著她，也半天說不出話來。這樣寂靜了一會，如蓮含著嗔，目列了驚寰一眼，便走過去把電門撚開，倏時屋裏變成雪洞似的白。鏡頭上的幾個電燈，照到鏡裏，更顯得裏外通明，映著桌前的兩個嬌羞人麵，真是異樣風光。還是驚寰先穩住了心，慢慢的道：“你為什麼不痛快？你教我過了初五來，我並沒來早，這過了子時，還不就是初六！”如蓮還是瞧著他不言語，半晌忽然噗哧的一聲笑出來道：“我把你個糊塗蟲，我還怨你來早了？你不知道從掌燈到現在，我受了多大的罪！”說著又湊到他跟前，拉住手道：“你這工夫來，外邊冷不冷？”驚寰搖搖頭，也把如蓮的手拉住，兩人都無語的對看著。這時門簾一啟，一個夥計提著茶壺進來，如蓮忙撤了手向他道：“回頭再有客來，就說我回家了，別亂往屋裏讓！”那夥計答應了一聲，又看了驚寰一眼，才低著頭出去。如蓮便坐在旁邊，等夥計又打完了手巾，老媽點過了煙卷以後，屋裏再沒人進來，才站起身對著鏡子，把鬢發攏了攏，又轉臉向驚寰嫣然一笑，輕輕移步到床邊坐下，向驚寰招手。驚寰忙走過來，如蓮道：“給斟杯茶來！”驚寰忙端過茶杯，要遞到她手裏，如蓮嬌嗔道：“這樣熱怎麼接，拿托盤來放在床上！”

驚寰含著笑遵命辦了，才要坐在她身邊，如蓮又道：“拿煙卷來我抽！”驚寰忙又站起拿過煙卷，如蓮把煙銜在嘴裏道：“點上！”驚寰又尋著了火柴，替她燃著。如蓮大馬金刀的坐著，繃著臉，瞧著驚寰半晌不說話。驚寰也呆呆的看著她那玉雪般的臉兒，被燈光照著，那一種晶瑩潤膩，直仿佛燈光都要映入膚裏。雖然是繃著臉兒，那蛾眉淺蹙像蘊著清愁，櫻桃口閉得緊緊的，頰上倆酒窩兒卻暈著春痕，又似忍著笑，真是儀態萬方，有說不出來的情致，不禁也看得呆了。如蓮瞧著驚寰，忽然無故的笑出來，一把將他拉坐在身邊，道：“姓陸的，你可想得到？”驚寰道：“想得到什麼？”如蓮扶著他的肩膀道：“想得到咱們有今天！”驚寰聽了，看著如蓮，歎了一聲，眼圈一紅，那淚便隻在眶裏滾。如蓮見他這樣，不禁想起這二三年來風晨月夕相思的苦，一麵感激他對自己的真情，連帶又傷懷到自己的身世，心裏一陣難過，不覺盈盈的滾下淚來，竟一頭滾到驚寰懷裏，拉起他衣服的底襟來擦眼。驚寰心裏更是淒然，想到當初看作美人如花隔雲端的如蓮，如今竟能取諸懷抱，晤言一室之內，不覺一陣躊躇滿誌。

又想到可真不容易有了今天，就像念書的人十載寒窗，忽然熬得中了秀才，初聞捷報，簡直不知滋味是甜是苦，便也伏在如蓮肩上，無意又聞得她臉上的脂粉氣和頭上的發香，隻覺心裏一陣甜蜜蜜的沉醉，惹得遍體酥麻，想動也動不得。兩人這樣偎倚了好一會，直仿佛兩個親人相逢在天盡頭處，覺得世界隻剩下他兩個，此外都茫茫無所有，兩顆心無形中似乎都糾結到一處，說安定也十分安定，說顫動也顫動到不可言說咧。

