第一回　衣錦人歸風聲動閭裏　還珠曲唱夢影落繁華

話說在這正是深秋的清晨，料峭寒風，似乎比冬天還冷，有錢的人向來對氣候變化很少感覺，此際身眠錦帳，懷擁美人，自然不會知道這初寒的滋味。隻有一般需要工作的窮人，清早行在街上，把這冷風全部接受，他們不隻因為尚著單衣，身上覺冷，而且想到寒衣尚陷於質鋪之中，不知是否有拯拔出來的希望。再想天公已下了第一道警告，暗示轉瞬便是小雪大雪，小寒大寒，一道道的催命符，相繼而來，這無情的嚴冬，將要如何度過？想起去年所受苦楚，連心裏都冷起來。在這時候，凡是窮人，幾乎個個有這感想。

但有一個地方，雖然居民一樣的窮，但心裏不但不一樣的冷，而且特別的倒發了狂熱。這地方在城西南大道的貧民窟裏，有條大酒缸胡同，短短的小巷，窄得幾乎不能兩人並行。巷內約有七八家人家，都是土房，內中隻路西有一座較大的房子，房頂上蓋著碎瓦，牆上塗著青灰，雖也頹敗不堪，但因是巷中獨一無二的灰瓦房，在一群土房中，就顯得鶴立雞群，大有貴族氣概。不單表麵如此，實際住在這灰瓦房裏的人，也較為貴族化。這巷中因完全住的是貧民，照例房租按天繳納。土房每間一天隻十五枚銅元，灰瓦房一天卻要二十八枚，由此可見兩種房戶的身份，竟相差一倍了。我這作書的有些勢利眼，覺得那土房中人不值得一談，才專把筆墨伺候這灰瓦房中人物。

這院中共有七個單間小屋，在院子中央穢土積成的小山周圍，卻隻放著六具作做用的行灶，可以表明隻住有六家人家。但並非有一間空間，而立在院中稱為首戶的廚師黃三，因為在一家中學堂裏包飯，進項很多，就獨占了北麵向陽的兩間房子。在黃三旁邊的一間，是賣鮮花的趙大頭夫婦住。東麵兩間，一間住著個拉洋車的鼻子王，一間住著馬寡婦。這鼻子王因為鼻子太大，所以綽號叫大鼻子，但不知怎的被人把“大”字省去，簡稱鼻子。他原在一家公館當差，因和一個女仆勾搭上了，被主人看破，雙雙被辭。二人就賃房同居，鼻子王改行拉車，養活他的姘頭。至於那馬寡婦，卻是一家小康人家的媳婦，丈夫死了不久，她空房難守，鬧得風聲很壞。公婆勸她改嫁，她又不肯，又加上娘家沒有親人，公婆也不是明理的，隻圖眼前清淨，就把她趕將出來，在外另住，每月給一點生活費。她又托人在恤務會補個名兒，每月領一塊多錢，對付著生活。房中常有男人盤踞，據她對人說是娘家兄弟，但這兄弟卻常停眠整宿，因此每惹黃三的老婆譏罵，馬寡婦也不在乎。西麵的一間，住著在飯館作跑堂的劉四，失業已然很久，可是他一妻二女，全是飽食暖衣，不露窮相，並且還聘請了一位在落子館的教師，教給女兒唱戲。外麵都說劉四在外麵作了白錢，幹著胠篋營生，但沒人能夠證實。劉四本人又成天嘻嘻哈哈，對街坊十分和氣，人緣既好，人們也就不考察他了。另一間卻住著姓韓的母女二人，母親已是五十多歲，女兒名叫巧兒，年方十八，生得很有姿色。母女都給一家軍衣莊作外活，頗能溫飽。巧兒還有些微積蓄，每月貼給劉四一塊半錢，和他的女兒一同學戲，因為天性特別聰明，已經學會好幾出了。這是院中大致輪廓，先行表過。

再說這一天早晨，院中忽然特別熱鬧起來，比平常預備過年還來得緊張。因為劉四有個外甥女兒，當初也在這院中隨著劉四夫婦長大，十四歲學會唱大鼓，十五歲進了班子，就紅起來，賺了二年錢，就遇著一戶好客人，是什麼路局的科長，看中了她，花錢娶了去。她竟大有幫夫運，嫁過去不到半年，丈夫被調到隴海路任職，她也跟去，一晃兒二年多，她丈夫已升了處長，十分闊氣。最近她丈夫因有公事回到天津，她也隨來，住在旅館裏。劉四聽見信，跑去瞧看，那外甥女，是非常念舊，不但給了他很多錢，還要回到舅父家中，看看兒時舊侶，就定在這天早晨九點鐘來。

院中鄰居一聽這消息，立刻人心大為浮動。黃三、趙大頭和韓家母女，都是院中老住戶，和那外甥女兒是熟人，腦中都以為那闊太太順著手縫能掉金子，希望能從她身上得到好處。韓巧兒從小時和那外甥女兒常在一處玩耍，一起去撿煤核，又親見她脫下破爛衣服，換上綢緞，戴上珠翠，一向在腦中有極深的印象，這時自然希望看看那舊侶闊成什麼樣兒。而且就連一向沒見過那外甥女兒的新鄰居，也似乎覺得院中來了貴人，於自己有無限光彩，盼望能夠巴結上這闊太太，沾一點闊氣兒。於是滿院裏的人，從昨夜晚上，聽見劉四宣布了喜信，幾乎全少睡了半夜的覺。趙大頭的老婆，逼著男人上當鋪贖出那件假華絲葛的大棉襖。趙大頭正值手頭沒錢，又因還不到穿大棉襖的節令，隻答應替她贖夾襖。他老婆因為夾襖是斜紋布的，沒有亮光，怕被闊太太看不起，直和趙大頭吵了一夜，結果，趙大頭在清晨便扛了僅有的兩幅棉被，上當鋪去了。鼻子王的姘頭，在前月因為丟了兩根柴禾，和趙大頭老婆打了個頭破血出，一直仇人似的，沒有說過話。但今日卻因為想賒兩朵白蘭花戴上，好在闊太太跟前顯顯漂亮，竟虛心下氣地和大頭老婆說了一陣好聽的。哪知趙大頭老婆記著前仇，給她來了個沒麵子，氣得那姘頭回去，把鼻子王罵了一頓，逼他立刻出車，在九點前最少送回兩角錢來。那馬寡婦卻從夜裏就自對著鏡子，把個徐娘臉兒，用線絞得光光亮亮，但用力太重，竟把臉皮絞破了一塊。又把頭兒梳得緊緊繃繃，消消停停的。早早熨帖好了十年前的嫁衣，從天剛亮就穿好了。在房裏對著鏡子左瞧右照，身上有個土珠兒也得撣掉了，衣上有個淺皺紋也必烙平，而且怕粉落了，每隔十幾分鐘，便重擦一次，沒到八點鐘，她麵上的粉已有半寸厚了，偶一皺眉，粉忽然成片的掉，她隻好重新塗抹，再作端詳。最後可覺得毫無遺憾，可以叫太太看得入眼了，哪知無意中忽一低頭，瞧見腳上一雙青緞鞋，已經沾滿泥土，和地皮同色，便不由大為惱喪，痛恨她那冒牌的娘家兄弟，早就叫他買鞋，直耽誤到今天，還沒買來，這可怎麼好？為難半天，想出了主意。就拿了個茶碗，去到黃三房裏，討些燒酒，想借酒的力量，把舊鞋拭出本來麵目，變為新鞋。扭扭擺擺的，作著向來穿新衣服逛街時的賣俏姿勢，出了房門。

