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辦完貞子的葬禮，又過了兩個月左右，不動產中介公司的負責人和佐佐木稅務師一同登門造訪。

令人意外的是，來的是位女士。她看上去已年近四十，不過身材苗條、個子高挑，穿著一身智子難以駕馭的、線條分明的套裝。長發隨意地束在腦後，泛著光澤的淺色頭發嵌綴其中，宛如一束黑線中雜糅著金絲。看來是使用了黃色的染發劑。

“我是須藤。”她報上姓名，聲音有點兒沙啞。如同在美國電影裏看到的那樣，她伸出手和智子握了握。她的手清爽幹燥，很有力道。

在遞來的名片上，“須藤逸子”這個名字旁隻印著公司的名稱。怎麼沒有職務？智子的臉上顯露出了驚訝的神色。

逸子微微一笑，沒有介意：“實不相瞞，這是我自己的公司。”

“須藤小姐的公司？”

這麼說，她是社長？

“不過就隻有五名員工。經佐佐木先生得知麻生小姐的情況後，我認為還是由女性來負責比較妥當。不巧我們那兒隻有一名負責管理電腦的女職員，所以才由我前來拜訪。”

她還說，如果智子不放心，盡可以進行全麵調查，調查費由他們公司來出。

“能經手麻生小姐的土地，對我們公司而言也是一單大生意，所以這種程度的服務不過是聊表心意，希望能贏得您的信賴。”

“初次接觸不動產買賣，感到不安也理所當然。”佐佐木稅務師插話道，“麻生小姐若是滿意我的工作風格，我想您也會滿意須藤小姐的。”

智子先是盯著名片，然後打量著逸子那身裁剪得當的套裝，又欣賞了她蹬著五厘米高跟鞋的優美腿部曲線，最後莞爾一笑：“那就拜托您了。”

反正早晚要付出信賴，才能將這項工作托付出去，倒不如就順水推舟吧。

那天，逸子檢視了房屋內外，確認了年代久遠的產權證，還中途取來《土地和建築物登記冊》副本，為智子說明今後要辦的各項手續。她說這一帶靠近市中心，又是麵朝公路的拐角地段，應該能賣出相當不錯的價格。她語氣幹脆，提及專業術語時必定進行解釋，智子對此頗具好感。

因為還有約在身，佐佐木稅務師先行離開了。他走後，智子和逸子隔著餐室的舊桌子相向而坐，喝著咖啡，這時逸子說：“關於這次的土地買賣，對麻生小姐而言，您個人有沒有必要向誰征求意見呢？”

因為逸子在“個人”上加重了語氣，智子當即領會了此問的真正用意。逸子指的並非親屬。

“很遺憾，我沒有正在交往的男性。”智子微笑著回答，“公司的前輩和朋友倒是都很關心我，不過我也沒有對他們細說。”

以前倒也有過一位近乎這種存在的男性。不過他半年前換了工作，兩人的關係也因此走到盡頭。這就是隻有在近距離的前提下才會開花結果的戀愛吧。

“我想說的是，在我看來，這反而是好事。”逸子第一次使用了親和的語氣，“如果已婚則另當別論，可麻生小姐這種處境的女性身邊，若跟著關係親密的男人，大概率會有不好的結果。比如不動產賣出高價，卻破壞了兩人的關係；或是為了保住感情而導致交易受阻之類的。因為一旦牽扯上巨款，人是會變的。也有情況嚴重的先例——財產被奔著錢來的男人揮霍一空。”

智子徐徐點頭。實際上，就連公司裏也有拐彎抹角打探智子眼下處境的男人。在此之前，那男人和她毫無交集，想必是因為智子成了單身的女繼承人，才突然對她有了興趣。

“戀愛的事，我打算等事情都解決了、安定下來後，再從長計議。”

逸子仰起白皙的脖子笑了：“明智的選擇。”

說起來，逸子手上也沒戴結婚戒指。不知是智子表現得太過明顯，還是逸子會讀心術，她準確地捕捉到了智子眼神中的含義。

“我離婚了，有個上小學的孩子。”逸子和顏悅色地說。

“幾年級？”

“明年升三年級。個性很狂妄哦，或許因為是女孩子吧，已經能說會道的了。”

在智子的大腦做出反應之前，話已脫口而出：“這麼說，就是和我失去父母時同年了。”

逸子將咖啡杯放回托碟，微微歪著頭，注視著智子：“聽說麻生小姐從那之後就一直和祖母共同生活。”

“是的。我爸爸是獨子，媽媽也早就沒了父母。雖然各路親戚不少，但共同生活的就隻有我和祖母。”智子淡淡一笑，“提到我奶奶的時候，稱呼她‘奶奶’或‘貞子’就行了。‘祖母’這種叫法，搞得跟少女小說似的，怪難為情的。”

逸子笑著點點頭：“好，那我就隨意些了。”

