第三章　奇異星域

冰凍的屍體靜靜地躺在冬眠艙裏。他的身體仍舊蜷曲著，戴著一頂透明頭罩。為了不造成損傷，布丁很小心地指揮機器人保持軀體姿勢，一點都不要改變。

冬眠艙是為李約素準備的。長時間的旅途中，冬眠作為存貯生命的手段必不可少，為此李約素抵押了一直保留的兩顆金紐扣，並就此成了窮光蛋。雖然早就失去了身份，然而他總是保留著軍服上的兩顆金紐扣作為紀念。漫長的三十年間，無論如何窮困，他始終保存著它們，一直到踏上這最後的旅途。旅途比預想的更跌宕起伏，他一直沒有使用冬眠艙，此刻卻派上了意料不到的用場。

“我們怎麼辦？”布丁問。

“找個地方，讓他活過來。”

“那一定要花很多錢。”

“我們會搞到錢。”

“那我的全息屏怎麼辦？”

“別給我油腔滑調的，這不是時候。這是大事。”李約素說完看著屏幕，那蜷曲的身子讓李約素聯想到母體中的胎兒。這是一個年輕人，看上去不會超過三十歲，略帶稚氣的臉上帶著沉靜的微笑，仿佛隻是在熟睡。

是的，這是大事！一個被毀滅的環形世界，離奇的黑匣影像，強烈的爆炸、腐蝕，還有被殺死但卻失蹤的上萬人口。這無疑是一件大事，也許是一件曆史大事；也是一個謎，解開謎底的關鍵就在這個死去的年輕人身上。

“我們還要從飛船上拿點什麼嗎？”布丁問。

“拿點東西，證明我們到過這艘船。”李約素吩咐，他想了想，接著說，“切一個飛船上的家徽給我。另外，找一塊腐蝕的樣本，其他的，你看著辦。”

“是，船長。”

李約素回到後艙打算休息一會兒，他覺得很累，然而卻睡不著。閉上眼睛，腦海中就浮現出那死去的青年蜷曲的模樣。他就在那兒，隔著幾層金屬和玻璃。飽滿的額頭和消瘦的下巴，毫無疑問，這青年和那些人源自同一個血緣，他們曾經擊敗李約素，毀了他的人生。

他應該遺棄這具屍體，哪怕它還能複活——銀河在上，冥冥之中自有天意，幫他報了仇。他應該在這艘船上大肆搜掠，然後揚長而去。但是，直覺告訴他，不能這麼做。

真相，真相比一切都重要！

而且，還有沙達克。李約素想起沙達克17645急切的請求——帶我去找沙達克。幾乎所有的大船上都有一個沙達克，沙達克17645所指的顯然不是隨意的另一個，沙達克17645指的是其前身，那個把沙達克17645分離出來的沙達克，這必然在雷電家族的某艘飛船上。

難道這是宿命，李約素必須以一種完全不同的身份去尋找雷電家族，把屍體還給雷電家族，然後告訴他們關於這裏發生的一切？

這是大事！李約素突然有一種神聖的崇高感，他已經很久沒有這樣的心情了。但是轉眼間，他又嘲笑自己：一個不名一文、早就該死掉的老不死，還想什麼大事。但也許這就是機會！命運的改變不過在一轉念間。

他睜開眼，看著天花板。最後，他解開束縛，起身飄進前艙。

“布丁，情況怎麼樣？”

“機器人還在巡邏。這船上還真有些好東西。一把輕型等離子槍，居然還能用。至少，我們可以用它換一個全息屏。五套動力盔甲，用於艙外活動，保存完好。我找到一個倉庫，裏邊的設備大多數不能用，但是我拿到一些超導晶片。另外，波動引擎還可以用，可惜太大，我們沒法帶上……”

“我讓你做的事都做完了？”李約素打斷他。

“還在進行。我以為你會睡上八個小時。”

“快點去，先把我交代的事情做完。”

“好的。”

“找到我要的東西，封閉通道，然後離開。我們不能繼續在這艘飛船上活動。”

