第二回　小樓花月夜叱燕嗔鶯　大道戰爭場拗蓮搗麝

話說在九月九日的黃昏時候，南市一家有名的借春樓飯莊，正當晚飯上座的當兒，樓上樓下都是燈光輝煌，人聲鼎沸。這飯莊共有三層樓，樓下是散座，二樓是分成鴿籠的單間雅座，三樓卻是通連的兩間大廳，專備請大客用的。樓中的女招待，也隨著高下而分出等次。樓下的散座，用著六、七、八號三個女招待，多是年長貌陋，由三等妓女改造的劣等貨色；二樓較高一等，三、四、五號都是二十歲以下的少女，容貌也都看得下去，隻是未曾出名，但雖屈在下僚，卻時時有著升騰的希望；至於三樓專預備和富人貴客打交道的一、二兩號，那就非同小可，大有來頭，是招待界中久享大名，經飯莊精挑妙選，三請四聘才得到的台柱角色，是舉足輕重、關乎飯莊成敗的。所以飯莊主人卑禮厚幣，惟恐不當其心。

就在這時，三樓的大廳中，已收拾得齊齊整整。電燈全開，照如白晝。一邊圓桌雪白的台布上，放著四隻高腳玻璃大盤，盛著時鮮水果。中間小瓶插了三五朵黃色菊花，果香花氣，合成一種清味。這時，桌旁椅上，正斜坐著一個妙齡女郎。她那修長的身材，竟能學著男子姿勢，把一雙穿著描金高底鞋的腳兒，放在桌沿上麵。揚著一張扁圓形的蘇州式臉，彎細的雙眉，配著如雪的膚色，黑白顯得異樣分明，很容易看出眉毛是完全剃淨而重畫上去的。頰上塗得是黃胭脂，櫻唇卻是一抹猩紅，再加耳上的翡翠長環，臉上合計共有五種顏色。但在鮮豔之中，卻能色彩調和，不露俗氣。身上穿的是翠藍色布的單旗袍，剪裁得非常的暴露曲線，但在袖口底襟之間，似有意無意的，露著裏麵的淺杏黃色素絲絨的衣邊。大襟頭上釘著個銀元大小的圓形徽章，上繡紅色的“一”字。這就是借春樓第一號女招待梁玉珍，此際正撅著小嘴兒，玉手纖纖，中指和無名指間夾著個六寸長的象牙煙嘴兒，向桌沿上輕輕敲著，煙灰落在雪白台布上。她隻癡癡望著那上升的一縷輕煙，嬌喘微微的噓了一口長氣。

這時，立在旁邊的借春樓掌櫃唐鬆華，滿臉陪笑遞過一碗茶，又歪著頭兒，把桌上煙灰吹到地下，才藹然和氣地道：“梁小姐，你是我一個人的姑奶奶，怪不錯的，別要我小子的好看呀。今兒大禮拜價，這三樓要賣兩堂座兒，多麼緊關節要的時候，你猛不丁的告假。好老爺子，回頭大爺們來了，一看沒有你，準保駁頭就走，那不是要命……”梁玉珍聽到這裏，忽從鼻孔裏哼了一聲，斜了他個白眼道：“糖心兒，你怎麼跑了驢兒就是大的？今天他們詩社聚餐會，包下了這三樓，你上哪兒再賣二堂座兒？這不是瞪著眼說瞎話，想訛我呀!”唐鬆華聽玉珍叫他的外號，更涎了臉兒。原來，這外號是玉珍特送給他的。因為他名叫鬆華，和“鬆花”同音。鬆花是糟蛋的別名，向以卵黃融軟，名為糖心的一種最為味美，而“糖”、“唐”兩字又是諧音，便造成了這巧妙的別號。唐鬆華得了這個絕妙的頭銜，熟人們就給叫響了。也不知是因為得了梁玉珍的緣故，還是應了“人不得外號不富，馬不得夜草不肥”的俗語，居然生意興隆起來，一年間賺下了不少的錢。所以他把玉珍敬如天神，每逢她一叫“糖心”，就覺得比洋錢相觸的清脆聲音還加悅耳，照例陪笑答應。這時，更把個肥臉笑得沒了縫兒，低頭諾諾地答道：“我的小姐，你還裝糊塗哪？李大爺他們這群寶貝，不是上八裏台什麼花園登高去了？在咱們這裏定下座兒，少時來了，吃過飯一定不走，大概準得要借賬桌上的筆墨，鬧什麼‘糖絲’‘肚絲’，這一耽誤，連夜宵兒都賣了，還不是兩堂座兒一樣麼？”梁玉珍聽了，把嘴一張，哇哇兩聲，作出嘔吐的樣兒道：“你提這個，我更得走。那群人酸得叫人惡心死，我真懶得看。再說，我又有事，隻一頓飯都不能伺候，別說還陪他們沒完沒結呀。”糖心兒忙從頭頂上一揖作到腳底，哀聲叫道：“姑奶奶，你怎樣也得捧我。今兒這三樓，不賺五十，也賺四十，你一走就全吹了。姑奶奶，祖奶奶，你多委屈一會，明兒我請你聽尚小雲。”梁玉珍嘴兒一撇道：“我不希罕!你把橫嘴說成豎嘴，我也得走。”說著，就把架在桌上的腳兒，啪的一聲落到地下，立起要走。糖心兒張臂攔著道：“梁小姐，這可不對，我的嘴會變了方向？玩笑呀，你說該罰不該？”說著，又陪笑道：“隻要你不走，叫我的嘴怎樣長著全成。姑奶奶，你就開恩吧。”

話才說完，忽聽旁邊有人咯咯兒的聲笑道：“糖心兒，你好不開竅兒，人家有人家的事，現放著個小催命鬼兒，在樓下等著，一對兒小情人，出去多麼大樂子，就是天塌地陷了也沒理會，你這館子關了門又算個屁!”玉珍見這說話的是二號焦浦珠，她和糖心兒暗地有一手兒，才說這偏向而帶譏諷的話，就罵了聲“賤貨”，趕過去要擰她的嘴。這焦浦珠卻是個矮子，年紀不到三十也差不多，但生了張漂亮的臉兒，身體又嬌小玲瓏，所以自稱十九歲，倒也有人相信。她閱曆很深，手段極好，一進借春樓，便和糖心兒有了首尾，所以長久保持這較高的地位。此際，正斜倚在迎麵的沙發上，聽糖心兒和梁玉珍辯論，到了分際，才插口揭破玉珍的隱私。及見玉珍趕將過來，急忙躲開，跑到門外，才回頭向玉珍笑道：“跟我幹什麼？我又沒有攔你的好事。我看你有點腸子癢癢，簡直要撓心。得了，我下去先替你按住了駕，別再悄不聲的走了，那不是要命麼？”說完咯咯兒笑著，下樓去了。

玉珍被糖心兒攔在門口，不能出去，隻得指著浦珠的後影罵小老婆、養漢精。糖心兒本知道玉珍所以定要告假，是因為來了個相好的小白臉兒，邀她出去看尚小雲的戲，她便留那人在二樓雅座吃飯，自己上來告假帶換衣服。自己雖竭力攔阻，但玉珍名為陪客看戲，當然戲中還要串戲，作吃宵夜、住旅館的餘興，享受多般，樂趣濃厚，怎肯平白犧牲？自己為生意起見，既不能放她，但又不敢惹惱她，隻得半硬半軟地讓了步，叫道：“梁小姐，你向來跟相好的出去，我可沒有攔過，誰叫趕上今天了呢？這麼著，你捧我一半，對付著應酬完這頓飯，你拿腿就走，準誤不了尚小雲。”

梁玉珍尚未答言，猛聽得外麵樓梯一陣山響。樓下高喊：“八爺眾位到了!”樓上的男夥迎著嚷：“二爺!五爺!八爺!”聲音紛雜。玉珍知道那群討厭鬼已經來了，自己想走已不可能，就頓足戟指罵道：“糖心兒，我罵你八輩五的祖宗。”糖心兒本有意挨延她，這時見客人已到，玉珍沒法再走，自己算得了勝利，被她罵幾句也是便宜。就聳肩笑道：“你罵就罵，不必帶零頭兒，簡直罵我十輩兒好不好？”說完，忽跳到門外，一本正經地去迎接貴客。

玉珍懶洋洋地立在門內，麵上強作出二成的笑容，這二成裏還有一成五的不自然。就見這一群寶貝，擺著各式各樣的作派，進到房中。第一個是老翰林錢泮文，矮瘦身體，還彎著腰，蝦米似的縮成一團，鞠躬敬禮而入。第二個是大書法家伊無恐，搖晃著紫茄似的大頭，高視闊步。第三個是七十多歲的李又固，瘦得像一根竹竿，倒能立得筆直，頭上隻腦後尚有半圈白毛，活像戲台上趙雲使的白纓槍。第四個是玉珍素稱為“費得功”的詩家費石公，這人麵上皮膚皺透，真像塊很夠樣的山石，而且瘢痣斑駁，也如大花麵的臉譜，說話更有炸音，好似得過侯喜瑞的傳授。第五個是昆腔班唱旦角的丁鳳來，生得頭角崢嶸，粗手大腳，滿身的村氣還一點兒也沒退，簡直是個小老趕兒，身上穿著件翠綠色的人造絲大夾袍，浮光耀目，但外麵竟披了件很講究的華達呢夾外衣。她的後麵，正是唯一捧她的老頭，也就是大衣的贈與者的黃妖道。這黃妖道名叫道吉，是位特色人物，從少時便愛和青年小夥兒拜把兄弟，或是和小旦打膩，因此久和妻子分居，視同陌路。他成了無家之客，在一個朝陽觀道廟裏寄住，常自稱是天生畸人，久已看出人生虛幻，所以拋棄妻子，摒絕名利。但是他並不出世，隻道出家，因為尚離不開朋友，所以還在人境中浪度年光。人們都知道他的毛病，都稱之為“妖道”。他為嗜好所累，一年到頭害著火眼，更犯著氣管炎，但還老不歇心，又捧上這丁鳳來。對人常自比為陳迦陵、畢秋帆，把丁鳳來當作雲郎和狀元夫人。朋友跟著起哄，他一高興，居然把僅有的一點養老費和棺材本兒，取出都給鳳來作了戲裝，花了零錢，漸漸落得借貸度日，還和鳳來形影不離。好像自己早認了“牡丹花下死，作鬼也風流”的命運了。他後麵又是一位慘綠裙履老年杜亞陵。一看這名字，當然知道是位詩家。年紀離花甲已不大遠了，但修飾得比少年還要漂亮。漸禿的頭發上過妙藥，擦過名油，還那麼黑，而且亮。瓜子形臉兒，大約每日要經過刀剃電摩，所以分外光潔。若非額上、眉毛上的皺紋，誠實不欺，又像故意搗亂似的在那裏報告他的年紀，誰都要少算他二十年。至於身上衣服，更件件全像新從熨鬥下取出的，毫無褶皺，和臉上適成反比，但舉止卻又和唱昆旦的丁鳳來也成了反比。丁鳳來雖是旦角，竟不風流，隻見怔頭怔腦，村聲村氣，這就是難得第二個捧客，而容黃妖道得嘗一臠的原故。杜亞陵可正相反，天生的帶著作派，走路搖搖擺擺，說話行腔作調，直像個戲台上的扇子生。最後押隊的才是玉珍的本客季八爺季本倫，這人比較著還年青，但也將近五十。圓圓的臉兒，矮矮的個兒，頗帶著一些紈袴膏粱之氣，和那些窮酸氣味不同。因他是個富商，家裏開著兩間大洋廣貨鋪，還有不少房產，隻為性喜附庸風雅，才結交上這班名士。

富人好名，名士慕利，兩下各有貪圖，結交得才能水乳交融。就像今日的重陽雅集，也是費石公們早已約定的，用公醵辦法，每人出上一二金，小組詩酒之會，仍不脫寒酸本色。季本倫聞聽消息，趕去自告奮勇，擔任東道，才得加入。

這群人在南郊人家花園裏，本已經吃過一頓，而季本倫仍用汽車把他們裝運到借春樓來，卻隻為捧他的心上人梁玉珍，而且要在玉珍麵前誇耀風雅，叫她知道自己所交的都為名人，所作的都為韻事。哪知在玉珍心裏，恰恰相反。季八倘若獨馬單槍，前來認頭報效，玉珍還可以把他看做普通冤桶，為著金錢，也許依著不成文的營業方法，在可能的範圍裏賞給些許實惠。隻為季八交上這群雜色人物，倒使玉珍發生厭惡，覺得自己昔年在鴇母手內，作著特種淫業時候，每年夏季，都要在山東煙台，辦理三個月的國際交媾事宜，去賺避暑兵船上美國兵的金錢。那洋兵們總是酒色相連，每來必是大醉狂鬧，不但酒氣把人薰得半死，還常在交歡之際，手足並用，像毆鬥般的亂抓亂咬。當時認為是極大苦惱。如今比較起來，真寧可受洋兵的蹂躪，也不願受這群寶貝的雅愛。

