11 風中幽靈

……艾伯特本人的現代化辦案手法……

三個複製體都指望不上。二號灰色偶人正處於自主模式，從法律上講，他不能再和我有任何接觸了。就算他想，頭牌也不會答應的。綠皮偶人決定自行離開，還發回一條詭異的“獨立宣言”。一號灰色偶人也沒有任何消息，他和尤希爾·馬哈拉爾的幽靈偶人在高嶺的莊園裏不翼而飛。寰球陶土集團的安保人員把整個莊園搜了個底朝天，也沒找到兩個失蹤偶人的任何線索。至少目前還沒有。

我也沒指望他們能找到。用箱子偷運複製人實在太容易了。每天都有幾百萬個陶土人被包成木乃伊，塞進陶器包裹裏，用卡車、快遞，甚至氣動管道送往全國各地。處理死掉的偶人更容易——把遺體扔進回收器就行了。沒有了身份標簽，隻要把複製人化成泥漿，彼此之間便沒有任何區別。

可我還得處理手頭的案子，有個委托人願意出最高價。麗圖·馬哈拉爾請我調查她父親離奇死亡的原因。作為馬哈拉爾博士的法定繼承人，她有權提取和她父親有關的一切資料，從信用卡賬單到腕式手機通話記錄，但馬哈拉爾在寰球陶土工作期間的活動記錄卻另當別論。不過，當麗圖向埃涅阿斯·高嶺閣下提出請求時，那位商業大亨答應了，條件是她暫時不可以對外界宣稱她父親是被謀殺的。

我剛造好專業的黑色偶人，大亨便發出了正式許可。我的黑色偶人立即著手工作，戴上那塊虛擬現實方披巾，放開手腳，登錄全球數據庫搜集資料。黑色偶人的邏輯性很強，也更加專注，這段時間完全可以代替我打理案子，讓我能脫出身來，全力以赴處理最重要的工作：尋訪尤希爾·馬哈拉爾在最後幾周待過的所有地方。

別相信網絡軟件推廣人員吹噓的什麼全自動高檔搜索程序。數據查詢是一門藝術。或許我們確實生活在一個“透明”的社會裏，但很多地方的玻璃窗上了霜，起了霧，想偷窺這些窗戶，沒有專業技巧是辦不到的。

我首先激活一個數字“化身”—— 一個“軟件化”的我——把它傳到公共監控網絡上。盡管在智能性和靈活性方麵不如擁有駐波的生物，它仍然具備了我的一些專業知識，也具有堅韌的毅力，可以捕捉尤希爾在城市大街上被拍攝到的任何圖像。麗圖已向我提供了六十個可靠的參照點，都是他在各個時間段裏最常去的地方。數字“化身”以這些時間和地點為坐標，放大圖像，盡力跟蹤那位科學家的身影，從一個記錄點走到下一個記錄點。慢慢地，一張地圖會漸漸填滿，詳細指明他在臨死之前幾個月裏都做過什麼。

一般情況下，這樣的搜索足夠解決問題了。在公共監控網絡下，很少有人能變成隱形人。

可馬哈拉爾竟有隱形匿蹤的本事。沒錯，在躲避監控這方麵，他真是根老油條。“化身”的搜索地圖上留下了許多空白點，其中有些空白時間段長達一個星期，甚至更長。

麗圖願意出大價錢，她又希望盡早出結果，所以我把賭注押到了私人監控鏡頭上，它們的數量比公共攝像機多得多。酒店安全監控設備、私宅窗外的電子眼、新聞攝像頭、業餘社會學家的攝像機，甚至天體愛好者和城裏體育俱樂部的望遠鏡……就算尤希爾擺脫了公共監控網絡，總會有別的攝像頭在無意之中拍到他。可自從麗圖拿到她父親的版權，有權提取跟他相關的資料以後，連一樁偷窺他人的案件都沒有。真是黴運連連啊。不過，我還是讓“化身”盡可能掃描每一個監控器，哪怕是一點點蛛絲馬跡都不能放過。