他倆默然享受這別樣的滋味，許久許久，忽聞從隔巷吹送來一陣弦管聲音，慢慢的把二人引得清醒，都抬起頭來看時，覺得燈光乍然變成白蘇蘇的亮，房子也似乎寬闊了許多，又對看了一下，都仿佛做了一個好夢。驚寰看桌上的鐘，正指著兩點，暗暗詫異自己從十二點半進來，怎的不知不覺的竟過了一點半鐘？如蓮慢慢扶著驚寰的腿兒坐起，向對麵玻璃櫃的鏡裏照照，隻見自己的雪白的臉兒，無端的頰上添了一層紅暈。回頭看看驚寰，也正和自己一樣，便重把頭兒靠到驚寰肩上，閉著眼道：“你熬得了夜不？”驚寰道：“我倒是不愛困，何況守著你！”如蓮道：“那麼你今天就陪我到天亮再走。”驚寰搖頭道：“我頭一次來，哪好意思久坐？”如蓮睜開了眼，打了他手一下道：“你別管，我這天下是打出來的了，旁人你不用介意。難道你跟我還有什麼不好意思？”驚寰才要說話，如蓮站起身，舉起纖手含笑帶嗔的指著他道：“你敢說走，你走個試試！”驚寰向她笑了笑，站起身來，裝做伸手去拿帽子。如蓮把小嘴一撅，立刻滾到床上，躺著麵向裏，拿過個枕頭來把臉兒蓋上，連動也不動。驚寰見了，忙趕上前想把她拉起來。哪知才拉轉過一些，略一鬆手，便又轉了過去，隻可央告道：“好妹妹，你坐起來，咱慢慢商量。”如蓮還不答言，驚寰便冷不防把她臉上的枕頭搶過來，如蓮又把袖子遮上。驚寰沒奈何，坐在床邊，看著她沒著手處，半晌才想起個法子，自己口裏搗鬼道：“人們都說好生氣的人，全不怕胳肢。如蓮這樣好生氣，定不怕癢。我倒不信。不信試試看！”說著便比劃著向床裏湊，又故意把床搖得響。隻聽如蓮“呀”了一聲，倏的一翻身坐起來，格格的笑得發喘，縮著粉頸，把手憑空支持著道：“你敢動我一下，看我吃了你！”驚寰笑道：“動你作什麼，把你鬧起來就夠了。”如蓮把辮子甩到胸前，用手綹著道：“說正經，你可還走？”驚寰笑著搖搖頭。如蓮氣得又要倒下去，驚寰忙將她扶住道：“小姐你別鬧，依你依你！”如蓮才嫣然一笑，立刻又寒起臉來道：“你依我了？”驚寰道：“是。”如蓮又道：“你不走了？”驚寰又點點頭。如蓮看了他一眼，便走下床，從桌上把驚寰的帽子拿起，使勁蓋在他頭上道：“你倒願意不走，別自己覺著不錯了。你倒願意，可惜沒問問我，請吧，你快走，恕不遠送！”說著便又走到門邊，裝做要送他出門的樣子。驚寰坐著不動道：“你也太調皮。到了今天，還隻顧跟我搗亂，說些正經好不好？”如蓮仍舊寒著臉道：“搗亂，我也沒上你家裏去搗。正經，跟你有什麼可說。大小姐我要安歇了。你是一個字，請。”驚寰明知她是故意調笑，便也站起道：“走就走，我又不是熱羊，何必死圬！”說著向前慢慢踱將去，才走到她跟前，如蓮便劈麵一推，將他推回了好幾步，咬著嘴唇笑道：“你哪裏跑？這就算到了你姥姥家了！隻要敢出這個門口，就留神你的腿！”說著便挽了驚寰的手，仍舊回到床前，把他的帽子重複摘了，道：“還不脫了你的皮，賃來的也不至於這樣。”驚寰便笑著將馬褂脫了。如蓮也向他一笑，便從床頭上拿下一件桃紅色綢子的緊身小棉襖，走進玻璃櫃後麵，沉一會又走了出來，已把長袍換了。紅衣襯著粉麵，更顯得楚楚憐人，亭亭的站在驚寰麵前，隻把秋波注著他，半晌不語。忽然把手一拍道：“哦，我還忘了！你餓不餓？我還替你預備下了光祿寺。”說著便將玻璃櫃的門打開，隻見最上方的三層小屜，第一層放著許多鮮貨，第二層藏滿了糖果，最下麵卻放著麵包熏雞火腿等類的食物。如蓮笑著學山東口音道：“知道你來，全預備好了，你是吃什麼有什麼！”驚寰便隨手拿過些鮮果吃著，如蓮就搬過兩張椅子來，放在櫃邊，兩人坐下，撿好兒的吃。驚寰吃了些許，便住了口。如蓮問道：“你怎麼吃不下？”驚寰一笑，把她手裏的半個蘋果搶過，扔在地下道：“你就有這個閑心，我憋了一肚子的話要和你說，哪還顧得吃？”如蓮聽了，立刻用小手帕抹抹嘴，必恭必敬的將身子坐正道：“有話請講，我這裏洗耳恭聽。”驚寰原自己覺著有許多話要說，如今見如蓮這樣的問，倒弄得像有些羞口難開，就覺肚裏存著話太多了，哪一句都要搶先出來，不想都擠在喉嚨邊，一句也吐不出，倒呆呆的隻看著如蓮發怔。如蓮拍著他的大腿道：“你可說呀！”驚寰看著她，倒默然無言起來。如蓮也不催問，卻自己歎了一聲，眼圈兒一紅道：“傻子，哪隻你憋了一肚子話，我更打早就想著有許多心思話要跟你說，見了你倒說不出來。咱先到床上去歇一會吧！”說著就拉了他的手，走到床邊，使勁將他推躺下道：“這裏不是學堂，你再規矩些也沒用。難道你在家裏也這樣？”驚寰一笑，便伸手也要拉她躺下，如蓮卻靠著那一邊床欄，遠遠的坐下，道：“才給你些好氣，別又蹬著鼻子上臉，老實些！”說著又低下頭不語。半晌，忽然粉麵一紅，看看驚寰，又把頭低了。驚寰道：“你這是怎的？”連問了兩三聲，如蓮還不答言。驚寰便把身體向前挪，想去拉她。如蓮忙伸腿把一隻瘦薄可愛的天足腳兒放在床心，將去路擋住道：“你好生躺著，聽我問你，你……”驚寰問道：“我怎麼樣？”如蓮又紅著臉看了他一眼，才悄然道：“你跟著我的影兒這幾年，到底為的是什麼？”驚寰皺著眉道：“這你還用問？到現在難道還不明白我的心？”如蓮道：“這樣說，你是愛我？”驚寰歎道：“這我也說不出所以然來。愛你是不必提了，還有時想著像你這樣的人，老天怎竟教你落到幹這種生涯，便替你可惜。”

說到這裏，如蓮搶著道：“你這人說話不講理，怎麼我們這行就不是人幹的？”驚寰道：“你別著急，聽我說。幹原是人幹的，不過我向來看你像仙女一樣，你幹這個，便可惜了！”如蓮聽著，撇了撇嘴，驚寰又接著說：“再說你這樣嬌弱的人，一天要唱上好幾段，蕩風冒雪的奔波，更是替你可憐！”如蓮聽到這裏，便舉起袖口去擦眼。驚寰道：“這怎又勾起你的傷心？哭的哪一門子？”如蓮作聲笑道：“誰哭來？你真活見鬼！”但是袖口卻依然不放下來。驚寰悄悄的湊過去，冷不防把她的袖子拉開，隻見她臉上卻沒淚痕，隻是睫毛還濕著。如蓮苦著臉笑道：“你又掙什麼？沒來由動手動腳的鬧。”驚寰便一歪身，又躺在床上，轉回頭去把背向著她，再不言語。如蓮便也湊過來扳著他的肩膀道：“喂，你這是受的什麼病？”驚寰委屈著聲音道：“人家盼了這些日子，好容易今天高高興興的來，你又不高興了！”如蓮笑著拍了他一下道：“傻子，我盼星星等月亮的把你盼了來，還會不高興？不過方才我聽了你的話，想到我這樣下賤的窮家丫頭，竟有你這樣的個人牽念著，教我又是傷心，又是感激，不知不覺的便難過起來。你又說我不高興了，真是屈枉人心的東西。”驚寰嘻嘻的笑著坐起來，道：“你說我傻，我看你比我還傻。要不屈枉你，你還不哭到醜末寅初？”