頭一個是季八，俗氣衝天，好像熟讀了一部應酬大全式的嫖經，把所認識的女招待，和在班子招呼姑娘時一樣看待。請朋友打茶圍，和請朋友吃飯，也是一樣道理。吃飯時，做主人的遇到上菜，例應舉箸遍讓說：“諸位得吃，諸位趁熱兒。”若不如此，便算失禮。到了班子，自己挑的人兒，也應該像鴨條魚翅似的公諸朋友，雖然不是叫人人真個銷魂，主人也得時時讓著，向這個說“六哥別看著呀!”向那個說“四爺請動手呀！”又常常命令自己的相知，說“你還不給三爺上點勁，來條魚，上九爺腿上坐會兒，四爺要按電鈴，你解懷啊。”這種習俗的來源，大約是出於竅刻的商人，經過精密的計算而成。因為商人重利，向例一文不落虛空地，而世上最失便宜的事，又莫過於嫖妓。花了在他們認為很多的金錢，而除了茶果以外，實質上得不到絲毫的補償。但為種種原因，又不能不借此應酬，隻可於明知吃虧之中，勉求其可以撈本之道。於是就把暫時占有之妓女，當作酒肴似的，盡力讓朋友受用了。他們的哲學，是既已花了錢，就該盡量享受權利。吃飯時剩下鴨骨，也得用紙包上帶回家去，理由是花錢買的，犯不上便宜飯館。嫖妓時自然不能把妓女包上帶走，而在法定的範圍內，若放棄應得權利，妓女也不知情，樂得利用她的肉體，博取朋友的好感。季八將這種高妙哲學，應用在自命不凡的梁玉珍身上。梁玉珍可就遭了劫數。說良心話，費石公等，風雅自命，本尚不致如此下流，隻因結交上季本倫，初享到了這等滋味，覺得一文不費，盡量的倚翠猥紅，又何樂而不為？於是也暫時摘下道學麵具，把潛伏的獸性，施展出來。雖然玉珍是個紅人兒，愛端架子，好鬧脾氣，他們還不敢過於放肆，但是李又固的一雙好胡亂摸索的冷手，費石公的一張薰得死人的臭嘴，伊無恐那帶油腥味兒的衣服，黃妖道鋼針似的胡子，都是使玉珍疾首惡心的。而且這群人滿口的咬文嚼字，聽著比英文還難懂；行事的小樣厭棄，叫人看著比挨打還難受。玉珍曾賭過咒再不招待這夥客人，但因季八曾在新近應許著要送玉珍幾套新衣，好吹牛皮的杜亞陵，又許著她在最近廣開盛筵，邀請他所親近的闊人，如某省長、某司令之類，替玉珍打幾桌牌。玉珍因為有所貪圖，才不得不勉強應酬。

這時大家入室，亂哄了一陣，方才就座。向來都維持風雅體統，玉珍是要請到首座的。這倒不是西洋風俗女人在前的意思，隻是表明大家不把玉珍當作女招待，而把她當作貴客。再加上杜亞陵常哼著書生合向花前拜的詩，玉珍自然更被推得高高在上。不過今天還有個丁鳳來在座。雖然依著“枉叫蝴蝶飛千遍，此種原來不算花”的考語，小旦和雞冠一樣不能算花，無須和玉珍同等待遇。但關著黃妖道的麵子，也得延之上座。玉珍平日最愛伶人，曾為小翠花關麗卿等人害過很重的單相思，卻不知怎的偏偏厭惡丁鳳來，常罵她為泥塑的兔兒爺，連帶也稱黃妖道為挖泥的機器。今日兒要和她像灶王神像新婚新合巹似的，比肩並坐，哪裏肯依？自躲到錢泮文、杜亞陵中間，死也不動。眾人也隻得由她，另推黃妖道上去，和丁鳳來配對成雙。

少時酒菜上來，季八執壺敬酒，由首座的丁鳳來麵前斟起。黃妖道忙張手攔著道：“本倫，不要斟呢，我們鳳來這兩天嗓子不大得勁，今兒晚上又唱累活兒，謝謝，免了吧。”費石公提高沙啞喉嚨叫道：“老道，你這麼護著你的人哪？真會憐香惜玉。不過我看喝酒倒沒什麼，隻要少上廟裏給你作伴就算……”黃妖道聽得不好意思，忙大聲打斷他的話頭，叫道：“你們別攪，我替鳳來喝三杯，成不成？”說著，就舉杯叫季八斟酒。果然連飲三杯，麵有得意地向丁鳳來看了一眼，似乎表示護駕之功，體貼之情。偏偏丁鳳來甚不知趣，又加上被費石公說得麵上不掛，黃妖道越來得親熱，她越覺得難堪，就怔頭怔腦地撅著大嘴，向黃妖道舉拳猛推道：“你明兒少管我的事，還覺得怪不錯的哪？”丁鳳來這樣故發嬌嗔，借以解嘲，本是小女兒常有的態度，但發自她的口中，一種粗聲怪氣，好像真惱怒了一樣，倒叫大家聽了一怔。梁玉珍正在飲茶代酒，瞧著忽一扭頭，把茶都噴出來，眾人這才醒悟丁鳳來是和黃妖道撒嬌兒，一陣大笑。杜亞陵在笑聲中念道：“問她何故嬌羞，又悄把檀郎推倒，甚來由到底不曉。”李又固隨著鼓起掌來，道：“情景恰合，鳳來和黃道翁這樣鶼鶼鰈鰈，我我卿卿，真令人羨煞！”

這時，旁邊伊無恐見大家全向丁鳳來說話，梁玉珍顯得冷落，就插口道：“豈止他們一對，你看梁小姐對季八爺，不也是神仙眷屬麼？”季本倫聽了，忙謙遜道：“玉珍和我，才幾天交情，哪比得上鳳來和黃道爺的意思？”費石公接口道：“不然，我看玉珍跟你更好，你們是一見傾心，美人名士，氣味是天然相投的。哈哈，據我看，鳳來的故作嬌嗔，玉珍的含情無語，都是心裏的勁頭兒。我是曾經滄海的過來人，深知此中意味，真替你們美得不得了。”說著哈哈大笑。季八聽費石公居然把自己稱為名士，不覺一陣飄然欲仙，渾身都發了微癢，每個毛孔眼兒，都向外放氣，連那帶菊花紋的部分，都舒服得伸縮了兩下。其實，哪知費石公是有意點破了玉珍對他的冷淡，暗帶譏諷之意。但玉珍聽了，卻更滿心的恨意。她本因討厭季八和這般人，所以低頭不言不語，及聽費石公硬賴她的冷淡為有情，不由心裏發嘔，立起身便向外走。李又固等看見，拍手笑道：“石公說穿了玉珍的心事，把人家羞跑了。”同時，就有人高喊：“玉珍回來!”

哪知玉珍心中別有牽掛，隻為借著機會脫身走開，怎肯再回？裝作沒聽見，就跑下樓梯。剛到二樓，正和焦浦珠相遇。玉珍拉住她道：“勞駕，你上去替我哄哄那群缺德孩子，我這就來。”焦浦珠知道她的心思，將眼光向旁邊一間雅座裏一瞟，搖頭道：“我不管，誰的事誰辦。”玉珍笑罵道：“小娘兒們，你真拿人哪，惹惱了我，不把你們糖心兒喂了狗才怪。”焦浦珠一扭身兒，就要走開，口中哼著說道：“你還說損話，小浪貨，我更不管了。”玉珍央告道：“好姐姐，管吧，我不說了。”浦珠道：“我管也成，你叫我聲好聽的。”說著，又附耳低語了一句。原來她是要玉珍學著《金瓶梅》上，潘金蓮在吃緊的時期對西門慶常叫的那個銷魂稱呼。玉珍聽了噗哧一笑，好在那三個字在她喉嚨中並不感覺生澀，就咬著牙向浦珠耳邊低低叫出，同時，手兒向下一伸。浦珠忙不迭的彎下腰，將手遮護，已來不及。玉珍就在她一聲嬌吟中，放開了手，咯咯兒的帶著銀鈴般笑聲，翩然跑入一間雅座裏去了。

至於這雅座內的人，何以叫玉珍如此掛腹牽胸，卻是大有來頭的。原來，在半年前的春天時候，玉珍還在一家華光電影院兼著差使。每日早晚，都在戲院作賣茶生涯，處在客卿地位，名為新一號，以示於原有的女招待首領的係統之外，別有崇高位置；晚飯前再回到借春樓來號召飯座。因此有許多迷他的人，隨而規定了日常生活程序，早晚在華光戲院看兩場電影，中間到借春樓吃一頓飯，借以表示對玉珍捧場的熱誠。內中有一位少年朱景琦，原是世家子弟，家道久已中落，父也早喪，隻和寡母一同度日。勉強巴結到中學，因為偶然看電影，認識了玉珍。血氣未定、智識初開的小學生，哪禁得住玉珍的誘惑，不由大為迷戀，把學業全都荒廢，而且向家中趨錢竊物，每日奔電影院、飯館之中，竭力報效。他母親勸誡責斥，全都沒用，每每急得徹夜悲啼。

恰巧左近有家江姓鄰居，也隻一位老太太和兒子、媳婦同居。那兒子年方二十多歲，單名一個湄字，生得英俊魁梧，素日常不在家。鄰居們隻知他在外省作事，家庭生計充裕，足證境況甚佳，卻不知所執何業。江家的人，也很少和鄰家交往。

這一日，朱景琦的寡母，因兒子徹夜未歸，氣憤悲感，哭了半夜。到了次日早晨，隔鄰的江少奶奶敲門過來，言說夜中聽得哭聲，很為關心。她的丈夫江湄新從外省回來，聽得終夜未能安睡，隻疑是朱太太這邊有了什麼難事，處在近鄰，應該遇事幫忙，所以派她前來打聽。朱奶奶正鬱著滿心悲苦，無可訴說，乍得個人來慰問，自然把全部事說將出來。江家少奶奶本是疑她貧困，帶了錢來預備資助的，及至聽明別有原因，並非金錢所能解決的事，當時隻可安慰數語，回家報告丈夫。

江湄偏生是個好事的人，又可憐朱景琦的墮落，將要累及老母，就在次日，親自到了華光影院，特意尋著玉珍，吃了兩杯橘汁，給了很多的小費。玉珍見他少年英俊，而且解情知趣，方在暗自傾心，打算著以後籠絡他的步驟。哪知影院下班以後，到了借春樓，又見江湄早在裏麵坐等，指明要她招待。玉珍更喜，以為這人居然如此容易上鉤，自己隻放出些手段，不愁沒得受用。於是施展全副媚術，誠意陪他。不料江湄吃到中間，忽然開了談判，先問她可認識朱景琦。玉珍不知何意，答話含糊。江湄直言揭破了她，然後開門見山地說明來意，告訴她，朱景琦家庭景況，和他老母的苦情。這樣的客人，絕不能對你報效，枉自把他自己毀了，還連累你傷了陰騭，不如跟他斷絕，既免將來受累，也算作了好事。玉珍聽了，大出意外，但心中已愛上江湄，再不怨他多管閑事，反而想借此表示好感，就回答說，那朱景琦隻是個尋常的茶座兒，自己跟他毫無交誼，而且向來未受過他的饋贈。如今既發現了這種情形，自己又何苦不吃羊肉枉落兩手腥？以後定要對他冷淡，連大麵上都不敷衍。自己作著女招待，原為親老家貧，沒奈何才出此下計，莫說朱景琦，並沒有真錢可花，即使他抬座金山來，自己也犯不上作這種缺德事。江湄見她居然毫無狡詐的應允，說話又這麼爽快明白，倒很佩服她，連忙深致謝意。哪知道玉珍話頭一轉，又表示她對朱景琦雖然向未置念，但他終是個捧場已久的座兒，今日突然給人家來個絕情，未免有些虧心，而且也不是作生意的規矩。然而她竟應許這樣辦的原故，是完全為著愛重江湄，不忍駁他的麵子。這番意思，時時流露於言語之中，似乎要江湄領情，言外更是希望朱景琦即將黜退，所遺之缺，江湄要義不容辭的遞補。

江湄何等精明，早聽明她弦外之音，哪裏肯拾這碴兒，當時隻可向她盡說些場麵話敷衍。臨行時，又取出百元鈔票，贈與玉珍，表麵隻說是贈與她的一點小意思，其實內裏含著補償損失和確定約言兩層深意。因為玉珍本身的營業，雖然類似變相的賣淫，但被誘惑者都是出於自願，她並不負害人之責。關於朱景琦的事，本應由男子方麵著手，隻要管住了朱景琦，不使出門浪蕩，玉珍也就失了誘惑的機會。如今既不能管束朱景琦，反而要求玉珍，強迫她犧牲生財之道，未免悖乎情理，所以應該對她作適當的補償。再說江湄勸告的結果，隻得到玉珍口頭應允，過後她若反複，仍和朱景琦來往，江湄也沒奈何。此際拿出錢來，不啻要買個確實把握。以前的種種接洽，隻如國際間擬定的條約，尚是空文，玉珍如受了這錢，就等於在條約上簽了字，從此正式發生效力，不容反悔了。

玉珍一見江湄拿出了錢，雖覺詫異，但她終是小家兒女，作女招待雖是極紅，向來對整百的鈔票，過手的次數卻苦不甚多。又恰在最近見著一位同業，新得了一隻亞米茄最新式手表，到處向人講究誇耀。玉珍非常眼熱，想要自購一隻，向冤桶客人敲了一筆錢，高高興興地去買。不料當時金價正貴，她的錢還不夠買半隻的。方在為此事生氣，突然意外有人來送這正需要的錢，怎忍拒絕不受？她雖也想到自己對江湄存有後望，起頭兒便接他這種不在理上的錢，未免要留不好的印象。無奈鈔票的吸引力太大，把她的眼光全吸引過去，暫時掩蔽住江湄的小白臉兒。隻客氣了幾句，經江湄竭力請求，她就裝出不得已的樣兒，接了過來。她這裏百隻番佛入腰，江湄心裏一塊石頭落地，認為玉珍收錢，就是解放朱景琦的信約，這件好事，自己算完全成功，從此朱景琦可以改過上進，他的老母也不致終夜哀啼。想著，精神上得到無上快樂。他的脾氣，最是豪爽，以為別人也和他一樣，即認定玉珍切實應允，也不再作叮嚀，吃過了飯，便和玉珍分別，歸家而去。次日又令他的太太到朱家，向朱奶奶報告一切細情，並且擔保玉珍不再迷惑她的兒子，朱景琦當然從此學好，她隻等著享受老福，無可悲苦，卻把饋贈玉珍的事完全不提。

