第4章

最終，陳鎮天雙眼中的寒意漸漸消退掉，緊握劍柄的手掌隨之鬆開：“薑兄，請等等。”

薑朔轉過身，眉宇間綴著一抹不耐煩的躁意，拳頭不由自主的握緊。對方一而再再而三的阻撓，讓他分外的警惕。

陳鎮天邁步走到薑朔的麵前：“這樹林裏有很多野獸，危機四伏，看你的樣子，想必也是在它們身上受了不少的苦頭。不如和我們一起走如何，至少人多勢眾，彼此間還有一個照應。”

“多謝陳兄的好意，我誤闖入這樹林中，還要出去尋找我的村子。”看他們的樣子是想繼續深入，薑朔委婉的拒絕陳鎮天的邀約，回答的滴水不露。

聞言，楊俊跳將出來嘲諷道：“少主親自招攬竟還不領情，真是一個鄉巴佬，你是不知道武林中有多少人爭破腦袋，想加入我玄明派呢！”他在玄明派也算一號人物，被無名小卒打敗，好比陰溝裏翻船，難免會耿耿於懷。

“楊師兄！”陳鎮天偏過頭厲聲喝止，楊俊悻悻的退了回去，看向薑朔的眼神中依然冷漠。

“人各有誌，既然薑兄不願意，陳某自然不會強求。”陳鎮天把手抬起，指向薑朔的背後，“順著這個方向一直走，就可以走出這片樹林了，出去最近的城池乃是榆林。看你一身傷勢，建議小兄弟可以去榆林百花門求診，以免落下隱患。另外......”

陳鎮天從懷裏掏出一枚令牌遞過去：“這是玄明金令，薑兄好生保管。假如以後有什麼難處，薑兄大可持此令到玄明派找我。”

見到這一幕，包括楊俊在內的所有玄明派弟子神色微變。薑朔接過放在掌心細細打量，那是一枚菱形令牌，通體呈金色，中間刻著一個“明”字。看他人的反應，這玄明金令明顯貴重非凡，薑朔遲疑了下，小心翼翼的收好，稍微減輕了對陳鎮天的敵意。

接下來，陳鎮天又從同門手裏要來水袋與幹糧，交給薑朔：“你會用得著的。”

做完這一切，陳鎮天沒有多做耽擱，揮了揮手聚集過來玄明派弟子，向樹林深處紮去。

等對方身影消失在茫茫人海中，薑朔站在原地皺著眉，想不通這萍水相逢的陳鎮天，為何對自己如此好。

“雖然這九鼎山內，值得外人興師動眾的隻有赤雲寨，但他們尋找赤雲寨的初衷並非就是壞的，莫非當真是我錯怪了他？”薑朔晃了晃腦袋掃除思緒，把幹糧和水袋收好，返回到水潭旁邊。

直到現在，薑朔才覓得時機檢查自身的傷勢。巨雕和惡狼，以及楊俊在他身上留下數不清的傷口，其中幾處觸目驚心，好在沒有傷到骨頭。赤雲寨每個人都是從野獸群裏摸爬滾打成長起來，薑朔也不例外。久病成良醫，這種外傷處理的多了，薑朔已經頗有幾分駕輕就熟的味道。他取來潭水，簡單清洗下傷口，隨即彎著腰在附近的草從裏搜索著什麼，忽然眼前一亮：“找到了。”

在他麵前，是一叢看似稀鬆平常的植物，葉呈長橢圓心形，蓇葖果長披針形。常人見到，隻怕把它當作平淡無奇的野草忽略掉，薑朔卻認識這是消炎止血的良藥——白首烏。薑朔采摘下大量的果子剝開，取出內裏白色絹質的種毛，均勻塗抹在自己的患處。

薑朔受的傷太多，很快這一團白首烏就采摘幹淨，他不得不再去找。

才艱難起身，剛剛跨出一步，薑朔突然感覺到腳底傳來一絲異樣。他低頭一看，視線隨即被那一張薄如蟬翼的紙帛勾住。

紙帛是剛才薑朔掏出百段骨時，從袋囊裏一起掉出來的。紙帛十分堅韌，有一次不小心掉進篝火裏，也沒有被燒壞，薑朔一直以為它是用來包裹保護其中的骨頭的。但是現在的紙帛卻有些不同——在剛才和惡狼的搏鬥過程中，鮮血濺染到紙帛上麵。那被紅色沾染的部分，本就纖薄的紙帛透明的好像一觸即破，有一條條深色的脈絡浮現。

鮮血隻是染濕了紙帛的一角，深色的脈絡並不全。好奇的薑朔把紙帛在一塊石頭上平攤放好，從衣服上撕下一塊破爛的衣角，蘸了蘸散亂一地的血漬，均勻的抹在上麵。結果有的地方清晰，有的地方模糊，效果十分的差。

“難道說隻有人血才管用？”薑朔注意到了差別，隨即自嘲似的無奈一笑，現在他最不缺的就是人血了。

薑朔說做就做，擠壓自己的傷口，讓鮮血滴落到紙帛上。和他料想的差不多，鮮血滲入到紙帛後，冥冥中受到某種吸引，緩慢而有規則的移動著，聚攏成一條又一條的脈絡，構建出各種各樣繁複的紋路。

“這是......”在紙帛的最上方，薑朔看到了一個“九”字，這刻在祖旗上的圖騰他再熟悉不過。

令薑朔奇怪的是，和九字並列的位置，還有一個“一”字。除了認識這個字外，對於與其有關的一切，薑朔一無所知。

“九”和“一”的下麵，是層層疊疊抽象的古畫，薑朔隻能大致看出來其中幾幅圖案。

第一幅有一個人和一隻獸，不是以普通的手法描繪，而是分割成一截截的小段，就像是用小樹枝拚湊出似的，一根腿部的獸骨顏色明顯要深上許多。第二幅時，那不同的獸骨被剔除下來，埋進人獸中間的地麵下。第三幅，獸骨消失在原地，出現在人身上。