如蓮向前一坐，挨到驚寰身邊，把身體一歪，就偎到他懷裏，頭頂著他的下頦道：“我沒有你那樣詭計多端，就懂得騙人。現在我告訴你兩句正經話，你愛我我是知道的了，我想往後有兩條路，隨著你揀。”驚寰道：“你又鬧什麼故事？說，說。”如蓮向上翻翻眼，瞪了他一下道：“瞧你這人，鬧什麼故事？這是說正經。你想我幾年也總算沒白想，今天我就算被你想到手了。你要是隻想著和我親近親近的話呢，咱就……”說到這裏，便停住了。驚寰催問道：“咱怎麼著？快說！”如蓮紅著臉一拍大腿，很快的說道：“咱就今天就是今天，別叫你白來一趟，叫媽媽鋪床，咱就睡覺。明天你一走，也不必再來了，總算你沒白想著我，到底摸到了手！”驚寰聽了，臉上沉得像陰天一樣，一語不發，推開了如蓮，從桌上綽過帽子，也顧不得戴，站起來向外便走。如蓮連忙趕下床來，一低頭拉住他衣服的後底襟，笑著唱蹦蹦詞兒道：“小姐上前揪住尾巴。”驚寰被她扯得走不動，隻可立定回頭，氣的麵色倏白道：“你放我走，才知道你是這樣的人，早先真怨我瞎了眼！”如蓮緊走了兩步，繞到他的麵前，伸手扶住他的肩膀，如泣如訴的道：“怨我，怨我。你先回來，再有氣就打小妹妹一頓！”說著把粉麵揚著，湊到他的胸前，眼光裏透著無限幽怨，仿佛要等著他打。驚寰看了，又生了憐惜，便把她摟到懷裏，用下頰吻著她的鬢發道：“你想想，說的都是什麼話？不氣死人！直盼了好幾年，現在竟落了你這們一套好話，教我多們難受！”如蓮緊緊的偎著他，嬌聲帶怨的訴道：“你怎這樣不識玩？我隻想試試你，倒惹惱了！你想我可是能說這種話的人？好哥哥，別生氣，怨我錯了，給你磕頭！”說著伸出小拳頭，用大拇指向驚寰動了兩下。驚寰忍不住便笑了，如蓮卻倒寒起臉來道：“瞧你，倒真是六月的天氣，行陰就晴，這種脾氣，我真伺候不了，你還是走吧！巴結不是買賣，留你在這兒慪氣，還不如大小姐我自己養神！”說著一扭身子跑到床上，自己坐著鼓著粉腮裝生氣。驚寰看著她，也故意把腳步向前挪，裝作真個要走。隻見如蓮身體一動，才站起來，便又坐下，驚寰笑道：“我逗你呢，不是真走。瞧你嚇得這樣！”如蓮小嘴一撇道：“別自己覺著不錯，方才身底下有什麼東西硌了一下，誰還起來拉你？你又不是我的奶媽，還用你背著抱著？”驚寰走回來，坐在她身邊道：“夠了，好容易見了麵，隻管搗什麼亂？看看天都快三點了。”如蓮拉著他一起躺下道：“不搗亂，咱們還接著方才的話說。”驚寰掩著耳朵道：“沒好話，我不聽。”如蓮一骨碌翻過身去道：“人家要跟你說好話，你又來勁！”驚寰忙拉她回過身來道：“瞧你這不打一處來的氣，還不如零刀子剮我的肉！好人好人，你開些恩吧！”如蓮噗哧一笑道：“剮你，我還沒這大工夫。現在你好生聽不？”驚寰忙沉住氣，繃著臉，屏息側耳，表示出願聞雅教的態度。如蓮看看他，忽然一陣憨笑。驚寰道：“大小姐，怎又這樣喜歡？你可說呀！”如蓮用手指戳了他額角一下道：“瞧你這種神氣，裝哪一門子規矩人，隻老老實實的聽罷了。如今我告訴你，方才我那是誠心慪你。論說咱倆這種意思，原不該這樣。可是不這樣，又怎麼試出你的心來呢？你的心我都明白了，不是拿妹妹當玩藝，是拿妹妹當妹妹。那我就該把心思告訴你咧。不過告訴你，你又該不樂意。”

驚寰道：“你隻是心臟，怎就知道我不樂意？”如蓮道：“好，你不樂意，你樂意？”驚寰道：“那你又怎麼知道我樂意？”如蓮笑道：“說你不樂意也不好，說你樂意也不好，這可教我怎麼辦？”驚寰正色央告道：“好妹妹，你好好說，別隻跟我磕牙。”

如蓮聽了，仰麵瞧著帳頂，半晌才道：“我跟你說，你可不許想歪了！”驚寰道：“你哪來的這些狡情？快說，快說！”如蓮側過臉來向著驚寰，又朝前湊了湊，道：“果然你要拿我當你的人，我可就混端架子了。論起我當初是唱的，如今又混成窯姐，遇著你這樣的漂亮少年，待我這種情義，還顧得了什麼身分？不過你既當我是個人，你就該往人上走。你若真看得起我的話呢，這裏來隻管來，可萬別想跟我怎樣。等我真個的姓了陸，咱們有什麼事再說，這也不細談了。你要是知趣的人，自然懂我的意思。”