朱奶奶聞聽，雖還將信將疑，當麵自然感謝不已，以後暗地察看兒子情形，見他果有一日由外麵垂頭喪氣的回來，倒下直睡了兩天，從此便不出大門，居然收拾書籍，每日赴學校上課了。朱奶奶這才證實江少奶奶所言不虛，她丈夫果然真的大展神通，把自己兒子弄得改邪歸正，感激不知所何。但她終是婦人見識，不知江湄並非等閑之人，他管這管不著的閑事，原出於豪俠胸襟，莫說施恩求報，連他人感激，也還認為多事。忽而朱奶奶竟強湊了些錢，買了幾包禮物，送到江家，要見江湄麵謝。哪知江湄數日前已上山西去了。江少奶奶問明來意，哪肯受她禮物？但禁不住朱奶奶掬著一副熱淚，悲聲陳說。自己兒子歸入正流，好比死了一樣，江先生作這好事，不但救我兒子的命，連我也救活了，我們朱宅祖宗，全得感激。這樣大恩，我萬不敢說到報答，可是您也得容我盡點兒心。諸如此類的話，纏個不休。江少奶奶無法，隻得把禮物收下，卻暗打主意，等江湄歸時，再設法補還給她。

不料朱奶奶方才歡喜沒有幾日，她兒子竟又故態複萌起來。原來梁玉珍自接了江湄的錢，既打算得人錢財與人消災，想借題和江湄要好，本已決心冷淡朱景琦，所以朱景琦再到華光戲院去時，梁玉珍不瞅不理，更當著他的麵兒，故意和別的座親熱。朱景琦雖覺難過，無奈迷戀已深，仍跟著她纏磨。玉珍因為自己幹的是這種逢迎事業，沒法拒絕願意花錢的客人，何況朱景琦又是報效有素的舊識，更不好無端破臉，最後隻得使了個以進為退的方法。

一天，朱景琦到借春樓吃飯，玉珍仍是愁眉苦臉的對他。朱景琦忍不住，便問她近日何以改了樣兒，玉珍裝作遲遲不吐，半晌才說出她家中出了件煩惱事，正在為難。朱景琦又問是什麼事，玉珍答以是用錢的事。若在五日之內，弄不到二百元錢，將要被人控告，全家都得遭難，說完就問朱景琦能否代為設法。朱景琦並不明白玉珍是故敲竹杠，又正在不知怎樣哄她是好，一聞此言，雖然自量無此能力，但因年少臉熱，恐怕一駁她便露寒酸本相，被她看不起，以後希望盡絕。當時竟不假思索，回答可以設法，暫且博她歡心，以求須臾享受。玉珍卻因先聽江湄之言，深知朱景琦狀況，所以來這麼個老虎大張嘴的竹杠。朱景琦若辦不到，以後便沒臉再來纏她。借此可以實踐江湄的諾言；若是朱景琦真能弄了錢來，她也樂得受用了再作道理。玉珍這主意，可謂走東倒吃豬頭，西倒吃羊頭，兩不落空。朱景琦果然在允諾玉珍之後，看看家中，莫說二百元，便道二十元也拿不出，心雖焦急，也沒法向空氣中變出洋錢，但每日仍去和玉珍見麵。玉珍一直保持冷淡態度，似乎非等到他送錢到手，不能開恩。及至第五日的期限，朱景琦自己就不敢到華光影院和借春樓去了。玉珍知道他這一躲避就算永久斷絕，二百元雖然落空，但對江湄卻保持了信用，就盼江湄再來，由他身上補償大欲。哪知江湄再也沒有消息，玉珍初尚思念不已，繼而日子多了，漸漸由失望而冷淡下去。

又過些日，那朱景琦因為難舍玉珍，竟然賊起飛智，便想出了軌外籌款辦法。他有一家時常來往的富家親戚，和本地三德金店有連，他久已看在眼裏，此際情急之下，竟由那親家偷得一件折子，冒名向金店取得一副赤金手鐲。一出金店，就進了當店，換得二百多元現洋，興衝衝的奔到華光影院，完全獻給玉珍，並且深謝遲誤之罪。玉珍見他居然送了錢來，大出意外，既因江湄多日未見，早已心淫，又看著白花花的一包大洋，不能無動於衷。於是收受之後，不但與朱景琦重溫舊好。又因他既能報效如許金錢，江湄說他貧窘的話，必然不確，就更加意籠絡，希望以後的長期實惠，竟和朱景琦發生了肉體關係，感情狂熱起來，把江湄拋諸腦後，更莫說以前所定的約言了。

哪知好景難長，朱景琦這小荒唐鬼兒，作了犯法的事，還竟然不知危險，隻貪眼前歡樂，和玉珍隻度了三四日的旅館蜜月，這一天悄然回家，立被官人捉住。原來那親戚家和金店雙方，都已發覺被騙，並已查明是朱景琦所為，毫不客氣地報告官廳，指明訪拿。他被捉之後，一經審訊，便自完全招供。但仍顧著玉珍，不肯把她攀上，隻說自己因為一時困窘，才起意行騙，金鐲到手，立即隨手花盡，並未和誰商議，也沒有同謀人。官廳見他招認，也未深究，就判以一年多的監禁完案。

朱景琦進了囹圄，本是自作自受，隻可憐他的老母，自知兒子犯了騙案，已然嚇個半死，隨又有官人到家搜贓，大受折辱，最後得到判罪消息，竟把人給急瘋了。終日不飲不食，滿街亂跑，見人便跪倒磕頭，求還她的兒子。經警察把她捉回，鎖在家中，初還哭鬧，半夜後忽寂然無聲，次日鄰人破門入視，見她已經在兒子的臥床旁上吊死了。

玉珍初聞消息，恐受連累，藏躲了幾日。及聞朱景琦業經判罪入獄，方才放心，重出來再作她的三賣事業。這三賣和蓮花落的四賣並沒有什麼關連，隻是賣茶、賣飯，再加上賣笑而已。朱景琦家敗人亡之後，過了月餘，一天的白晝，玉珍正在華光影院樓上，來往送茶，忽然在休息時間，電燈初亮，她無意中看見樓上最後排客座，有個穿著漂亮西裝的人，正在看報。因為樓上客人稀少，後排隻他一人。客人照例坐在僻遠之處，多是意不在酒的醉翁，特尋無人之境，好與女招待蜜語調情。玉珍一看這客人的衣飾和坐處，便知是個會上人，但他用報紙擋著臉兒，看不清麵目，不敢斷定是自己的幕內之賓，抑是別個姐妹的俎上之肉，就舉步走過去。到了那人近前，那人雙手執著一張大報，把臉遮得很嚴，仍然不能看見麵目。玉珍隻得操著女招待中流行的標準國語，發出僅限於喉鼻之間的低音，問道：“您要茶麼？”那人似乎全神貫注在報上，並未聽見她那蚊子似的文雅柔媚的腔調。玉珍隻得一提中氣，把聲音長了個調門兒，由爬字調長到工字調，將原句重述一遍。不料才說了個“您”字，便見那人手上的報紙向下徐徐降落，臉兒徐徐向上抬起，報紙後麵的臉兒，才露出一半，玉珍便倒吸了一口氣，已隨著個“咦”字呼將出來。原來，此人竟一別多時，是百思不得的江湄。

玉珍乍一見他，既出意外的驚詫，而且對看這漂亮人兒，不由又勾起了舊相思，心神一陣蕩漾。但想起朱景琦一段公案，卻難免有些恐惶慚愧。一時諸般不同的感情，迸發於內心，表麵隻剩了發怔，空望著江湄，說不出一句話。江湄倒很自如，滿麵湧出笑意，像接待老朋友似的，伸手向玉珍叫道：“梁小姐，久違了，你怎麼好？很忙吧？”玉珍受他大方態度的影響，方才收懾心神，點頭一笑道：“江先生，怎麼總不來？一晃兒這是……”江湄插口道：“一個多月了。我是出了趟遠門，昨天才回來。在外麵很想你，你大約還沒忘我吧？”玉珍聽他直截說出這樣的話，便一溜秋波，用眼光傳達自己一向相想之意，和久別怨望之情。又見江湄的手還在伸著，忙將自己的手假作下垂，恰被江湄接著，握住蔥尖。這時四目相對，互相脈脈含情，靜然了十幾秒鐘。玉珍忽聽背後有腳步聲走近，恐怕是同行姊妹，不願被她們看見取笑，忙把手兒縮回，低聲道：“你坐著，我倒茶去，來杯檸檬好麼？”江湄搖頭笑道：“不，不，我不要茶，我隻要你，你陪我坐坐。”玉珍粉麵微紅，將手指向江湄胸際輕輕一戳，道：“要我可沒那麼容易，老實等著，等開了片子我也許來。”說完，翻然轉身走開，將到樓梯口，又回頭對江湄嫣然一笑，才下樓去了。

江湄望著她的後影兒，笑了一笑。須臾院中燈光盡熄，影片繼續開映。他本沒心看影片，隻等玉珍到來。哪知等了半天，還沒影兒，卻聽樓下忽然吵嚷起來，在男子憤罵聲中，夾著女子的分辯語聲。

原來，玉珍自見了江湄，隻想早早料理完了職務，好和江湄廝守。但她下樓之後，才要進茶點部去，忽被一個客人叫住，要一杯清茶。玉珍知道一賣出這杯茶，便得等候付錢收杯，耽誤許多時候，又見這客人是個外鄉人，憨頭憨腦，衣服穿得不得樣兒，好像是從市場新衣攤買的，窮中要俏的材料，分外討厭，更從心裏不願應承這個老趕客人。無奈職守所關，沒法拒絕，就應了一聲，進茶點部去要了杯茶，打算叫別個姊妹代為送去。哪知茶點部內並無一個閑人，而那客人的座位，又距離極近，沒奈何，仍得自己送了去。隨後又向各處收回自己所賣的茶錢和杯子，不大工夫，都已完畢。她並不想給江湄送茶，隻預備了卻公事，換上衣服，上樓便邀江湄另上他處，秘密談心。這時，隻剩了那老趕客人的一杯茶，待收過了便可交賬而行，於是她就站在那客人旁邊，等了一會兒。過去看時，那杯茶仍自原封未動。玉珍暗罵了一聲“倒黴鬼”，又退回原處，倚牆等了許久。偏那老趕客人似對影片看得入迷，竟忘了那杯茶，更想不到還有個人正為那杯茶著急。玉珍看他的情形，似乎非得等到散場亮燈之後，才有看見茶杯的希望，實在憋不住了，就走到他麵前，低聲說道：“你快喝吧，我們要交賬了。”那客人聞聽，似乎惱她攪擾了自己的娛樂享受，而且玉珍心中早蘊怒意，又欺藐他是外路人，說話口氣很不和平。那客人在暗中瞪了一眼，道：“你忙什麼？也得涼了我再喝呀。”玉珍更沒好氣地道：“這麼半天還不涼？你可喝呀。”那客人聽她說話難聽，就起了泡蘑菇的念頭，一語不發，把杯子拿到手中，慢慢擎到嘴邊，好像要仿效某個大文學家的飲茶藝術，而更進了一步，豈止一口一口地咽，簡直是一滴一滴的吸，平均每一分吸那麼三五滴，若吸完這杯茶，也許要兩三點鐘。玉珍看出他是有意囉唕，心中更氣，忍不住地說道：“這種喝法，多早晚是完？你別拿人開心。”那客人聞言大怒，把茶杯向她手中一推，叫道：“你拿去，我不喝了。大爺花錢買茶，還受你的規矩？”玉珍更不示弱，舉手將杯接過，又向他討錢。那客人怒喊道：“你是‘胡理’開店，不吃也要錢，想訛人哪？”玉珍一聽，賭氣轉身就走，口中說道：“你不給拉倒，這一點錢算我候了。”再走出幾步，又低聲罵道：“你留著錢含口墊背吧。”

偏那客人耳朵很尖，竟聽見玉珍這最末一句話，而且還明了言內毒惡之意。按照習俗，人死入殮之時，都要用金錢鋪在棺底，含入口中，各地風俗差不多全是如此。玉珍欺侮客人老趕，哪知客人對於這種事卻不外行。一聽她毒口惡詈，哪還忍耐得住，立刻跳起罵道：“媽的，你回來!一個臭女招待，要造反呀？”遂也大罵不已。他這一鬧，左近顧客雖在暗中，也都紛然起立，擠過來瞧熱鬧。

玉珍知失口惹了麻煩，但當著眾人，也不肯退讓，一麵反口罵著，一麵訴說那客人故意囉唕，圖賴茶錢，卻不提罵人的話。那客人拙口笨腮，雖氣得要死，卻因玉珍妙舌翻蓮，素日應付各樣客人，磨練得兩片嘴如同鋼刀，說起來清辯滔滔，氣宇沉穩，顯得非常理直氣壯，好像真受了多大委屈。

