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辦公室的門輕輕滑開。我連忙從椅子上站起身來招呼道：“您好，您一定就是我九點鐘約見的客戶了。”這話說得好像十點、十一點我還有客戶要見似的，其實根本不是那麼回事兒。整個火星的經濟都不景氣，雖說我是火星上唯一的一名私人偵探，可這是我這星期接的第一個案子。

“沒錯。”來者的音調很高，是一個女人的聲音，“我是卡桑德拉·威爾金斯。”

我上下打量了她一番。這番打量很有收獲，我懷疑她在換身之前是不是真有這麼好的身段。人們常常訂購跟原身相似的可替換身體，至少輪廓相似。但是幾乎所有人都忍不住把它整得更完美：男人會弄得更健壯，女人則弄得更窈窕。每個人都會修改容貌，調整一下不對稱的地方，去掉皺紋，抹去缺陷。如果我要換身，就會除掉自己亞麻色頭發中的灰發，再弄一個新鼻子，把它做成現在這個鼻子被打斷好幾次之前的那個樣子。

“很高興見到您，威爾金斯女士。”我說，“我是亞曆山大·羅麥克斯。請坐。”

她身型嬌小，身高不超過一百五十厘米，穿著一件時尚的銀灰色短上衣和一條裙子，但是沒有化妝，也沒有佩戴珠寶首飾。我以為她坐下的動作會像貓兒一樣柔順，儀態萬方，可她就那麼撲通一屁股坐了下去。“謝謝。”她說，“我真希望您能幫助我，羅麥克斯先生。我真的希望。”

我並沒有立即坐下，而是走到咖啡機前。我把自己的杯子倒滿，問卡桑德拉是否也要一杯。大多數換身人的人造身體都可以吃喝，以便人際交往，但是她謝絕了。“您有什麼麻煩呢？”說著，我回到了自己的座位上。

想看懂換身者的表情很困難：麵部塑形通常都很出色，但是麵部的運動多多少少有些受限。“我的丈夫……哦，天哪，羅麥克斯先生，我真不願意提這事兒！”她低頭看著自己的手，“我丈夫……他失蹤了。”

我眉毛一挑，一個人在這個地方失蹤可真要命。新克朗代克封閉在一個淺淺的穹頂下麵，直徑四公裏，而中心支撐柱隻有二十米高。“你上一次看到他是什麼時候？”

“三天前。”

我的辦公室很小，但有一扇窗戶。透過這扇窗，我能看到隔壁那座破敗的建築，還有一個坡度很緩的拱形架，那些拱架支撐著透明的穹頂。穹頂外麵，一場沙塵暴正在肆虐，鋪天蓋地的橙色雲霧遮住了太陽。火星的白晝從來都不是十分明亮，但拱架上的輔助光源彌補了光線的不足。“您的丈夫，嗯……跟您一樣嗎？”我問道。

她點點頭，“哦，是的。我倆來這裏是為了發財，跟所有其他人一樣。”

我搖了搖頭，“我的意思是他也換身了嗎？”

“哦，很抱歉。沒錯，他也換身了……實際上，我倆都是剛剛才換身。”

“這套程序很昂貴。”我說，“他會不會付不起賬溜了呢？”

卡桑德拉搖了搖頭，“不，不。約書亞前一陣子發現了幾個很不錯的標本。他賣掉那些東西掙了一筆，足夠買下‘全新的你’的特許經營權。那就是我們相遇的地方——在辭掉篩土的活兒之後，我在那兒幹起了銷售。不管怎麼說，我倆肯定照價支付了。”她那雙人工合成的手絞在了一起，“哦，羅麥克斯先生，請幫幫我！沒有我的丈夫約書亞在，我都不知道該怎麼辦了！”

“你肯定很愛他。”我邊說邊觀察著她那張可愛的臉，不僅因為看著那張臉讓人感到愉快，還因為在她回答的時候，我想評估她有多誠實。人們常常會因為家裏的別扭事兒離家出走，但是畢竟配偶之間很少會走到那一步。

“哦，我當然很愛他！”卡桑德拉說，“我愛他的心難以言表。約書亞是一個很好很好的男人。”她懇切地注視著我，“你必須幫我把他找回來。你一定要做到！”

我低頭看了看咖啡杯，它熱氣騰騰，“你找過警察了嗎？”

卡桑德拉發出一個聲響，我猜那是她哼了一聲，聲音夠粗暴，幹巴巴的，像火星上的沙土。“找過。他們……哦，我不喜歡嚼舌根兒，羅麥克斯先生！相信我，那不是我的處事方式，不過……好吧，沒什麼需要回避的，對嗎？他們毫無用處。真是一點兒用都沒有。”

我輕輕點了點頭，這類事我聽得多了。我這個小小的營生還得多多感激NKPD，也就是新克朗代克警察局，感謝他們對於大多數犯罪案件不聞不問。他們是一家私人機構，受雇於霍華德·斯普拉科夫，為的是保護他建造這座城市三十年以來投入的資產。警察會象征性地維持一下秩序，但僅此而已。“你是跟誰說的？”

“一名……警探，我猜他是警探，他沒穿製服。我忘了他的名字了。”

“他長什麼樣兒？”

“紅頭發，還有……”

