第20章

夜風穿廊，吹得將軍府東院那三盞長明燈搖曳不止。

第一夜，白燭燃盡，謝夢菜跪在燈前，素衣如雪，焚香默禱，隻說為亡母謝氏祈安。

第二夜，紅燭高照，她命人掛起邊軍陣亡名錄，親自念出每一個名字，聲如細泉，卻字字入骨。

府中下人無不垂淚，連巡夜的陳副將也駐足良久，抱拳行禮。

而到了第三夜，青燭燃起，燭芯幽幽泛著冷光。

謝夢菜親自執筆，在黃絹上寫下“程將軍清白”四字，懸於門楣之下。

燭火映照，字跡似有微光浮動，宛如神諭。

“夫人得神啟，三燈照命，可驗忠奸。”

小桃的聲音像一滴水，落入京中權貴的耳中，轉瞬便激起千層暗浪。

流言如藤蔓攀爬，一夜之間，竟傳到了禮部尚書府。

有人冷笑，有人惶恐，更有人坐立難安——因為那“灰線”之令，正是由禮部暗道傳出，專為構陷邊將、清洗異己而設。

如今謝夢菜點燈祭天，分明是要借“天意”反查內鬼。

子時剛過，將軍府後巷暗影一閃。

一個佝僂身影悄然翻牆而入，頭戴灰帽，身披舊袍，正是禮部尚書身邊的老仆李嬤嬤。

她鬼祟靠近青燭台，伸手便要去取那尚未燃盡的燭灰，指尖剛觸到殘燼，忽覺後頸一涼。

“抓到你了。”柳五郎從屋脊躍下，動作如獵豹撲兔，一扣一壓，將她死死按在地上。

李嬤嬤臉色慘白：“我......我隻是奉命行事！尚書大人命我取燈灰回去驗祟，說這燈是妖道所設，若程臨序真與叛軍勾結，燈灰必含邪氣！”

謝夢菜緩步而出，披著月白鬥篷，麵容平靜得近乎冷淡。

她俯視著李嬤嬤，輕聲道：“哦？那你可知道，這青燭是我用七十二味藥材調製，專為洗淨冤魂之怨氣？若心懷不軌者觸之，三日內必生異症。”

李嬤嬤渾身一顫：“你......你胡說！”

謝夢菜不怒不笑，隻從袖中取出一包香料，遞到她手中：“這是‘安神香’，你帶回去，讓你家主子每日焚一柱。若他心正，燈自不滅；若心邪——”她頓了頓，眸光如刃，“三日內咳血不止，滿口黑痰，藥石無靈。”

李嬤嬤抖如篩糠，卻被兩名暗衛押著，強行送出府門。

兩日後清晨，禮部尚書府亂作一團。

尚書大人突發咳血，吐出的痰中竟夾雜著細碎黑絲，太醫孫醫正聞訊趕來，隻一眼，便麵如死灰。

“這......這是‘識我散’混了‘引炎散’！”他聲音發顫，一把拽住李嬤嬤的袖子，壓低嗓音，“這方子早已失傳，宮中禁藥名錄都未記載！你是從何處沾上的？莫非......是謝家那位下的？她怎會懂這等毒方？”

李嬤嬤瞳孔驟縮，腦中轟然炸響。

她終於明白，那晚的“安神香”根本不是香——而是謝夢菜早已設下的餌。

她帶回的不是平安，是催命符。

夜深人靜，她跪在佛堂，手捧墨筆，在黃紙上一字一句寫下供詞。

指印落下時，淚已成河。

“我乃‘灰線’第三使，奉謝明遠密令，三次於程臨序飲食中下‘軟筋散’，偽造成其戰力衰退、通敵叛國之象......禮部尚書知情，共謀構陷......”