那客人氣得頭昏口吃，除了亂罵以外，更說不出真正理由，一時怒極，竟用武力解決，向椅背上抄起旁人所用的茶杯，連同鐵圈，就要向玉珍擲去。偏偏玉珍正向他說理，已逼到近前，相距不過二尺，若一擲中，玉珍準得頭破血流。但是客人手方舉起，忽覺臂膊被人抓住，茶杯沒得擲出，反被扯了回來，這一動搖，杯中餘茶倒灑得他自己滿臉冰涼。那客人以為後麵拉住自己的人，必是影院中茶房之類，特來給玉珍助拳，立刻把茶杯鬆手，摔得粉碎，掙紮著轉過身去，就要拚命動武。口中還叫道：“你們有多少人，要群毆呀？爺們不含……”哪知他的手腕始終沒離開人家的把握。這時，忽然手臂被後麵的人用力一扭，立覺疼痛難忍，“哎呀”一聲，身體遂又轉回原來方向，後麵的人才發著很和藹的聲音，叫道：“朋友，何必這樣動氣？我們堂堂男子，跟女人吵鬧，多麼沒趣!得得，瞧著我，算了吧。”

那客人還未答言，玉珍已經聽出這說話的口音，和自己意中人江湄相像，連忙凝眸細看，果然是他。心想，他在樓上，居然聞聲前來解紛，可見對自己的關心，不由暗自高興。哪知更有意料不到的事，那客人竟也和玉珍一樣，對江湄的語聲覺得耳熟，回頭一看，忽的“呀”了一聲，叫道：“你不是江……”江湄很快地答道：“不錯，是我。你怎麼改不了老脾氣，總愛吵架呢？”那客人說了句：“這檔子事實在氣人，你知道她多麼混賬!”接著，還想訴說原委。江湄已一按他的肩頭，使他坐下，附耳低言數語，又高聲說道：“老實坐著，別再吵了，咱們改天再見。”那客人果然再不作聲，旁邊看熱鬧的也各自歸座。江湄向玉珍道：“完了，摔了杯子歸我賠償。”說完，就轉身向外走，但不再行上樓，直出影院門外。玉珍既看出江湄和客人熟識，知道這場爭吵算結局了，本想急忙交賬，便到樓上陪他，及見江湄直出院外，怕他走了出去，就趕到院內。江湄聽得腳步聲，回頭望見了她，方才立住。玉珍嬌嗔道：“你就這麼走啊？”江湄一笑道：“你正忙著，我也要先去辦件閑事，晚飯在借春樓見好了。”玉珍道：“你等等，我換了衣服，咱們一同出去不好麼？”江湄笑道：“我去辦了事，晚上可以多陪你會兒。”說著，看看表道：“再有一點半鐘，我們就見著了。”說完向玉珍舉了舉手，又將走去。玉珍聽他的語氣，似將與自己作長夜之聚，便很願他及早去辦了事，免得夜中不能盡歡。而且她在影院忙碌半天，未得修飾，倉促遇著江湄，雖然依戀不舍，但女為悅己者容，她也很想得暇稍施塗澤，收拾好花嬌玉潤的臉兒，再和江湄相見，不僅心中可以暢適，而且對於誘惑也有把握。這就和獵人一樣，出獵時若不預先整理好了獵槍，訓練好了獵狗，又怎能放心大膽地和野獸見麵呢？玉珍因此已同意了江湄暫別的請求。但還怕他失約，又叮嚀道：“你可一定去啊，我還有好些話同你說。”江湄回身把手擺幾下，就飄然而去。

玉珍回到院中，正要算賬，忽然有茶房來說，經理有請，玉珍一怔，不知何事，就到了經理室。原來，當她和客人爭吵時，院中經理正在後麵聽見。此際，就請她予勸戒。雖因玉珍是個特聘的名角，不敢直加申斥，但隻彎曲婉轉的協商，請她以營業為重，稍為吃屈，不要再與客人生事。這幾句和平言語，玉珍已不能忍受了。當時把方才對客人的餘憤，竟向經理發泄出來。大喊著，“姑娘不幹了!”拂然而出，換好了衣服就走。院中再托人挽留，她已負氣不肯答應，從此算和影院斷絕。但玉珍一心傾注在江湄身上，也不在乎這區區得失。

哪知拂意事竟接連而來，她由家中修飾好了，趕到借春樓上班，見江湄還未到，就特意留了間僻靜雅座，預備和江湄談心。不料她望穿秋水，竟不見情人到來。食客一夥一群的出入，上了兩三堂座兒，隻沒有江湄的影子。玉珍一麵怨他寡情無信，一麵又後悔白天自己不該放他走去，一個俊美少年，到處閑花野草，都易流連，如今不定被那個女人纏住，才忘卻自己的約會。想著正在六神無主，忽聽樓下傳呼有人尋找梁小姐，玉珍連忙跑下去。隻見有個穿著白色製服，仿佛仆役的人，手裏拿著一封信，自稱是萬國大飯店的信差，被一位客人派來送信給梁小姐的。玉珍接過信，見上麵果然寫著自己名字。先把信差打發走了，然後拆信一看，原來是江湄來的，說他因臨時發生要事，須往北京一行，以致不能赴約，非常抱歉。現在已由萬國飯店和朋友直赴車站，大約三兩日就可回來，再作快晤。短短的幾句話，玉珍看了，雖然失望，但想江湄在百忙中還寫這信來，足見重視自己，由此可看出他是誠實的人。平常把女招待當娼妓看待的，誰肯費這筆墨？而且玉珍素知萬國飯店，是本地最高等的旅館，隻有富商貴人和外國僑民，才有居住資格，由此可量出江湄身份。於是在失望之中，又覺得有些欣喜，便打消了怨望之心，隻盼著江湄從北京歸來，再行聚晤了。

於是她就一天天地等著。這時，她恰巧沒有要好的客人，又加上新辭脫了影院兼差，雖然像她這樣紅人，不愁沒有別的劇場影院聘請，但她要休息些日，都辭卻了。起初數日，尚以享受清閑為樂，稍久便覺寂寞，偏那江湄遲遲不歸，過了十餘日，尚無信息。正趕上在這重九一天，玉珍由家中到借春樓上班，因去得晚些，天將黃昏，各商家都已燈火輝煌。她在樓外下了洋車，方要打發車錢，忽見由身後伸過一隻穿西服的袖子的手，手中夾著張角票，遞給車夫。玉珍不知誰來替自己盡這義務，方在驚異，要轉身去看，遂覺自己手臂也被人拉住，臂彎夾在一個暖融融的地方，同時有笑聲說道：“梁小姐，久違了。你想不到我來吧？”

玉珍聞聽，已認清這稔熟的語聲，轉麵果見身後立著個久縈魂夢的江湄，正把自己玉臂緊夾在他腋下，麵現笑容，微露著雪白的牙齒，光潔明潤的臉兒，似乎是麵鏡子，照得眼前一亮。這時，玉珍乍見情人，好像天外飛來，倒隻剩了心跳。怔了一下，心神稍定，立刻又相撒嬌，一凸小嘴兒道：“您老來了？您老還有個來呀!”說著，就想把手臂由江湄腋下縮回。不料江湄夾得甚緊，用力也掣不出來。玉珍本想說完氣話，再掣回手，背身向旁一閃，微裝著惱，這才算一套完全訛人的姿勢。如今手臂既不能掣回，她的表演便算失了連貫，氣勢隨而不振。江湄卻又將另一手撥著她的肩頭，低聲說道：“你氣我了？我很對不過。原想隻上北京住兩天，沒料想被事情纏住，直耽誤到今天。不瞞你說，我一下火車，還沒回家，就一直先看你來。”玉珍聽了，就也順風轉舵地笑道：“我隻當你把我忘懷，再不來了呢!”江湄道：“沒有的話。我現在心裏，若有一尺見方的空兒，敢保九寸九都是你的影子。”玉珍聽得有趣，就笑道：“我占的地方真大，可是那剩下的一分呢？”江湄道：“那是我的家和我的事業。”玉珍聽了，忽想起一事，就轉著彎兒問道：“你提起家來，我才想起，你下車先跑到這裏來，若被家裏太太知道，我得挨多少罵？”江湄搖搖頭，微笑不語。玉珍道：“你……莫非沒有太太？”江湄道：“我不騙你，太太倒是有一位，可是她不會罵你，因為即使沒有你，我也不會忙著回家見她。”玉珍道：“為什麼呢？”江湄道：“你想我方才所說心裏的地位，就明白了。”玉珍一想，便悟出他定和太太感情冷淡。暗自歡喜，就道：“咱們別盡在街上站著，你現在回家不呢？”江湄道：“我一心隻要見你，還沒想到回家。你若怕挨我太太的罵，我就先回去看看也可。”玉珍心想，上次你在影院也隻說暫時小別，竟閃了我十多天，今兒我可不再放你走了。就拉住他笑道：“我豁出挨罵去了。你先進來，在這裏吃點東西，我告假陪你玩去。”江湄也不推辭，隨她進了借春樓。上得樓去，玉珍先安置江湄在一間小雅座內，自己上樓，想向糖心兒告假。哪知糖心兒竟因季八等定下大廳，必須玉珍招待，不放她走。玉珍如何肯依？一定要走，架不住糖心兒老奸巨猾，一麵央告，一麵給她個軟拖，結果拖得季八等來了，玉珍自然不便走，沒奈何隻得敷衍了一會兒。偏巧這群名士酸文假醋，惹得玉珍連敷衍都不高興，又加上惦記江湄，就借著他們取笑的機會跑了出來。

到二樓進了雅座，隻見江湄一人，正無精打采地坐著，麵前放著一杯糖茶，杯旁卻又丟著一張鈔票。玉珍見他像是付錢要走的樣兒，不由心中一跳，暗叫慚愧，幸而自己早來，否則就早把他得罪走了。就上前撫住江湄的肩頭，作出極親近的樣兒道：“可把你冷淡壞了。這個倒黴的掌櫃，隻顧他賺錢，一點不講理，硬攔住我不放，賭氣就不幹這缺德行道。你這半天也沒要點東西吃麼？”江湄道：“你不管我，我自己吃什麼？”玉珍忙道：“我管你，管你。天也夠時候了，你相菜，咱們吃。”說著就坐江湄身旁，和他緊相偎倚。又取起桌上的菜單，把玉臂伸到江湄頭後，手兒折到他麵前，菜單正對著他的眼下，笑道：“你必是愛吃西餐，隨便挑幾樣。”

江湄道：“今兒好像你要請客？”

玉珍笑道：“當然，到了哪兒了，你想花錢也不成。”

江湄道：“那麼，客由主便，凡是你給的，我都愛吃。”

玉珍道：“那麼，我們吃一樣的，我愛吃的你也得愛吃。”

江湄道：“你愛吃的，我就沒個不愛吃。”

玉珍道：“好，就來鴨丁酥盒，炸大蝦，俄國豬排，素菜湯。”

江湄攔著道：“足夠了，就這幾個吧。”

玉珍道：“不成，還得相，就再來個紙包雞……”說到這裏，不自覺的，底下用了個商量語氣的虛字“還”，猛想到這字和“雞”字連上，就成為不好聽的念詞，急想咽住，已來不及，立刻把臉兒羞得緋紅。江湄聽得明白，又看她窘的樣兒，不由噗哧一笑。玉珍忽轉作怒容，在江湄肩上打了一下，發恨道：“都是你，總跟著攪和，攪得我也……”說到這裏，忍不住也噗哧笑了。二人目光一對，玉珍被他看得不好意思，但暗地卻有些心神蕩漾，又把香肩撞了他一下道：“你這人才壞呢。”江湄笑道：“你這時罵我壞，還早些兒。”玉珍聽了，更覺心動，呸了一聲，就立起走出門外，預備傳令。

哪知一出雅座，忽聽樓梯山響，由下麵走上個女子來，身上披著件花緞棉鬥篷，把上麵折皺的高領，擋著臉兒，好像怕冷的模樣。其實，這九月初天氣尚暖，穿棉衣尚覺稍熱，更不致蒙頭縮頸。她一上來，迎著個男堂倌，便問季八爺在哪屋裏。那堂倌以為是季八等叫的班子，就告訴在三樓上。玉珍眼光銳利，看出這女人形跡可疑，但也沒心理會。哪知她才把要的菜告訴賬桌上，忽聽三樓上一陣大亂，桌椅翻倒，碟碗碎裂，以及男女驚呼哭鬧之聲，紛然並作。玉珍本是小家碧玉出身，從小就把看人的交手鬥毆，狗的連尾打架，當作一種不需代價的娛樂，這時怎忍得不去看個熱鬧？便三腳兩步，走上樓去，將身隱在門外，向裏一看。