穿過劉四一家人昨夜舉行清潔運動的院子，才見院中間的垃圾土山，雖然未曾消滅，卻已收拾得有了個樣兒，麵積縮小，高度增加，成為一座挺秀的山峰。不知在哪裏尋來的許多橘皮和香蕉皮，還有隻很大的螃蟹殼兒，整整齊齊堆在山峰頂上，以為點綴，好像預備給貴客觀覽，暗示此院中人也常吃貴重東西。而且院內向來縱橫錯雜的有六個行灶，此際好似經了軍法訓練，都排成整齊行列，把灶口向著大門，現著迎迓來賓的模樣。至於柴禾，也全捆結成束，倚牆成行而立，同作恭敬之狀。馬寡婦一心隻在鞋子上麵，無心觀賞這嶄新的建設。走到黃三住房門前，便叫：“三嫂子起來了嗎？”房內黃三嫂才問了聲誰，馬寡婦便推門而入。隻見黃三的兩個不到十歲的女孩子，正立在地下，對著桌上一個直徑四寸的鏡子，擦脂抹粉。因為鏡子太小，二人都搶著要照，互相推擠。這個說，我把胭脂都抹到下巴頰上了，你這小該死的還擠我；那個就哭著喊娘，瞧小臭兒把粉都抹去了，我的臉還不白哪。那位黃三嫂好似沒聽見兩個孩子的紛爭，她已經打扮好了，身上穿著五閃綺霞緞麵的大羊皮襖，袖子既肥且短，小臂上露著粉紅色衛生衣的窄袖。在這時候穿皮襖，似乎還早著兩月節氣，但黃三嫂隻這一件壓箱底的逛衣，今日寧可熱得頭昏眼暈，也要出出風頭。馬寡婦對於黃三嫂的大皮襖，好似知道神仙不是凡人做，雖然羨慕，卻向來不作妄想的。但對那件粉紅色衛生衣，可垂涎了整個年頭，和她那位娘家兄弟直打了六七場架，結果也沒有到手。她這時一見黃三嫂寶衣上身，不由又勾起了對娘家兄弟的舊憤，暗罵那小子太沒良心，下次來時，若不給我買件這樣的衛生衣，再叫他上我的床才怪，想著就強忍著氣，叫了聲三嫂。

黃三嫂似乎聽出她的聲音，並不抬頭，仍低頭幹著活兒。馬寡婦搭訕著坐在炕旁小幾上，忽瞧見黃三嫂腕上黃澄澄的放光，不由大吃一驚，暗想，黃三嫂怎樣又發大財，竟帶上金鐲子了？再仔細一看，才看明白那黃三嫂左腕上果然帶著黃色大鐲子，而且灼灼有光，但右腕上的一隻，卻拿在手裏，隻黃了半圈，另半圈還露著原來的銀質，黃三嫂正用金黃色的薄片向上麵包裹呢。馬寡婦才在端詳，黃三嫂似乎不願被人看破秘密，但既掩飾不得，隻可抬頭看了看馬寡婦，心不在焉地說道：“你倒打扮好了，真漂亮，這一來你娘家兄弟更離不開你了。”馬寡婦聽她又揭根子，心雖不悅，但因有求於她，隻可仍陪笑說道：“您也早班啊，這會兒都收拾利落了，這是幹什麼呢？”黃三嫂翻了翻眼兒道：“咳，今兒不是劉家的闊外甥女兒要來？我從小兒瞧著她長大，準得要跟我說會子話兒。我昨兒晚上才想起手上這付白銀鐲子怪素的，打算叫銀樓鍍鍍金，已來不及，恰巧前兒個小臭兒在外麵街上看過嫁妝的，拾了幾片金葉子來，先對付著包上，遠看黃澄澄的，瞧不出假來，省得叫闊人兒看薄了咱們。”馬寡婦忙乘機說道：“可不是，我也為這個正著急。鞋子舊了，來不及買新的……”黃三嫂很快地接口道：“怎麼來不及？西邊街口上，不就有家鞋鋪？”馬寡婦道：“我倒不想買。”黃三嫂才聽了這句，隻怕她是向自己借鞋，忙迎著道：“我也隻腳上這一雙，沒富裕的。”馬寡婦知道她是誤會了自己的來意，忙翹起一隻腳兒道：“這鞋還對付能穿，隻是太穢了。你有幹酒，給我點兒擦擦。”黃三嫂聽出問題並不嚴重，才把緊繃著的臉兒，舒展了些，搖頭說道：“我又不喝酒，可哪兒來的白幹兒呀？你花兩銅子上小鋪兒打點兒，不就得了。”馬寡婦這時囊中固然未必沒有幾個銅子兒，但一時舍不得動用，二則既已向黃三嫂舍了臉，到底還要自己破費，未免窩心。於是打定主意，無論如何，總要達到目的，即使討得一滴半滴，也算不虛此行。便陪笑道：“前兒三爺不是整瓶的帶回來？憑您這屋裏，什麼東西也沒個缺少，三嫂給尋點兒吧，我又用不多。”

黃三嫂這時把鐲子已經包好，帶在腕上，見馬寡婦目光已射在桌上的酒瓶，不好再說沒有，而且自己秘密已被發現，怕把她得罪了，萬一當著闊太太麵前，使什麼促狹出自己的醜來。心裏已打算給她些許，但想到燒酒是值錢東西，白白送人，有些心疼，眉頭一皺，得了計較，就把孩子拉過一個，指著臉兒罵道：“瞧你這德行，白糟我的胭脂粉，擦成你媽的豆腐臉兒，不怕叫人笑話？別混抹了，等我來。”說著，又向馬寡婦道：“酒是什麼好東西，隻要有，給你點兒又算什麼？現在我正占著手兒，你先把碗放下，等會兒我叫臭兒給你送去。”馬寡婦一聽，有了指望，忙把碗放在桌上，謝了一聲，就走出來。

到了院中，隻見韓巧兒已收拾得光頭淨臉，穿著紫色假嗶嘰的小夾襖，周身沿著青邊，下身是青色假禮服呢的褲子，長到蓋著腳麵，正蹲在她的住房門外，把一根大辮子甩在肩頭，在修理她門旁的小花池子。池內種著一株小桃樹，和兩根玉蜀黍。那玉蜀黍比桃樹還高大許多。還有幾根牽牛花，此際在秋風中，業已憔悴不堪。韓巧兒正剪除殘莖敗葉，馬寡婦望著她道：“大姑，你倒好大閑心啊。”韓巧兒抬頭，微啟瓠犀笑道：“瞧著怪傷心的，挺好的花兒，一刮秋風，就成了這樣兒。”馬寡婦又道：“這莊稼長得怪俊的，沒結玉米麼？”巧兒道：“結了兩個，都快熟了，不知道叫誰給偷了去。”馬寡婦不由臉上一紅。她正是偷玉米的賊犯，自覺虧心，但仍搭訕著道：“這院裏就是這樣不好，總丟東西。”巧兒搖頭笑道：“我倒不在乎那兩個玉米，隻愛這小桃樹兒，長得真旺。劉四大爺說，再有幾年，就可以結桃兒了。”馬寡婦笑道：“呦，我的姑娘，你還想吃桃兒？別說傻話了。再過幾年，你不定被誰家娶了去，還總在這院裏等吃桃兒呀？”巧兒紅著臉，呸了一聲道：“淨不說好話，難為你還是……”說到這裏，忽然停住，把底下犯忌的兩個字咽下去。

