第一章

我愛了顧循七年。

可女官考核那天，他因我卷麵不整，判我落選。

姨娘對我極盡羞辱，“看來太傅大人根本不把你放在眼裏。”

庶妹也在旁奚落，“我不過是撒了撒嬌，顧哥哥就判我贏了！”

我難以置信，可顧循卻說，“你一向馬虎，我隻是想讓你得個教訓。”

可他不知道，祖父早已安排好。

若是做不成女官，便要進宮服侍那位厭女的暴君。

......

我攥著被墨跡汙染的試卷站在大殿中央，指節因用力而發白。

顧循坐在考官席上，連一個眼神都吝於給我。

"太傅大人，"我聽見自己的聲音在顫抖，"這墨點分明是後來沾染的。"

顧循終於抬頭，目光冷淡地掃過我。

"楚念卿，你總是這樣，出了問題就推卸責任。"

"我沒有！"我猛地將試卷拍在案幾上，"是楚雪瑤故意......"

"夠了。"

顧循打斷我。

"女官考核講究的是嚴謹細致。”

“你連自己的試卷都保管不好，如何擔得起朝廷重任？"

大殿裏鴉雀無聲，所有人都看著我。

楚雪瑤站在一旁，嘴角噙著勝利的微笑。

我忽然明白了什麼，胸口像被一塊巨石壓住。

"顧循，"我慢慢鬆開攥緊的手。

"你早就知道對不對？你知道祖父說過，若女官落選就要入宮。"

顧循的表情有一瞬間的凝滯，但很快恢複如常。

"這與考核無關。"

我冷笑一聲，從腰間扯下那塊顧循送我的監生玉牌。

玉牌摔在地上，碎成兩半。

"從今日起，你我恩斷義絕。"

走出大殿時，我聽見楚雪瑤假惺惺的啜泣聲。

"姐姐別難過，明年還有機會..."

我沒有回頭，任由淚水模糊視線。

回到楚府，迎接我的是姨娘尖利的笑聲。

"喲，我們的大才女回來了？"

她倚在門框上，"聽說你連試卷都保管不好？"

父親從書房走出來，臉色陰沉。

"丟人現眼！楚家的臉都讓你丟盡了！"

楚雪瑤適時地遞上她的錄取文書。

"父親別生氣，女兒這不是考上了嗎？"

我站在原地，看著他們其樂融融的樣子，忽然覺得無比荒謬。

這就是我生活了十七年的家。

"念卿。"祖父的聲音從身後傳來。

我轉身，看見老人拄著拐杖站在廊下，"跟我來。"

書房裏，祖父遞給我一杯熱茶。

"入宮的事，你知道了？"

我握緊茶杯，熱度透過瓷壁灼痛掌心。

"祖父早就打算好了是嗎？無論我考不考上..."

"陛下需要可靠的人。"祖父沒有否認，"楚家需要這個機會。"

我抬頭看他："所以您縱容楚雪瑤做手腳？"

祖父沉默片刻："雪瑤更適合女官的位置。而你...你有更大的用處。"

茶杯在我手中碎裂，滾燙的茶水濺在裙擺上。但我感覺不到疼。

"什麼時候動身？"

"下月初三。"祖父遞來帕子，"這段時間好好學規矩。"

走出書房，我看見顧循站在院子裏。

他應該是來拜訪父親的，見到我時明顯一怔。

我徑直從他身邊走過，聽見他低聲喚我："念卿..."

我沒有停留。

這個曾經讓我追逐了五年的男人，如今隻讓我感到無盡的疲憊。

楚雪瑤不知從哪裏冒出來，攔在我麵前。

"姐姐別灰心，宮裏雖然清苦，但好歹衣食無憂呢。"

我看著她精心裝扮的模樣，忽然笑了："你以為贏了？"

楚雪瑤愣住。

"顧循為什麼幫你，你心知肚明。"

我湊近她耳邊，"他不過是想擺脫我罷了。而你...永遠都是個替代品。"

看著她瞬間慘白的臉色，我頭也不回地走向自己的院子。

身後傳來顧循的腳步聲，但我沒有再回頭。

夜深人靜時，我獨自坐在窗前。

月光冷冷地照在案幾上那本《宮規》上。

我翻開第一頁，上麵寫著"女子入宮，當謹言慎行"。

我嗤笑一聲，將書扔到一旁。

謹言慎行？楚家把我當棋子，顧循把我當累贅。

既然如此，我又何必再做那個乖巧懂事的楚念卿？

窗外傳來更鼓聲。

三更了。我吹滅蠟燭，在黑暗中睜著眼睛。

下月初三，還有二十天。二十天後，我將踏入那個吃人不吐骨頭的深宮。

不知為何，我想起去年上元節，在燈市上偶然聽到的傳聞。

他們說當今陛下不近女色，卻對一位年輕將軍青眼有加...

我翻了個身，強迫自己入睡。

明天還要早起學規矩，我需要保存體力。

畢竟，從今往後，我能依靠的隻有自己了。