序　曲

約瑟芬·佩萊格莉妮獨自待在時間靜止的海灘上，注視著世界末日。末日的景致讓她失望。

太陽幾乎全部沉入了大海，隻剩一抹橘色光芒，鋪在平靜廣闊的海麵上。地球懸在天空，藍白色球體上有黑色卷須相互追逐，就像翻倒的墨水四散橫流。那是馬特傑克·陳的龍，正在吞噬所有的物質、能量和信息，然後自我複製。很快，它們就會鑽進這個垂死世界的地殼，吞掉地表下的細菌生物圈。地殼是生命的最後堡壘。吃完地殼後，它們就會相互吞食，最後留下一顆隻有灰塵和岩石的死亡星球。

佩萊格莉妮見過更美的，比如“諸神的黃昏”(1)。“諸神的黃昏”是新生命壯觀的誕生，地球的末日不過是老朽胎盤的蔫萎。這塊胎盤早過了預產期，沒了生命力 。

不過，為了馬特傑克，她仍然細細觀賞著眼前的景象。這是馬特傑克——美麗的、危險的天才馬特傑克——被終極背叛者占據前最後的作品，典型的大手筆，有點兒孩子氣，卻比許多世界更加龐大。這也是佩萊格莉妮愛他的原因。她允許自己稍稍懷念他一會兒，懷念他逼人的凝視，還有平靜的微笑。

她甚至願意原諒他把她困在這個意識殼裏。這個意識殼很老，老得就像許多個世紀之前的肉繭(2)。當年，她便是從那個肉繭中孵出，羽化成蝶。此刻，她青筋畢露的赤腳踩在細細的白沙上，沙子冰涼。她抱住雙臂取暖，發現手臂上滿是雞皮疙瘩，手掌抓住的肉皮鬆鬆垮垮。後腰傳來一陣劇痛，螃蟹似的上下移動。衰老真是最殘酷的監獄。

如果獲得勝利的是她，她會很仁慈。她隻想讓馬特傑克看看，該怎麼統治宇宙。到最後，她肯定會放了他。

可她的工具不聽話。忘恩負義的叛徒米耶裏，在關鍵時刻背叛了她，拋棄了約瑟芬為她安排的輝煌前程。

還有她的若昂。

偷兒也背叛了她。約瑟芬把他從地獄裏救回來，隻為讓他偷卡米納裏珠寶——或者說，打開普朗克鎖的鑰匙。可是，那塊珠寶竟是假貨。他幾十年前就造出了這塊贗品，為了嘲弄她。他將為此付出代價，沉重的代價。雖然在米耶裏的飛船中，他已經被野代碼啃噬過，但這懲罰遠遠不夠。

工具總會壞的。她本該記得這一點。

可惜她沒記住，所以才被終極背叛者困在了這兒。看過偷兒留在珠寶裏的消息以後，它把她留在這裏，自己走了。

終有一天我會吃掉一切。但我現在還需要你。

說得好像她也是個工具，用完了就能丟掉似的。那怪物的一切可都是她給的。是約瑟芬派了米耶裏，從困境監獄把那怪物救了出來，讓它躲進偷兒的意識，一旦若昂被抓，它就出來。這一步倒是很順利。可惜，它吃掉馬特傑克以後，竟萌發了不切實際的野心。

這東西得好好吃個教訓。

她深吸一口海洋味兒的空氣，讓胸中熾熱的怒火燃燒得更猛些。

她才不會被這麼個扭曲的東西困住。它不過是薩沙的魂靈兒溫室失敗的作品。這個小小的監獄，不過是馬特傑克俗氣的童年回憶而已。她要打破這個監獄，就像馬特傑克打破地球一樣。

終極背叛者真是笨蛋，竟把她一個人留在這兒。

她慢慢坐下，沒理會全身骨頭的抱怨，把手深深插進沙子裏。沙子留有虛構的白天的餘溫。她讓沙子在手指縫中流過，反射著太陽最後的光輝。她湊近了仔細觀察，分辨每一粒沙子的形狀，沙子粗糙表麵的所有細節。

任何擬境，任何沙盒(3)，都有漏洞。這是若昂教給她的。她置身其中的這一個是夢境擬境，不過是某個古老迦拿(4)的複寫，根本困不住一位始祖。隻要湊得夠近，就能看到縫隙裏的造物魂靈兒。它們就是這個世界的製造者。

一點兒不錯。在她的凝視之下，擬境的質地一時起了波紋。她把自己的始祖代碼——紅色的小東西，床和誓言——塞進縫隙裏。現實的麵紗稍稍掀開了一點，她看到了柔軟沙子底下的堅硬邊緣——天穹。自然，天穹被馬特傑克的代碼鎖住了，但她能聽到魂靈兒的竊竊私語。

是誰？始祖！曉(5)！恐懼！它們說。她伸出手，造物魂靈兒戰栗著逃開。她對它們說話，安慰它們。等等！留下。一起玩！

她認識這支拷貝部落。它們很勤奮，孩子氣，而且非常、非常孤單。

它們傾聽她說話，好奇心大盛。她微微一笑。雖然她被困在衰老的意識殼裏，而且沒法展示原型，但她仍然是約瑟芬·佩萊格莉妮，古老得超出想象。她知道該怎麼馴服魂靈兒。她是被困住了沒錯，但她仍能命令造物魂靈兒。也許還能造一個部分分身——她的低級影子——讓影子從縫隙裏擠出去。