馬寡婦已經聽出來，方要開口，忽然黃三嫂的小臭兒，端著個碗進來，叫道：“馬大嬸兒，給你酒。”馬寡婦接過一看，見碗內幾乎滿了淨白的流質，雖沒半斤，亦有六兩，心想，黃三娘兒們今天怎這樣大方？給了許多。還懷疑黃三娘兒們拿冷水來騙自己，放在鼻前聞了聞，居然大有酒氣，於是高聲向小臭兒喊聲，謝謝你媽，便興衝衝回到房中，脫下鞋，用棉花蘸酒就擦。哪知擦了半天，兩隻鞋都濕透了，既不去垢，更不見亮，方才納悶起來。她又怎知黃三嫂別出心裁，尋出了空酒瓶，把白水倒入些許，加以搖蕩，把瓶內殘餘酒氣融入水裏，再倒出給她送來。馬寡婦上了大當，明知攙假不少，但因是白討來的，還不能聲張，隻得把水鈴鐺似的鞋仍自穿上。這一來，冰鎮腳了的滋味，可真夠她受了。

她在房裏暗暗咒罵不提，再說韓巧兒把花池收拾好了，本想將殘枝敗葉，放到垃圾堆上，但因這東西太輕，一陣風來，便要吹撒滿地，而且昨夜劉四在修理那垃圾堆以後，曾向眾人下過通告，不許再向上麵棄置穢物，因為一則怕破壞了新建設的風景區，二則怕掩蓋了那橘皮、蟹殼等點綴。韓巧兒這時隻可拿個簸箕，將枝葉撮著，倒出門外。就見路北向陽處擺的小糖攤兒，已擺設整齊。這攤兒一共也沒有五吊錢的本錢，一點殘糖爛果，泥製玩具，隻賺左近窮家小孩兒的錢。通常當是一文半文的生意，若是三五枚銅元的交易，那就是絕大主顧，終日也未必遇見一次。但此際攤上，竟紅紅綠綠的添了許多新貨。攤主耿小禿，素日像乞丐一樣，今天也忽而穿上了一件過年時的半新藍布大褂罩，並且把向來不洗的臉，也居然洗了，禿頭上還罩了頂瓜皮帽。

巧兒覺得出奇，就向他望了兩眼。耿小禿看見她，就叫道：“韓大姑，真早班，今兒你們院裏可熱鬧啊。”韓巧兒心想，消息傳得真快真遠，連外麵都知道了，就道：“老耿，你今兒怎也這麼人馬刀槍的，有什麼事？莫非又是你老伴兒的生日？”耿小禿搖頭道：“不是，不是，今兒你們院裏劉四爺家，要來闊親戚，我怎能不收拾得幹淨些兒？提防著人家要買咱的糖兒豆兒，瞧咱東西幹淨，就許多照顧些兒。”韓巧兒聽了，才知道他另有心思，不由暗自好笑，方要轉回門內，忽見一個挑水的老毛，把頭剃得光葫蘆一樣，擔著水桶走來。走到糖攤旁邊，叫道：“小禿兒，賒塊糖吃。”耿小禿不在意地說道：“拿吧。”老毛撿了塊大芝麻糖放入口裏道：“禿子，你等著，晌午我請你吃飯。”耿小禿道：“你隻盼把自己喂飽了吧，還請我呢。”老毛道：“你別隔著門縫兒看人，今兒咱有落子。劉四爺約好我了，等他那財主外甥女來，我就跟著伺候。端端飯菜，外帶倒茶買東西。劉四爺許著吃剩下的折羅，都歸我，完了再討點酒底兒，還不夠咱們大吃一氣的麼？”耿小禿道：“你倒巴結上個好差使。可別像我那回，黃三奶奶的生日，也是叫我去落忙。我歇了攤兒，從早晨忙到過晌午，哪知預備的東西都吃淨了。來的親戚，好些都鬧著沒吃飽，臨到我更連根麵包條兒也沒見著。餓著肚子，直到兩三點，黃三爺才給了我二十銅子兒，說先買幾個燒餅墊墊，等晚上多吃燉肉吧。我也隻有等著。誰想晚上更糟，客人吃完了，隻剩下幾個雞子兒和半碗肉湯兒燴白菜，還被一個親戚窮老婆子，說她家還有兩個孩子沒帶了來，家裏又沒人做飯，一定叫把剩菜給送了去，差使還派到我的頭上。瞧我這氣夠多大吧!半道兒我就下了會，不伺候了。第二天黃三奶奶還說閑話，罵我不識抬舉。我餓了一天，隻落了二十子兒，還不如出攤子倒能落個吊兒八百的。這冤往哪兒訴去？所以我發過誓，再不伺候他們這大宅門了，隻盼你今兒別像我那回就好。”老毛道：“沒有的話，聽說劉四爺是在街口上吉慶館定的二塊八一桌的滿漢八八全席，聽說也不是多少大碗，多少小碗，東西海了去咧!來吃的隻有一位，還是女的，你想能吃多少？這一剩下，我還不得用水筲往家裏抬呀？”耿小禿一聽這二塊八的大價目，立刻也引起高興，代出主意道：“我的傻哥哥，你寧可費點兒事，可別都攙和在一塊兒，那樣吃不出滋味來，糟踐好東西，多冤枉哪。上回五月節那天，我花過五十子兒，在吉慶館買了半碗折羅，敢情裏麵真有整根的雞脖子，你猜怎樣？蠻不是味兒。不是咱跟你說大話，當初我真吃過雞，還是一頓吃了整隻，要不然，怎會吃出雞脖子沒雞味兒呢？後來聽人說，不論多好的東西，隻一攙和，就都走了本味。你千萬撿好東西單放著，晚上到我家裏吃去，打酒是我的事。”老毛搖頭笑道：“你好鬼精靈，想連老婆孩子都吃我呀？”耿小禿道：“你怎這麼小氣哇，不願意拉倒，現在還我糖錢，一天一塊，足吃夠二十天了。”老毛閉了一隻眼，作出藐視他的樣兒，道：“相好的又臭了？得得，晚上往你家吃去。隻要吃到高興時候，你帶著孩子們出去躲個空兒，我今兒這點體己都給你的老伴吃也不冤。”耿小禿聽了，要趕過來打他，老毛擔起水桶飛跑。到了巧兒立的門前，才覺得方才說的話太村，被人家姑娘聽見不好意思，隻可搭訕著唱起山歌，低頭走了過去。因為他心中想著巧兒是大姑娘，口中不由得竟唱起“姑娘明年才十七，嫁個女婿二十一，練礅子，舉石鎖，外加好大的個。哎喲喲，瞧著就替她受不的……”老毛隻顧遮羞，隨口一唱，竟忘了這歌兒比方才的村話還加十倍難聽，就在受不的的餘音渺渺中，轉過巷尾去了。

巧兒聽得已紅了臉，呸了一聲，罵道：“缺德的，順嘴胡數，好歹掉到河裏喂王八吧。”但她卻因老毛的村歌，而引起了一種說不出的春意，腦中隱隱映出一幕影像。那是在晚間黃昏的光景，自己上軍衣莊去送衣服領工錢，歸途走至巷北口外的大坑旁邊，猛見一株老柳樹下，似有個人影一晃，心中方在害怕，忽見那人影已迎過來，自己看清了是那串書館賣文具的唐棣華，不由心內又喜又怕。小唐走到近前，低聲叫著妹妹，就拉著自己到大坑東麵，人家後牆下的僻靜地方。他告訴，昨兒在南鄉一處小學校裏，賣出去大批筆墨紙硯，一水就賺了兩三塊錢。又說他近來生意一天比一天好，而且攢下有百十塊錢，已經能夠養活家小了，要求自己話應前言，答應嫁他，他就托媒人出頭提親。自己心裏本來早愛著他，說過許嫁的話，但在前幾月時，自己因看著劉四爺女兒學戲，有些眼熱，也跟著學起來。小唐聽見很不願意，對自己勸了好些話，倒真像個男人教訓老婆似的。隻問我，既打算嫁他，為什麼又要學戲？自己聽著有氣，就說出絕情的話。一直惱了這些日，並沒理他。這時，他像忘了那回事似的，來說好話。自己雖覺心軟了，但還記著前碴兒，給了他老大個釘子。可是他那小嘴兒太會哄人，三言兩語，又把自己哄笑了。那時候，他竟趁著坡兒，跟我胡纏，我一陣昏昏沉沉地，若不是被走路人驚散……巧兒想到這裏，不禁麵紅耳熱，四肢都癱軟了，上身若不靠著門框，真將跌倒。一陣青春火焰，燃燒過去，心中漸清。又想，小唐人品模樣，倒很配得上自己，而且他一天也有賺幾毛錢的能力，嫁給他也算福氣。這一帶的年青小夥兒，還沒一個比得上他。去年開車廠子的王大生，要把女兒給他，還吃了他的沒趣呢。巧兒想著，頗有自得之意，頰上的小酒渦兒，不自知的就顯現出來。

