第四十八章

蘇淘淘眼睛都直了，半晌，才哆哆嗦嗦地問：“您是說這東西是從我家翻出來的？”

“你還有什麼話說？”扈子楓沉聲問道。

蘇淘淘趕緊使勁兒磕幾個響頭，不敢再裝傻充愣了，隻是有些語無倫次地說：“大人，大人，草民冤枉啊！那是什麼東西草民都不知道，哪裏會知道它是怎麼來的？您說它是夜明珠？皇宮藏寶閣的？這是怎麼說的？怎麼出現的啊……大人，有人要害草民啊！！！”

扈子楓的驚堂木再次響起。他說：“好好答話！若是堂上撒潑耍賴，杖刑伺候！”

蘇淘淘的眼淚總算擠出來了，也不管生不生鏽了，也不管麵子不麵子了。她抽搭一下，使勁兒抿著嘴，不敢出聲了。

扈子楓幹咳了一聲，問：“你之前見過這個珠子嗎？”

蘇淘淘搖搖頭，說：“我家是做棺材的，客人有時候也會提些要求，將一些珠寶鑲嵌在上麵，可是最近沒有提這種要求的客人，我也沒見過這樣的珠子，去別人家做法事的時候也沒見過。”

“你確定？”

蘇淘淘又仔細看了一眼，說：“這麼好看的珠子，無論是誰都會過目不忘吧，我真的沒見過。哦，對了，兩個月前定遠將軍蒯百裏在前線戰死，他夫人在我家定做棺材，送來了幾顆琉璃珠子放在裏麵，但是樣式和這個不大一樣，不像這個那麼漂亮。”

“不得隨意攀咬！”扈子楓喝道。

蘇淘淘“哦”了一聲，乖乖縮回腦袋。

扈子楓：“你們家為什麼會有鼠尾草？”

“大人去我家了？我和哥哥都被抓進來了，隻留下一個小侄女，您看見她了嗎？她膽子小，見到這麼多生人，哭了嗎？”蘇淘淘問。

扈子楓卻無情地說：“現在是本官在問你話！你要是想留那娃娃一命，就老實交代，否則定了你的罪，她也得死！”

蘇淘淘嚇得一抖，又要哭出來，好在看到扈子楓那張沒有表情的老臉，想到他剛剛的威脅，趕緊憋回去了。她說：“草民一定老實交代！”

“你家為什麼有鼠尾草？”

蘇淘淘抽搭一聲，說：“大人您應該還記得，去年冬天京城周邊鬧疫病，我的小侄女茶茶也染上了。巷子口的趙郎中開了許多種藥材，其中就有這東西，很多人都開了他的藥。這藥見效快，我家茶茶沒幾天就好了。趙郎中說，家裏種一些這個東西，對老人小孩都好，也不貴。街坊鄰居很多人家裏都種了，挺好養活的，不信您去看啊。”

扈子楓自然是派人看過了，知道蘇淘淘說的沒有漏洞，他又問：“你是蜀中人，為什麼千裏迢迢來京城做生意？”

蘇淘淘說：“家中父母早亡，哥哥早些年也病死了，嫂子年輕，改嫁了，我和二哥就帶著侄女變賣家產，來了京城。”

“老家一個親人都沒有了？怎麼需要你一個女兒家拋頭露麵？”

“都死了。”蘇淘淘落寞地說，“四年多以前，二月初六，二叔的兒子成親，爹娘帶著我和二哥去給二叔慶賀，親友們都去了。那個時節，照理說不該有那麼大的雨，可雨勢突然就大了。雨水衝刷著山上的沙土石塊一股腦滾下來，把二叔的整個村子都蓋住了，死了好些個人。我被二哥刨出來，但是爹娘都沒了氣。大哥本就身體不好，聽說這個消息，也……也……跟著父母去了。我們再沒什麼親戚可以投奔，隻好帶著剛會走的小侄女，一邊走一邊乞討，出了川蜀。我們出來之後，正好遇上去附近采買木材的師父顧亭林。他給了我們一口飯吃，還把我們帶到了城門外他的棺材鋪裏。他沒有兒子，又剛死了妻子，索性就把我們收養在膝下，教我二哥打棺材，教我做紙活。好人不長命啊，不到一年，師父就因為疫病死了，我和二哥一商量，把原來的棺材鋪賣了，在太平街上重新開了一家。”

扈子楓頓了頓，又問：“你們當真已經來了三年多了？照理說，你二哥身體健壯，又沒有功名，為什麼當初征兵，他沒有參軍？”

蘇淘淘答：“還是因為疫病。二哥給人家做棺材，接觸了太多病死的人，所以也染了病。他在趙郎中的鋪子裏躺了半個多月，才勉強保住一條性命，就算活下來，也有約莫一個月的時間不能動彈，話都說不出來。征兵的軍爺們來過幾趟，都怕他傳染疫病，所以最後也沒把他帶走。”

扈子楓完全放鬆下來，他的身體向後仰著，靠在椅背上，說：“你和你二哥，真的是親兄妹嗎？你們長得不像啊。”

蘇淘淘抹了一把臉上的水漬，頭垂下去，說：“大人明察。我和二哥確實不是親兄妹。”

扈子楓的眉毛抖動了一下。

蘇淘淘解釋說：“在我們鄉下，女孩子不如豬狗，教養半天，最後還得進人家的門。我不知道我是誰家的孩子，更不知道在親生父母家裏，已經有了幾個姐姐，反正我被他們丟棄了，丟進了豬窩裏。豬窩的主人撿了我，在我還沒有被啃成一攤碎肉的時候。他們把我養大，可惜，我沒能給他們送終……”

說著，蘇淘淘終於還是哭起來。周圍有兩個差役，也跟著紅了眼。

生男養成寶，生女丟作草，這是很多偏遠鄉村的平常現象。接觸了那麼多案件、做了很多年地方官的扈子楓怎麼能不了解？一歎之後，他也沒能多做評論。

看著蘇淘淘哭得跪不穩當，扈子楓問出了最後一個問題：“你說你是三天前被人在家裏打了悶棍，以你的判斷，會這麼做的是誰？”

“大人也是覺得草民是被嫁禍的，對嗎？”蘇淘淘閃動著眼睛說。

扈子楓沒有立刻回答。眼前的姑娘還不到二十歲，出身偏遠鄉村，柔柔弱弱。就是他想把罪名按倒她身上，恐怕也不能令人信服，更何況，那些寶物才是最重要的，討不回來一樣要丟腦袋。既然尋到了蛛絲馬跡，倒不如順著這個姑娘的線索，使勁追查。

蘇淘淘用心想了想，口中蹦出一個人名：“昭武副尉——苗卓殊。”