說完，隻看著驚寰，等他回答。哪知驚寰長歎了一聲，把手兒一拍，便又呆然不語。如蓮一打滾就坐起來道：“我說怎麼樣？是不樂意不是？叫媽媽快鋪床。”驚寰忙一把將她拉住，兩眼直勾勾的看著她，還是歎氣。如蓮悄聲道：“你這又何必？就是我說錯了，也不致如此。你要怎樣，我依著你好了。”驚寰倒一頭歪在她腿上，歎息道：“你真沉不住氣，還打算我想邪了！我方才聽了你的話，心裏一陣說不出來的又是好過又是難過，你說的就是我憋著要跟你說的話。可是倘或從我嘴裏往外說，怕你弄不明白，倒怪我和你冷淡了。想不到你這幾句話，竟合了我的心。真難為你一個沒念過書的女孩兒，居然有這樣高的思想。”說著又仰首望著燈光，歎了口長氣道：“天哪，這麼寬的世界，怎偏教我遇上了你！”如蓮呆呆的撫著他的頭發道：“遇上我怎樣？你不願意呀！”驚寰道：“咳，你真會狠著心說話。我哪兒來的不願意？不過想起來，你和我兩個，論起分量，我還有不如你處。”如蓮一撇小嘴接著道：“多謝您高抬，憑你個大少爺，又不如我小窯姐咧，別半夜三更的變著方法罵人！”驚寰輕輕的捏了她手指一下，道：“愛信不信，這是我的良心話。不管別人，我隻看你是世界上最高一個女子，我不過是個平常的男人罷了。富貴貧賤，在咱倆中間談不到。”如蓮聽到這裏，隻向他點點頭，咬著嘴唇，忍著眼淚，再也說不出話來。驚寰又接著道：“論說品貌，咱倆總算是一般一配，論起聰明伶俐，咱倆又是棋逢對手，果然能廝守一世，真算是前世修來。可是遇上再錯過了，你怎樣我不管，我自己就沒法活下去。”如蓮眼淚直掛下來，道：“還用你說，我早知道過了這個村沒這個店了。”驚寰心裏似火燒般的焦，看著她隻是不能說話，原想安慰她幾句，但自己正難過得沒法說，似乎也正要個人來安慰呢！半晌，才伸手替她擦擦眼淚，輕輕搖著她的玉臂道：“你別這樣委屈，聽我說，從咱們見麵到現在，總有二三年，可是從咱們交談到現在，不過半個月，咱們廝守也隻兩三點鐘，交情說淺也真淺，說深也不為不深。這意思妹妹你總能明白。你看我向來對你的情形，可有一點假？”如蓮搖搖頭，驚寰又接著說道：“那你就該放心我。方才你又說什麼過了這個村沒有這個店了，反正隻要你進這個村這個店，這個村這個店不會跑的啊！你要還不放心，我就跟你賭咒。”說著正色仰頭道：“我陸驚寰這一世要和如蓮變了心，教我……”才說到這裏，如蓮已伸過手把他的嘴掩住，秋波盈盈的注著他，露出無限感激之意，卻許久的默然無言。忽的嬌哼了一聲，身體一軟，就倒在驚寰懷裏。驚寰隻覺她身體熱得燙人，不覺驚問道：“你身上怎這樣燙？不是有病？”如蓮眯縫著杏眼，搖搖頭道：“不是，我隻覺心裏跳得緊。”說著又低叫道：“啊呀，我的心燃了！”驚寰害怕道：“你是怎樣？別嚇唬人！”如蓮把他的手拉過撫著自己的胸前道：“你摸，你摸，我覺著我的心忽然滾了，隻是往靠著你的那邊挪。再一會就擠破了肚臍，跑到你心裏去了。”

驚寰道：“心哪會跑出來？我明白你是見了我一陣喜心翻倒，又說不出是什麼滋味，就心歪了心跑了的瞎說，倒把我嚇了一跳。”如蓮便微露笑容道：“方才我也不知是怎麼回事，隻覺頭上暈忽忽的，身上軟的要癱化，心裏有個東西隻是往你那邊撞，教我說我也說不出來。在那時候我真疑惑是要死了，現在我又後悔那時不死，真要死在你懷裏，是多大造化，也省得你將來害我。”

驚寰看著她道：“這又是什麼意思？我怎麼會害你？”如蓮歎了一聲，再不言語。後來驚寰逼問急了，才黯然道：“我是越想越怕，我哪有這樣大的福和你過一世的日子？隻怕你肯我肯，老天爺他不肯。將來一生變故，我這條小命就包管斷送了。雖不是你殺我宰我，反正也得被你所害呀！”驚寰著急道：“這麼說你還是不放心我……”如蓮身體略見扭動道：“你別著急，我並不是不放心你，更不怕你不放心我，教咱倆不放心的並不在咱倆。”驚寰道：“在誰？”如蓮道：“我也不知道在誰，我隻覺著天地人，日月星，神仙鬼怪，掃帚簸箕，都要攪惑咱們，不教咱們得了長久。”驚寰聽著，忽而怔了，暗歎如蓮雖是夾七夾八的亂說，然而哪一句話都能教人尋示無窮，真是個有根器的人，可惜沒念過書，不然還不知聰明刻露到什麼樣子，但隻這樣已經教人愛而忘死了。像她這樣聰明，這樣美貌，就迷信的說法看來，命當然薄得可觀，倘能和我廝守一世，卻又不算沒有庸福。隻是她果然就有這種福分麼？想到這裏，不由得便凝眸向她細看，隻見她眉黛籠愁，秋波凝怨，滿臉清而不腴的樣子，夾帶著幾分仙氣和鬼氣。又暗想她俊是算得俊了，可是稚氣在麵上充滿，長得總像個小孩，就她現在麵龐看著推想，竟想不出二十歲三十歲以後是什麼模樣。想到這裏，一陣毛發悚然，便不敢再想了，就向她道：“你隻是往邪處想，反正咱活著是一床上的人，死了是摟著過鬼門關的鬼，好壞都是咱倆一同承受，還有什麼想不開？”如蓮忽然眉開眼笑道：“有你這句話，我就喝了定心湯了。但願你心口如一，就算在我身上積了大德。”驚寰聽了，倒沒有什麼話可說，隻把她的手緊緊握了一握。