隻見大廳中風光盡變，大圓桌麵早已翻倒在地，桌子傾倒屋隅，壺杯碗盞，都變成了碎片，好似磁器店遷移一樣，但上麵加了些佳肴、美饌、魚翅、鴨條等等，鋪成新鮮花樣的地毯。湯汁流成一條條的小河，百川歸海，都聚在近門低窪處，蜿蜿蜒蜒流出門外。房中一班名士，都變成黃瓜小魚，個個全溜了邊兒，躲在屋隅牆下。真是患難方顯交情，那位黃妖道摟住他的小龍陽君，把她藏到牆隅，自將身體遮護著，好像《斷密澗》戲中王伯當保護李密似的，但是位置稍有不同。那位小旦似因恐怕自己被人當作攻擊目標，嚇得麵壁鞠躬，像要把頭兒鑽入牆內，而黃妖道又從後抱住她。這姿勢好生不雅，大有敗壞風化之虞。至於費石公等人，嚇得擁擠在一隅，變顏變色，但還沒有什麼醜態。那位杜亞陵先生，卻單獨蹲在一隅，想是翻桌時湯汁汙了他的衣服，這時正用手帕揩拭腳下的緞鞋，口中喃喃，說著“豈有此理”。最妙的是罪魁季本倫，此際早已嚇得迷了方向，逃入那翻側的桌子後麵，又拉了個高大的伊無恐，遮在前麵。但他臉上已紅腫不堪，想已挨了不少嘴巴。以上這些人都在四圍驚悸彷徨，房子中間才是真正的戰場。方才上來的那個婦人，已知是季八老婆，早把鬥篷丟在一邊，裏麵穿著好似特備戰爭的盔甲，是一件很舊的軟緞旗袍，腳下是係帶的皮靴，這時正在地下和另一個女子滾成人蛋。這人蛋的另一半，卻因壓在底下，看不見麵目。隻見那穿著湖色軟緞旗袍，外罩藍布女招待服裝的身體，在地下翻滾。隻聽她上氣不接下氣地喊：“救人呀!打死人了!”季八老婆占了上風，壓住那女子身體，手足口齒，一齊使用，好似要把這底下的人撕碎嚼爛。一麵大聲喊罵：“臭女招待!不如八等窯姐兒的女招待!你迷惑人也得長眼，媽的欺負到奶奶頭上來了，今兒不剝了你的皮，揪了你的毛，撕爛你的家具，你也不認識季八奶奶。”說著，連捶帶打。底下的女子隻管掙紮，卻因被她掐住脖頸，既不能施展手足，也說不出整句的話。

玉珍初不知這季八老婆打的是誰，及至一聽聲音，才認出是自己的同事焦浦珠。暗想：浦珠和季八並無關係，何以受她老婆這樣毆辱？但隨而醒悟，她必是作了自己的替身。大約自己下樓以後，她進來代為招待，季八等也許讓她坐下稍飲兩杯，恰巧季八老婆闖了進來，就把她認為是季八所捧的人，揪打起來，自己反因去陪江湄，得以幸免。浦珠可真冤枉，但她素日輕嘴薄舌，也該遭這報應，我可犯不上拚著挨揍出頭去替她洗刷。玉珍這樣想著，心裏雖知自己是問題的中心，能夠脫逃，實出萬幸，也有些凜然生情。但這秉性，終約束不住她那好看熱鬧的眼睛，連她的身體也忘了躲避，在門外看得忘其所以。隻見季八老婆把浦珠蹂躪夠了，才立起身，但一手仍揪住浦珠的胸前衣服，又著力的打了幾個嘴巴。浦珠已被她揉搓昏了，挓挲著兩手，不知還擊，仍隻喊著“打死人，殺了人”。這季八老婆想是威名久已遠振，房中許多的人，沒一個敢捋虎須，上前勸解的。季八更是嚇得魂魄都消，聲息俱杳，在翻倒的方桌之後，伸出手來拉住前麵的伊無恐，把全身縮成一團，好似把伊無恐當作絕大的盾牌，隻怕他走開，把自己露出來，更莫望他敢去勸解太太。於是季八老婆，在這群觀戰團中間，竟沒法下梯兒，隻有和浦珠繼續廝並。因為二人都在地板上滾了不知多少個過兒，把翻灑的佳肴美饌，都沾在身上，此際立起，每一舉手抬足，便有好東西落下來。季八老婆頭上一擺，大襟上就許掉下一塊海參，臂兒一舉，腋下也許滾下個鴿蛋。浦珠被季八老婆一個嘴巴，順著頭發亂落魚腹，底下一腳，就從襠裏墜落雞絲，引得一隻小狸花貓，圍著她二人亂轉，好像拳鬥場上那位評判員似的。

這時本樓經理的糖心兒，才聞得信息，跑將上來。進到房內，第一眼見自己的情人，已被擺治得不成樣兒，急忙叫道：“這是怎麼了？有話好說。”說著就過去，想把浦珠拉開，歸入自己保護之下。哪知他才奔到兩個戰鬥員中間，手還沒觸著浦珠的身體，季八老婆的手卻已打到他的臉上。糖心兒被打得頰上發紅，眼珠翻白，連叫這這這這，這還沒出個所以然來，季八老婆又揮拳問道：“你這小子，是幹什麼的？”糖心兒嚇得退了一步，舉手先擺好防禦線，才答道：“我是本樓掌櫃，你有話好說，幹麼動手打人？”季八老婆高喊道：“好小子，我正找你。什麼掌櫃，簡直你這是開帶廚房的暗窯子的。今兒你小子，別想跑!”說著，回顧她的丈夫季八，又指著焦浦珠叫道：“連你帶他，還有這臭女招待什麼玉珍，再拉上這些幫嫖看賭的好朋友，咱們熱熱鬧鬧的來場官司！”糖心兒一聽，這才明白她來尋的是季八的相好梁玉珍，竟錯把焦浦珠當作替死鬼了。就急忙叫道：“你看準了人再打，這裏哪有個玉珍？我這是買賣，用女招待也是官的。”說著，又一指浦珠道：“她叫焦浦珠，你連認識都不認識，憑什麼打人？”焦浦珠這時神智稍清，也明白了季八老婆的話，立刻氣壯起來，倒向季八老婆欺過來叫道：“你不問青紅皂白就胡亂打人哪？咱們有地方說理。”糖心兒一麵幫著浦珠說話，一麵將手遮攔，不便二人再行交手，眼睛卻望著季八那群朋友，希望他們能過來把這母夜叉勸走，自己就吃些虧也罷。但哪知這群朋友在季八老婆進門後，已給罵了個六親遭劫，三代蒙冤，又聽說要拉他們同去打官司，都嚇得戰戰兢兢，汗出如洗。黃妖道那位外寵，一聽打官司的話，更是驚得泄了底氣，很容易地鬧了一褲子。在這酸風震撼，臭氣蒸騰之中，大家若不因季八老婆立近門口，早已奔命而逃，誰又敢上前勸解？

糖心兒正自著急，哪知浦珠這時忽一眼看到門外，隻見在看熱鬧的幾個櫃上的朋友中間，露著梁玉珍的頭兒，兩眼直勾勾地向著房中，似正看得有趣。浦珠幾乎氣炸了肺，心想，我因為給你幫忙，才挨了這頓冤打，你不進來幫我也罷，怎還在外麵看我的哈哈兒？就向季八老婆高喊道：“你這瞎了眼的臭娘們，知道你男人的姘頭是梁玉珍，還你媽的亂打別人。臭娘們你睜開眼看看，梁玉珍那不是正在門外頭？”一邊喊著又舉手一指。

季八老婆的眼光，隨著她的手指就看見了玉珍。本來她隻聽說玉珍這個名字，並不知是何相貌，聞言還疑是浦珠移禍他人，自圖脫事的詭計，略一遲疑。玉珍那裏本已看得入神，好似成為戲台下的觀客，且忘了自己是誰，和局中有何關係。正在這時，忽聽得浦珠那裏一聲霹靂，才猛覺自己的危險，急忙轉身向樓下就跑。季八老婆見她一跑，才證實了浦珠的話不錯，就鬆了浦珠，向外追去。她剛一離開，費石公等一般人隨後奪門而出，由後麵樓梯逃跑。季八也逡巡欲逃，糖心兒一把抓住叫道：“八爺，您別走，我們這兒傷了人，毀了東西，攪了飯座，該怎麼樣？”季八逃命心急，聞言從袋中取出一疊鈔票，遞過叫道：“我賠，我賠。”糖心兒接到手中，看出數在百元以上，就放季八走了。浦珠還要追下樓去，捉住玉珍證明季八老婆的錯誤，再和她不依。糖心兒心裏雖因憐愛浦珠而恨玉珍，但想到玉珍關係到營業，就攔住了勸她不必。浦珠忽把糖心兒手中的鈔票搶去，叫道：“你這小子，不替我出氣，隻要見著錢，王八脖子就縮了。憑什麼我挨打，你落錢？這該歸我。”

糖心兒終是商人，輕情重利，雖和浦珠好得像一個人似的，但到了錢財份上，便又還原分成兩人。糖心兒對於浦珠，任是怎樣情熱，肉也肯割給她吃；對於家中的黃臉婆子，任是怎樣討厭，十次見麵總有九回爭吵，可是他把所賺的銀錢，卻都捧回家去，很放心地交給討厭的黃臉婆子，這是浦珠永遠得不到的優遇。因為錢到黃臉婆手中，隔上幾年，不會短少分文，若給了浦珠，那就算泥牛入海，渺無消息了。這也就是露水姻緣的例來缺陷。當糖心兒見浦珠把自己的外財，全行攔截時，怎肯割舍？急忙向她索回。浦珠滿臉冤憤，如何肯還？二人這一進行交涉，哪還顧得樓下的事？糖心兒既不問季八老婆下去有何行動，浦珠更無暇追去指證玉珍了。二人爭執半天，浦珠連哭帶鬧，大有寧死不肯還錢之勢。糖心兒沒法，隻得退一步，要求和她平分。浦珠仍不答應，糖心兒再行讓步，叫她隻拿出二十元錢，作為這一桌酒席的代價和損失家具的賠償。浦珠被他纏磨不過，賭氣丟給他一張十元票子。糖心兒對於情人，也是抱著算盤主義，多得一文，即便宜一文。正要再行軟磨，不料樓梯響處，那母夜叉季八老婆，又獨自走進來。浦珠嚇了一跳，以為她又來繼續發動戰爭。糖心兒卻料到她或者上來尋覓丈夫，若見季八走了，難免向自己尋事，就暗自戒備，向她望著。

哪知季八老婆，竟一變方才的赳赳雌威，默然無聲地走入，既不看他們，對她丈夫的失蹤也不理會，隻向屋隅的一張椅上，取了她丟下的那件舊鬥篷，披在身上，就轉身下樓走了。這位太太身當死戰之餘，居然還沒忘掉她那不值錢的鬥篷，可見神經何等堅強，心思何等仔細，性情又何等慳吝!季八娶得這樣賢內助，還在外麵拈花惹草，真是自尋煩惱了。至於這次太太所以偃旗息鼓，卻因為事逢恰巧，遇見了故人。

當玉珍逃跑下樓，一直奔入江湄所坐的房間之內。江湄見她形色倉皇，忙問遇見何事。玉珍才說出有一個飯座兒的女人，已經把三樓全都砸了，又追著她來毆打時，猛聽外麵季八老婆已追下樓來，連喊帶罵，又抓住二樓一個女招待，喝問玉珍藏到哪裏去了。那女招待回答沒看見，季八老婆給了她一巴掌，推出老遠。她料著玉珍必藏入這四五間雅座之內，自恃是個女人，雖見每間全都垂著門簾，知有客人在內，也不管那些，掀起簾就探頭搜尋。第一間內是兩個流氓，都已喝得醉到九成，女招待都被囉唕得不敢進去。這時正在對說蠢話，忽見由外麵探進一個中年婦人的頭兒。一個流氓醉眼迷離，隻當是女招待進來，跳起就要摟抱，但已腿軟手顫，並沒摟住，倒自跌倒在地。這宗飯館雅座都極狹小，桌前餘地甚窄，一跌下就腰墊痰盂，頭撞桌腿，隻管號叫，卻爬不起來。季八老婆臉上被他摸了一把，弄了滿嘴巴的油膩，但對著醉鬼，也沒法兒，隻得轉身再查第二間。一掀門簾，就見玉珍赫然在內，裏麵還有個少年男子，正在和玉珍說話。季八老婆立即跳進房內，就要抓玉珍的衣領。江湄忽然站起，舉手向中間一攔。季八老婆以為這少年定和玉珍有關，將要挺身保護，就轉身對著江湄，要先對他發威。不料眼光才觸著江湄的臉兒，立刻顏色大變，目瞪口呆，再也說不出話來。

原來，這季八老婆雖也是個富人家的女兒，卻因是庶出，受到不良遺傳，性情天生的貪狠邪僻。又有多方麵的毒癖，凡是鴉片、嗎啡、海洛因，她都在喜好之列。論起季八家資和她的體己，足以供她終身揮霍，尚有餘裕。但是她卻特別慳吝，平日一文小錢也舍不得花，而鴉片等物，又十分昂貴，她每月要消耗百八十元，覺得非常心疼。湊巧有個走大宅門串珠花的婆子，告訴她說，某處有人偽造假鈔票，作得精細可以亂真，一元真錢便可以換得十元假票。這種假票若由窮人行使，因商家詳細查視，或有破露的危險，但若由富家太太使用，因為信用久著，旁人自不詳察。季八老婆聽了心動，就托那老婆子買了一些，夾雜真幣中使用，居然都使出去了，數日便白得很多的利益。她越來膽量越大，這一日又到一處僻街上的販賣毒品的私窟，去買鴉片。那私窟原是流氓合股開設，季八老婆和他們交易不少日子，不但行使假鈔，而且有時施展手段，偷上幾匣煙膏，窟中人也暗地對她留上了心。這次竟看出她購買的款子全是假票，立刻就翻了臉，拉住她一搜，不但身上還有許多張假票，而且發現她高買的成品。這種地方又哪有好人？因為本身幹的也是犯法營生，眼看著她行騙行竊，也不敢經官辦理，但又不甘心把她放了。為首幾個流氓，見季八老婆尚有幾分姿色，竟把她關入密室，大施蹂躪。季八老婆沒法抗拒，隻得自輕千金之體，甘此一時之辱。但那群流氓竟不肯放她回家，又強留了數日，季八老婆已被折磨得花憔柳悴，又加心中焦急，對著他們還得屈意為歡，但到獨居時便不免哀泣。這一天正在密室中和一個流氓顛倒衣裳，忽聽外麵敲門。有人低語：“江大爺來了。”那流氓忙不迭的起身，匆匆穿了衣服便跑出去。