就在這當兒，忽見劉四領著個七八歲的男孩子，手提一隻很大蒲包，由外麵回來。巧兒叫了聲：“四大爺，你這麼早，上哪兒去了？”劉四擎著蒲包兒道：“今兒真麻煩，什麼都得想到。我那雅琴外甥女兒，向來愛吃零嘴，糖兒豆兒的，果兒棗兒的，一天離不開，所以我趕早兒上曉市，買了些來。要不價，在門口兒零買，那不貴死人哪？”巧兒一聽，暗替耿小禿歎道：“這一攤子新貨，算白上了。”想著，又見劉四的孩子，頭上已戴著嶄新的一頂廉價黑狗皮帽子。時方秋半，在外麵光頭走路的人還多，何致於就戴上了皮帽子？莫非要和黃三奶奶的小皮襖比美？就忍不住指著孩子問道：“大有兒怎都戴上皮帽子了？”劉四道：“咳，別提了，本來用不著帽子，他娘因為今兒這日子，定要添俊兒，強拗著要給大有買帽子。我想了想，若買了薄的，現在戴著合適，過些日子一冷就沒用了，所以買了頂皮的，拚著今兒受一天熱，可是能過冬呀。”說著，又歎道：“這年頭兒，沒東西不貴。狗皮縫成形兒，楞賣半塊多錢。好家夥!”巧兒道：“可不是，可惜今日忙著要戴，要不然，明兒我上軍衣莊討點碎皮子，替大有兒縫一頂，也不費事。”巧兒這原是事後送人情的話，哪知劉四一聽，竟得了主意，拍手道：“真個的，大姑既然能做，我又何必買？好，就勞駕你給作一頂，買的這頂，今兒戴上半天，晚上雅琴一走，我就上帽鋪退錢去。”韓巧兒聽他居然滿不客氣，心想，你也太會找便宜了，我母女憑著四隻手，養活兩張口，工夫就是錢財，哪能白給人效力？再說，你也把東西買妥了，何苦又費許多周折，省這幾角錢？就道：“這帽子要退錢，人家鋪子肯麼？”劉四道：“管他肯不肯，我叫大有兒他媽去，跟鋪裏胡吵硬賴，沒個不成。這樣的事，他媽辦得了，拿手著呢。”巧兒一聽，知道自己這義務算盡定了，隻可暗悔不該多嘴。劉四又低聲說道：“大姑，今兒你們不用做飯了，你到我屋裏陪雅琴吃，再給你媽端過點兒去。”巧兒明知他這邀請，就等於一頂皮帽的預約，但本心卻希望借此親近雅琴，就也欣然答應了。

劉四進去不久，忽然從房中抱頭鼠竄而出。劉四奶奶大罵著追出來，到了門口，劉四已跑出巷外。巧兒就問大娘為什麼，劉四奶奶張著手道：“你看，我這手上長著濕疥，總也不好。昨兒這老挨刀的還說，雅琴要來，你在前麵端茶遞水的，她看了這兩隻手，不要惡心？我說有什麼法兒呢？他出主意買手套兒帶上。方才他帶大有兒出去，順便給買了一付手套兒。你瞧這老挨刀的多混蛋，竟買了黑色兒的。我嫌豬爪兒似的太不鮮亮，要他給換付粉紅的去，老挨刀的竟說我這模樣兒，不配帶漂亮顏色。你聽，這不氣死人？我這模樣兒對不住誰？大姑，你是不知道，我在娘家作閨女的時候，街坊鄰居都給我起外號兒，叫玉天仙，又叫一汪水兒。每逢站門口買針線，年青的小夥子，能把我給圍上。老街坊張木匠的兒子，就為想我得癆病死的。當初我的爹娘，要活動活動心思，我準比如今的雅琴還闊。隻為沒有那號運氣，才嫁給這老挨刀的，進門就受窮，成天價縫連漿洗，煙熏火燎，又加上淘淥了這些孩子，生生的把我給糟踐了。老挨刀的自己不虧心，倒說我模樣不濟。等他回來，看我不折騰出他的牛黃狗寶來才怪。”巧兒聽著，眼瞧著她那肥蠢如豬的身軀，和一雙爛紅果似的眼兒，想到玉天仙、一汪水等美名，幾乎忍不住要笑出聲來。幸而這時巧兒的母親由房中聲喚，巧兒才得了解救，低著頭兒跑入房中，已忍著的笑，噗哧的笑將出來。她母親已是過五十多歲的人，此際也換了幹淨衣服，正坐在炕上收拾著一隻打開的舊木箱，見巧兒沒來由的癡笑，便問笑什麼。巧兒舉手向外指了指，又搖了搖頭便問道：“您叫我幹什麼？”

她母親從箱中取出一隻淡綠色的小戒指，道：“這是我才翻出來的，你帶上吧。”巧兒大喜，拿過那戒指細看，見通身多是白色，隻上麵有黃豆大一塊綠色，還是斑駁不純。這本來是很低劣的翡翠，但在巧兒眼中，已如見奇珍異寶，就笑問道：“娘，您還真有這樣體己，我怎沒見過？是哪兒來的？”她母親歎氣道：“這東西在箱子裏放了十一年了，你還記得你哥哥麼？”巧兒聽了，才想起自己有個胞兄，比自己大十五歲，聽母親說，他在父親病死，家庭敗落之時，以一個十七歲的孩子，便出去投軍當兵，中間曾回來過一次。那時，自己還不甚記事，到如今又十多年沒有音信，母親為避免傷心，很少提到這失蹤的兒子，不知今日何以由這戒指又想起來。正要詢問，她母親已淒然說道：“你哥哥從十六年前跑出去，到十一年前忽然回來。那時你才七歲，見了哥哥，還認生呢。你哥哥對我說，他已經升了排長，新從湖南跟著隊伍回來，不久還要開到河南。隻在家住了兩天，給留下二十塊錢，和一付鐲子，還有兩個戒指，一個是金的，一個就是這翡翠的。他囑咐把幾件東西都給你留著，等長大了作嫁妝。我問他這東西從哪兒來的，他說隨著隊伍在湖南打仗，他們一連人，走過嶽州北麵一個村子，村裏人都逃空了，就進到一個財主家駐紮，他半夜裏睡覺，一打把式，踢在牆上，聽出牆是空的。叫起同住的人，立刻把牆扒開，從裏麵搜出好些珠寶。可惜一大半都獻給上麵的大官，他隻分得十幾件，在路上順手換錢，都花用了，到家隻剩下這幾件。”巧兒聽了，忍不住問道：“還有那鐲子呢？”

她母親歎道：“鐲子和那金戒指，早賣了。你記得在十三歲那年，害了一場大病，差點沒死，就是那兩件東西，把你的命買回來的。現在你是能幫我了，可是以前這七八年，我隻憑兩隻手，你哥哥從那一次也沒有音信，刀尖兒上過日子，怎保得住值錢東西呀!”