這時節隻聽外麵起了風，刮得樓窗沙沙作響，屋裏猛生了一陣寒意，燈光也變得白了。如蓮詫異道：“怎的起了風？”說著拉了驚寰走到後窗下，向外看時，隻見一望無垠，屋瓦皆白，原來正下著好大的雪，峭風夾著冰塊，打得窗戶亂響。如蓮瑟縮了一下，忙把窗簾放下，回頭再看驚寰，見他臉兒白得可憐，便偎著他道：“二月裏還下這樣大的雪，夜深了，你是冷是困？”驚寰搖搖頭，如蓮道：“不困，咱們也該睡了。”驚寰因為外麵下雪，看著床上的繡枕錦衾，無端生了倚戀，便笑道：“隨你。”如蓮笑道：“好，我服侍你上床。”說著便把鐵床帳子裏的被褥鋪好，又替驚寰解下長大衣服，拍拍枕頭道：“上去睡吧。”

驚寰道：“你呢？”如蓮指著那邊的銅床道：“我在那邊。”

驚寰看看她不言語，如蓮撅起小嘴道：“方才說得好好的，你又要變卦，果真非得跟我歪纏，那你就請走！”驚寰笑道：“我什麼也沒說，又惹出你這一大套！”說著便脫鞋上了床，如蓮替他把帳子放嚴，在帳外說道：“明天見。”說完便移動腳步，上那邊去了。驚寰和衣躺下，拉過被子蓋上，側耳聽時，那邊床上的銅柱響了兩聲，接著又有抖被聲音，知道她也躺下，便沉寂無聲起來。少頃又聽得如蓮低喊道：“你好好的睡，不許胡思亂想，探頭探腦。教我看見，一定不依。”喊完便再聽不見她的聲息。驚寰哪裏睡得著，沉了十來分鐘，忍不住便側身把帳子揭開條縫兒向外看，隻見如蓮正躺在那邊床上，被子蓋得齊肩，兩眼卻水鈴鐺似的，向自己這邊看，嚇得驚寰忙把手放下。那邊如蓮已看見，喊道：“你不好好睡覺，探的什麼頭？簡直是要討沒臉！”驚寰笑道：“你隻會說我，你為什麼不睡？你不睜眼看我，怎會知道我探頭看你？”如蓮笑道：“你不用嚼扯我，我睡。”說著一扭頭就臉朝裏睡去。驚寰又偷著揭開帳子瞧，見她紋絲不動，居然像是睡沉了，便自己也躺好，望著帳頂亂想。想著如蓮這人也怪，相思了這些日，今天見了麵她還顧的睡覺，怎不和我多說會兒話，到底是小孩子脾氣。又想到我要真不睡，她還不知要怎樣笑話，又該說我不安好心了。便自己強製著閉上眼。但是眼睡心醒，更覺焦躁，不由得又把眼睜開，又偷著揭帳子看時，隻見如蓮不知什麼時候又把身翻過來，正眯縫著一隻眼向自己這邊看。她見帳子微動，知道驚寰又在暗窺，噗哧的笑了一聲，拉過被子便把臉蒙上。驚寰又重複睡下，自己想如蓮雖不教我看她，我隻閉著眼摹想她的言笑，不和瞧著她一樣麼？想著便自去凝神癡想，忽然心裏一動，突而想到如蓮的麵龐和舉止，似乎和一個人略有相仿處，又覺她所像的這個人，跟自己還非常熟識，但一時卻想不起是誰。到後來好容易想到心頭，卻又笑道：“我真胡思亂想了，她如何能像他？”便拋開不想。