“那是麥克，”她看上去有些困惑，於是我說了他的全名，“道格爾·麥克雷。”

卡桑德拉說：“麥克雷，沒錯。”她聳了聳肩，她肯定注意到了我對她的反應流露出的驚訝。“抱歉。”她說，“我隻是不喜歡他看我時的那副樣子。”

這時候，我努力不讓自己的眼睛在她身上亂瞟。我已經這麼做過了，而且我記得我看到了什麼。我猜她的原身跟這具身體不怎麼像，如果像的話，她應該很習慣男人看她時那種貪慕的眼神。

“我會跟麥克雷談兩句的，”我說，“看看他們調查了些什麼。然後我會從警察停手的地方入手。”

“你會幹？”她的綠眼睛似乎閃動起來，“哦，謝謝你，羅麥克斯先生！我得說……你是個大好人！”

我微微聳了聳肩，“我能給你列出我的兩位前妻和半打的銀行家，他們絕不會同意這個評價。”

她說：“哦，不，別這麼說！你是個大好人，我很肯定。相信我。我的直覺很準。你是個大好人，我知道你不會讓我失望的。”

好天真的女人，大概她也是這麼想她老公的——直到他跑得沒了蹤影。“現在，你能跟我說說你丈夫的情況嗎？他叫約書亞，對吧？”

“是的，沒錯。他的全名是約書亞·科納·威爾金斯——你得叫他‘約書亞’，他不喜歡別人叫他‘喬什’。非常感謝你。”我點了點頭。以我的經驗，那些叫名字必須叫全名的男人都是一根筋，從來不是什麼大方的主兒。或許這個蠢蛋就這麼消失反倒是件好事。

“好的。繼續。”我沒必要做記錄。我的辦公電腦——我桌子上那個小小的綠色立方體——正在記錄每一件事，而且會提煉出有用的內容給我彙總出一份文件。

卡桑德拉那排人造的上牙不停地輕咬著人工合成的下嘴唇，她想了片刻，說：“好吧，他出生在堪薩斯的威奇托，三十八歲。他是七火年前搬到火星來的。”火年是火星的年份，時長大約是地球年的兩倍。

“你有他的照片嗎？”

“我能下載一張。”她指了指我那個落滿灰土的鍵盤，“我能用嗎？”

我點了點頭。卡桑德拉伸手去夠它的時候，碰倒了我那個寫著“世界上最偉大的偵探”的咖啡杯，滾燙的液體潑到她精致的小手上，她痛得輕叫了一聲。我連忙站起身，拿過毛巾擦拭起來。“我不知道會這麼疼，”我說，“我是說，我喜歡熱咖啡，不過……”

“換身者能感覺到疼，羅麥克斯先生。”她說，“因為生物就是如此。當你是血肉之軀，你身體的某個部分受到傷害時，你需要感官係統警告你。對於我們這些經過換身的人也一樣。當然了，人造的身體更耐用。”

“啊。”

“抱歉。這些東西我解釋太多次了，現在……你知道的，我工作的時候淨說這套詞兒來著。不管怎麼說，請原諒我弄臟了你的桌子。”

我做了個“無所謂”的手勢，“感謝上帝，現在都是無紙化辦公，對吧？不用在意。”我衝著鍵盤做了個手勢。幸運的是，按鍵上沒有濺到咖啡，“你要給我看的照片呢？”

“哦，沒錯。”她說了個口令，終端做出了反應——讓我不解的是，她居然還想用鍵盤來著。她手動輸入了一長串密碼，看來是不想在我麵前大聲說出來。她打字的時候皺著眉頭，還用退格鍵修改了一下；多字符密碼念出來很簡單，但輸入就不那麼容易了，如果你不擅長用鍵盤的話——而且你越有安全防範意識，你的密碼就越長。

她進入了某個個人文件庫，調出一張約書亞-絕不叫喬什·威爾金斯的照片。威爾金斯夫人是如此的迷人，而約書亞跟我想象的大相徑庭。他長著一雙冷冷的灰眼睛，頭發剃得很短，幾乎看不到，嘴唇抿成一條線，整體的感覺就像爬行動物。“那是之前。”我說，“之後什麼樣？現在，在他換身之後是什麼樣？”

“嗯……基本上一樣。”

“真的嗎？”如果我長著那麼一張嘴，肯定會把它修掉。“你有沒有他思維移植之後拍的照片？”

“沒有照片，”卡桑德拉說，“畢竟我跟他剛剛換身。但是我能進入‘全新的你’數據庫，給你看看他新麵孔的製作方案。”她對著終端又說了個口令，接著又輸入一串很長的密碼。真夠快的，她讓計算機繪製的約書亞頭部圖像顯示在了我的屏幕上。

“你說得沒錯。”我驚訝地說，“他沒做什麼改動。我能把這些留個拷貝嗎？”

她點點頭，又說了一些口令，換身的各種文件便下載到了本地存儲器。

“好了。”我說，“我的費用是每小時兩百太陽幣，其他費用另算。”

“很好，沒問題！我不在乎錢，羅麥克斯先生……一點兒都不在乎。我隻想要約書亞回來。請告訴我，你會找到他。”

“我會的。”我露出了最貼心的微笑，“別擔心，他不可能走太遠。”