巧兒初聽母親說到金飾，腦中突然生了新的希望，好像落入富麗的夢境中。繼聞，久已失去，眼前幻現的金光，也隨而消滅，但手上僅存的珍物，還稍能保留她欣悅的心情，不致過於惱喪。就仔細端詳著道：“這個值多少錢呢？”

她母親在昔日原也曾把這戒指出售過，但那時翡翠佳品尚無行市，何況這樣劣物？因為古玩肆出價，還不夠二升米的錢，所以才保留住了。但此際不願實說，使女兒掃興。就道：“我也不知道，隻聽你哥哥說，好像比金子還貴呢。”巧兒大喜，倚在母親身上，笑道：“這麼說，雅琴也未必有這樣東西？少時叫她看見，也叫她明白我們娘兒們不是窮根兒，真存著好寶貝呢。可是今兒隻帶一天，明兒就得收起來，這院子人都是窮眼賊心，留神給偷了去。”

正說到這裏，忽聽門外有人高聲問道：“韓奶奶在屋裏麼？”巧兒聽出聲音是黃三，就望著母親，臉上現出很不高興的樣兒，似乎對黃三極不歡迎，要想從母親麵上得到什麼暗示，好把來人擋走，哪知外麵的黃三竟跟著走將進來。他這個人好像是由脂肪和醬油兩種物質造成，皮膚都發著紫黑色的油光，天然帶著作廚師的標誌，而且一張麻臉上，每個麻窩，都似天然的貯油池。若把這幾千個油池中的純油，刮將下來，足可以炒一桌四碟八碗的菜，和他夫人黃三奶奶麵上，剝下來可以烙張大餅的白粉，是同為人們所稱道的。這時，他一進門，就叫道：“大嫂，吃完早飯了？你們真好，總是這麼整齊，我那屋裏叫孩子攪的，沒一時不像破爛市兒。”韓奶奶道：“你們東西多，我們窮得剩了四個牆角，想亂也亂不了啊。”

黃三哈哈笑道：“哪裏話，哪裏話，你們大姑不就是座金山？眼看就混起來了。大嫂，前兒我跟你說的事，已經得了準章程，大姑要去，一月是十五塊工錢，外帶按天分小賬，一月總有這麼三四十，不比作外活強麼？再說，那邊掌櫃是我的盟兄弟，待承準錯不了。大嫂，你若願意叫大姑去，也該預備著了。”韓奶奶對於黃三的答複，原是早已決定了的。因為黃三有位朋友，正籌備在法租界繁華地帶，開一家新式飯館，要邀聘幾個女招待，以廣招徠。黃三看中了巧兒，要把她舉薦了去。數日前已把這意見對她母女提出了，她母女曾因此開過很長的炕頭會議。隻為當時女招待亦在創始時期，北京有個小流氓，新從女招待上麵發了財，風氣傳播，天津也有人仿效。但開始用女招待的飯館，還隻有三四家，並未普遍。韓奶奶耳中對女招待這名詞，十分生疏，以為是非常下賤的行業，而且女兒每日作著外活，收入頗能溫飽，又守在自己麵前，一切放心，所以不願她改業離開自己。巧兒本身，雖很有心出去看看繁華世界，但想到和各式各樣的男子打交道，卻覺得有些膽怯。尤其韓奶奶另有不能和巧兒直說的話，就是恐怕黃三沒安著好心，要把自己女兒引誘壞了。於是炕頭會議的結果，決定對黃三謝絕。這時，韓奶奶便答道：“三大爺的好心，真是難得。可惜巧兒太靦腆，這些年隻在屋裏作活，沒離開過我，像個遜鳥兒似的，哪能給人家作事？三大爺你另找別人吧。”

黃三滿心以此來要看到她母女的感激涕零，萬想不到會遭了拒絕，立刻麻臉拉長了許多。哼了一聲，道：“大嫂，你好想不開，咱們窮家孩子，你想和人家闊宅門大小姐一樣，永遠守在屋裏？這不是要耽誤孩子一輩子麼。不是我說話難聽，這樣成天趴在炕上作活，早晚腰也彎了，眼也花了，一朵花似的姑娘，弄成小老太太，多醃心哪。再說，你也得替姑娘終身打算，總守在這小胡同裏，將來也隻嫁個窮人。像大姑這樣人才，在籬笆門裏苦一輩子，可不太作踐了!大嫂你明白，僻巷出高酒，可是，若不把酒旗兒掛出去，誰又知道呢？若叫她出去見見世麵，遇見闊人，就許一步升了天。你知道，當初對門住的王老，他女兒學唱大鼓，一出門就被一個師長娶了去，王老跟著就成了老太爺。再說近的，你瞧人家雅琴，現在是什麼勢派？她雖是沒有爹娘，劉四一家子不也就得了好處？我很明白大嫂是好臉麵的人，不能叫姑娘像雅琴似的出去混世，所以才舉薦她當女招待。女招待可不是說不出去的事，大嫂，你別執拗著了。”韓奶奶因已有成見在胸，對他的話似乎滿沒入耳，笑著答道：“我倒沒什麼不願意，隻巧兒一定不肯。”黃三聽了，望著巧兒道：“姑娘，你也不小了，難道也想不開？你不是還學戲來著？既學必打算將來賣唱，怎麼還靦腆呢？”巧兒心想，你真討厭，人家不答應就完了，怎還緊著麻煩？我現在已一心向著小唐，預備嫁他，從此再不學戲，你說的不是廢話？想著，搖搖頭正要答話，忽聽外麵一陣大亂，劉四奶奶和一群小孩子，似在向外奔跑，口中喊著：來了，來了!巧兒隻聽這兩個字，便知道那位闊太太雅琴來了，連忙走出房去。

隻見劉四一家人，都已迎出門去，其餘院中住戶，也都出立院中，滿臉帶著像平時看娶媳婦、看出殯或是看出紅差一樣的緊張神色，眼光全注視著大門，秩序是一向所未有過的整齊，好像怕衝了闊太太的儀仗，沒一個敢越過防線，到門口去張望的。鼻子王的姘頭，因為沒有達到兩朵鮮花的希望，喃喃的詛咒著鼻子王，罵他在外麵被汽車撞死。馬寡婦近門口處有塊碎磚頭兒，就急忙跩起兩隻冰塊似的小腳，跳過去，將磚頭兒拾起。哪知她的好心竟未得到好報，還沒容得直起腰來，劉四奶奶已像開路先鋒似的，闖入院中，一見馬寡婦在那裏阻礙禦路。不由分說，伸手一推，馬寡婦已跌到院隅。她爬起正想罵街，不料眼光正看見闊太太挾著霞光萬道，彩氣千條，正走進門來，立刻嚇得她閉緊了口，呆呆地看。

隻見由門外進來的雅琴，本是嬌小玲瓏的身材，卻好似因為作了太太，身體就變得特別沉重，由一個衣服整齊的中年女仆攙著。她身上穿著印度紅色的長毛絨大衣，長度隻齊到膝蓋以下，露出金花緞的旗袍，和鏤金的小漆鞋。頭上長發披垂，燙成最新的希臘式，像個小孩玩具貓頭狗似的。臉上顯得非常豐滿，顯示出過著舒心日月，所擦脂粉，好像能夠發出光來，使皮膚現著寶色。耳上墜著很大的鑽石鉗子，一走一搖。她好似故意要展覽自己的裝飾，比那西洋衣店作模特兒的女子，還走得慢。但對於院中的人，卻好像都沒看見，並不招呼。