又沉了半晌，忽然一陣心血來潮，仿佛要朦朧睡去，忽聽帳鉤一響，連忙睜眼看時，隻見如蓮探進頭來，向著他憨笑。驚寰道：“你怎麼還不睡？”如蓮笑著把帳子鉤起來，道：“起，起，別再演電影了，沒的深更半夜的耍猴！”驚寰忙坐起來，趿著鞋下了地。如蓮便把床重收拾一下，把枕頭橫放在床裏，自己先橫著躺下，拉過床被來蓋好，才喚驚寰道：“你也躺下，咱睡得著就睡，睡不著就窮嚼。”驚寰依言躺好，如蓮笑道：“這像什麼？真個的中間隻短個煙燈了！”說著順手拿起一把條帚，放在兩人的中間，卻笑問驚寰道：“這是什麼？”驚寰道：“難道我還不認識條帚！”如蓮搖頭道：“不是，這是一道銀河，誰也不許偷過，不然淹死可沒人管。”驚寰聽了笑道：“我的手淹不死。”說著就把手伸過去拉了她的手，又笑道：“腳也淹不死。”說著又伸過腳去托著她的腿。又把頭挪了挪，和她額角對額角的頂著，兩個人圍著條帚，就圈成個正圓形。如蓮笑道：“這哪是河，竟變成井了。”驚寰道：“你放心，不論是河是井，我全不跳。”如蓮笑道：“跳可得成，你要跳井，我就要跳樓。”說著向後窗戶指了指。驚寰笑著點頭。如蓮忽然又瞧著帳頂，深深歎了一聲。驚寰問道：“好好的又怎麼？”如蓮道：“你猜我這時心裏怎麼樣？”驚寰道：“我想咱倆好容易到了一處，你不至於不得意。”如蓮道：“曲詞上說得好，得意須防失意，我覺著得意時的痛快，就知道失意時多麼難堪。”驚寰道：“你真比老太婆還絮叨，說著說著又來了！再說這個，我就不理你。”如蓮笑道：“從此免去，您陸少爺別膩煩，我淨撿好聽的說。”驚寰聽了剛要頂嘴生氣，如蓮忙一手探到脅下，將他胳肢笑了。如蓮笑道：“完了，完了，一笑氣就跑了。”驚寰也笑道：“我跟你真叫沒法。”如蓮道：“你就受點委屈吧！”驚寰用手摸著她的粉頰，癡癡的不作聲。這時天已四更向盡，外麵弦管停聲，悄無人語，風也漸漸住了。如蓮正躺著出神，忽聽外麵堂屋內有人屏著息的咳嗽，便向驚寰擺了擺手，悄悄立起，躡足走到門邊，突把門簾一掀，向外看時，隻見郭大娘正立在門外，倚著板牆，凝神靜氣望屋裏潛聽。這時她見如蓮突然出來，倒弄得張口結舌，手腳沒抓撓處。如蓮冷著臉笑道：“郭大娘您還沒睡，這早晚還上樓查夜？”郭大娘期期艾艾的道：“可不是？不是因為方才起了風，我不放心樓上的火燭，所以上來看看。”如蓮又笑道：“電燈不怕風，要是該著火，不刮風也是照樣，何必又忽然這樣當心？大約是我這屋裏容易起火，所以大娘特別的不放心，那麼您就進去驗驗，說不定我還許藏著二百桶煤油，預備放火！”說著把門簾一抖，揚起多高，倒把郭大娘鬧得僵在那裏。她隻可搭訕著道：“老大，你又跟你大娘調皮，看我明天再收拾你。誰讓你屋裏有客呢！先饒了你，好生伺候客去吧！”

說著，也不等如蓮回答，一轉臉就騰騰跑下樓去。如蓮也轉身進到屋裏，寒著臉坐到床上。驚寰忙問她是什麼事，如蓮不語，半晌才道：“你還問我，還不是你種下的眼毒？如今密探都把上風了！”說著又凝神想了一會道：“哦哦，她也是受人之托，怪不得我娘白天從這屋出去，過了半點鐘才出門！原來到她屋裏去啾咕我。嘿嘿，這倒不錯，我倒成了犯私的了。等我明天就給她們個犯私的看看，看她們有什麼法子奈何我！”驚寰聽她自己搗鬼，一句也莫明其妙。問她時，她隻把他一推道：“這是我們家裏的事，你打聽不著！”驚寰也不敢再問了，又沉了好一會，如蓮才向他歎了口氣道：“不告訴你也不好，告訴你，你可不許多想。我從半月前見了你以後，就跟我母親說要跟一個人從良，她從那日就起了疑心。今天我因你要來，她在這裏不便，便把她支走。大約她怕我和你有什麼事，所以托開窯子的郭大娘監視著，你從此就算中了她們的眼毒了。以後要留神些，出來進去，大大方方的。反正咱們於心無愧，隨她們怎樣都好！”驚寰聽了，心裏一陣躊躇，臉上不免帶出猶疑的神氣。如蓮笑道：“瞧，你是多想了不是？其實沒什麼，她們都是賊裏不招的手兒，閉著眼都能把咱們賣到外國去。可是你要明白，我是她們的飯門，她們不敢惹我，自然就不敢得罪你，頂厲害就是在我麵前說你的壞話，想法子傷咱們的感情。我隻抱定主意不聽，她們枉自是張天師被鬼迷，有法無處使了。”驚寰道：“這裏麵的事，我是一竅不通，才想要規規矩矩的花錢，也不致犯什麼大忌諱。”如蓮笑道：“犯忌諱倒不在乎肯花錢不肯花錢，這裏麵講究多咧！不過咱們的事，另當別論，絕沒有教你吃虧的地方。何況又有我在著，你隻放心來就是了。”

驚寰道：“你這話算是多說。別說沒有什麼，就是刀山油鍋，隻要裏麵有你，我也往裏麵跳。為了你，我怎樣都值得。”如蓮聽了，看著驚寰，心裏十分感激，就一把將他抱住，一歪身同倒在床上，把頭撞在他胸前，就像小兒吃乳一樣，口裏很淒咽的聲音叫著“驚寰驚寰”。驚寰連忙答應，又問她呼喚何事，她卻又不言不語。驚寰見她這般形容，也十分的被感動，也緊緊的抱著她。兩個人這時節都覺著一縷深恩厚愛，浹髓淪肌，鐫心刻骨，幾乎兩個人要並成一體，兩顆心要貼到一腔，一陣陣的情熱蒸騰，似乎要把柔魂銷盡，迷迷糊糊，都大有閉聰塞明之概。這樣不知過了多大時候，如蓮正在神魂迷惘中，似聽屋裏有腳步聲響，忽覺芳心自警，連忙一翻身要坐起來。不想一隻玉臂還壓在驚寰腋下，半欠著身抬頭看時，這一驚真非同小可。原來自己的母親憐寶正立在離床三四尺地方，含著笑向自己看。這時驚寰也連忙坐起，手足無措。如蓮原知道自己母親來了，沒有什麼可怕。驚寰也明白這是窯子，不是人家的閨閣，無論誰來也沒要緊。不過他倆都正在神魂飄蕩之際，無端見闖進個想不到的人，自然格外的局促。那憐寶見他二人都已坐起，先不管如蓮，隻向驚寰客氣道：“少爺請躺著，躺著。”如蓮此際心才漸漸定了，便向憐寶道：“您怎這早晚就來了？”憐寶笑道：“喲，孩子，我早算陸少爺今天要來，難得貴客臨門，怕他們櫃上人伺候的不周到，萬一給孩子你得罪了，還不落你一輩子的包涵？所以早早趕來，替你照應照應。”如蓮暗想娘哪是來照應？分明是來搗亂，但是嘴裏又不便說什麼。回頭看驚寰時，隻見他坐又不是，立又不是，那樣子十分可笑。便向憐寶道：“娘，這就是我上次同您提的陸少爺。”