氣氛融洽起來，兩人天南海北地聊著。智子知曉了逸子所穿的套裝品牌，同時也認識到那是自己壓根兒買不起的高檔貨。

“外表而已啦，外表。”逸子笑著說，“女人從事這種職業，哪怕隻是外表不夠光鮮都會被徹底小瞧。這方麵還是男人好啊。我也想做男人。家務之類的‘女人活’我都搞不定。”

逸子環顧廚房：“難得這麼老的房子還能一絲不亂。可見奶奶和麻生小姐都是愛幹淨的人。”

“就因為房子太老，才要好好拾掇。不然就真成破房子了。”

“有拉門拉窗的房子真叫人羨慕。”

逸子的話令智子想起每到歲末，自己和祖母一同給門窗糊紙的情景。明明是習以為常的事，為何一旦成為回憶，就如此沉重呢？智子的眼角驀然泛起淚光，為了不讓逸子覺察，她挪開了視線。

“已經開始打點行李了吧？”逸子裝作沒有注意到智子的眼淚，“我看二樓全是紙箱……其實也不用這麼著急。”

“反正該收拾的還是得收拾。”智子說著，起身去添咖啡，“現在隻剩樓梯下麵儲藏室裏的東西還沒動。那是個不折不扣的‘嚇人箱’。我父母去世後，奶奶也曾和現在的我一樣，整理他們的遺物。她將不能扔的東西全都收進了儲藏室。前不久我剛打開門瞧了瞧，便全明白了，又啪地把門給關上了。”

逸子的眼神有些黯淡：“畢竟光是整理奶奶的東西就夠難受的，更別提同時麵對關於已故雙親的回憶了。”

智子微微一笑：“嗯……倒也不是。關於我父母的死，最艱難的時期早就過去了。真的隻是字麵意思上的‘嚇人箱’而已。其實我啊，幾乎不記得父母了。”

逸子看上去有些驚訝：“他們去世的時候，麻生小姐不是已經八歲了嗎？”

“您的意思是，在那個年齡失去父母，通常是會留下記憶的，對吧？”

逸子生硬地點點頭：“嗯，大抵如此。”

“可我的情況有所不同。”智子解釋起那場令她失去父母的事故，“我當時坐在後座，是唯一活下來的人。不過，我也受了重傷。特別是頭部，遭到了重擊，失去了此前所有的記憶。”

逸子睜大雙眼：“是患了失憶症的意思嗎？”

“是的……失去的記憶至今也未能恢複，用醫生的話說，像這種因為事故等原因打到頭，從而失去之前一天或幾個小時記憶的情況不在少數。據說這叫‘逆行性遺忘’……”

“嗯，我對這個詞好像有點兒印象。”

“可是，像我這樣打到頭後一下子忘記了此前八年人生的病例，據說極為罕見。當然也不是完全沒有，你看，眼前不就有一個嗎！”智子單手在自己頭上咚地敲了一下，“所以別說自己小時候的事了，我連父母的臉都不記得。不看照片就不知道他們的樣子，很慘吧。”

逸子接過續過熱咖啡的杯子，同時凝視著智子的臉：“連一點兒零星碎片也不記得嗎？”

智子雙手一攤：“有些零碎的記憶閃回，不過拚湊不起來。”

“這樣啊……”

“不過，一旦回憶起美好的往昔，就會想到自己已經失去了它們，或許因為這實在是太痛苦太悲傷了，我的心才壓製住了那段記憶。若是如此，就隨它去吧。”

“奶奶也沒有對你說起過嗎？”

“說過事故以外的事。諸如‘智子還是小寶寶的時候，有過這麼件事’這種。但是對奶奶來說，回顧過去也很痛苦吧？畢竟她同時失去了兒子和兒媳。所以，除非我央求她，否則她也不怎麼提。”

是啊——奶奶幾乎不會談及往事，智子想。自己竟然直到現在才意識到這一點，真不可思議。但和祖母一起生活時，她連想都不曾想過，因為覺得理所當然。不過，現在通過和逸子的對話，她深切體會到了祖母的心情，以及祖母對過去閉口不談的原因。

“所以，在此之前，我根本不知道樓梯下的儲藏室裏放著父母的遺物。”

逸子再度將視線投向房中，大致環視一周後，發出一聲輕歎：“對麻生小姐來說，離開這個家，會蒙受極大的損失啊。”

她說得沒錯。但沒有辦法。

“要想不賣房子就解決問題，我隻能去劫運鈔車或販毒了。”

逸子皺起臉：“繼承稅製度真是荒唐透頂。”

“我雖有所耳聞，但沒想到會這麼誇張。”智子笑著說，“不過沒關係。我會從這個家裏把能帶走的記憶全部帶走，隻把悲傷留下。”

智子的笑容似乎令逸子安心了一點兒。

“請務必慢慢來，整理行李不用急於一時。”逸子溫柔地說，“就享受著‘嚇人箱’，悠閑地打開它吧。”

“嗯，我正是這麼打算的。”智子點著頭說。