這時，劉四奶奶早已奔到住房門首，將身體擋住風門，一手撩起門簾，滿臉陪笑地叫道：“慢慢走，這屋裏。”又向那女仆笑叫道：“好生攙著太太，我們這裏還沒你們茅房幹淨呢。”說著，雅琴已走到門口。恰巧劉四的小兒子，不知因著什麼動機，也要往裏擠。劉四奶奶勻不出手，隻得把鯰魚大腳，使了個裏勾外拐的招數，用小腿把孩子勾住，然後輕輕一撥，便給撥到了背後。這招數居然巧妙，雅琴並沒看見，便走入房內去了。劉四奶奶放下門簾，才凶狠狠地打了孩子一掌。孩子一哭，她怕驚了外甥女兒的大駕，嚇得一手拤住孩子脖頸，使其不得出聲,遂又由口袋裏取出一個銅枚，遞到孩子手內，然後放開。孩子果然見錢閉口，淚還掛在臉上，就跳出去給小禿糖攤開張去了，劉四奶奶也便轉入房內。

巧兒的住室本來離大門最近，滿以為雅琴進門第一個要看見她，當然趕過去說幾句話兒，在眾人麵前，也算得了光彩。所以雅琴進門時，她還上前迎了兩步。卻不料雅琴竟端了偌大架子，根本沒瞅沒睬。她自覺吃了沒趣，不禁大為生氣，立刻撅起小嘴兒在喉嚨裏罵道：“左不過是個窯姐兒罷咧，這一嫁人成了太太，立刻屎殼郎變吉鶹了，就城頭上出恭，高了眼，不認識老街坊了。惹惱了我，瞧我把當初你在車站搶煤，叫巡警拉到高粱地裏的事，都給抖落出來。”正罵著，又聽院中人都在唧唧喳喳的小聲議論，其實，人們是驚羨雅琴的富麗，巧兒隻疑是他們看見自己吃了沒趣，都在譏笑，不由又羞又氣，轉身就進了屋子。偏巧不知趣的母親，還同她誇讚雅琴的衣飾，巧兒氣得一頭倒在炕上一語不答。韓奶奶這才看出女兒是在生氣，忙問為什麼，巧兒更使出嬌縱性子，將身一滾就滾到炕尾，腳兒踹著炕沿叫道：“別管我，別問我。”韓奶奶摸不著頭腦，忽然門簾一啟，劉四奶奶走入，叫道：“大姑呢，怎麼倒躲在屋裏？雅琴一進門就找你哪。”

巧兒一聽這話，立刻滿肚子氣都消了，臉上不由的堆滿了笑，身體也不自覺的霍然坐起，笑問道：“是麼？人家闊太太了，還會問我？”劉四奶奶道：“呦，哪的話，從小兒一塊長起來的姐妹，怎不想呀？”說著，拉起她便向外走。巧兒立覺身體輕了許多，飄飄然隨她走去。

一進劉家的房門，便見雅琴已換了家常衣服，坐在嶄新的炕褥子上，吸著紙煙。她這家常衣服，也是湖色軟緞的旗袍，外罩紫花絨的小馬甲，好像四郎探母戲中的公主似的。這時，女仆正站在地下，替她把高跟鞋脫去，另把一雙米色緞繡花鞋穿上。雅琴的腳還在女仆手中，所以看見巧兒進門，並不起立，隻點點頭兒，叫道：“呦，你都長成這麼漂亮了!若在外麵遇見，我真認不出來。”說著，招手叫她在身邊，很親熱地問了許多話。巧兒在對答之際，卻偷眼兒觀察她的衣飾，見她左臂上戴著一隻鑲翠的金練鐲，每一節上，都嵌著小拇指肚大的翠塊，晶瑩光潔，都綠得那麼好看。手上隻戴著一隻鑽石戒指，右腕戴了一隻絕大的白金手表，式樣非常玲瓏，手上卻有兩隻大寶石戒指，一紅一藍，顏色又都那麼鮮豔。巧兒瞧著不知怎的，便覺臉上一熱，把自己戴翠戒的手，藏到衣襟下麵。雅琴並未介意，又問巧兒近年生活情形，巧兒回答仍給軍衣莊作活。雅琴這時好像自幼在富貴叢中生長起來，耳朵一向未聽過“貧苦”兩字似的，聞言竟感到意外的驚訝，搖頭道：“作外活，才賺幾個錢？哪夠吃的。更難為你們怎麼過了。”

劉四奶奶在一旁湊趣道：“韓大姑她娘兒倆，過得儉省，一天有二斤麵就過去了，怎能比你？她一個月的進項，還不夠你穿襪子的呢。”雅琴哼了一聲，居然不疑地道：“可不是!你瞧。”說著，揚起一隻腳來道，“這種絲襪子，前兒才在中和公司買的，六十八塊錢一打，你合合，是多少錢一雙？”劉四奶奶嘖嘖地道：“好家夥，可嚇死我!一雙襪子就五六大塊錢。我的姑奶奶，你可拔了尖兒，當初的娘娘，也未必穿過這個。這麼貴的東西，一定結實，總穿不少日子吧？”雅琴把嘴一撇，還未說話，女仆已答了碴兒道：“我們太太一雙襪子沒穿過三天，出趟門兒，脫下就賞給我們了。要論東西，敢情結實，三個月也穿不破呀。”

劉四奶奶哆嗦著嘴兒，半晌沒說出話來。巧兒卻聽得越發心醉，暗想，從小兒一同長大的伴侶，到如今自己還是自己，她竟闊到這個份兒，她是什麼命呢？雅琴又端詳著巧兒，向劉四奶奶道：“你瞧，巧兒出落得多麼俊!可惜住在這個地方，把人醃臢了。你們是沒聽過好戲，那梅蘭芳扮上戲的模樣，就是巧兒這意思。可巧兒的眉眼，比他還秀美得多。這副小模樣，若是穿上好衣裳，走到外麵，管保街上的人都直了眼兒。”劉四奶奶接著她的話，說道：“巧兒也學著戲呢。”雅琴很注意的問道：“什麼？學的什麼？會幾出了？”巧兒忸怩笑道：“我隻跟著起哄，一出也沒學會。”雅琴道：“本來你們也請不著好師傅，學成了也賺不了大錢。再說，你歲數也大了，倒不一定唱戲，隻要活動活動心眼兒，幹什麼也能發跡。”巧兒眼望著她的美飾，心裏尋味她的言語，不由觸起黃三的話，方才覺得是逆耳之談，現在竟好像都變成金石良言了。