又指憐寶向驚寰道：“這就是我母親。”驚寰忙站好深深的鞠了一躬，憐寶謙遜道：“少爺請坐，不敢當，不敢當！”

這時如蓮已把憐寶推坐在椅上，驚寰也自己坐下了。憐寶看看驚寰，又瞧瞧如蓮，一個是濁世佳公子，一個是人間妙女郎，年紀相貌，身材氣派，沒一樣不能配，真個是天生一對，地生一雙。暗想這真是天造地設的一對好夫妻，不要說他們自己得意，就是旁人看著也要同聲喝彩，他們這一段姻緣，成和敗都拿在我手裏；我也是快老了的人了，雖然向來沒做過好事，臨了還在親生女兒身上缺什麼德？隻要有我一碗飯吃，有我一口煙抽，也不必貪什麼大油水，就替他們成就了吧！昨天白天郭大娘給我出的主意也太毒辣，在自己女兒身上何必這樣狠？我不如學些好，把女兒成全了，多少落點錢，再尋周七回來，抱著心一忍，沒事就到女兒家住幾天，也不算不會享福。何必聽郭大娘的話？她開窯子的心早黑了。想到這裏，一陣良心發現，看著驚寰，倒覺著十分親切，暗笑這真應丈母看姑爺，越看越有趣的俗語了。這時如蓮見憐寶看著驚寰呆想，倒覺莫名其妙，暗自奇怪道：“我娘不是不花哨的人，這次到屋裏來，還不定安什麼心，怎倒向了人家怔起來了？”驚寰見憐寶直著眼看自己，心裏更陣陣的亂動，想要和她說話，但又不知該怎樣稱呼，便不住的向如蓮遞眼色，教她開口說話，好替自己解圍。如蓮明白他的意思，便向憐寶道：“娘，您抽煙不？我給您燒。”憐寶才看定了她道：“嘔嘔，我不抽，在家裏抽夠了。”又向驚寰道：“陸少爺你歇著，我討大話，你這算來到嶽母家裏了，以後請隨隨便便，不要客氣，就算我高攀。咱們這是什麼樣的親戚？往後我指望你陸少爺養老呢！”說著又向如蓮道：“你好好跟陸少爺玩，別總鬧小性，犯傻脾氣。打起來我可不管勸。你們要用東西，盡管叫人，咱們在這窯子裏十八分的硬氣，用不著心虛。”說完又向驚寰道了聲安，便轉身出去了。

這裏如蓮看著驚寰，驚寰看著如蓮，都發了會子呆。如蓮忽然笑道：“你瞧我娘好像犯了老半瘋，闖進來東斧西鑿的亂說了一氣，沒說個下文，就又跑了。”驚寰也笑道：“我也看不出怎麼一回事，進來就直著眼看人，看完了就敘親戚，敘完了就開腿。”如蓮把大腿一拍道：“哦，哦，我明白了，她什麼不為，簡直專為來瞧瞧你。”驚寰笑道：“我有什麼可瞧？”如蓮道：“說你傻，果然是不伶俐！她怎麼不牽著瞧你？我是她的命根子，知道有你這們個人，要動她的命根子，豈能不關心？你要是個正經人，還沒什麼關係，倘或你是個壞人，要把她的女兒拐跑了呢？早瞧明白了也好防範。如今她這一瞧你，她放心也放心了，不放心也更不放心咧！”驚寰不明白道：“這話怎麼講？”如蓮道：“她一見你是一個規規矩矩的少爺班子，知道絕做不出出圈兒的事，自然是放了心。但是又見了你這樣的人品，我一定跟你認了命，大力士也掰不開，她無論善辦惡辦，怎麼也沒法處治，以後凡事都要隨著咱們，哪還會有她多大的便宜？你說她能放心麼？”驚寰道：“你的話固然是很對，不過我覺著你對於你娘，不應動這們大的心眼。無論如何，到底是親娘親閨女，總該盼望你好，絕不會誠心害你，你又何必的這樣心歪？”如蓮點頭道：“你倒是一派好心，可惜不明白世上的險惡。像你們作人家的人自然如此。到了我們這行人，向來是金錢當先，骨肉靠後，一日女兒是親人，到了洋錢放光的時節，女兒就出了五服了。其實也並不是她們一定心眼狠，不過是從多少年前傳下來的規矩，都看做理應如此，就不覺得怎樣沒天理了。你看做老鴇子的，哪個不是從小窯姐熬出來？這就和你們人家裏多年媳婦熬成婆一樣。”驚寰聽了歎道：“人們都說窯子是脂粉地獄，果然不差。別的我也管不了許多，隻盼你離了這裏，我也不進這門，省得聽見難過。”如蓮笑道：“你也不過隻看見我，我還是裏麵頭等的安樂神仙。隻我到了這班子裏五六天，什麼慘事都看見了。郭大娘櫃上的這幾個孩子，每天受的罪，告訴你，你都不一定信。郭大娘跟她知好睡覺的時候，屋裏明燈蠟燭，幾個孩子都站在床前伺候，一直伺候個通宵。他倆睡了，孩子還得掃院子收拾房屋，整天不能合眼。到他倆睡足起來，孩子自然都困了，稍一打盹，大腿上就是一煙簽子。日子長了，身上都爛得不像人樣。昨天那個小鳳跑到我屋裏來哭，說是郭大娘的知好看上了她，時常和她動手動腳，若不依時，就調唆著教她挨打；依了時倘被郭大娘看見，準得喪了小命，因此進退兩難，跟我商量著要尋死。教我勸了半天，還沒勸出結果，接著又聽見郭大娘喊著要拿菜刀割小雲的肉，因為小雲前天留下一個年輕的住客，臨走開了十塊局錢，兩張五塊的鈔票，通是假的，郭大娘嗔著小雲為什麼不查看明白了再放他走。其實班子裏哪有這個規矩呀！以後鬧完了，不知怎的小雲和小鳳兩人竟商量著投濟良所，被老媽聽見，告訴了郭大娘，一頓打幾乎沒把倆孩子打死，每人身上都教她咬下一塊肉。今天早晨才把這兩個孩子送到良房去養傷，還商量著要賣到奉天去。你說可憐不可憐？要比起我來，真是天上地下了！”驚寰不由得歎息了一聲，便對著如蓮發怔。如蓮忽然笑道：“咱倆真不知為的是什麼，旁人還會不猜疑咱是洞房花燭夜？其實也不過有一搭沒一搭的亂說了通宵，真是枉耽虛名了。”

