第十三章美人入海遭羅網儒士登山失路途

說話林之洋船隻方才收口，忽聽有人喊叫救命，唐敖連忙出艙。原來旁岸攏著一隻極大漁船，因命水手將船攏靠漁船之旁。多九公、林之洋也都過來。隻見漁舟上站著一個少年女子，渾身水濕，生得齒白唇紅，極其美貌。

頭上束著青綢包頭，身上披著一件皮衣，內穿一件銀紅小襖，腰中係著絲絛，下麵套著一條皮褲，胸前斜插一口寶劍，絲絛上掛著一個小小口袋，項上掛著一條草繩，拴在船桅上。旁邊立著一個漁翁、一個漁婆。三人看了，不解何意。唐敖道：“請教漁翁，這個女子是你何人？為何把他扣在船上？你是何方人氏？此處是何地名？”漁翁道：“此係君子國境內，小子乃青丘國人，專以打漁為業。素知此處庶民都是正人君子，所為不肯攻其不備，暗下毒手取魚，曆來產魚甚多，所以小子時常來此打漁。此番局運不好，來了數日，竟未網著大魚。今日正在煩惱，卻好網著這個女子，將來回去，多賣幾貫錢，也不枉辛苦一場。誰知這女子隻管求我放他。不瞞三位客人說，我從數百裏到此，吃了若幹辛苦，花了許多盤費，若將落在網的仍舊放去，小子隻好喝風了。”

唐敖向女子道：“你是何方人氏，為何這樣打扮？還是失足落水，還是有心輕生？快把實請講來，以便設法救你。”女子聽了，滿眼垂淚道：“婢子即本地君子國人氏，家住水仙村，現年十四歲，幼讀詩書。父親廉禮，曾任上大夫之職。三年前鄰邦被兵，遣使求救，國主因念鄰國之誼，發兵救應，命我父參謀軍機。不意至彼失算，誤入重地，兵馬折損，以致發遣遠戍，死於異鄉。家產因此耗散，仆婢亦皆流亡。母親良氏素有陰虛之症，服藥即吐，惟以海參煮食，始能稍安。此物本國向無人貨賣，曆來買自鄰邦。自從父親獲罪，母病又發，點金無術，惟有焦愁。後聞此物產自大海，如熟水性，入海可取。婢子因思人生同一血肉之軀，他人既能熟諳水性，將身入海，我亦人身，何以不能？因置大缸一口，內中貯水，日日伏在其中，習其水性。久而久之，竟能在水一日之久。得了此技，隨即入海取參，母病始能脫體。今因母病，又來取參，不意忽遭羅網。婢子一身如同蒿草，上有寡母，無人侍奉，惟求大德拯救。倘能重見母麵，來生當變犬馬，以報大恩。”說著不覺放聲大哭。唐敖聽罷，甚覺詫異道：“女子且慢悲傷。方才你說幼讀詩書，自然該會寫字了？”女子聽了連連點頭。唐敖因命水手把紙筆取來，送至女子麵前道：“小姐且把名姓寫來，賜我一看。”女子提筆在手，略想一想，匆匆寫了幾字。水手拿來，唐敖接過，原來是首七言絕句：

不是波臣暫水居，竟同涸鮒困行車。

願開一麵仁人網，可念兒魚是孝魚。

詩後寫著：“君子國水仙村虎口難女廉錦楓和淚拜題。”