正在這時，忽聽外麵有人高聲喊道：“哪屋裏姓劉？有位楊太太在這裏麼？”劉四奶奶聽了，方欲跑出去看，雅琴已高聲答應道：“是表弟麼？我在這裏，你進來。”這時，女仆已趕過去掀起門簾，就見一個少年由外麵闖然走入。巧兒似覺這少年滿身放出光彩，眼中一亮。偷著看時，隻見這人最多不過二十歲，麵如冠玉，形狀俊偉，眉目口鼻，處處都覺可愛，卻說不出怎樣美法，好似通身上下，並無一處不同巧兒眼光。他身上穿著葡萄紫色西服，腳上是油亮的皮鞋，胸中坎肩的小口袋中，露出花花綠綠的絲巾角兒，散著香氣，和頭上司丹康的芳馥，彌漫全屋。巧兒有生以來，還沒見過這樣裙履少年，猛覺心中亂跳，低下頭去，但又舍不得不看，仍頻頻偷溜秋波。那少年好似並沒有看見巧兒，也沒看見劉四奶奶，進門就向雅琴叫道：“表嫂，表兄叫你快回去。”雅琴叫道：“呦，我才來，怎麼又叫回去？”那少年已由小口袋中取出絲巾，掩著口鼻，搖頭道：“這地方怎麼能住？有礙衛生，真受不住！”說完這句，才答道：“您剛出門，就來了個姓徐的，是交通部的什麼官兒，帶著太太來辭行，說晚車回北京去。表哥留下他們，要給餞行，叫我請您快回去，好作主人。”雅琴皺眉道：“盡是這種事，麻煩死我，不去還不成。”那少年自從進來，就在屋裏來回踱著，身體還不住搖晃，顯示少年人浮躁好動的性情。巧兒偷眼看著，似覺他的一舉一動，都有特別的魔力，能夠叫人心跳。又聽雅琴向劉四奶奶道：“這可太不巧，我本打算在這裏呆上一天，說說老話兒，哪知又出了事，隻好改天再來吧。”劉四奶奶聽雅琴要走，覺得自己數日來勞心盡力的預備，都要付諸枉費，而且對雅琴既不能盡其人情，對鄰舍更覺沒有光彩，怕人家議論，說自己白預備了多少吃食，白收拾了房舍院落，結果闊太太一口也沒吃，一眼也沒看，豈不成了笑話？於是滿心的不願意，但還陪笑說道：“怎麼走啊，走也得吃了飯再走，要不叫人家看看，外甥女好容易來了，舅母連頓飯都管不起呀。再說，臭兒他爹還沒回來，你走了，他不抱怨煞我。”雅琴道：“不成，我非走不可，這裏關著事呢。我哪天想來，拿起腿就來了，今兒你攔也白攔。”說著，就叫女仆給換衣服。劉四奶奶心裏氣得要哭，可憐外表還不敢露出來，隻有瞪著爛紅眼兒看著。

那少年向雅琴道：“您可快去，我先走了。”雅琴道：“好，你先去吧，我跟著就走，還得回旅館換衣服。”那少年聞言，更不答話，一步跳出房外，像一陣風似的出門走了。

巧兒的魂靈兒好像也被他帶走，秋波呆呆地注著門際，半晌不瞬。忽聽劉四奶奶問了聲這是誰呀，巧兒才心裏一跳，收束精神，聽雅琴笑道：“這是我們表弟，姓周，名叫蔚青，才二十一歲，還上學呢。人挺好的，就是太好玩兒，花錢像水似的，天天在舞場打膩。我常勸他，他倒有一篇理兒，說跳舞是高尚事兒，不比嫖班子，那才是荒唐。”說著，笑了一聲道：“哪知近些日，他又改了道兒，在什麼咖啡館熱上了個女招待。天都這麼冷了，他為捧女招待，還天天去吃刨冰冰激淩，而且一吃就是半天，也不怕寒了肚子，得了水臌。我笑他說，跳舞算是高尚，捧女招待難道還不是荒唐？他又說女招待是什麼女子職業，比舞女還高得多。並且他去花錢，不能算捧，算是提倡。好些個理兒，我也學不上來……”巧兒聽到這裏，更覺她的話好似一柄鑰匙，投著了自己心內的鎖孔，不由一顆心似飛將出去，翱翔到外麵世界之中，而這世界是說周蔚青所處的美麗世界，原來的種種顧忌，都已被希望所消滅了。

這時，雅琴又已換好衣服，刻不停留的要走，巧兒怕隻顧思索自己的事，也忘了對她說客氣話，說隨劉四奶奶送出房外。那隨來的女仆，在伺候主人換完衣服之後，便忙不迭地向外跑，說要看看汽車，怕開回去了。院內竊聽出聲息的鄰人，一聞這闊太太還是坐汽車來的，都想大開眼界，隨著女仆紛紛跑出。所以，到雅琴出來，院內倒清淨沒有人了。到了門外，向北轉出巷口，就是一片曠場，前麵還有水坑，坑邊停著一輛半新的汽車，同院的男女老幼，都在圍著觀看。雅琴走到後，眾人忽拉聲分列兩旁，看著她走進車去，都死盯著雅琴的鮮衣美飾，恨不得把眼光變作有吸引性的磁石，把她的首飾吸到自己身上來。那情形比平時看人家新娘子上花轎，更為入神。

劉四奶奶見雅琴上了車，忙當著眾人，宣布她早去的原由，以給自己解嘲，叫道：“這真不巧，才來了，你家就出了要緊的事，我也不能留你，哪天再來呀。”雅琴答了聲有工夫一定來，車子便開動了，由坑邊轉入前街，轉瞬就沒了影兒。看熱鬧的紛紛走散，隻剩下巧兒一人，還望著汽車的去路，呆呆發怔，心裏似乎念誦道，瞧瞧人家，看看自己。怔了半天，隻有這兩句話循環。

正在這時，忽然自己的意中人唐棣華，提著個四方形的藍布包袱由對麵走來。這小唐年方二十餘歲，生得頗為清秀，隻是生長貧賤，一切都帶著土氣。剃光的頭，戴著舊瓜皮小帽。身上一件青竹布的夾袍，還罩上件灰布大衫。這打扮昔日本來曾經巧兒讚美過的，以為這一條巷裏，隻有小唐天生是個衣冠人物的胎子，旁人即便長袍馬褂，也沒有他那局麵樣兒。但此際，巧兒腦中已印上了周蔚青的影子，再看小唐，忽覺分外的寒蠢，心裏又似鄙薄，又似氣惱，不願理他。見小唐已滿臉陪笑地趕過來，立刻轉過身就走。小唐在後麵追著叫道：“巧兒，你不是正等著我嗎，怎麼走啊？”巧兒心裏好似受了侮辱，自思你倒會向臉上貼金。我憑什麼等你？這時，小唐已趕到她前麵，攔路放下布包，笑道：“你別走，我給你捎了好東西來。”說著，忙不迭地由包內取出個紙卷打開。巧兒把眼向包內的東西一瞟，隻見是一塊深藍色的大花線緞，花樣還是若幹年前流行的，多半是買的零頭碎塊。另外還有一個小包，裏麵是一副假珠耳環。小唐並沒看見巧兒已把圓如朱櫻的小嘴兒，撇得似一道長虹，還得意道：“你瞧這緞子，不錯吧？恰巧五尺，正夠你的褲料。買零塊兒還合三毛多一尺呢。這耳墜……”說到這裏，巧兒再不耐煩聽下去，哼了一聲，從他身邊繞過，就向前走，且走且說道：“這麼好的東西，留著你自己用吧，我可不要。”

小唐大吃一驚，連連喊叫，見巧兒頭也不回，隻得把布包草草裹上，提了追去。這一耽誤，直到那灰瓦房的門口，才追上她，拉住叫道：“巧兒，你這是怎麼？”巧兒一閃身脫開他的手，繃著臉兒說了“你等著”三個字，便轉身入院，進了她的家。小唐望著院內，心神慌亂，身體好似醉人般的動搖不定。須臾，巧兒飄然而出，手裏拿著一張團皺的舊紙，上麵托著許多零碎東西，也有粉瓶小鏡，也有手帕扇子，走出門便放在小唐的布包上麵。望著小唐，方要說話，忽似內心感覺慚愧，驀地低下了頭，才道：“小唐，我要出門了，這是你送我的東西，你拿回去。”小唐立刻目瞪口呆，似乎隻聽見她要出門的一句話，昏迷失智地問道：“你不是跟我……怎麼又要出門？”巧兒聽他聲音淒慘，方自想起往日舊情，覺得自己這樣對他，未免狠心，便徐徐抬頭，想改用柔和口吻撫慰數語。哪知眼光才在他身上一轉，看見他那寒蠢樣兒，立又無端的生了氣惱。自想以前見識太淺，今日才知外麵世界是那樣繁華，男子是那樣可愛。又明白自己這樣人才，一進那世界準能出頭，淹沒在這裏多麼可惜!小唐卻哄我說嫁他能夠享福，憑他這副窮胎子，打算害我像鼻子王老婆似的苦一世，還口口聲聲的說愛我呢。若不是今兒有黃三爺和雅琴說破，我可不就上了你的當？她這樣一想，立刻把小唐的一往深情，都看做是特為自己設下的陷阱，就更硬了心腸，沉下臉兒，冷冷地笑道：“你不必問，我也用不著對你說，反正這窮地方我是熬夠了，誰也別指望再想把我蒙在鼓裏。”說完這幾句使小唐莫明其妙的話，又一揮手，示意叫他把東西急速帶走，就一轉身走進院去。

