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賽拉斯獨自坐著，透過厚厚的玻璃看進育嬰室。費裏克斯正在新的限製區域嬉戲，賽拉斯拿個剪貼板做記錄。

最先想到硬紙板盒的人是本傑明。這主意是那麼簡單，但獲得的成功卻遠遠超出他們的期望：那個行動遲緩、無精打采的小東西變成了他眼前這股閃亮的黑色旋風。看來它過去是太無聊了。它跟其他孩子一樣也想玩。

眼下它忙著把盒子變成散落一地的硬紙片。它很有拆解物體的天賦，仿佛這就是它真正的使命。

賽拉斯像個分類學家，哪怕遊戲時也下意識地對它進行評估。然而無論他怎樣努力，小東西就是不肯被分門別類。盡管它是人工設計，身上仍然應當有些東西會透露出它本性的根源，該有某種特征可以給人以提示，讓人知道，沒錯，費裏克斯(1)是貓科動物衍生的，或者是類人猿或鳥類的衍生物。然而賽拉斯沒有這份運氣。每回看見它他都感到不安，他眼前的東西似乎是個徹頭徹尾的異類。

賽拉斯放下剪貼板，走到冰箱前，拿出一大罐牛奶和一個方形塑料容器，裏麵裝的是脫水的肉食。他用沉甸甸的木勺攪拌牛奶與幹肉，直至黏稠度大概合適才停下。

小費裏克斯可算是讓生化學家有了一展身手的機會。在全套的新陳代謝檢查之後，他們發現這個有機體可以消化利用的食物範圍非常之廣，從穀物一直到生肉都不在話下。他們估計單靠狗糧就能滿足它的需要，但最後還是自己動手為它配製飲食，吃的時候還會往這混合物裏加進一大杯全脂牛奶。效果似乎很不錯。小東西長得很快，眼下第二排尖牙正往上冒。

賽拉斯用左手打開育嬰室的外門，注意別讓右手碗裏滿滿的食物灑出來。他聽到門閂在身後哢嗒一聲響，這才打開內門，走進育嬰室。消毒劑和潮濕硬紙板的氣味撲麵而來。

小東西高興地尖叫，它很快跑到賽拉斯腳邊，吵吵著索要晚餐。又細又長的胳膊使勁往上伸，想搶過賽拉斯手裏的碗。

“少安毋躁。”賽拉斯朝房間另一頭走，還得當心別被它絆倒。他把碗放在房間中央的地板上，滿意地看著它狼吞虎咽。他暗暗提醒自己應該再次加大食物投放量。這東西的食量堪比大象。

小東西的活力讓他驚歎。薄薄的短翅膀從它寬闊的後背上方伸出來，因進食的愉悅而有節奏地上下跳動。灰色大眼睛始終停留在碗沿上方一點點，交替看著食物和賽拉斯。賽拉斯喜歡它這樣。如果角鬥士把人類與得到食物聯係起來，訓練時就會事半功倍。他們專屬的馴獸師反複強調過這一點。

小東西吃完碗裏的食物，坐下舔舔嘴巴，厚厚的舌頭在粗短的黑色口鼻外側來回扭動，灰眼睛看向賽拉斯的棕色眼瞳。

他們就這樣對視著，賽拉斯不禁好奇對方腦子裏在想些什麼。活動在那雙眼睛背後的是怎樣的大腦呢？

賽拉斯起身走向房間中央。他彎腰想撿起空碗，費裏克斯發出一種他從未聽過的古怪聲音。賽拉斯遲疑了。這是全新的行為。小東西的耳朵貼在頭皮上，後背弓起。不是貓那種樣子，一點不像。它拱起後背的樣子更像憤怒的狒狒——但同時也像別的什麼。某種與狒狒截然不同的東西，某種賽拉斯想不出來的東西。

它開始往前走，守衛自己的碗。

“退後。”賽拉斯厲聲道，“退！”

他拍拍手，那東西向後退卻了幾英尺。

它還小，賽拉斯提醒自己。盡管塊頭很大，但才剛剛脫離嬰兒期呢。在這個歲數，哪怕貓科的掠食動物也仍然是溫馴的玩物，人類可以摸，可以跟它們玩耍。

“快點，退後！”

但那東西沒有移動，隻是匍匐得更低了些。賽拉斯輕聲道：“你可真是個怪東西。”

他跺跺腳，想把它嚇退，但它並不退卻，隻抬頭瞪著他。

賽拉斯有些惱火，轉而用商量的語氣道：“這碗我有用。”

那東西發出嘶嘶聲作為回答。聲音介於貓的嘶嘶和土狼咯咯的吠聲之間。

“夠了。”賽拉斯彎腰去拿碗。

一開始，他並不明白究竟發生了什麼。

疼痛。

仿佛腦袋被踢了一腳。

那東西像一道飛快的黑線，打著旋跑開了。

賽拉斯往後一縮，血濺到地板上。一開始是雨點似的血滴，隨後鮮血噴湧而出。

賽拉斯用另一隻手緊緊抓住傷口，本能地想把疼痛壓下去。

“你這是幹嗎？”震驚像血一樣，止也止不住。

他往後退，伸手去開門，血一路滴在地磚上。他拍下開門的按鈕，那東西伏在地上，狹長的灰眼睛眯成一條縫，不住打量他。它的臉被憤怒扭曲，口鼻往後扯，露出滿口牙齒。

賽拉斯往打開的門外退出一步，那東西一躍而起，幾大步跨過雙方之間的距離。賽拉斯猛地一退，踩在自己的血上，腳下一滑，從門裏摔了出去。他肩膀著地，趕緊用腳踢門，想把門關起來。那東西向前猛衝，在大門剛剛關上的瞬間重重撞上了血淋淋的玻璃。

