第一章　“天狼星”號

蜘蛛星。這個星球在星圖上沒有名字，然而在地下世界，這個星球很有名。據說這是一個黃金星球，到處是黃金，曾經到過那裏的人，無論之前他多麼貧困潦倒，不名一文，隻要能從那兒回來，都成了腰纏萬貫的富翁，從此能夠脫離地下世界，堂而皇之地在星門要求入籍。任何一個星域都歡迎這樣的人成為星域居民——人們可能厭惡地下世界，然而人們喜歡黃金。

一個盛產黃金的星球早應該被文明世界所占據，他們會派遣工作飛船，建造一些太空城，進而占據星球本身，把它變成一個太空工廠。他們會把黃金源源不斷地輸送到文明星球，貼到那些巨大雕塑的身上，或者成為櫥窗中的展覽品，以及權貴們彰顯身份的飾物。對黃金的渴求永遠沒有止境，所有能夠提供黃金的星球都被納入文明世界體係，成為龐大星際貿易網絡的一部分。

然而蜘蛛星是一個例外。理論上，它屬於科尼爾星域，然而，這裏是星域邊緣，是荒域，是黑暗空間，在所有星圖上都被列為極度危險的區域，不可進入。隻有在地下世界的傳說中，它才盛產黃金，數以億噸計的黃金——據說它是銀河係中最大的一個金礦，整個星球幾乎由金子構成，富含黃金的岩層直達一百千米深處，而該星球的半徑隻有六百千米。

整個星球由金子構成，這樣的事匪夷所思，違背了星球生成的基本原理，因此被視作無稽之談，隻在地下世界裏流傳，有時被看做故事，有時被當做夢想。然而，即便真的有人曾經從那裏帶回過黃金，那也是很久很久之前的事。最近的幾百年，不斷有人進入那兒，然而從來沒人回來，至少在各個星門，從來沒有見到過從那兒回來的人。

也許真的有黃金，然而沒人能把它帶出去。這可能就是事實。

這裏真是蜘蛛星？李約素帶著疑問，從“天狼星”號的舷窗往外張望，天空中星星很少——包圍星係的塵埃雲很厚，以至於連銀河都不見了蹤影。這是典型的邊緣星係。

既來之，則安之。李約素抓著座椅把手，一個翻身，坐進椅子裏。他一邊把自己綁在座椅上，一邊下令：“布丁，計算空白期。”

“天狼星”號是一艘破舊的飛船，可能已經飛了兩百年，甚至更久。李約素是它的船長，手下沒有船員，布丁是飛船的智能中樞。飛船很破舊，布丁卻是新中樞，按照飛船時間，它才生存了短短十一年。

“我正在計算呢，船長。”布丁很愉快地回答。

“快點！我們還要找他媽的黃金呢！”李約素拍了拍眼前的觸控屏幕。

“你會損壞我的屏幕！”布丁叫嚷起來，屏幕上顯示出一張痛苦的臉。

“吵，吵，吵什麼吵！我會給你換一個新的。隻要找到黃金，這種廉價的東西馬上就給你換掉。我們換全息屏！”李約素狠狠地瞪了屏幕一眼，那上邊的人臉消失掉。但是布丁沒有消失，他繼續說：“船長，讓我來設計空間搜索。”

“不行，這是船長的職責。”李約素說。

“飛船主機也可以做。”

“那是船長死掉之後。”

“那隻是電影裏的故事，多數飛船都由飛船主機負責。”

“我說不行就不行！”李約素大聲吼叫。

布丁不吱聲。

過了一小會兒，李約素說：“好吧，你來。這裏由你做主，我去喝杯咖啡。”他把自己從座椅上解開，起身，抓著扶手，飄進後艙。

後艙是生活艙，李約素的起居室。在飛船裏起居不能太講究，然而李約素的起居室卻太不講究，放眼看去，各種垃圾琳琅滿目。然而李約素毫不在乎，雖然垃圾四處飄浮，隻要不擋住路，他就視而不見。

他挪到咖啡機旁，伸出手。感應器亮起，一團褐色液體湧出，越聚越大，最後仿佛拳頭一般。感應器滅了，褐色液團脫離出水口，李約素熟練地把它接在手心裏，暖暖的感覺直透手背。他湊上嘴去，開心地一飲而盡，咕嚕咕嚕地吞下。一股暖流停留在胸腹之間，緩緩向著全身擴散，讓人精神為之一振。李約素呼出一口氣，享受咖啡帶來的愜意。

起居室的另一個好處是可以看風景。這裏有一個全景舷窗，那情景仿佛就把人放在了太空中，周圍都是空的。窗外很多時候是毒辣辣的恒星，並不好看，但更多的時候，會有漂亮的星空和精致的星球。李約素並不期望能夠在這樣的黑暗空間中看到讓人驚喜的東西，但出於習慣，他還是打開了舷窗。