首先，來個測試。

為我塗抹天空吧，她對它們說，要塗得又寬又遠。把太陽係都畫在上麵。

它們開心地照辦。這也是它們的主人的要求：把這個擬境造得盡可能像個美夢，讓這地方裝滿其他魂靈兒從遙遠外部世界收集的故事，以及這個擬境本身的故事。

天空活了。到處是火焰和戰爭。

約瑟芬望著太陽係。太陽係就像遭到入侵的蟻巢，亂成一鍋粥。

造物魂靈兒畫給她看的是個漩渦狀旋轉的星河，裏頭每顆星星都是一艘飛船。太空高速通道——太陽係的引力主幹道——擠滿了難民船。那些飛船都是小行星帶的低等文明，原本湊在索伯諾斯特的光焰旁邊，指望借個一星半點火種。現在，他們看到了地球的末日，以為索伯諾斯特收割意識的大鐮刀終於伸了過來，下一個就會輪到他們，於是都逃走了。約瑟芬嗤之以鼻：能為共同盛業添磚加瓦，他們本該榮幸才是。

身為原型時，她能通過幾十億雙眼睛同時觀察。跟原型看到的東西相比，展示在天空的圖像就像洞穴壁上的陰影。但她仍對造物魂靈兒露出燦爛的微笑。幹得好。現在，讓我看看我的姐妹。

天空圖像延伸，露出太陽。太陽四周圍滿了索伯諾斯特的太陽挖掘機器，還有智能物質工廠。天空圖像展開，變成高維度的地圖，展示出區船、州船和固伯尼亞(6)，還有固伯尼亞內部的多平麵擬境，裏頭有數不清的魂靈兒。魂靈兒是固伯尼亞——索伯諾斯特巨型大腦，宇宙尺度的思維網——的神經元信號。現在，大腦和大腦之間，爆發了戰爭。

她的姐妹正與瓦西列夫和赫辛庫交戰。幾個基準世紀（幾萬個主觀年）以來，雙方都在背地裏偷偷密謀，暗中使絆，早該來一場正麵衝突了。她知道佩萊格莉妮拷貝部落會輸。始祖擁有的戰腦和武器級別相同，誰擁有的數量更多，誰就能贏。

不過，局麵尚有希望挽回。她腦中已經有了一個點子，正慢慢成形。這點子可以讓始祖們聯合起來——這是她一直想達成的目的。終極背叛者仍能為她所用。隻要這個敵人存在，瓦西列夫和赫辛庫就會被迫跟自己聯合。薩沙會跟她一同行動，其餘人也會一個接一個地倒向她……

約瑟芬皺皺眉。戰鬥的進展有點不對勁。天空中數萬個自己的圖像歪歪扭扭，就像哈哈鏡裏的倒影。

突然，她辨認出了其中的模式——是終極背叛者在操縱。她凝視著軌道、戰鬥和思想束交織成的末日啟示錄，其規模甚至超過了馬特傑克的夢想。

她久久地望著在天空中進行的戰鬥，就像從黑洞洞的槍口朝槍管裏張望，眼睜睜看著無法阻止的機械運動——槍管一轉，擊錘擊下，一聲雷鳴，一片空白，隨後一團漆黑。

就是在這時，她才明白了終極背叛者到底是什麼。

最後，她閉上眼睛，躺在冰冷的沙地上，雙手垂在體側，就像一具了無生氣的屍體。她傾聽著海浪的白噪音。

是它故意讓我看的，她想，它知道我會怎麼做，所以才把我一個人留在這兒。

幾個世紀以來，她第一次感到內心空虛，有終結一切的衝動。

你傷心了？造物魂靈兒們問道，我們再給你看別的！我們是天空塗抹者，是世界製造者，是歌手，還是塑形師！

她的手緊緊攥成拳頭，力量大得弄疼了骨關節。她坐了起來，望著越來越暗的沙灘。沙灘上，她的足跡沿著大海弧形的邊緣，一個接一個，整整齊齊。

她站了起來。

該輪到我給你們看樣東西了，她說，要是你們肯幫我，我們就能給你們造一個朋友出來。

我們傾聽！我們製造！我們塑形！魂靈兒齊聲說。

她吃力地邁開步子，踩著沙灘上自己的腳印，慢慢地跨著大步。冰冷的海浪拍打著她的腳麵。

天空中，世界真正的末日已經開始。約瑟芬沒空理會，忙著用回憶和沙粒製造最後的希望。

(1)“諸神的黃昏”是北歐神話預言中的一連串巨大劫難，包括造成許多重要神祇死亡的大戰，無數的自然浩劫，之後整個世界沉沒在水底。然而最終世界複蘇了，存活的神與兩名人類重新建立了新世界。

(2)這裏的“肉繭”指佩萊格莉妮仍是地球人類時使用的身體，原生身體。

(3)又譯為沙箱，是一種計算機安全機製，為運行中的程序提供隔離環境。在沙盒中，網絡訪問、對真實係統的訪問、對輸入設備的讀取通常被禁止或是嚴格限製。沙盒中的所有改動對操作係統不會造成任何損失。這種技術被廣泛用於測試可能帶毒的程序或是其他的惡意代碼。

(4)原意為伊斯蘭教中的“天堂”。這裏指地球上供備份意識（比如始祖馬特傑克童年時，父母替他備份的意識，或者叫魂靈兒）永遠居住的虛擬樂園。

(5)本書中，“曉”指低級魂靈兒對高級魂靈兒的本能尊敬。從原型分支出來的魂靈兒，分支時間越早等級越高，越晚等級越低。

(6)本書中，固伯尼亞有著多重身份。它既是行星大小的人造鑽石大腦，又是索伯諾斯特的終極武器，還是始祖的根據地和旗艦。固伯尼亞中有“深時”，其中的時間流速比正常時間快得多，所以會進化出無法想象的魂靈兒，還有可怕的“龍”。