“為什麼？還有很多值錢的東西。”

“離開它。讓它在那兒。”李約素不容置疑地說，他頓一頓，“也許我們會再回來。”

盡管不滿意，布丁還是執行了命令。半個小時後，他向李約素報告完成了任務。對接艙門打開，李約素不經意間瞥了一眼——對接艙狹小的空間裏琳琅滿目，堆滿各種玩意兒，三個小機器人被擠在角落裏，一動不動。李約素感到可笑，布丁居然撿來了這麼多垃圾，但馬上，他意識到這是布丁不斷學習的結果——作為學習型主機，布丁慢慢地向他的要求靠攏——剛開始的時候，它從來不撿垃圾。

三個小機器人依次飛起來，艙壁上暗藏的門打開，小機器人依次飛進去。最後一個機器人突然轉向，向著李約素飛來，它在李約素頭頂盤旋，機械手從腹部取出一樣東西，遞過來。

李約素伸手接過。小機器人飛向暗艙，落位。

李約素看著握在手裏的東西。那是方方正正的一塊合金，上邊有圖案，是閃電徽章。

“船長，脫離程序進行。”布丁說。

李約素沒有應聲。他摩挲著手上這塊金屬，冰冷的金屬上凝結著細細的水珠，長時間沒有接觸空氣，驟然暴露在“天狼星”號濕潤的空氣中，金屬發生了微弱的化學反應，表麵仿佛蒙上了一層模糊的鏽跡。李約素把它放在擱架上，固定好。

“船長，脫離程序進行。我們準備去哪裏？”

“黃金星球。”

“我們去那裏幹什麼？我撿了很多東西回來，可以找人賣了，換一點錢。”

李約素瞥了一眼布丁找回來的東西，“這些破爛趕緊處理掉。整個星球都是黃金，你還要這些破爛幹什麼，我們的飛船有載重限製。一百公斤黃金就可以換這艘船。”

布丁歡喜地叫起來：“怎麼不早說？一噸黃金價值三百四十五萬科尼爾盾。怪不得大家這麼喜歡黃金。船長，你是說我隻值三十四萬？”

李約素沒料到布丁居然問出這個問題，“你是布丁，夥計。沒人能把你買走。”

“船長，你這麼說真讓人高興。”

“別他媽的說惡心話。去黃金星球。”

“遵命，船長。我們會在六天後追上它。”

“另外，你要找個合適的地點進行彈跳準備。我們要盡快離開這個地方。”

“去哪裏？”

“科尼爾星域，隨便哪個星係，隻要離開這個鬼地方。”

“要回老家，這真是太好了。”在李約素的潛移默化下，布丁一直把科尼爾星域稱作老家，盡管他一出生就在伽馬星門，而且從來沒有涉足過科尼爾。

“別高興太早，我們要回到伽馬星門。就算從這些塵埃雲的包圍圈裏跳出去，如果我們找不到合適的補給點，也就隻能慢慢地開，等我們回到伽馬星門，老朋友恐怕都死光了。”

“這我倒沒想到。我很想念那個酒吧的唱歌機器人，我還能聽到他唱別的歌嗎？”

唱歌機器人是李約素編造的故事，他給布丁放了一首歌，布丁不斷追問他這是哪裏來的歌。那是一首老歌，李約素還真不知道這首歌從哪裏來，被問得煩了，李約素隨口告訴他那是酒吧的唱歌機器人唱的。

李約素沒想到布丁居然還記得這個，他微微一愣，“你會有機會的。我們拿到黃金馬上動身。”