與此同時，我則把全部注意力放在他的死亡現場。

一出城，就像到了另一個世界。它是一片幅員遼闊的未開發地帶，已經淡出了人們的視線，仿佛根本不存在似的……除非你親自去一趟，用你自己的眼睛看一看。

成年人發問：如果森林裏有一棵樹倒了，卻沒有人在它附近，聽到它倒下時的動靜。那麼，它發出聲音了嗎？

現在的孩子回答：說不準，讓我檢查一下現場的監控設備有沒有收到聲波和振動。

真可愛是吧？但事實卻是，世界上大多數地方根本沒有監控設備！在城外消失是非常容易的，不像在家裏，會留下不少痕跡。

遺憾的是，馬哈拉爾最後的日子就是在城外度過的，可能還待了好幾天。

我決定從警方公布的車禍現場錄像著手。他們提供了細節極其詳細的全息影像，以馬哈拉爾的失事車輛為圓心，方圓兩百米的情況無不囊括其中。馬哈拉爾開的是一輛大型雪福特1越野車，安裝著奢侈的沼氣引擎。車子跌到了穀底，車體嚴重變形，半個車身都燒焦了。每年這個時候，穀底的河水早已幹涸，花崗岩巨石裸露在外，但巨石的光滑程度表明，這裏從前也曾有激流衝刷。

沙漠，我悶悶不樂地想，為什麼偏偏發生在那該死的沙漠裏？

河穀上方有一座橫跨深穀的公路高架橋，馬哈拉爾的車子就是從橋上掉下去的，金屬護欄被撞得七扭八歪。我花了一段時間，由一個監控器轉換到另一個，從各個角度觀察事故現場。救援車輛來來往往，肌肉發達的偶人們想把車子從穀底拽上來，搬出博士的屍體。在這個過程中，有時還用上各種花裏胡哨的工具，有時卻隻能運用最原始的肌肉力量。

失事地點前方不遠處有個急轉彎，刹車痕跡一路穿過了破損的欄杆……看起來駕駛員突然意識到危險，但已經太晚了。這些線索，加上馬哈拉爾最後的驗屍報告，似乎都印證了官方結論：他開車時打起了瞌睡。

如果他的車子有自動駕駛係統，慘劇就不會發生了。深更半夜，在漆黑的荒漠裏，開著一輛沒有任何安全保障的汽車——為什麼？

好吧，我自己回答了自己的問題：自動駕駛係統容易被人定位，如果你擔心被人跟蹤，不開帶有自動駕駛的車子是完全可以理解的。馬哈拉爾的灰色偶人也說過，這位博士的最後幾天一直徘徊在妄想症的邊緣。這和整個故事都能對上。

我倒放影像，看著救援車一輛接一輛地向後倒退，直至消失，最後隻剩下唯一一幅畫麵：第一位抵達事故現場的警長拍下的圖像。我把時間再往後推，荒漠中的這個地點變得一團漆黑，最後完全消失，就好像從來不曾出現在世人眼中。它成了地圖上的一個點，一個抽象的地標。盡管人們都知道，有一條生命在那裏消逝了，但在那個時間，那個地點似乎根本不存在。

鄉村地區的情況還好一些。農學家會用很多攝像機觀察作物的生長情況。任何反常，比如陌生人到訪，都會被鏡頭記錄下來。但問題是，就算是環境保護署（EPA），可能也隻會在幾公頃土地上安裝一台監控器，它們的作用是監視是否有人非法傾倒垃圾。離這裏最近的固定攝像頭在五公裏之外，那邊有一塊野生動物棲息地，安裝監控設備是為了清點遷徙中的沙漠烏龜的數量。

有點難辦，但我不會放棄。在地球軌道上，商業或私人間諜衛星足有一萬多顆，還有更多的飛行器在平流層以上穿梭，充當電話通信和新聞資訊的中繼站。在事故發生時，其中總會有一個正掃描到這個地區吧？希望它能拍攝到馬哈拉爾的車前燈，順便記錄下汽車突然轉向，打旋，以及一頭紮進河穀的全過程。

我又檢查了一遍……運氣不夠好。當天晚上，所有高分辨率鏡頭都對準了別處，到最需要它們的位置去了。曾有權威人士聲稱，再過幾年，全球便盡在掌握，每個人都可以近距離觀察整個世界。但時至今日，這仍是科幻小說中的情節。

我把最後的賭注押到了自己的小花招上，就是從探測局部地區氣候的衛星中提取數據。這顆氣象衛星沒有真正的攝像機，它使用多普勒雷達觀測西南地區的空氣流動軌跡。

交通工具也會造成空氣流動，在空曠的城外，效果尤其明顯。很久以前，我便發現用這個方法可以追蹤汽車。當然，這對周圍環境的要求比較高，你的運氣也得足夠好。

經過特殊軟件的處理，我提取了氣象衛星的掃描數據——地點在事發現場附近，時間在車禍發生之前。我找到了那個地點的多普勒氣象圖，折騰了好一陣子，直到它變成近於一團亂麻的搖擺曲線。