季八老婆以為他公務未完，少時必還進來，就仍睡在床上靜候。哪知過了一會兒，忽然門兒開了，由外麵走進一個風神颯爽的華服少年，幾個流氓全跟在後麵。那少年一見床上的季八老婆，就指著那方才出去的流氓，大笑道：“我方才看見你匆忙的情形，又見嘴巴上還印著塊胭脂，就知道這屋裏準藏著私弊。這女人是哪裏來的？”那幾個流氓對少年似乎都有些畏懼，但又像是同黨，並不隱諱這件惡事，就把季八老婆前來行騙，故而加以懲罰的話，全都說了，但言語中卻認為她是個職業騙子。那少年聽了笑道：“你們也太霸道，隻不過為著自己泄欲罷了。說什麼懲罰？她若真是幹這種營生的，廉恥早已沒有，就再關上十天，她也未必在乎。她若本是個好人，頭次作這種事，你們就算缺德了。現在依我說，放她走吧。這宗事太不像話，被地麵上查出來，也是麻煩。”那幾個流氓對季八老婆已玩得厭了，這時便都笑著答應。那少年就吩咐季八老婆，趕快著衣走去，又向她詢問身世，勸戒不要再作這種營生。季八老婆含羞，唯唯拜謝而行。

回到家中，季八因她突然失蹤，正在驚疑莫測，各處亂尋，見她自行回來，當然詢問原故。季八老婆隻可撰個謊話，把醜事隱瞞了。季八雖然半信半疑，也沒敢深究。不過她自己吃的苦頭，卻是創痛巨深，從此韜晦多日，暫不敢出去胡作非為了。

這事已相隔年餘，今日季八老婆風聞丈夫在外借應酬為名，暗地戀上了一個女招待，就把季八的車夫叫到房中，以金錢作餌，以驅逐相嚇，結果從車夫口中得了實供。世間一些資產階級的男子，十有八九喜歡在外麵拈花惹草，結果這秘密常要落到太太耳裏，生出家庭風波，其原因多是敗在車夫身上。無論是汽車夫、包車夫，都跟在男子身邊，不啻是位訪求秘密的包探，其中經太太預先加委的，自然時時有報告傳至內庭，太太耳目靈通，可以防患於未然，製變於機先；即使太太和車夫素無默契，車夫也終是儲藏主人秘密的“撲滿”，太太一有需用，就可用金錢把這“圃滿”敲碎，索取所需要的東西。一般男子都為此受病不淺，然而因為習於懶惰，溺於虛榮，沒一個肯把車夫取消的。譬如一個人不想作賊，自可和警察接近；但若跳進人家去偷盜，卻拉個警士在旁參觀，豈不是自投羅網？當時季八老婆，探知她丈夫在外的行徑和所識女招待的名字，又知晚間便在借春樓請客，就暗囑車夫，等季八到借春樓時，給她通個電話，她便直趕了去。但雖鬧了個天翻地覆，卻錯把焦浦珠認作敵人，弄成李代桃僵。及至發現了玉珍，追入雅座，滿以為手到擒來，可以痛打泄憤，不料意外的出來攔阻之人。她一見江湄的麵目，恰似一個膽小的人，遇見厲鬼似的，驚得幾乎跌倒，繼而憶起昔日初次見他時的情景，更把一張徐娘臉兒，羞得通紅，心裏慌得不知如何是好，哪還顧得去淩辱玉珍？眼見這個深知自己醜事的人，近在麵前，隻怕他當著女招待一抖底兒，自己豈不羞死？

正在進退維穀，不知所可，江湄已笑道：“原來你是季太太，我才知道。季太太，你是來尋她吧？”說著，向玉珍一指，又道：“這又何必？我勸你回去最好。一位太太在這裏吵鬧，終久是沒趣的，你明白吧？”季八老婆本來早想退避，但因神經震動過度，腳下發軟，舉步略遲。江湄又微笑道：“季太太，你還不肯罷休？豈非我還得請出幾位和你有過交情的朋友來見你麼？”江湄的末一句話，把有過交情的“過”字，說得很快，玉珍在一旁，隻聽成說要請和季八老婆有交情的朋友來了結。但季八老婆心中有病，卻聽得清楚，曉得這“有過交情”四字，在下等社會就當作曾發生過肉體關係解釋，這當然是指那幾個開毒窟的流氓。她聽了這刺心的話，連一聲也沒敢哼，急忙退出房去，把原來的凶焰完全消滅，上樓取了鬥篷，就溜將出去。

再說雅座裏的玉珍，見江湄三言兩語，便把季八老婆擋走，大出意外。再想起昔日他在影院曾替自己解圍的事，更把江湄看做出奇人物，覺得無論什麼人，都要屈服在他那雍容瀟灑的態度之下，好似帶些神秘性，但也隻顧愛慕，來不及猜疑。本來普通的女子，內心多含有羨慕勢力、愛好英雄的習性。在這時代，固然沒有真正英雄，可是在下級社會中，一種好勇狠鬥的光棍，或是稍有勢力，稱霸閭閻的起碼官吏，平常能以武力或官勢力欺壓他人，得到勝利，宛然也有些英雄氣概。而一般下級社會中的女子，十有八九是不肯安分的，因為所處境地，習慣於競爭欺淩，於是既希望不為他人所欺，進一步還要欺侮他人。但女子本身既沒這等力量，自然就要依靠一個英雄式的男子，借為護符。隻看普通娼寮之中，很多妓女的姘頭，若非泥腿光棍，便是小吏衙班，就是這個原因。玉珍本也是風塵中人，腦中久有此習染，今日見江湄似在無形中具有絕大勢力，並經兩次證明，他能保護自己，而且他人品又如此溫文秀雅，絕不似自己以前所見的那等粗豪人物可畏，於是一顆芳心，更牽係到江湄身上。在前，玉珍隻把江湄當作一個可意的漂亮客人，想在生意途徑上和他要好，直到這時才動了真心，打算和他作久遠深固的相結了。當時見季八老婆抱頭鼠竄而去，稍定驚顏，就拉住江湄問道：“她走了？……她不會再來了麼？”江湄笑道：“你放心，她回家安歇去了。”玉珍道：“你可認識她？怎麼她一見你就……”江湄把手拍在玉珍腕上，搖頭道：“你不問也罷。我很餓了，先催吃飯吧。”

玉珍本居在主人地位，聞言忙不迭地出去，把菜催來。相對吃著，玉珍忍不住又問季八老婆敗退的原故。江湄卻仍搖頭道：“這沒有什提頭兒。咱們且說別的。”

玉珍見他不願回答，隻疑他心中有所不快，心中思索他不快的來由。莫非因為季八老婆來向自己作鬧，他因而誤會自己和季八要好，暗地吃起醋來？且不管是否真個如此，終以對他解釋為妙。便道：“這姓季的婆娘才混蛋呢，隻為他男人上這裏吃過幾回飯，就硬賴跟我怎樣了。她也不看看季八那份兒德行，就是世上男人都死淨了，隻剩季八一個，我也隻望著他唾口吐沫，然後進尼姑庵去。真他媽的不要臉!那樣丟在馬路上沒人拾的男人，還把來當香寶貝似的和人吃醋呢!”

江湄聽著隻是笑，並不答言，半晌才道：“你幹這行事兒，就難免生這閑氣。本來像你這樣的人，另有你應該作的事情，應該到的地方，總作女招待，是不公平的。”玉珍聽他的話有些不大明白，但覺得他是推崇自己，以為不應長久淪落於此，就欣然笑道：“你說我應該怎樣？我本也不願作這種事，哪個人不想修成正果，何況一個女的？長久作這下賤事兒，將來如何是了？可是落在江湖內，俱是命薄人，我若生在有錢人家，這時豈不是受人敬奉的大小姐？隻為了一個窮家，就都說不得了。現在我時時刻刻想脫開這種營生，隻要得著個可意的人，一夫一妻的過清靜日月，就是吃一頓挨一頓，也是甘心。”說著，瞟了江湄一眼，又歎了一聲。江湄聽了，似乎會意，也微笑著回了她一眼，但仍不答言。玉珍方要再向下深說，外麵又送進飯後用的咖啡來。江湄等來人出去，便向玉珍低語道：“我很明白你的意思，並且我對你也存著很深的心。不過這裏不便細談，少時我們到一個地方去，你就明白我了。”

玉珍聽了，以為江湄必是想約自己到旅館作長夜之談。心想，我本決定今夜不放過你，但若由我提頭兒，當然要費很多周折，如今你先說了出來，真算體貼人心。想著，就好似小兒聽說將要得到糖果，喜得心中跳躍，但表麵還矜持著問道：“你要領我到哪裏去呢？”江湄望著她，閉緊了嘴，驟然張開。因為上下唇離開太快，吧的發出微響，道：“一個好地方，清靜地方，也是對你最合適的地方。”玉珍聽著，暗笑他故作長智，所去之處，便非旅館，也和旅館性質差不多少，反正是一間有床可睡的房子罷了。又何必故布疑陣？你當我還是沒經過這種陣式的麼？想著，隻聽江湄又道：“我對你存著很深的希望，絕不像朱景琦那種人，把你看做娼妓一樣，隻轉不好的念頭。我卻是向遠處看，給你的終身打算，所以始終要從正路走。你早晚會明白我愛你到什麼程度。”玉珍初聞提起朱景琦，已自悚然一驚，再聽他這一套話，又覺迷離惝恍，不解他確實要如何對待自己。一雙男女在夜中覓僻室密談，個中情事不言而喻，他又說這是向遠處看，由正路走的話，是什麼意思？正自尋思，江湄已飲幹杯中咖啡，又拈起玉珍的一杯，送到她口邊。玉珍飲了一半，便接過，把杯放下。江湄看看表道：“九點多了，你還有職務沒有？”玉珍搖頭。江湄道：“那麼，叫外麵算賬，咱們走吧。”玉珍道：“你不用管，要走就走。”說著，探首房外叫一個男堂倌代把她的外衣取來，江湄替她披上，一同下樓出門。

到門外，江湄將手一擺，就由街對麵開過一部汽車，江湄扶玉珍上去。玉珍心想，他原來是汽車階級，自己可算眼力不差，居然結識上這樣貌美多金的少年郎，不由心中更喜，在車中向江湄笑道：“我們這是上哪裏去呢？”江湄閉著一隻眼兒，作出頑皮的樣兒道：“不必問。到了自然明白，反正有你的樂兒。”玉珍把“樂兒”兩字想邪了，臉上微紅，眼兒斜溜著他，呸了一聲。

這時，車子走了不大工夫，便已停了，江湄扶玉珍同下。玉珍見這地方很是冷僻，並不認識，但街道兩旁多是樓房，路上很少有人行走，隻遠遠的見有三兩個醉人，唱著外國歌兒，相擁著顛頓而行，像是外國水兵。江湄扶著玉珍走上一座樓房的台階，便按門鈴。玉珍覺得這地方幽僻可疑，便問：“這是你的家麼？”江湄點頭道：“也算我的家，不過我不常來。”玉珍心想，他必是個大財主，房產甚多，這裏也許是他的外宅。但是，裏麵若還有別的女人，豈不太難為情？想著正要詢問，隻見樓門已開，門內立著兩個短衣的壯偉男子，像是仆人，但態度凶獰，瞧著可怕。玉珍心裏有些畏怯，江湄這時已把帽子外衣遞給其中一個，另一個便接去玉珍的外衣。玉珍見他們果是仆人行徑，方才安心，隻納悶江湄怎單撿這樣狀貌的人作仆役，但轉念想，他是富翁，也許雇用有勇力的人作保鏢，也未可知。想著，江湄已扶著她的玉臂，向裏走去。迎麵便是樓梯，玉珍以為必上樓去，哪知江湄並不上去，由梯下轉過。又見後麵有一道房門，推門進去，裏麵卻不是房間，隻有一道向下的階梯，好像下麵還有地窨，江湄便挽玉珍同下。玉珍越為驚疑，低聲道：“下麵不是地窨麼？我們何必？……”

江湄不等她說完，已笑道：“你下去看看。因為夏天地窨裏涼爽，我就收拾了兩間臨時臥室，很幹淨的，咱們下去可以清靜的長談。”玉珍聽著，很相信他的話，但心中另有個想頭，便道：“這裏樓上莫非還有別人麼？”江湄笑道：“人呢，當然有的。不過不是你想的那種人。”說著，一同走下階去。底下居然也有一條甬道，燈光甚明。江湄向壁上一推，立見旁邊現出一道小門，走進去見是一間狹長形的大房間，仔細一看，陳設居然很為華麗。這房內一端是起居室的陳設，一端是寢室的家具，好似一間當作兩間使用，隻於中間沒有隔斷而已。玉珍坐到近門的沙發上，見這房間幽靜可愛，正是絕好消夜談情之所，而且空氣流通，絕不像在地窨內，心中甚為歡喜。江湄卻坐在她對麵，容色沉寂，仰首望著屋頂的燈，半晌沒有動作。玉珍滿以為他必有一番親熱，正等待接受他的溫存，哪知越等越沒信兒，正要說些閑話引逗，不料江湄那裏燃著一隻雪茄，噴了幾口白煙，忽然高聲叫道：“梁玉珍，你過來。”