三幅圖構成一條完整的流程線，像在闡述著一個遠古的儀式。看著看著，薑朔眉頭越皺越緊，意識到這紙帛的重要性。

上麵記載的，赫然是赤雲寨獨有的療傷手段——換骨！

世人隻知骨生而定論，遇大事也隻折、損、耗，實則世上有一職業，可將骨骼置換，起死回骸，回春續命。

名曰——換骨師！

這些，都是薑朔依仗少主的身份，偷偷溜進赤雲寨的祭壇，翻閱古籍得知。但是從小到大，他從未見過族人為誰換過骨，甚至連相關訊息都不曾聽聞。由於赤雲寨中明確規定不準進入祭壇，薑朔不敢詢問大長老，隻能默默的憋在心裏，對換骨隻是一知半解。

“原來那群狼的骨骼異樣，居然是因為換了骨，它們變的特別凶猛會不會也和換骨有關係？”薑朔搖了搖頭，沒有多想。視線繼續下移，紙帛的下半張鋪滿密密麻麻的字。與其說是字，倒不如說是符號，寥寥簡單幾筆，毫無規律可循，就像隨意潑墨灑下的斑點，又像池塘裏密集遊動的蝌蚪。

薑朔把紙帛正過來倒過去，仍然看不透其中蘊含，或者說是表達的什麼，隻好放棄。

“父親把這石頭還有這塊紙帛留給我，到底是什麼意思呢？”薑朔把兩樣物品小心收好，尋來草藥把傷口處理好，又吃了一部分幹糧補充體力，等恢複的七七八八，才繼續踏上了征程。

太陽漸漸的高升，溫暖的日光攪散彌漫的濕氣，殘留的薄霧縈繞在蒼翠欲滴的枝葉間平添了幾分夢幻，不知名的鮮豔花兒被綠草點綴露出可愛的笑臉，隨風搖曳的同時散發出教人心曠神怡的清香，仿佛每一個角落裏都充斥著美好。薑朔的心情頗為複雜，他的確無數次幻想走出赤雲寨，但沒料到是這種方式。赤雲寨畢竟是他從小長大的地方，難免會舍不得。

九鼎山比薑朔想象中要大得多，一直到第三日的頭上，隨著腳下的地勢越來越緩，他才成功的走出這片廣袤的森林。

一望無際的平原呈現在他的麵前，炎炎烈日火辣辣的炙烤著大地，撕成了一片一片的黃褐色的龜裂。熾烈的熱浪摩擦著薑朔的臉龐，仿佛瞬間蒸幹了身體裏的水分，湧冒出的汗珠來不及滴落已經化為縷縷焦煙。

“想不到九鼎山山清水秀，外麵的世界卻如此惡劣。”在赤雲寨時，大長老教薑朔識文斷字，學習古籍。他了解華夏的地大物博，隻當這是不同的地形之一，並沒有想的太多，直接闖進這蒸籠一般的天地中。

在走了兩天後，他領教到自己魯莽的惡果——四周仍然是火焰山一樣的環境，炎熱的氣溫加劇了體力的消耗，茫茫天地似乎隻剩下自己孤獨一人。

最主要的是，幹糧已見了底。

天無絕人之路，沒多久薑朔遇到過一處樹林，他僥幸挖到幾株野草的泥根得以稍微果腹。耐旱的楊木不是被曬死的——它們的樹皮被剝的幹幹淨淨，上麵密密麻麻布滿了牙齒和指甲的痕跡，這一發現讓薑朔的眉頭忍不住皺起來。

薑朔接下來發現了焦枯的農田、荒廢的村莊，然後就遇到了路邊的屍體——盡管之前的種種征兆已經讓薑朔提前預測到這個，但真正見到屍體時，他仍然難掩吃驚。

那是一具男屍，黃土覆蓋住他深陷的眼窩，皺巴巴的皮膚緊緊的貼著骨頭，隻有筋脈撐起一道道的山脊，完全就像是一具骷髏。他的軀幹詭異的扭曲著，兩隻手死死抓住喉嚨，嘴巴張到了極限。手腕粗細的喉嚨處有一處凸起，透過皮膚可以看出那灰黃的硬疙瘩。那決非是什麼植物，而是純粹的泥土。他定是餓的急了，才往嘴裏塞進了一把土，最後生生的噎死。僅僅是看到幹癟屍體的形狀，薑朔就能想到他臨死前承受的痛苦，忍不住起了一身的雞皮疙瘩。

赤雲寨講究入土為安，人死後埋入土中，死者方得安息，生者方覺心安。薑朔實在是不忍心見他曝屍荒野，找到一處淺坑把對方草草的掩埋。後來路途裏屍體越來越多，前期他仍然堅持將每一具屍體土葬，後來他連搬動屍體的力氣都沒有了，心有餘而力不足的情況下隻能放棄。

本該為了活命的趕路，逐漸變成行屍走肉般的慣性，甚至都懶得去計算流逝的歲月。接下來的每一天都是煎熬，炎熱、饑餓、幹渴、困倦，無時不刻的在侵蝕著薑朔的生命。到了後來，他甚至連睡覺都不敢了，生怕雙眼一閉就再也醒不過來了。

就在薑朔的精神處在崩潰的邊緣時，他看到了大批大批的災民，以及遠處那崇墉百雉的城池。