“但是有一個問題。如果需要進行彈跳準備，空間曲度必須小於三。這個星球的空間曲度在五以上。如果我們靠近黃金星球，曲度會更大。”布丁說。

“怎麼會這樣！”李約素不滿地嘀咕，他突然想起老K給他的告誡——這裏可能有無數的黃金，然而除了那一次，從來沒有人能從這裏帶走黃金。李約素相信關於黃金的傳聞是真的，至於為什麼沒有人能從這裏帶走黃金，他並沒有多想，在真正找到黃金之前，怎麼把黃金帶回去不是一個問題。再說，他的命已經不值錢，如果真的回不去，也不算什麼。然而此刻，黃金星球已經近在眼前，而且他們還發現了一個環形世界的廢墟。一個被攻擊、被廢棄的環形世界，這個消息本身就是無價之寶。“天狼星”號和他的性命無形中變得有價值起來，不管能不能帶走黃金，他必須保證自己能活著回去。

然而，空間曲度五意味著宇宙膜高度扭曲，除非由於某種特殊的原因，否則平坦空間不可能一直保持這樣的高度扭曲狀態，在絕大多數情況下，這隻是一種暫時的平靜，扭曲隨時可能反彈，空間隨時可能顛覆。李約素心頭湧起一股涼意。他的手指在屏幕上移動。

布丁大叫起來：“船長，你要幹什麼！”

“控製飛船，暫時和那個環形世界保持靜止。”李約素說完切入直接控製，把布丁從巨庫網絡上斷開。他不斷地搜索，但是最後也沒有找到明確結果，隻有一個模糊的傳聞——

“‘風暴’號是唯一的見證者，王大為船長親眼目睹了其他飛船的失陷。他描述‘風暴’號所經曆的一切：前一刻一切仍舊正常，他的飛船按照常規準備前往母艦整修，他們關閉了引擎，隻保留電池動力，維持著通訊，等著母艦的牽引船。突然間所有的儀器失靈，兄弟飛船轉眼間失去蹤影，而下一刻，他就到了這裏。‘風暴’號所屬的船隊從蜘蛛星附近經過，‘風暴’號在蜘蛛星附近漂移了六百光年，直接落在鳳凰城附近，引起當地居民的強烈抗議。船隊的其他飛船失蹤，再也沒有出現過，宇宙學家認為可能是淼空間災變直接吞沒了它們。我們的宇宙膜並不完全均勻，包裹其中的淼空間可能會突破某些薄弱點，造成無法預計的後果。蜘蛛星及其附近區域可能正屬於這種情況。這裏的空間極不穩定，隨時可能被顛覆。‘風暴’號的船隊正好遇上了一次空間顛覆。根據‘風暴’號所受到的推動推測，此時的蜘蛛星和之前的觀測完全不同，屬於高度扭曲空間，無法通過空間彈跳靠近，有關的勘探隻能停留在理論層麵。”

傳聞沒有時間標簽，誰也不知道這是發生在什麼時代的事件。根據李約素的經驗，傳聞往往都是真的。空間顛覆把一切飛船都推入淼空間？那麼現在，空間曲率上升了兩個數量級，是否意味著“天狼星”號就處在一次顛覆中？如果如此，空間一旦彈性恢複，“天狼星”號將被拋到不知道哪個角落，也許更糟糕，直接被淼空間吞沒，就此消失。

李約素讓布丁重新接入巨庫。

“布丁，根據空間曲度的變化，你可以找出我們能進行彈跳的位置嗎？”

“近位置曲度均勻，遠方無法預計，半個光年範圍內，曲度保持五，沒有衰減。但是在黃金星球邊緣，曲度增大。測算結果，黃金星球的曲度大大超過星球質量造成的空間扭曲。這看上去真奇怪，違反了基本物理規律。”

“恒星呢？恒星造成了多大的空間扭曲？”

“這裏沒有恒星。”

“什麼？胡說八道，我明明看見了飛船，如果沒有恒星，那是什麼東西照亮它？”

“這裏有很多發亮的星體，大小和黃金星球差不多。”

布丁把星星的圖像顯示在屏幕上，這些都是固體星球，它們體積不大，不應該發光，然而它們都發出強烈的光芒。光芒彼此掩蓋，讓它們看上去仿佛是一個巨大的球體。這些球體在快速地接近，再有幾百年，它們就會完全碰撞在一起，形成一個巨球。

