第五章 天上下雨地上鬧

酉時三刻了，天完全黑下來，建康城內外卻依然籠罩在一場綿綿無際的雨幕之中。雨水的勁頭足，像是賭輸了家底的混街漢子，在跟誰耍脾氣撒潑似的。

在城外山林中冒出來的行腳路人，就像從泥地裏鑽出頭的泥鰍，剛冒個泡，又被泥水糊住，抬不起頭來，好不容易留下來的歪歪斜斜的腳印，很快消失在浸了夜色的淤泥裏。

轟隆！

震天響的雷聲伴著劃破天際的光亮，嚇得人一哆嗦，手腳都不穩便了。

“頭兒，”一個滿身是泥的又黑又瘦的漢子一手扒拉著板車，一手急匆匆抹了一把臉上的雨水，覷著一隻眼對走在隊伍最前麵的瘦高漢子抱怨，“你一直吵著說有歹人強盜，讓咱們白天休息晚上趕路，眼看就要到京城門口了，卻連個捏著繡花針的婆娘都沒見著。咱們一路膽戰心驚，比喝了黃連水還要苦。明天一早就有接應我們的人，現在大雨瓢潑的，我們歇一歇吧……”

他專心動嘴皮子，一個不注意栽個跟頭，讓板車狠狠一顛，險些把上麵不知道裝著什麼東西的布袋們掉下來，好在同行的人們眼疾手快，扶住了。

那漢子又叫了聲苦，大概是小腿被尖利的石頭劃傷了。

他們的頭領黑著臉，轉過頭來正要罵，又聽見有人接住話茬抱怨：“可不是，都這樣走了一個多月了，腳底板都磨出了百八十個水泡，這哪是人辦的事……”

那聲音越發底氣不足，最後隱藏在雨聲裏。

頭領將堵了滿嘴的臟話忍了回去，竟沒漏出一筆一劃，隻是繼續埋頭往前走。

他的手下人明顯領會錯了意，以為頭領“理屈詞窮”，越發有了膽量。

有人亮起嗓門，陰陽怪氣地說：“你們一個個吵吵什麼？你們敢情有板車，有騾子，我們幾個隻能用肩膀扛！這麼泥濘的山路，要是掉下去了，正好讓這些寶貝給我們陪葬！”

“噓！瞎說什麼呢！”有人甩著滿頭的雨水轉過臉來嗬斥。他們的頭領明顯也因為“寶貝”二字嚇了一跳，用更黑沉的臉對準剛剛說話的人。

立刻有人插科打諢：“我們板車上有多少斤精細的米，你這木頭腦袋可知道嗎？我們的手上也都是水泡，不信過來看！”

短暫的沉默。

頭領勉強收住了緊張的情緒，隻是沒有立刻邁出步子。他腰間的大刀原本在夜色的掩映下並不明顯，可他一抬手，那並沒有出鞘的刀卻好似閃出了寒意，發出錚錚的響聲。

有個頭發斑白的男人小心地四下看了看，幹咳了一聲，對首領說：“運哥兒，別惱，老頭子我賣個麵皮。咱們兄弟們出來混，都是為了一口飯吃，別互相塞了不痛快。咱們知道你身上擔了風險，這些……精米，就是咱的身家性命。可是呢，路太不好走了，米又泡了水，兄弟們累得直不起腰。現在就是再拚命趕路，也是不能進城的，要等到明日卯時，城門才會開。到時候我們一身泥水，怕是更會引人注意。你也可憐可憐兄弟們，歇歇腳吧。”

“是啊，真走不動了……”

“胡三哥說得對，歇一歇吧。”

人們跟著嘟囔著。

吳運沉著臉掃視了每一個狼狽的手下兄弟，片刻之後，對斑白頭發的胡三哥說：“三哥是刺史大人身邊人，想得周全。我記得往前再走一裏多地，過了這個小土坡，有個老舊的關帝廟。兄弟們加把勁，咱們在那裏落腳。想來天子腳下，會安全得多。”

“好！”人們頓時來了力氣，互相拉扯著往前走。

跌跌撞撞地摸黑走了半個時辰，等人們真的完全失了精神，連叫苦的能力都沒有了，關帝廟總算出現在麵前，隻是可惜，已經有人搶了先。

轟隆隆！一陣驚雷閃電。

借著短暫的光亮，能隱約看見十幾個男女。白衣，白帽，白幡，還有一口薄皮紅漆棺材。看見有人進來，原本嗚嗚的哭聲暫時停歇，兩個年輕的女人急急忙閃進角落裏，坐在或蹲在棺材邊的幾個男人站了起來，瞪著眼睛望著闖進來的人們。

吳運沒有說話，本能地後退了一步。棺材邊的男人們也露出緊張的神色，有的拎起鋤頭，有的抱著鐵鍬，有的甚至拿起了立在一旁的竹竿——雖說那竹竿比筷子粗不了多少，並無甚用處。

“你們誰？！”見吳運一行人遲遲不吭聲，握著破竹竿的男人先開了口，聲音裏滿是警惕。

胡三哥側出半個身子，說：“建康城內江南米行的夥計，行腳路過。”

棺材旁拎著鋤頭的老漢瞧著有五十來歲，應該是辦喪事的隊伍裏輩分最高的人。他伸著頭掃視一遍吳運一行人，問：“在下與江南米行的東家王老漢有些交情，聽說他最近得了頭風病，前些日子去城外蔣家村蔣神醫那裏看病，現在如何了？”

胡三哥笑了笑，答道：“尊駕是不是記錯了？我東家姓周，名諱上重下興，您說的王老板可是朝陽門牆根下食為天米行的掌櫃嗎？”

“年紀大了，唇舌不靈便，說錯了話，老哥見諒。”老漢道了句不輕不重的歉，緩緩放下鋤頭，坐回原位。其他小輩們也鬆懈下來。

胡三哥向身後招了招手，滿身泥水的兄弟們總算都走進了關帝廟，隻是還堵在門口，沒有深入。

棺材後麵有兩個白衣白帽的男子，年紀都不大。個高的不過十七八歲，抱著陶罐子，個矮的應該是他的弟弟，十五歲左右，抱著酒壇子。他們和長輩們對視了一眼，躊躇片刻，並排著走過來。

吳運瞥了一眼身旁的兄弟，既沒前進，也沒後退。

當哥哥的用沙啞的嗓音說：“鄉裏鄉親的，各位辛苦。我家姓歸，‘歸來’的‘歸’，聚寶門外歸家莊人。我們也是路遇大雨，不得已在這裏歇腳。阿爹新喪，按照習俗要在今天下葬，到了這裏，我們實在走不動了，給各位添麻煩了。要是不嫌棄，就來裏麵坐坐吧，我們不會占多大地方的。”

吳運細細打量了對方幾眼，問：“下葬不都是在上午嗎？現在天都黑了，還下著雨，你們怎麼動土？”

語氣不算善意，有些審問的意味。