他猛然一愣。

舷窗外，一艘巨大的飛船清晰可見。這是一艘環形飛船，仿佛巨大的轉輪一般靜靜地懸在黑暗中。

環形飛船通常都是世代飛船，擁有至少上萬的人口，它們不屬於某個星域——從銀河深處來，向各個方向而去，星域對它們而言隻是驛站。環形世界技術高超，行蹤詭秘，其中的居民都很奇怪，他們和星域的人——無論是地下世界的流浪漢、海盜，還是太空城居民，抑或行星定居者——都大不相同。雖然所有的人類說同樣的語言，但不同的星域總有不同的口音，環形世界的口音尤為獨特，不管別人懂不懂，他們很為此而自豪。而那些長期移居星球的環形世界人，他們雖然能說一口流利的通用語，卻執著地在小型聚會中流露出獨一無二的口音，和周圍的一切總顯得格格不入。

他們會具有一些相似的遺傳。比如比較寬厚的嘴唇，耳朵上的一個小缺口，或者隱蔽一些——肚子裏完全沒有盲腸。

“該死的鄉巴佬兒！”每一次看到環形世界的人，李約素總是這麼說。這一次，他也說了。

他注意到這飛船並沒有旋轉。環形世界總是在不斷旋轉，製造一個離心力場來模擬重力，雖然這是很落後的技術，但是相對於引力發生器，這種旋轉的方式對能量的需求幾乎可以忽略不計。環形世界酷愛這種節省能源的技術，哪怕這讓飛船看起來顯得很老土。

這艘飛船卻完全沒有旋轉，它看上去是靜止的，也沒有任何光亮。

李約素突然意識到這裏是黑暗空間，一個環形世界不該出現在這裏。

“布丁，布丁！”他叫喊自己的夥計。

“報告船長，我正在進行空白期測算。”布丁回答。

“那邊有飛船，環形飛船！”

“看到了。是不是向它請求援助？”

“援助個屁！你仔細看看，它沒有旋轉。”

“是的。這有什麼關係？”

“笨蛋！”李約素氣急敗壞地罵了一句，“你是不是電腦，怎麼比人腦還笨！”

“這不是我的錯，是你製造了我。”

李約素無話可說。當初訂購布丁，他要求製造商不能讓他太聰明。他可不想和一個比自己聰明一百倍的電腦一起旅行。布丁仍舊是非常快捷的電腦，然而，隻有給他明確指示，他才會去執行，否則，他就和一個六歲的兒童一樣。

“好吧，快看看那艘船。船上應該沒有人。”

“我來看看。”

布丁使出十八般武藝對那艘沉默的飛船進行刺探。他使用從二十赫茲到六兆赫茲之間的六百種頻段，激發了兩次淼空間(1)震蕩，發射了一個小小的可回收探測儀。

第二天，當李約素從睡夢中醒過來時，布丁告訴他：“船長，你說對了。這艘飛船上沒有人。”

“嗯。”李約素揉揉眼睛，打開舷窗。沉默的環形飛船仍舊在那裏。船上沒有人，這是一個不折不扣的好消息。一瞬間李約瑟腦海裏掠過許多幻想，他想可以在那艘飛船上找到很多有用的東西，某些東西說不定能賣一個好價錢。這樣子，即便所謂的黃金星球真的隻是一個傳說，他也可以發一筆小財。

媽的，幾個臭錢！李約素暗暗罵道，他痛恨自己這麼不爭氣，成了一個財迷。然而除了“天狼星”號，他身無分文，哪怕一個科尼爾盾也掏不出來，正是為了錢，他才會踏上這麼危險的旅途。一分錢難倒英雄漢，對此他深有體會。他必須搞到錢！

“靠過去。我們去船上看看。”李約素下令。

“恐怕不行，可能有危險。”布丁拒絕。

“什麼？”

“這艘飛船是被摧毀的。”

“那更好了。這就是無主船，我們去撿點垃圾總可以。”

“這艘飛船經曆了一次大爆炸。”

“哦？它看上去挺好。”李約素看看船。

“看看另一麵。你可以到主控室來，有一些圖像。”

李約素飄進主控室，他看見了主屏幕上的圖像。環形飛船的中央主軸上，巨大的窟窿曆曆在目，船體表麵向外掀開，顯示這是一次從內向外的爆炸。

“他們使用核引擎還是反物質引擎？引擎自爆，這事可不多見。”

“爆炸的不是飛船的引擎。這艘飛船使用反物質空間波動引擎，分散動力配置。如果是引擎爆炸，那麼會發生在環體上，而不是中央主軸。”

“這艘船有彈藥庫？”

“爆炸現場有大量腐蝕痕跡。首先是爆炸，把中央主軸從中間炸開，然後是腐蝕，最可能的情形是爆炸產生了大量高能離子束流，這些熱離子冷卻之後在艙壁上形成大量腐蝕痕跡。”