小唐做夢也想不到素日性情柔婉，而且昨天方定鴛盟的巧兒，竟突然變成比冰還冷，比鐵還硬，比石還頑，不但把舊情一筆勾銷，而且連話都不屑多說。即使自己有什麼得罪她的地方，或者她自動改變心腸，要擯棄自己，但總該說出個原由，然而她連這絕情的話，都不願多費唇舌了。小唐想著，天旋地轉，心神迷惑，隻覺著巧兒通身都是冷氣，撲到身上，使五中全凍結了。望著她的後影，想要呼喚，似乎喉嚨和舌頭也被冷氣逼得麻木，一時沒發出聲來。巧兒並沒進她自己的房門，倒一直向內走，到黃三住的屋前，推門便入。那苗條的後影兒，被風門遮住，一層木板，十尺院落，直變成了篷山千裏，雖然近在咫尺，而小唐和巧兒的蹤跡，便算從此渺隔天涯。再到重逢，已是十年開外，那時世界早經了數度滄桑，兩人也別是一番情景，另換一種麵目了。

小唐正在發怔，忽聽背後有人高聲說話，回顧卻是挑水的老毛，正立在耿小禿的糖攤前麵。老毛紫著臉罵耿小禿胡說，耿小禿笑嘻嘻地道：“你還不信，這一會兒，好戲都唱完了。劉四的外甥女兒，真她娘的好闊，坐汽車來的。車進不了胡同口，這幾步還得老媽子攙著，可不是當初上火車搶煤，叫巡警追的跳上跳下的時候了。隻是她穿的那鞋，好像高蹺腿子似的，也真難為她走。”老毛叫道：“你盡說廢話，誰問你來？隻告訴我，劉四外甥女兒倒是走了沒有？”耿小禿道：“怎麼沒走？她到了不大工夫，就又來了個年青的小夥兒，像個小洋人似的，身上的味兒，能香半條街，也進了劉四屋裏。馬寡婦出來告訴我，這男的是雅琴婆家的小表弟，來接她回家，說家裏出了什麼事。馬寡婦又偷著向我說，她猜出來了，世上哪有這種巧事，雅琴一出門，家裏跟著就有事？這必是那男的跟她早有一腿，約會好了，叫雅琴頂著看親戚的名兒，上別的地方去樂，那老媽子準是買通好了。果然那男的前腳一走，雅琴也跟著去了。你沒看見那男的多麼漂亮，我要是女的也得偷他，真不怨馬寡婦那樣猜疑。”老毛翻著白眼兒道：“那麼都走了，劉四爺那滿漢八八全席，還……”耿小禿不等他說完，已大笑道：“你想，劉四肯花幾大塊買整桌酒席，喂小臭兒她媽嗎？他準是跟飯館去打退堂鼓，你的折羅算是玩兒完。我今兒也白上了貨，劉四老小子自家上曉市買零碎吃食，不打算照顧我一個大子，真媽的狠心王二麻子。雅琴給他個沒麵子，我真解恨!”老毛道：“怎麼沒麵子呢？”耿小禿道：“人家茶水不擾，塵土不沾，沒坐熱了屁股就走，還不算醜了他這份兒舅舅!再說，雅琴走的時候，我看她拉著巧兒的手，直到口兒外頭。劉四老婆在後麵絮絮叨叨，人家一句不理，隻和巧兒說小話兒。巧兒今天可得了臉。王大鼻的老婆，嫌雅琴沒答理她，還直生氣，說闊到天上也是婊子變的，巧兒巴結她，一定也打算下窯子。”老毛素日是敬重巧兒的，聞言便道：“她們那是醋話，人家韓大姑多麼規矩。”耿小禿大笑道：“你才沒眼力呢，我看他們那一院的小姑娘，早晚都得走了雅琴的道兒，韓大姑更快。好家夥，汽車坐著，洋樓住著，穿的都是叫不上名兒的衣裳，這多麼饞人哪!就讓我是個女的，也得活動心眼兒。在這窮胡同裏，熬得出什麼來呀？”說著，又高聲道：“還有癩蛤蟆想吃天鵝肉呢，我看趁早死了心吧。”

小唐這裏，方由他二人的問答中，稍悟出巧兒變心的原由，又聽耿小禿最末二語，明白他是故意向自己說的。因為先前小唐初作文具營業時，耿小禿和他一樣是幹小營生的，每次相見，不免在親熱中帶著狎侮。小唐卻覺自己略識幾字，營業又較高尚，有些不屑和他為伍，日久天長，便生仇恨，互相言語不交。今日耿小禿看見了巧兒先被雅琴優待的光景，又見她從巷外跑回，冷遇小唐的情形，才故意和老毛談話，說出諷刺之語給小唐聽。小唐自然明白他的意思，氣得渾身亂抖。但氣的是巧兒，而不是耿小禿，就蹲下裝作整理布包，等候巧兒再次出來，一麵竭力抑製著耳朵，不聽耿小禿那邊的話。過了半天，老毛已挑了水桶，唱著妓女掏粥的窯調，離開小禿糖攤，經過灰瓦房大門外。正唱到“整個兒的棒子麵餑餑給奴家捎，還有兩根鹹菜條”幾句時，他又故意唱得調門極高，明是唱給劉家老小聽的，暗示鄙薄之意，以泄未得吃著八八滿漢全席折羅之恨。但劉家是否聽見，還不可知，隻把個正發怔的小唐嚇了一跳，回頭見老毛已擔著水桶，轉彎走了，方暗罵了聲：“下等社會。”猛聽院內風門作響，急速再回過頭，立見巧兒滿麵春風的，從黃三房內出來，仰首向天，似乎心有所思，意有所樂，向自己住房走去。小唐猛然站起，叫了一聲。巧兒瞧見他還在門外，初似一驚，繼而麵上冷得似乎要結冰，徐徐踱到近門二尺遠的地方，便止住步，發出毫沒有情感的聲音問道：“你還不走？……”

小唐這時已失了自製能力，一下就跳入門內，和她對麵。巧兒才看出他的麵色異樣，目光發直，嚇得向後倒退幾步，便要叫娘。小唐忽然麵上顯出不自然的笑容，張臂作勢地道：“一天沒見，你就這麼怕我了？哼!還未必是怕，簡直討厭我了。我不惹厭，隻問你一句話，你真的是要離開家上外麵開眼去麼？”巧兒淡淡地道：“什麼叫開眼？我不懂，我隻是出去混事，不能老窩在家裏。”小唐點點頭：“是了，昨兒你還跟我打算結婚，今天就變成這樣，一定是受人蠱惑了。”說著，又正色叫道：“巧兒，你別隻看劉四的外甥女兒，要明白女子落在火坑裏，就算完了一世，沒幾個能逃出來的。你怎麼把個好生生的人，自己作踐!好妹妹，你可別上她們的當。”巧兒聽到這裏，忽以咯咯兒的一聲冷笑道：“哦，我別上她們的當，隻上你的當，那就對了，是不是？”說完，把頭一扭，那油鬆的大辮，甩成一個半圓圈，幾乎觸著小唐的眼。小唐一閉眼的工夫，巧兒已進到房中。他怔了一下，猛一頓足，轉身向外便走。後事如何，下回分解。