第5章

風雪未歇，密信上的血跡早已幹涸，卻像烙鐵般燙在謝夢菜心上。

她站在廳中，指尖仍捏著那頁殘破紙箋，陳副將的字跡歪斜如刀刻，每一個字都帶著邊關的寒意與殺機。

將軍未死——可有人，已在京城為他備好了靈幡。

她緩緩合眼，再睜開時，眸底已無波瀾，隻有一片沉靜如淵的冷光。

“小桃。”她聲音很輕，卻像冰珠落玉盤，清脆而不可違逆。

“奴婢在。”

“即刻封鎖東院，所有人不得進出。廚房、水井、柴房，每一處都給我查，尤其是柴薪——若發現灰綠色木屑，原樣封存，不準驚動任何人。”

小桃心頭一凜，知道這是動了真格。她低應一聲，轉身疾步而去。

謝夢菜獨自立於堂前，手中香囊輕晃。

那是她親手縫的平安結，針腳細密，一如她這些年步步為營的命。

她不信程臨序會死在那種地方，更不信天意會如此不公。

可若不是天意，那就是人為——有人要她亂，要她失智，要她“自願”寫下和離書，甚至“自盡明節”。

那麼，就先從這毒香開始。

夜幕降臨，風雪稍歇。

謝夢菜命人在正堂設宴，名義上是請幾位管事對賬，實則布下一場無聲的獵局。

堂中熏爐嫋嫋升起青煙，那香料看似尋常寧神安息香，實則混入了從毒柴中提取的“迷心引”——小桃親自按她的吩咐添入，火候精準，劑量剛好足以讓體質虛弱者先現症狀。

她自己則悄然取出一方素帕，帕角繡著幾朵不起眼的藍花，那是她以雪蟾草汁液浸染過的解毒帕，百毒不侵之體配上這藥引，足以護她周全。

眾人落座，談笑如常。

可不過半炷香工夫，坐在角落的李繡娘忽然身子一晃，手中茶盞“哐當”落地，人已軟倒在地，口吐白沫，雙目翻白。

“繡娘！”有人大驚。

謝夢菜卻紋絲未動，隻淡淡道：“抬去偏房，莫聲張，別驚了其他姐妹。”

待人被抬走，她才緩緩起身，走向李繡娘所居繡房。

小桃緊隨其後，從枕下摸出一封密信，指尖微顫。

謝夢菜接過，隻掃一眼，唇角竟勾起一抹冷笑。

信是柳氏親筆，字跡娟秀卻藏不住陰毒：“......事成之後，你兄長自可免去貪墨之罪，調任江南富庶之地。隻需每日在夫人熏香中添‘迷心引’，令其神誌昏沉，便於我偽造文書。若她自盡最好，若不肯，便說是瘋癲失常，難承將門之重。”

更令人脊背發寒的是末尾一句：“周尚書已打通禮部，隻待謝氏一死，便迎娶靈牌過門，合族祭祖，名正言順接掌程家軍權。”

原來如此。

不是簡單的內宅爭寵，而是朝堂與後宅勾連，意圖以“死將”換“新婦”，借靈牌之名，行篡權之實。

而她謝夢菜，不過是他們眼中一枚隨時可棄、又必須“體麵”死去的棋子。

她將信折好，放入袖中，眸光幽深如夜。

“主子......我們怎麼辦？”小桃聲音發緊。

謝夢菜望著窗外沉沉黑夜，輕輕道：“他們想讓我瘋，想讓我死——那我便瘋給他們看。”

三日後，府中氣氛詭異。

謝夢菜依舊每日焚香，神色如常，仿佛全然不知暗流洶湧。

可隻有小桃知道，那些“迷心引”早已被換成她主子親手調配的“醒神散”，提神醒腦，久聞反益心誌。

而真正點燃毒香的地方，換成了柳氏的院子。

柳氏這幾日總說夜裏心慌，夢魘連連，可又貪戀熏香安神，不肯停用。

直到第三夜。

巡夜家丁驚呼，說看見大夫人披發赤足走入祠堂，手持朱筆，在先祖牌位前寫下八個大字——

“我通敵謀反，罪該萬死。”