“這裏沒有恒星，但是中央區域有兩百顆以上的星球，在引力作用下正加速聚集。光線就是從這些星球上發射出來。”

“它們怎麼能發光？”李約素感到奇怪。

布丁沉默一小會兒，“我估計了幾種可能性，可能性最大的一種是這些星球上有大量的放射性元素。放射性元素的裂變反應加熱了星球，讓它發光。”

“不可思議……”

“這種可能性比宇宙中出現一個黃金星球要大得多。”

“怎麼從來沒有人提到過這種事！”李約素提高嗓門，“這簡直太離奇了！”

“這樣的裂變隻能支持一百年，一百年以後，星球就會慢慢冷卻下來，不再發出可見光。當然它們仍舊具有放射性，時間和強度由元素半衰期決定。”

“你是說這些星球的年齡還不到一百年？”

“我不知道，但是從光譜分析和運動狀況來看，它們的存在不應該超過一百三十年，否則早就聚集成團了。”

“媽的，這些東西難道是憑空出現的！”李約素一向不喜歡宇宙物理學，這門學科宣稱，宇宙起源於大爆炸。這實際上是在說宇宙是無中生有的，這是李約素不喜歡的地方。然而，宇宙大爆炸畢竟是遙遠遙遠的過去，如果不喜歡，就可以置之不理，眼前的一切卻更匪夷所思，而且無法回避。真空中長出星球，數以百計，而這些星球都因為核裂變發出灼熱的光。“你是說一百三十年前，這些星球都不存在？”

“這是一種可能。”

“我已經被搞糊塗了。不過我不管，幫我找到離開這裏的辦法，我們要回伽馬星門。”

“沒有能夠進行彈跳的點。”

“難道我會被困死在這裏？”

“你可以選擇冬眠。‘天狼星’號會向星係外圍巡航，如果能找到平坦空間作為彈跳點，我會喚醒你。”

冬眠！這是曾經設計的最壞情況，然而李約素想起冬眠艙裏的屍體，在這種情況下冬眠可不是什麼好主意。

這塊星域充滿詭異，誰也不知道是不是會有更離奇的事發生。“我不會冬眠的。如果有突發情況，你根本應付不來。”

“那最好了，我也不喜歡一個人飛。下麵怎麼辦，船長，是去探測黃金星球，還是出發去外圍尋找平坦空間？”

“讓我看看黃金星球。”

傳說中的黃金星球出現在屏幕上。它看上去糟糕透頂，無數的窟窿眼讓它像個蜂巢。然而它確實是黃金的，光譜分析明確無誤地指明了這一點。一個黃金築就的太空蜂巢。

李約素沉默了半晌，最後說：“我們被困在這裏了。”

“是的。”

“既然如此，去看看那個星球上到底發生了什麼，距離也不算遠。”

“遵命，船長。”

“天狼星”號調整航向，它將在六天後和黃金星球會合。李約素回到後艙休息。他喝了一個大球的咖啡，然後從舷窗望向環形飛船。環形飛船已經成了一個小小的白點，很快它將淡出肉眼可視範圍。是不是“天狼星”號也會和這環形飛船一樣，在這奇特多變的星域遭遇襲擊，他會不會也像那艘大飛船上的人一樣被殺死？李約素有些隱約地擔心。然而一切都已經如此，沒有什麼其他選擇。

布丁在整理他的收獲，控製艙不時傳來一些碰撞聲。李約素感到心煩意亂，他關上艙門。

六天的旅途風平浪靜，李約素甚至沒有罵過布丁。六天裏，他一直在思考一個問題：為什麼這兒叫做蜘蛛星？布丁無法回答他，巨庫中沒有任何蛛絲馬跡。看起來這個問題要追溯到很久很久之前。

也許隻有在最老的沙達克那裏才有答案。

但是有一件事他已經大體確定。這裏叫做蜘蛛星，或者GX188，TA9935……但這裏不是RH149，在任何星球索引中都不是。他們所見的隻是被遺棄的飛船，而不是第一現場。

沙達克所提到的RH149到底在哪裏？