唐敖看罷，忖道：“方才我因此女話語過於離奇，所以教他寫幾個字，試他可真讀書，誰知他不假思索，舉筆成文。可見取參奉母，並非虛言，真可算得才德兼全。”因向漁翁道：“據這詩句看來，此女實是千金小姐。我今給你十貫酒資，你也發個善心，把這小姐放了，積些陰功。”林之洋道：“你果放了，以後包你網不虛發，生意興隆。”漁翁搖頭道：“我得這股財氣，後半世全要指他過日，豈是十貫錢就能放的？奉勸客人，何必管這閑事！”多九公不悅道：“我們好意出錢給你，為何倒說不必管閑事？難道好好千金小姐落在網裏，就由你主張麼？”林之洋道：“俺對你說，魚落網裏，由你做主。如今他是人，不是魚，你莫眼瞎認差了！你教俺們莫管閑事，你也莫想分文。你不放這女子，俺偏要你放。俺就跟著你，看你把他怎樣？”說罷，將身一縱，跳過船去。那個漁婆大喊大哭道：“青天白日，你們這些強盜敢來打劫，我將老命來拚了罷！”登時就要跳過船來，眾水手連忙攔住。唐敖道：“漁翁，你究竟須得幾貫錢方肯放這小姐？”漁翁道：“多也不要，隻須百金，也就夠了。”唐敖進艙，即取一百銀子，付給漁翁。漁翁把銀收過，方才解去草繩。

錦楓同林之洋走過大船，除去皮衣皮褲，就在船頭向唐敖拜謝，問了三人名姓。漁船隨即開去。

唐敖道：“請問小姐，貴府離此多遠？”廉錦楓道：“婢子住在前麵水仙村，此去不過數裏。村內向來水仙花最盛，所以以此為名。”唐敖道：“離此既近，我們就送小姐回去。”廉錦楓道：“婢子方才所取之參都被漁翁拿去，我家雖然臨海，彼處水淺，無處可取。婢子意欲就此下去，再取幾條，帶回奉母，不知恩人可肯稍等片刻？”唐敖道：“小姐隻管請便，就候片時何妨。”

廉錦楓聽罷，把皮衣皮褲穿好，隨即將身一縱，攛入水口。林之洋道：“妹夫不該放這女子下去。這樣小年紀入這大海，據俺看來，不是淹死，就被魚吞，枉送性命。”多九公道：“他時常下海，熟諸水性，如魚入水，焉能淹死？況有寶劍在身，諒那隨常魚鱉也不足懼。林兄放心，少刻得參，自然上來。”

三人閑談，等了多時，竟無蹤影。林之洋道：“妹夫，你看俺的話靈不靈？這女子總不上來，諒被大魚吞了。俺們不能下去探信，這便怎處？”多九公道：“老夫聞得我們船上有個水手，下得海去，可以換得五口水。何不教他下去，看是怎樣。”隻見有個水手答應一聲，攛下海去。不多時回報道：“那女子同一大蚌相爭，業已殺了大蚌，頃刻就要上來。”說話間，廉錦楓身帶血跡，攛上船來，除去皮衣皮褲，手捧明珠一顆，向唐敖下拜道：“婢子蒙恩人救命，無以報德。適在海中取參，見一大蚌，特取其珠，以為黃雀銜環之報，望恩人笑納。”

唐敖還禮道：“小姐得此至寶，何不敬獻國王？或可沾沐殊恩，稍助萱堂甘旨。何必拘束，以圖報為念？況老夫非望報之人，請將寶珠收回，獻之國王，自有好處。”

廉錦楓道：“國王向有嚴諭，臣民如將珠寶進獻，除將本物燒毀，並問曲刑。國門大書‘惟善為寶’，就是此意。此珠婢子拿去無用，求恩人收了，愚心庶可稍安。”唐敖見他出於至誠，隻得把珠收下。隨命水手揚帆，望水仙村進發。大家進艙，錦楓拜了呂氏，並與婉如見禮，彼此一見如故，十分親密。