一開始，它看上去像彩色的暴風雨雲圖。然後，我將幹擾因素一一剔除。

找到了！

就像一陣迷你龍卷風，沿荒野公路的兩側向前推進—— 一條若有若無的痕跡，背景幹擾很強的情況下很難看清。我從車禍發生的瞬間把時間慢慢前推，緊盯著那條幽靈般的軌跡。它就像一條隱身的蛇，沿著公路一路向南，忽而消失又忽而出現。從速度看，這正是一輛疾駛中的汽車。

或許能行，我想，隻要馬哈拉爾別突然改變路線，隻要整晚的大氣保持平靜。

哪怕外界有一點點擾動，都會抹掉這個幽靈的足跡。

馬哈拉爾驅車奔赴死亡之約。計算一下行車距離和所用時間之比，我敢說他當時的處境並不妙。這位寰球陶土集團的科學家當時準像熱鍋上的螞蟻！在這條彎彎曲曲的公路上，他的時速竟然達到了一百二十公裏，簡直是找死！

難道有人跟蹤他？有人在後麵開車追他？氣流擾動的軌跡並不規則，很難說是一輛車還是兩輛車造成的。

我讓妮爾盡量追蹤這條軌跡，距離越遠越好，時間越長越好。

“明白。”我的家庭電腦答道，她的聲音越來越像真人了，“如果你不是很忙，可以先處理別的事情，都是在你剛才工作的時候累積起來的。你的朋友莫拉凱·蒙特馬林打來好幾個電話，每一次你都說掛掉。”

可憐的小帕，我感覺有點兒內疚，“我今晚就給他打電話，記得提醒我。”

“好的。我還通過氣動管道接收到五個全新的空白偶人，寰球陶土集團送來的。”

“把它們收好。這種小事不用煩我了。”

妮爾沉默了。在一台顯示器上，看得出她正全神貫注地盯著馬哈拉爾的行車路線。於是我轉過頭，檢查發送到城市監控網絡的電子“化身”。

結果令人相當滿意！

我得到了大量購物圖像和治安攝像頭的記錄，這些信息和那張地圖完全吻合，顯示了尤希爾·馬哈拉爾在最後幾個月裏——至少他在城裏的時候——喜歡去的那些地方。我匆匆翻看一遍視頻記錄，跟著這位科學家從一個攝像頭走到下一個攝像頭……有時他會在時尚商業街購物，有時會拜訪保健專家，取回新的口服保養液。在監控記錄提供的坐標中，馬哈拉爾平均每天會有兩個小時出現在城裏。畢竟，他的大部分時間花在工作上，在寰球陶土，或者待在家裏。

除了這些，就是他在城外的秘密之旅了。把他城裏城外的行蹤聯係起來，弄清他到底做了些什麼——這就是我當前最重要的工作。

目前的進展讓我很滿意。以這個進度，等到城內地圖的空白慢慢填滿，我就可以給麗圖一個交代了。

我腦子突然一陣劇痛，忙抬手按住右側太陽穴。工作過於賣力的副作用就是頭疼，真人的大腦無法長時間麵對這麼多全息影像。還有，我該去方便一下。

從廁所出來，我衝了杯飲料——它能緩解壓力，放鬆脖子的肌肉，同時卻沒有內啡肽的副作用，不會麻痹我的大腦。我端著嘶嘶冒泡的杯子走回工作間……卻發現有人坐在我的位置上！他和我一模一樣，隻是手指更修長，滿臉不屑神情。我絕對做不出那種表情，更不希望自己露出那種表情。

他皮膚光滑，膚色如外太空一般深邃，靈活的雙手跳舞似的在鍵盤上敲打著。

“你在幹嗎？”我問道。偶人應該在自己的小窩裏待著。

“等你從廁所裏出來，順便收拾一下這個爛攤子。你的‘化身’以為自己找到了馬哈拉爾在城裏不為人知的蹤跡。”

我看了一眼屏幕，“真的？馬哈拉爾不在家裏和實驗室時……覆蓋範圍高達87%，不賴嘛。你呢，在這裏做什麼？”

他又露出一臉嘲諷的冷笑。

“哦，沒什麼。也許，隻是發現了有些所謂的‘蹤跡’根本不是尤希爾·馬哈拉爾博士留下的。”

我冷冷地看了偶人一眼，換回的是他更加鄙夷的神情。

“敢不敢打個賭，老板？我敢拿我的記憶下注，馬哈拉爾把你給耍了。實際上，在很長時間裏，他把所有人都玩弄於股掌之間。”

1 作者在這裏把雪佛蘭和福特兩大品牌合二為一了。