“炸都炸了，還腐蝕什麼！這他媽的是什麼東西？”

“我不知道，我可不是軍用計算機。”

“你是說這是軍用飛船？”

“軍用飛船不會是環形飛船……除非是指揮船，但是這飛船的防護很脆弱，不像指揮船。現在有戰爭嗎？”

“有？沒有？誰他媽的知道，銀河人才知道。”

“我也不知道。”

李約素沉默一會兒，“還有什麼？”

“探測儀進入了飛船內部。有些圖像，你要看嗎？”

“怎麼不早說？”

“你沒問。”

“算了。”李約素沒好氣地說，“趕緊放出來看看。”

探測器從爆炸口進入飛船內部，飛船內部一片漆黑，隻有探測儀微弱的紅光。紅光掃過，是一條通道，向前延伸十餘米後被一扇門擋住。探測儀沿著通道向前飛，上下左右不斷掃描。通道壁上有明顯的腐蝕痕跡，顯示出爆炸氣流的方向。爆炸從門的那個方向傳過來，受到阻礙，衝破船體，形成現在可見的爆炸口。

探測儀飛到了門前。這是一扇厚實的門，金屬材質，與飛船通道屬於同樣材料。

爆炸的源頭在門後，然而門卻緊緊關著。這是事後關上的。李約素想。

探測儀開始打轉，它在尋找是否有其他可能的路徑。一個圖形在鏡頭中一閃而過，李約素卻看到了它。

“等等，給我看看慢鏡頭。向後回播。”

鏡頭一個個地在屏幕上閃現，最後李約素叫停：“就是這裏。別動。”

一個圖形。圖形上方是一個閃電符號，下方是六條短劃線，兩兩一排，排成三排。這不是警示符，這是家徽。

“媽的！”李約素低低地罵了一句。他認識這個標示。三十年前——李約素的時鐘三十年前，正是擁有這樣一個標示的飛船摧毀了“天狼星”號，把他當做戰俘關押了兩年，雖然他最後還是回到了星域，然而已經失去一切——曾經的“天狼星”號，曾經的身份，還有那些忠誠勇敢的下屬。當他回到天垂星時，沒有人認識他，沒有人記得他，他隻有成為流浪者，從此成為地下世界的一員。一切都已經過去，他是一個快樂的流浪者。然而，這樣的一個標示卻把那些不愉快的往事從記憶深處拽了出來。

“還有什麼嗎？”李約素問。

“沒有更多，探測儀回來了。”

“你確定飛船上沒有人？那扇門可是好好的。”

“飛船裏邊沒有生命跡象。”

“好，我們靠過去，準備上飛船。”

“那很危險。”

“你不是說沒有人嗎？”

“但是不知道有沒有別的什麼東西，或者有沒有人躲藏起來。”

“比如像你一樣笨的電腦？”

“嗯，我可不笨。”

“行了，我們去撿點垃圾而已。”

“好吧。但為了避免可能的危險，你不能離開飛船。”

“那就等到你確認安全，我再上去。”李約素不想再和布丁討價還價，“靠上去，找個合適的位置對接。這是命令。”

“是。船長。”

“天狼星”號調整姿勢，準備向靜默的環形飛船靠攏。

布丁再次開口：“船長，已經計算出我們的位置和空白期。”

“是什麼？”

“蜘蛛星。”

“廢話，當然是蜘蛛星，我們就是奔著它來的。我問你空白期。”

“我沒有發現科尼爾標準鐘的信號，隻能按照跳躍的能量和距離來估算，空白期是七十五天。”

“七十五天！”李約素幾乎抓狂，天狼星是一艘小小的飛船，一次簡單的星門跳躍，居然產生了七十五天的空白期。

“是的。伽馬星門打開的能量級數很高，你給了他們更多的錢嗎？”

“給個屁！他們這是想害死我。”李約素恨恨地說。

“但是我們的位置應該正確。這裏的確是蜘蛛星，可能是那些塵埃雲導致了更大的淼空間深度，導致能量需求增大。船長，這意味著我們的能量儲備無法支持反向跳躍，我們該怎麼辦？”

李約素心中咯噔一下，這種情況本來就在預料之中，獨眼傑克把他送進星門，說讓他來找黃金，其實不過是送他去死。此刻他仍舊活著，大概已經超出了這些人渣的預期。活著已經很好了，他不能向銀河祈禱更多的好運氣。然而布丁把這個問題明白地提出來，他仍舊感到一陣惶然。但是，他不會在布丁麵前流露一絲軟弱。

“有什麼關係，大不了我們慢慢開回去。我連冬眠機都帶上了。”他照例瞪了瞪眼，大大咧咧地說。

(1)淼空間是亞空間的淺層，在人類對於亞空間認識不足的時代，把亞空間稱為淼空間，詳細請見拙著《五行傳說》和《追光逐影》。