隨著一聲肉乎乎的啪嗒，角鬥士落到地板上。

賽拉斯從門前滾開，遠離從玻璃另一側瞪著自己的狹長眼睛。

他掙紮著站起來，抓住實驗室長凳的邊緣保持平衡。

直到這時他才看見自己少了一根手指。

他右手的小拇指從第二個關節上方消失了。

醫院。賽拉斯從來恨這地方。

手術花了一個鐘頭多一點。

醫生的原話是：“我們得把骨頭鋸短些。”

賽拉斯覺得這簡直違背常理，可一大群護士都保證說這樣做絕對必要，否則皮膚蓋不住傷口。

其中一個還說：“找不到手指真是可惜。”

“噢，我很清楚它在什麼地方。”

一根手指。比一磅肉要少，但仍然不可小覷。感覺就像是償債。

他們給他體內注滿IV抗生素，又打了破傷風針。知道他是被動物咬傷的以後，他們還建議他注射狂犬疫苗。

賽拉斯跟換班時新來的醫生解釋，說他們沒法拿造成事故的動物做腦組織切片，“說實話，它比我值錢多了。他們多半想把我的腦組織切個片，好確保我沒傳染給它什麼病呢。”

第二天早上，電話從九點開始源源不斷，探視的人緊隨其後。馴獸師泰特與小組幾個成員一起出現在醫院裏。在表達過慰問之後泰特說：“該換擋了。”

賽拉斯表示同意。

“已經換了。”他說，“我們已經正式結束了項目的新生哺育階段。訓練階段明天開始。”

“真是非常抱歉。”泰特說，“如果我早知道它這麼小攻擊性就這麼強……”

賽拉斯坐在病床上，竭盡所能地聳了聳肩，“你倒是說過，角鬥士把人類與得到食物聯係起來是好事。”

泰特有些畏縮。

賽拉斯微微一笑：“意外罷了。”

“你現在當然這麼說。等麻藥的勁兒過了，看你還能不能事不關己。”

泰特離開後，賽拉斯給本傑明打了幾個電話。對方本已經在來醫院的路上，現在隻能返回實驗室。幾個鐘頭之後他出現在醫院，手裏拿著各種東西。

本傑明把賽拉斯要求的文件堆在病床上，然後癱倒在床邊的椅子裏。

賽拉斯看看本的表情，“這麼糟？”

“完全失敗。”本傑明答道。

“完完全全？”

“沒有一個匹配的。”

“該死。”賽拉斯快速翻閱那堆文件，這是他的首席細胞學家差不多兩周的工作成果。DNA指紋與已知物種的DNA沒有一個匹配的。

“你還好吧？”本問，“很疼嗎？”

“咱們別忙著操心我，先操心操心項目吧。”

“好吧，我是黔驢技窮了。”本傑明道。

賽拉斯靠在椅背上，他也同樣一籌莫展。他剩下的手指在腦後交叉，漫不經心地打量著自己的朋友，右手一抽一抽地痛。

本的長相非常特別。這種人大多出自斯堪的納維亞，皮膚裏完全不含黑色素，以至皮膚底下的血管成了某種情緒廣播係統。難為情的時候他會一直臉紅到耳根。憤怒時，臉頰的凹陷處會形成兩個深紅的橢圓。如果僅僅是覺得熱，一片玫瑰紅會從他臉上一路擴散到前額。這樣的交流係統是賽拉斯全然陌生的，他對此無比著迷。

眼下年輕人的臉變成了帶斑點的粉紅，賽拉斯斷定自己需要記錄一種新的情緒：挫敗。“我覺得我們應該換個角度。我們一直想由內而外了解費裏克斯，現在不如反過來試試。”

“我真不明白你。都進醫院了還想著工作？”

“我還有九根半指頭呢。現在我們需要的是數據。”

“這個，工作量可不小啊。”

“正是。”

“我覺得我倆說的不是一件事。”

“我們要盡可能多地了解那東西。”

“全在這兒了。”本指指文件，“一直到原始的編碼都不缺，可我不明白你到底指望能找到什麼。”

“也許等看見的時候我就知道了。”

“我們已經從頭到尾查過一遍了。”

“我知道，但視角不對，用的人也不對。我們一直在找與已知物種、已知模式的相同點。如果這真是個全新的機體，我們就必須把形態與功能聯係起來，否則不可能知道該期待什麼。”

“你意思是找些新人來？”

“這主意也許不太糟。”

“我們自己就能做。我們有好幾隊解剖學家正在使勁研究它呢。”

賽拉斯想了想。他想起那東西朝自己發出嘶嘶聲的樣子，那聲音如此古怪、奇異，“不，那個角度仍然不對，傳統的解剖學同樣是紮根於生物分類學的。”

“整個生物學都一樣。”

“那倒不然。”賽拉斯道。

他掀開筆記本，目光往下掃，因為在說下麵那句話時他不願看著本，“我覺得我們需要一個異星生物學家。”

賽拉斯聽出了本傑明聲音裏的笑意：“挺熱門吧，那領域？”

“你知道我是什麼意思。理論異星生物學。”

“這能對我們有什麼幫助？”

“多一雙眼睛，多一個角度。”

本點點頭，“好吧，你說了算。我猜也不會有什麼壞處。”

“我需要你去查查看誰是最棒的。”

“沒問題。”

“還有一件事，本。”

“怎麼？”

“這事兒得保密，不能讓人察覺。”

“別擔心，這一條我早猜到了。”

(1)名字的來曆見後文，發育出角鬥士的胚胎編號F+雙螺旋項目的名號Helix=Felix。