她將信紙封入油布囊，藏入袖中，決意天明便赴禦史台自首。

可她不知道的是，將軍府東院的燈，仍未熄滅。

謝夢菜站在窗前，望著遠處禮部府邸的方向，指尖輕輕摩挲著一盞熄滅的青瓷燈盞。

“她會來的。”她低語，聲音輕得像風，“人一旦心虛，就總想用‘坦白’來換活路。”

柳五郎立於階下，低聲問：“夫人，真要放她走？”

謝夢菜眸光微閃，唇角浮起一絲極淡的笑：“我沒說放她走。”

窗外，月隱雲深，三盞燈的餘燼，在風中輕輕打了個旋，像一隻將飛未飛的蝶。

夜色如墨，禦史台外的槐樹影下，韓統領帶著四名暗衛已潛伏兩個時辰。

子時三刻，李嬤嬤終於現身。

她裹著灰布鬥篷，腳步虛浮，袖中油布囊緊貼胸口，像護著最後一口氣。

她不敢走正門，隻敢貼著牆根往側巷挪，嘴裏喃喃：“天見憐我......天見憐我......”

她剛拐過照壁，腳下一絆，人已跌入黑暗。

“東西交出來。”韓統領的聲音冷得像鐵。

李嬤嬤猛地抬頭，瞳孔驟縮：“你們......你們是謝家的人？不，不對......是將軍府的鷹犬！”

韓統領不答，隻一揮手，暗衛上前搜身，油布囊落入手中。

他當眾拆封，黃紙展開，字字如刀——

“我乃‘灰線’第三使，奉吏部侍郎謝明遠密令，三次於程臨序飲食中下‘腐心散’，欲使其筋骨漸朽、戰力衰退，偽作通敵之象......禮部尚書知情共謀，內外勾結，意在傾覆邊軍......”

韓統領眼神一凜。

這“腐心散”比“軟筋散”更狠毒，慢性蝕骨，若非內行人，根本查不出端倪。

而程將軍每次回京述職，飲食皆由謝家“貼心”安排......

他抬眸，望向遠處將軍府東院。

三盞燈早已熄滅，唯餘一縷青煙盤旋不散，仿佛尚未落地的棋局。

“夫人果然料到了。”他低語，將供詞小心封入火漆匣，“走，按她的吩咐辦。”

翌日黃昏，十封密信悄然送出。

收信人皆是邊軍舊部——陳副將、趙參戎、陸千戶......無一不是曾與程臨序同生共死的袍澤。

信中非但謄抄了李嬤嬤供詞全文，末尾更添一句朱批小字：

“燈已亮，路自明。”

那一夜，京城十處武將府邸燈火通明。

有人拍案而起，有人默然焚信，更有邊軍舊將在院中披甲執刀，遙望北方邊關，久久不語。

而將軍府內，謝夢菜獨坐書房。

燭火搖曳，她麵前擺著三盞殘燈——白、紅、青，燈油未盡。

她一一傾出，混合於玉碗之中，又取出一枚細長銀針，輕輕探入。

刹那間，針身泛起幽幽紫光，如毒蛇吐信。

她眸光微冷：“迷魂引......果真有人趁我祭燈時，在燈油裏動了手腳。”

這毒無色無味，燃之成煙，可亂人心神，誘其說出隱秘。

他們以為她點燈是為祭亡魂、立清名？

她在布餌，釣的是那些藏在暗處、自以為高明的鬼。

“可惜啊......”她指尖輕彈銀針，紫光碎落如星，“百毒不侵的人，最懂毒從何來。”

窗外風起，吹動簷角銅鈴。

就在此時，禮部尚書府地窖中，一聲悶響。

黑衣人拖著李嬤嬤下行石階，她已不能言，隻嘴角抽搐，雙目失焦，反複呢喃：“燈......燈滅了......他們看不見了......可她看見了......她一直看著......”

地窖鐵門轟然關閉，隔絕最後一絲光亮。

而將軍府書房，謝夢菜提筆研墨，宣紙鋪展。

筆鋒落下的那一刻，墨香氤氳，字跡溫婉如舊時家書——

隻是誰也不知道，這封信送出之後，京城的風，將再不止於府邸之間。