驚寰聽到“洞房花燭夜”五字，不覺一件事兜上心來，倏的變了顏色，就立起身來在屋裏來往的走。如蓮並未留神，沒看出他的神色，就又接著道：“可憐我沒念過書，不懂得什麼是好，隻覺得這樣才不俗氣。”驚寰隻隨口答應著，如蓮才看出來他心情不屬，便問他：“你想起了什麼？怎說話神氣不對？”驚寰搖著頭隻不說。這時節忽聽得樓下有人捶打街門，聲音很高，情形十分緊急。如蓮道：“你留些神，大約租界上的官麵來查大煙，我頭天進來就遇上一次。咱們可是不怕，到底要留神。他們進來，你千萬不可張皇。”說著隻聽街門開了，便聽有人問夥計話，如蓮隱約聽得“陸少爺”三個字，便問驚寰道：“是找你的？”驚寰烘的紅了臉。如蓮道：“是怎麼件事？你見他們不見？”驚寰搖搖頭。如蓮道：“你要不見，就不必聲張，好在他們夥計還不知道你姓陸。”說著又逼問驚寰這人來找他的原故。驚寰頓著腳道：“咳，我告訴你吧，昨天是我辦喜事的日子，拜過花堂，吃過喜酒，又教朋友們抓著打了幾圈牌，才得空跑出來，到你這裏赴約。家裏找不著新郎，大概已經亂了一夜了。我的表兄知道我迷戀你，也知道你進了這個班子，所以他綽著影子找來。無論如何，我這時先不回去。”如蓮聽了，不等他說完，便急忙趕到窗前，推開窗子喊道：“樓下誰找陸少爺？陸少爺在這屋裏。”驚寰忙去掩她的口，卻已來不及。如蓮又照樣喊了兩句，才回頭向驚寰道：“你這是愛我是害我？隻顧這麼一辦，教我在你家裏落多大的怨言？別忘了我將來還是你家的人呢！我要早知道這樣，在你方進門時就攆走你了！”驚寰紅著臉，結結巴巴的道：“我告訴你又怕你傷心。”如蓮指著他的臉道：“我看不出你是個糊塗蟲！你不是早就和我說過曾定下妻室？定下了自然就得娶，這我傷的什麼心？這一來倒仿佛我霸著你不放，請看我冤不冤？”說到這裏，隻聽樓下說話的人已蹬蹬的跑上樓來，在堂屋裏叫道：“驚寰在哪屋裏？”如蓮忙應道：“請進來！”驚寰這時知道躲閃不得，隻可迎了出去，口裏道：“表哥麼？我在這裏。”隻見長簾一啟，一個年紀二十多歲，儀容華貴舉止活潑的人，已經走了進來，一把拉住驚寰，頓著腳帶氣帶笑的道：“我的小活羅漢，老佛爺，你真罷了我，隻顧你在這裏高樂，家裏都鬧反了天！”驚寰拉著他道：“表哥，你坐下，聽我說。”那表哥道：“說什麼？快跟我回去！我慌亂中坐著你們新人的馬車，各處跑著找了一夜。你放心，我回去編個瞎話，絕不跟姑父說是從這裏把你找回去的。”說著見驚寰的外衣和帽子都掛在衣架上，就一把抓過扔給驚寰。驚寰忙接過來穿著。他表兄喘著長氣，轉臉憑空發話道：“姑娘，你也太不知事體，知道他家裏有事，還把他按在這裏，簡直是跟他過不去，隻顧您貪圖他的洋……”說到這裏，覺得話口太狠了些，便把底下的“錢”字含糊咽了下去，接著道：“也不管誤了人家一輩子的大事。”如蓮從方才一瞧見進來的人，並不認識，卻似乎瞧著麵熟，自己也不知怎的，芳心忽然亂跳，眼淚也忽然湧滿眶裏。又聽著他那幾句尖刻的話，心裏說不出的委屈，覺著都在喉嚨裏擠住，隻可鎮定了心，向驚寰道：“這是你表兄麼？請給我引見引見。”驚寰便指著如蓮向那人道：“這是……”話未說完，那表哥擺著手道：“快走快走，不用鬧這一套，我沒工夫！”這兩句話就把驚寰噎住。如蓮卻不生氣，大大方方的走上前道：“不用引見了，我隻跟您說一句，陸少爺今天躲在這裏，是不是怨我霸住他，請您回去細問他好了。本來這種日子在這裏尋著他，自然不怨您不望好處猜想。”那表哥聽了，也不回言，拉著驚寰向外便走。驚寰被他扯得一溜歪斜，隻回頭向如蓮皺著眉頭，抖抖手腕，便隨著踉蹌而去，隻把個滿腹冤苦的如蓮拋在屋裏。正是：春宵兒女，竟虛一刻千金；情海風波，已兆明年今日。後事如何，且聽下回分解。