筆跡淩亂卻清晰，墨跡未幹，人已被按倒在地，口中喃喃不止，眼神渙散，似醒非醒。

謝夢菜聞訊而來，提燈立於祠堂門前。

雪光映著她素色裙裾，燈火搖曳，照出她清冷麵容。

她靜靜看著被綁在柱上的柳氏，聽著她斷續呢喃，聲音輕得像夢話，卻又一字一句，滲入骨髓——

“......北狄王承諾給我黃金百兩......隻要程臨序回不來......承諾......”夜色如墨，祠堂前的雪地上，燈籠的光暈在寒風中搖曳不定，映得謝夢菜的影子忽長忽短，像一柄出鞘未盡的刀。

她站在柳氏麵前，燈影下眸光沉靜，卻暗藏雷霆。

那句斷續的呢喃——“北狄王答應我黃金百兩”——如一根冰針，刺穿了所有偽裝的家宅紛爭，直抵背後腥風血雨的陰謀。

不是內鬥，是通敵。

她緩緩蹲下身，與神誌渙散的柳氏平視，聲音輕得像雪落：“你說‘答應’......一個深閨婦人，何時學的胡語？又何時，見的北狄王？”

柳氏眼神空茫，嘴角抽搐，忽然咯咯笑出聲來，聲音嘶啞扭曲：“他許我江南錦繡......程家兵符......隻要那程臨序，死在邊關......死無全屍......”

謝夢菜眸色驟冷。

她起身，未再多言，隻淡淡吩咐：“鎖入柴房，三步一崗，滴水不進。若她再開口，錄下每一字。”

小桃急忙上前，壓低聲音：“主子，這......可是通敵大罪！若傳出去，將軍府怕是要被禦史台圍了！”

“那就別傳出去。”謝夢菜拂袖轉身，步履沉穩，語調卻如寒刃出鞘，“在真相撕開之前，我要他們，連收網的資格都沒有。”

回房後，她親自帶人搜查柳氏妝匣。

銅鏡後夾層微動，一塊拇指大小的銅牌悄然滑落——黑銅鑄就，紋路猙獰，正麵刻著狼首圖騰，背麵竟嵌著細密符文，是北狄密部才用的暗記。

她指尖微顫，卻未慌亂。

將銅牌與那封密信一並封入鐵盒，盒麵澆蠟，印上隻有邊軍才識得的暗紋。

“貨郎子何時進城？”

“今夜子時，西角門。”

“送出去。”她將鐵盒遞出，目光如鐵，“告訴他——程臨序若死在自己人手裏，比死在敵陣更恥辱。”

窗外風雪重起，仿佛天地都在為這場暗湧低吼。

當夜，謝夢菜獨坐書房，燭火昏黃，案上攤開三物：半塊發黴的桂花糕、一封偽造的訃告、還有一張未曾落筆的和離書。

她凝視良久，忽然輕笑一聲。

毒柴引迷香，假訃逼殉節，細作潛內院，連她最愛的點心都被動了手腳——那日她本欲食糕，卻被小桃攔下：“夫人這幾日胃口不佳，換些清淡的吧。”

僥幸逃過一劫。可若非百毒不侵之體，早已神誌昏沉，任人擺布。

他們要的，從來不是她的命。

是程臨序歸京那日，親手接過她奉上的毒茶；是她以“未亡人”之名，在靈堂前哭訴“夫君死於邊將內鬥”，再由謝家借禮部之手，將程家軍權盡數架空。

一局連環殺招，環環相扣，隻等她瘋、她死、她“自願”。

謝夢菜指尖輕叩案幾，忽而抬手，將那半塊桂花糕置於燭火之上。

焦糊味升起，灰燼中，竟浮出一絲極淡的腥綠。

她眸光一斂，低聲自語：“這一局......該我出招了。”

窗外，北風怒號，京郊雪深三尺。