玉珍聽他直喚自己姓名，而且語音沉著，帶著命令意味，雖覺詫異，但仍以為是調笑的開端，就笑嘻嘻的立起，直向他身旁走去。相距還有二尺遠近，江湄又叫道：“站住，你且收起臉上的笑，聽我說話。我今天約你到這裏來，絕不是為你心裏想的那種樂事，另外有件別的交涉。你也許想得起來，我們中間有筆舊賬，現在該算算了。”玉珍聽著，雖覺聲息不好，悟到江湄別有用心，自己或者已落圈套，但她的腦中不能應付這倉促的變化，一時想不出個所以然，隻怔怔的望著江湄。江湄一笑，舉手彈著自己額上道：“你想想，我們認識，誰是介紹人？”玉珍聞言，眼前似浮起朱景琦的影子，不由腿下發軟，扶著桌邊，跌坐到身旁的皮椅子上。江湄點頭笑道：“你想起來了？為什麼像是有點兒害怕呢？哦，我明白，朱景琦現在進了監獄，他母親為兒子發瘋死了，也進了墳地，這件事不是你一手經理的麼？”玉珍這時才掙紮出話道：“這……這礙我什麼相幹……你說這個為什麼……？”江湄擺手叫她住口，又發著柔和聲音：“親愛的，你不必抵賴，我知道的比你還清楚。不過我和姓朱的毫無關係，你就把他家再害苦些，我也管不著。隻是當初你曾收過我一百元錢，答應再不纏朱景琦。我很信你的話，就放心出門去了。哪知回來的時候，朱家母子仍然毀在你手裏。你想，這件事你怎麼對我？我又怎麼對朱家那位死的？”

玉珍臉上一紅一白，勉強作出笑容，伸手就拉江湄的手臂，弄嬌潑癡地說道：“放著咱倆的心思不說，提那舊事幹什麼？”江湄推開她的手，正色說道：“咱們今兒除了算賬，再沒別事可說。你聽著，我當日為朱景琦的事，和你商量，隻因我一時善心，你應不應，我都未介意。可是你一答應，我給朱家送了信去，朱景琦的母親，隻當兒子得救了，感激得叩頭禮拜，對我謝了又謝，我就算欠了人家的情。結果她白謝了，白感激了，照舊家敗人亡。哈哈，那隻是我自己虧心，與你無幹。可是俗語說：‘得人錢財，與人消災’。你既沒替我消災，就不該收我的錢。現在把那筆錢還我，兩來無事，這公道不公道？”玉珍聽得呆了半晌，才道：“你是說著玩兒吧？那朱景琦自己惹禍，怎能賴我害他？他娘的死，更扯不上我……”江湄厲聲道：“不必多說。我隻問你，在收我的錢以後，是不是又和朱景琦在長安旅館住過？我連你們住幾號房間都知道，你還說什麼？現在趁早把那一百元還我，不然你出不了這個門。”說著，又冷笑道：“這一點錢，本不值得逼你，隻是你既失了信，一文錢也不該受我的，快拿來！”

玉珍見這情形，知道他絕不是玩笑了，但仍希望用媚力把江湄哄住，就又說道：“咱們在外麵怎樣說的？不是打算長久交好麼？朱景琦又不是你的親人，幹麼為他耽誤咱們的事？”江湄喝道：“少說廢話!我在外麵和你要好，隻為騙你到這裏來。說痛快的，你還錢不還？”玉珍見他越逼越緊，料非花言巧語所能解決，就立起身道：“好，你一定要，我就還你。”江湄伸手道：“拿來。”

玉珍道：“我身上並沒帶著，得回家去取。”

江湄笑道：“你說得容易，打算一出這門來個翻臉不認賬，我也無可奈何。哈哈，好主意!可惜我不上當。你不能離開一步，得就地還我。”玉珍把手夾向他一丟道：“拿去，有多少都是你的。”江湄看也不看道：“裏麵除了粉匣小鏡，大概連個錢邊兒也沒有。不過我有法兒從你身上弄出錢來。”玉珍道：“你說我身上藏著錢？隨便你翻。”

江湄立起來道：“我簡截的告訴你，這裏不是什麼講理的地方，可也是最講理的地方。咱們的債務，不弄清楚了，你萬不能出去。可是你也許想，我便把你收上十年，你也不會憑空變出錢來。其實不然，你在這裏和在借春樓一樣，不離地方就有法兒生財。現在我替你預備了兩條道兒，你隨我來看。”說著立起，拉著玉珍，由另一個大門走出，經過狹窄黑暗的甬路，走了幾步，推開旁邊一個門兒，由裏麵噴出一陣熱氣，蒙蒙如霧，原來是一間廚房。房內有一個好像白俄的老婦，還有一個女仆似的中國婦人，正在爐灶前忙碌著做菜。江湄叫玉珍看明白了，把門關上，又拉著向前走。在黑暗中似乎轉了個彎兒，又登了幾層階梯，玉珍覺得前麵已觸著牆了。江湄立住，舉手略一摸索，立見前麵牆上發現了一個半尺見方的小孔，有燈光由孔內射出，喧聲震耳。江湄輕輕噓了一聲，道：“你看看裏麵，可不要出聲。”

玉珍由孔中向裏一看，見是一間很大的房間，陳設像是客廳，但中間放著幾張台子，每張台上都坐著高鼻深目的西洋水兵，三三兩兩，都摟抱著裸體女子在懷內，歡呼狂飲。那裸女們除了下部著件極小的三角褲，通身肌膚全在燈光下顯露著。也有醉得夠了勁的，抱著裸女在地毯上倒著，手裏還舉著酒瓶。那裸女們多半是和玉珍一樣黑色頭發淡黃皮膚，但也有三兩個淺棕發的白俄女子，都同樣宛轉於那些水兵們的玩弄之下，簡直像個無遮大會，光景淫褻，不堪入目。這大廳的左右兩麵，都有小門，料是另通密室。忽見一個小門開了，半裸體的水兵扶著個隻有十五六歲的少女，由裏麵踉踉蹌蹌地出來，口中喃喃似有所語。別的水兵大笑，都把帽子向他拋擲，又趕過把他們推倒，大家圍著亂跳亂唱。鬧了一陣，忽然化整為零，各自挾了個裸女，跑進小門裏去。大廳上突變寂靜，隻剩下在地下倒著的一對男女。男的不知何時已仰麵朝天睡著了，那少女坐在地下，望著那水兵，麵上現出痛苦之容，用手撫摩著粉臂酥胸。原來她由臂胸以至腿上，都是通紅的傷痕，有的地方更現出血漬的牙印。她漸漸地眼圈兒紅了，麵色又轉為憤恨，對著那人切齒，由此可見她身上的傷痕，都是那水兵賜與的。

玉珍看到這裏，猛覺眼前一黑，諸像悉渺。原來江湄已把那小孔關閉了。玉珍好像由幻夢中醒來，內心一陣迷離。江湄拉著她低聲道：“你看見了？隨我回來吧。”說著，就轉身走回，重入那原坐的室內。

江湄燃一支紙煙，遞給玉珍道：“你且把看過的想一想，這就是我給你的兩條道兒。我今天向你追錢，你身上沒有，我早曉得，隻可叫你做工，用工行還我的債。你看見那廚房了。那裏麵正短一個副手，你願意幹，每天給一元工錢，做一百天，你就算還清我的債。出去時還可以學得一副西餐手藝，將來不作女招待，也有技能謀生了。不過在一百天內，你不能離開這地窨，雖然悶些，可是對你大有好處。這條道兒你讚成麼？”玉珍心想，他這真是誠心折磨自己，監禁百日，還要在廚房中煙熏火燎，這罪過萬萬受不了。想著，沉吟未答。江湄又說道：“叫你這漂亮人兒下廚房，也許太殘忍些，你當然不肯的，那麼還有第二條道兒。不瞞你說，這裏是一座專作洋人生意的暗窯子，你瞧那些不穿衣服的小姐，多麼瀟灑，多麼開心。你不進廚房，就去參加她們的團體，跟水兵們跳跳鬧鬧，倒很容易賺錢。雖然這裏的規矩不大公平，小姐們和櫃上分賬，隻能分得十分之二，但若常有生意，你這筆債不消十天半月，就可以還清。你決定吧，進廚房，還是進大廳，我還有事要走，五分鐘裏聽你答複。”玉珍聽了，心中尋思，自己算是遭劫在數，不能脫逃的了。但進廚房去和那兩個老婦打交道，既須勞苦作工，還得熬過百日的寂寞光陰，等到出去，恐怕作踐得不成人樣兒了；若進大廳去，生活倒是風流，拘留日期又短，固然比較好些，但想起方才目睹那些醉鬼的凶狠之態，已覺膽怯，再想那少女的淒慘之狀，可見的已有那些傷痕，至於不可見的更不知如何狼藉。醉後的男子，就如同瘋狂的野獸，自己怎可投身到獸群中去？

她正自想著，忽見江湄開門走了出去，須臾回來，後麵跟講一人，便是方才在廚房中工作的白俄老婦。同時，寢室那邊的大鏡之旁，忽由壁上開了個門，也有一人走入，卻是沒見過的中年矮胖婦人，身穿裸背的半舊西裝，臉上擦著怪粉，手上每個指頭都帶著金戒指，那模樣兒，一見便知是個受過西洋洗禮的中國老鴇。這兩人進門，便站在江湄麵前，聽候吩咐。江湄向她們道：“我的話你們都聽明白了？”又向玉珍道：“現在五分鐘到了，你也不必直接答複我，請看，接你的兩個人已在這裏，你隨便跟一個走。”說時指著白俄老婦道：“這是管廚房的。”又指著那胖婦道：“她是管大廳的。現在她們兩人，各由原來的門出去，你快決定跟誰走吧。倘再遲疑，恐怕更要吃大虧了。”說完，將手一擺，那老婦和胖婦都向玉珍看了一眼，便轉身各向原來走進的門行去。玉珍這時已不由自主地立起，腦中一陣慌亂，先想廚房中的汙穢冷寂，再想到那大廳中的酒綠燈紅，意識到哪邊有較多自己所希望的享受，較少自己所難耐的痛苦。在這一刹那的工夫，她心中還未打定主意，但另有一種潛伏的習慣性，忽然啟動，下意識地驅使她的雙足，不知不覺地將身一轉，就向著那胖婦的身後走去。

江湄悄然望著她，麵上漸現笑容，又頻頻搖頭。原來，江湄自知玉珍違背對自己的約言，害朱家母子陷入慘境，心中憤慨，決定懲治玉珍一下，以慰朱景琦的死母，並且報複她對自己的失信。江湄本是遊俠一流人物，和下等社會向來接近，勢力足以威懾那般不以正業謀生的惡少流氓。他本身雖也作著秘密營生，但為人頗有俠氣，揮金仗義，急難扶危。雖然他所揮的金，也非由正路而來，所作的事，更多因意氣而發，但在另一種社會中，已是難得的好人了。這次他因玉珍失信，使他也對不住死者，行善的結果，弄到和作惡一樣，憤恨之極，就決定把朱氏母子的悲慘結局，都要加在玉珍身上，使其領受。預備把她騙進這暗無天日的人間地獄中，長受皮肉生涯的刑罰，直到她的青春銷盡，容貌凋殘，再放她出去。這樣既抵了監禁的罪，也等於執行她終身的死刑了。但他再見著玉珍以後，與玉珍相對，她竟非常纏綿，江湄又覺不忍，於是幾經思索，才網開一麵，另外設出一條路兒，任玉珍自擇。以為她若稍有羞惡之心，自重自立，既目睹大廳中妓女那樣淫賤狀態，必然深惡痛絕，不願以身嘗試，寧可進廚房去作百日苦工，也要避免那被人蹂躪生活。玉珍若果真性如此，江湄對她還許發生敬重的心，或者隻工作幾天，便行釋放，並且另外拯拔她歸入正路，也未可知。但玉珍心中是別有肝腸，她隻要華麗的環境，放縱的生活，視工作為畏途，更以寂寞為痛苦。至於肉體上的折磨，她覺得尚有快樂其中，足以相抵，結果就隨了那矮胖的老鴇去了。江湄知道以後她或升入天堂，落到地獄，就要決定在這一秒鐘間，自然仍緊張的注目看著。及見她毫不猶疑的趨入墮落之途，不由喟然一歎，心想，這人算從此完結，無可救藥了。雖然她孽由自作，但自己親手把她毀滅，難免仍有些悵然。再把這事統盤一想，自己起始打算拯救朱景琦，本出善意，結果不但沒救了朱景琦，反又害了個玉珍，到底這件事作得是善是惡，自己都無法判定。想著，心中很為不快，就坐著又吸了一支煙。