登時到了水仙村、將船停泊。錦楓別了婉如、呂氏，取了參袋、皮衣。

唐敖因念廉錦楓寒苦，隨身帶了銀子，攜了多、林二人，一同渡到岸上。錦楓在前引路，不多時到了廉家門首。錦楓敲門，裏麵走出一個老媽，把門開了，接過皮衣道：“小姐為何回來這樣晚？夫人比前略覺好些，可曾取得參來？”廉錦楓不及回答，把唐敖三人遜至書房。隨即進內，攙扶良氏夫人出來，拜謝唐敖救命之恩，並與多、林二人見禮。談起世業，原來廉錦楓曾祖向居嶺南，因避南北朝之亂，逃至海外，就在君子國成家立業。唐敖曾祖乃廉家女婿，細細敘起，唐敖同夫人是平輩表親。良氏不覺喜道：“難得恩人卻是中表至親。寒家在此，雖住了三代，究係寄居，親友甚少，兼之丈夫去世，並無弟兄，又無產業。跟前一子，尚在年幼。賤妾母家久已凋零，一切更無倚靠。現在嶺南尚有嫡親支派。賤妾久有回鄉之意，奈迢迢數萬裏，寡婦孤兒，帶著弱女，何能前往？今幸得遇恩人，又屬親誼，將來回府，倘蒙垂念孤寡，攜帶母子得歸故鄉，不致做了海外餓殍，生生世世，永感不忘。”

唐敖道：“表嫂既有回鄉之意，他日小弟如回家鄉，自然奉請同往。但我們各處賣貨，歸期遲早未定，貴體有恙，斷不可時常牽掛。表侄現年幾歲？何不請出一見？”良氏即將公子廉亮喚出，與唐敖三人行禮。

唐敖道：“表侄生得眉清目秀，氣宇軒昂，日後定成大器。今年貴庚多少？所讀何書？”廉亮答道：“小侄今年十三歲，因家寒無力延師，跟隨姐姐念書，九經業已讀完，現讀《老》《莊》、子書之類。”良氏道：“賤妾這所住宅雖已倒敗，尚有空房三間。去歲有一秀士來此開館，小兒跟隨肄業，以房資作為修金，彼此都便。無如此人今歲另就他館，以致小兒又複蹉跎。”唐敖道：“表兄去世，既未留下產業，表嫂何以度日？表侄如在外麵讀書，每歲修金約須若幹？”良氏道：“小兒外麵附館，每年不過一二十金。至於家中用度，虧得每年米糧甚賤，母女每日作些針黹貨賣，衣食尚可敷衍。”唐敖聽罷，從懷中取出兩封銀子，遞給廉亮，向夫人道：“此銀留為表侄讀書，並貼補薪水之用。表侄乃極美之材，讀書一事，萬萬不可耽擱。如果努力用功，將來到了故鄉，自必科名聯捷，家道複興。表嫂有此佳兒，日後福分不小。”

良氏拜謝，垂淚道：“恩人大德，今生諒難圖報。賤妾之恙雖得女兒取參，略延殘喘，奈病入膏肓，不啻風中之燭。將來無論或存或亡，恩人如回故土，所有兒女一切終身大事，尚望留意，代為主張。”唐敖道：“既蒙表嫂見委，又屬至親，小弟自當在意，隻管放心。”當時辭別回船。唐敖談起廉錦楓如此至孝，頗有要將此女聘為兒媳之意。

走了幾日，到了大人國。林之洋因此處與君子國地界毗連，風俗言談以及土產都與君子國相仿，君子國連年商販甚多，此地相去甚近，看來也難得價，所以不去賣貨。因唐敖要去遊玩，即約多九公一齊登岸。唐敖道：“當日小弟聞大人國隻能乘雲而不能走，每每想起，恨不能立刻見之。今果至其地，真是天從人願。”多九公道：“到雖到了，離此二十餘裏才有人煙，我們必須趲行，恐回來過晚，路上不便。且前麵有一危嶺，岔路甚多。他們國中就以此嶺為城，嶺外俱是稻田，嶺內才有居民。”走了多時，離嶺不遠，田野中已有人煙。其人較別處略長二三尺不等，行動時下麵有雲托足，隨其轉動，離地約有半尺；一經立住，雲即不動。三人上了山坡，曲曲折折，繞過兩個峰頭，前麵俱是岔路。走來走去，隻在山內盤旋，不能穿過嶺去。未知如何，下回分解。