忽見鏡旁的門又開，那胖婦走出。江湄向她說道：“這人還不錯吧？”肥婦笑道：“很好，真是頭等貨色，必然能賺錢。你曾告訴我，和她有什麼過節兒，才弄她到這裏來的，可是我看她倒像滿不在乎似的。”江湄點頭道：“她原不是太有廉恥的，作這種營生倒許合意。不過我也許對她太狠了，以後她倘然後悔，你就放她走，不必強迫。”胖婦道：“你怎又變主意了？這樣好人兒，麵孔既漂亮，年歲更合適，又是天生的風流胎子，真是打燈籠都尋不著的好材料。這幾年我費了多少心，花了多少錢，買來的生胚子，總教不成材料，不是笨貨，就是拗種，沒幾個撈回本的。像你送來的這個，我真舍不得撒手，你又何必發善心？隻把她交給我，我絕不虐待她，自有法兒叫她死心蹋地給我賺錢，永遠分你一半好不好？”江湄笑道：“我還不用花這個錢。你也知道，我尚沒作過這種事，今兒隻為一時慪氣，才來找你。我隻要懲罰這梁玉珍，並不是跟你買賣人，你要明白!”那胖婦道：“你送來的人，自然聽你處置。不過，她若願意混下呢？”江湄道：“隻要出於她的本心，不是由你強迫，我也不管了。”

胖婦笑道：“好，這樣我算得到她了。不瞞你說，我這裏的貨色，來路各有不同。也有我自己租的，自己買的，也有自己用身體來賺錢的，也有本不為錢來玩票的，反正她們隻和我一打交道，就會誠心樂意的永遠幫我。若沒有特別原故，萬不會半路拋我走的。”江湄道：“你有什麼特別能耐叫她們這樣服帖？”胖婦道：“我和同行的絕不一樣，不到萬沒法兒的時候，絕不動凶。平常和和氣氣哄著她們，錢上再放鬆一點，她們便把我當親人似的，舍不得離開。我再使些手段，凡是生意好的，我不是送衣服，就是送首飾，所以她們都拚命地替我賺錢。”江湄笑道：“你倒是大有腦筋的，居然開娼窯子也有新鮮招數。這樣說，女子一到你手裏，就要一世也拔不出腳了？”

胖婦道：“不一定，像這個玉珍，在這裏住上三天，就能受我牢籠，死心蹋地的混下去。可是也有天生悖拗的人，我費盡心思也把不住。就像一個名叫宜琴的，本是窮家孩子，從三年前由她的親娘租給我。去年她的娘死了，她沒有親人，租契也就變成賣契，我這不是得了便宜？哪知這個孩子空長個好胎子，竟是性情特別，好似一死兒跟我作對，不肯幹這營生。我直容忍了兩年，到今年她十七歲了，我可不能再放著錢櫃不開，才硬強叫她接了客人。哪知她賺一回錢，準氣得鬧一回病，病得還是不輕，我又不能不給她治。賺一個花十個，這筆賬怎麼算？對這孩子我算沒了法兒。”江湄聽了心中一動，就問道：“你既從她身上得不到好處，何必留這賠錢貨，把她放了不好麼？”胖婦笑道：“江大爺，你是頂精明的人，怎麼說這傻話？幹我這行的，買了人兒，哪有憑空又放了的？我本打算再看她一二年，若總賠錢，我轉手把她一賣，也足撈回老本兒。”江湄沉吟著說：“這宜琴是個瓜子臉，有點吊眼角兒，頭發上箍著杏黃絹帶的麼？”胖婦一怔道：“正是她，你怎麼？……”

江湄道：“我方才帶玉珍偷看的時候，正瞧見這人和一個醉鬼從小屋裏出來，神情苦惱的很。我再聽你說這宜琴情形，料著必然是她。”說著，仰首想了想，又低頭道：“咱們商量一下，我今天把玉珍弄來，雖然她自己作孽，該受懲罰，可是我自己心裏，總覺作得太過了些，很為不安，所以想再作件好事，抵補一下，好叫良心舒服些。”胖婦忽然大笑道：“我的江爺，你別嘔我了!咱們誰不知道誰？你幹了這些年的害人買賣，整火車的運煙土嗎啡，不知毀了多少人，怎麼還跟我講良心？我平常對孩子們也會說整套的甜言蜜語，那是為著哄她們。可是我若跟你說我是佛心人，你準笑掉了牙，因為你知道我呀。現在你跟我動起這一套，不是惹我笑麼？”江湄搔著頭發，點頭道：“你笑得很對，不過我卻另有心思。姓江的因為人窮，沒法出頭，才幹那害人生意。可是除了那生意以外，不但沒害過人，而且時刻要作好事，抵補我所缺的德。再過二年，我存夠了錢洗手不幹，還要變成個慈善家呢。”說著，忽搖頭自語道：“我說得太遠了，這不是對驢操琴？”胖婦接口道：“你別罵人，什麼對驢操琴？我很明白，你是恐怕缺的德多了，將來要遭報應，所以作點好事遮蓋。”江湄笑道：“就算你猜對了。不必多費口舌，就說這個宜琴，你肯不肯放她？”胖婦道：“你叫我把洋錢拋在水裏，連響聲都聽不見哪？”

江湄想了想，自語道：“我也隻可治一經、損一經了。”就向胖婦道：“我把玉珍跟這宜琴交換成不成？玉珍既願幹這營生，就把她歸你；這宜琴既然不是這裏的材料，就放她逃活命，你看怎樣？”胖婦一聽，心中本極情願，但麵上還故作遲疑道：“這樣我可玄虛。宜琴是我買的人兒，便不能賺錢，也總有那一筆身價在那兒存著，不會跑出我的手心去。這玉珍靠不住，她今天願意混，明天就許變卦，拿起腿跑了，我不是幹吃虧麼？”江湄道：“你別跟我弄這花招兒。凡是進到你這裏的人兒，有幾個跑過？你用一個賠錢貨換棵搖錢樹，還不便宜？咱們水賊不過狗刨兒，惹惱了我，你可估量著。”胖婦見江湄麵色不悅，就道：“我的江爺，別著急啊，我不過那麼一說，咱們還有不行的事？就算一言為定，我明兒就放宜琴出去。”說著，就一轉眼珠道：“何必明天？現在就叫她來見你，立刻跟你出去好了。”

江湄聽了，明白她若非誤會自己看中宜琴，抱著熱心，便是怕自己不放心她，故而有此提議，忙搖頭道：“不必，我帶她走又往哪兒交代？也無須見她。對她更不必提我。隻算你自己作這好事吧。”胖婦未答。江湄又取出幾張鈔票，叫胖婦轉送給宜琴，作她出去後青黃不接的生活。胖婦笑道：“你真是善人，我替宜琴謝謝。”江湄搖頭道：“你少挖苦我，世上的善人全像我這樣，也就不成世界了。”說完，便告辭而去。

那胖婦也不送他，隻在房中獨坐好久，左思右想，料著江湄之約，不能違背。自己若仍把宜琴隱藏，或者轉手變賣，江湄那地裏的鬼兒，一定能查得出來。他一惱怒，自己萬萬吃不住。想著，就立起推開壁上大鏡，向裏麵叫了一聲，仍坐在沙發上等候。須臾，由那鏡旁小門，走進個慘黛愁顏的苗條少女，顫巍巍地叫聲娘。胖婦抬頭看了看她，心想，這麼美的眉眼，這麼好的身材，可惜竟不能成為我的幫手。瞧她這三天裏隻接了一個客人，就成了這狼狽樣兒，不待問，準又痛了。就問道：“宜琴，那葡萄牙兵鬼走了麼？”宜琴點點頭，有氣無力答道：“走了。”胖婦道：“你又不舒服了吧？過來坐下。我知道你的父母都已死了，可是另外還有親戚當族沒有？”宜琴聞言，似出意外，張大了那長著黑長睫毛的眼睛，想了半晌，才道：“我隻還有個姨娘，可也好幾年不見麵了。”胖婦道：“你還記得她的住處麼？”宜琴道：“我不甚記得，可是能打聽。我那姨夫姓黃，是在什麼學堂包夥食的。”胖婦道：“另外還有別人麼？”宜琴道：“我還有個舅舅，是我娘的叔伯兄弟。他開著個小照相館，在我爹死後，我娘去找過他兩次，都沒見著。以後我到了這裏，更沒音信了。”胖婦道：“孩子，今天我跟你說正經的。你天生是個好人，在這裏混，白毀了你，我也得不著好處。再說你總害病，何苦把小命兒葬送了呢？我這人就是心腸軟，早就想給你打正經主意。若在別人，見你賺不到錢，把你轉手一賣，至少也把當日租你的本兒弄回來。可是我不作那缺德事，世上有幾個我這樣心善的？到別人手裏，說不定就把你折磨死，我不忍啊!現在你既有親戚可投，就去你的。我不但不要你的身價，這兒還有幾十塊錢，你帶著墊補著用。隨身穿的衣服，也盡管多帶幾件。”宜琴做夢也想不到她會輕易放自己逃命，聞言倒如墜入五裏霧中，心中隻怕她故意試驗自己，哪敢答言？

胖婦見她被好意嚇壞了，不由笑道：“你不用犯疑心，我是真話。你若覺著我這一舉對得住你，將來在外麵發財，再報答我。”說著，把江湄的錢原封遞給她道：“你不必等明天，現在拿兩件衣服，就自己走吧。可不要對姐妹說這事，她們若知道我平白放你出去，恐怕都要生心。我對她們也不能說實話，隻能假說把你送到別處去混，你明白麼？”宜琴怔了半晌，還是不敢信以為真。胖婦見她躊躇不應，也明白她的意思，就令宜琴暫候，自己走出去。須臾，取了衣服回來，將一件外衣披到宜琴身上，另外把個小包裹遞到她手裏，隨即攜著她的手，一同走出。經甬道，上石階，到了後門把門開了，外麵便是很陰暗的窄巷。胖婦低聲指著門外道：“你去吧，自己要好好的幹，別辜負了我這片話。”宜琴這時才敢想她真要放了自己，心中倒茫然無主。對這胖婦，忘了以前所給的折磨，隻感激這最後的恩惠，而且平日雖視此間如同地獄，恨不得插翅飛逃，但這時真被釋放了，又想到自己孑然一身，前路茫茫，作何投止，不由倒生了戀別之情。望著胖婦淒然說道：“娘，你真的放我走麼？”胖婦道：“怎麼你還不信？”宜琴落淚，遲了許久才道：“娘，你待我的恩德太大了，我怎麼？……”胖婦道：“好孩子，你隻別忘我就好，快去吧。”說著，將宜琴推出門外，揮手叫她快走。

宜琴淒惶無語，茫然向前走了兩步，再回頭時，胖婦已把門關上了。宜琴望著那已關的門，怔了一會兒，忽然醒悟這門內萬惡之境，是自己傷心刺骨的地方，今日好容易逃了出來，正是夢想不到的幸運，我為何還留戀不走？想著，便似通身都生了活力，舉步走出巷口。轉入寂靜的長街，她才想起此後安身的問題。自己隻有兩個可以投奔的人，一個是姨夫，一個是舅父。在自己的記憶中，還是姨夫家較有希望。舅父當初對待母親已很淡薄，今日對我這落魄的甥女，更未必正眼相看。但是舅父所開照相館的地址，自己尚隱約記得，至於姨夫的住處，卻有些渺茫，隻記住在西馬路的南方，那條巷名好像有個“酒”字，恐怕倉促間難以尋訪，自己倒是投奔哪裏好呢？想著猶疑半晌，腦中不由映出舊事。先想起小時曾有個中年女人，常到自己家中，和母親非常親愛，又常帶糖果給自己吃，那一張肥胖帶笑的臉兒至今還留著模糊的影子，那人便是姨母。繼而再想當父親死後，無錢葬埋，母親連去找那舅父幾次，都是痛罵一陣，說那狠心的舅父避不見麵，後逼得沒法才把自己租與娼家。宜琴腦中映過這兩個影像，立刻決定主意，拋開那易尋的舅父家，寧可多受波折，也投奔姨母。又向前走了數步，才遇見洋車。宜琴喚住，說了“西馬路”三字，那車夫討價三角。宜琴知道路兒不近，也沒多說，便坐上車去。

車行許久，由冷僻街道，漸入繁盛之區，又抄近路走過兩折小巷，才到了一條燈火稀疏的馬路。宜琴約摸將近目的地了，便問車夫，在西馬路可有帶“酒”字的巷名？恰巧車夫是個外鄉人，地理不熟，算盤卻精。聞言隻搖頭說不知道，但一進入西馬路的邊境，便把車放下，再不前進，舉手討錢。宜琴立刻取錢給他，那車夫拉起車揚長走了，把個宜琴獨自拋在冷清清的馬路上。她向四方望了一下，東西南北，不知向哪裏去好，怔了一會兒，隻得依著腦中模糊的記憶，向南走去。路旁雖有站崗的警士，宜琴自小生在貧苦家庭，長大又入了賣淫魔窟，不自覺的竟染上畏懼警察的習性，此際雖自知沒有畏懼的理由，但仍不敢和他們說話。及至由馬路轉入南麵一條巷中，才見對麵來了一個挑擔的小販，喊賣五香茶雞蛋。宜琴還不敢冒昧問他，先叫住了買兩個茶雞蛋，才問這附近有帶“酒”字的巷名沒有。那小販由擔上帶的油燈所發的微光，望著宜琴的臉兒，既似思索，又似借題飽看她的顏色，半天才道：“這塊兒倒有個帶‘酒’字的地方，叫九條胡同。”宜琴本不識字，哪知“九”、“酒”並非同字，而且記憶不真，覺得姨夫所居仿佛是此地名。忙問向哪邊走，那小販指給她說，向南轉東，走到一條橫街的東端，路南便是九條胡同。宜琴哪裏弄得清楚，隻能記個大概，就別了小販，自向南行。滿以為歸宿之處，近在目前，哪知反鬧得陰錯陽差。後事如何，下回分解。