第一章

2558年8月 / 赫裏斯-12星係 / 索納塔星

碧空如洗，萬裏無雲，沒有任何東西驚擾這片所有殖民地中最藍的天空。一片片綠色的田地此起彼伏，猶如洶湧澎湃的巨浪，一浪追著一浪，直到鈷藍色地平線的盡頭。從高地吹來的風讓齊腰高的弗羅魯斯作物低下了頭，顯露出細長葉子下方散發著翡翠般微光的莖部。熒光呼應風的足跡漸次明滅，依著連綿起伏的山丘時上時下，像一條在微風中飄蕩的閃閃發光的綠色絲帶。

令人昏昏欲睡。

眼前的景象撫慰著芮恩·弗吉的心靈。這對她來說是一種確認，也是一個提醒。她覺得自己很幸運，親眼見到過的和探索過的銀河係裏的地方遠比大多數人多：各大恒星及其所屬星係、行星和衛星、生物群係和風景，還有眼前隨風搖曳並露出發光根部的植物。去年她的大部分時間都花在了逃跑、悲傷和保住自己其他船員的性命上了，讓她都快忘記自己對太空和探索的熱情。

如果今天隻是去哪裏探索，而不是收到冰冷、殘酷的真相就好了……

她不確定哪個更讓她驚歎——是眼前的景象還是她母親決定在這裏安家的事實。

蓮恩·弗吉從來都不是一個親近大自然的人，她從來都不喜歡在家附近的公園散步，也不願意照料芮恩的祖父堅持帶在身邊的那幾盆植物，她不想弄臟自己的手。但她還是來到了這裏，生活在這樣一個她一直逃避的環境中。誠然，人總是在變的，但是這樣的變化讓芮恩很難理解。她的母親離開地球，來到這個遠地殖民地的農業星球，加入了當地的一個社區，過著田園牧歌式的生活。這讓芮恩覺得，可能她從未真正了解過自己的母親。

芮恩坐在一輛老舊的貓鼬全地形摩托車上，轉身向身後看去。“黑桃A號”的貨艙門正在她身後關閉，新近獲得的隱匿屏障同時啟動，使得飛船幾不可見。飛船還是那艘靈巧的水手級運輸船，但是已經由先行者的升級種子1改裝煥然新生。升級種子是由火花根據這艘飛船的特性特別定製過的，他將先行者的技術與“黑桃A號”的框架和操作係統融合，給飛船來了次獨一無二的大改造，同時操控起來也十分順手。有了這樣一艘飛船，芮恩和她的船員們能夠以前所未有的速度和安全性在太空中航行。

他們在索納塔星著陸，停靠在一塊弗羅魯斯作物田的邊上，背後是一片密林。周圍有數千塊田地，田地之間有一條通往南麵的土路，蓮恩生活的社區在郊區，沿著這條路就能到她的家。芮恩應該要向南走的，但她好像沒辦法將這輛四輪摩托開動分毫。

當身處太空，與家的距離以光年計時，很容易與那些留下的人斷了聯係，從幾天、幾周到幾個月，再到數年。時間越久，鴻溝也越寬，也就更難主動重建聯係。仿佛時間會自動地砌起高牆，流逝的每時每刻都是在為這堵牆添磚加瓦。現在這堵牆好像已經變得堅不可摧了。

她曾直麵鬼麵獸、鐵絞頭、獵人和豺狼人；去過充滿毒素的星球，遭遇過叛變和饑荒；建立起卡西利納貿易線沿途數一數二的拾荒者業務。然而，她卻無法鼓起勇氣發動這輛該死的四輪摩托去見她的母親。無論芮恩怎麼思考，她都沒有辦法繞過或逃避，也找不到足夠好的理由中止眼前的任務。

她帶來的消息理應麵對麵地傳達。一次家庭成員之間的交流。

剛到達赫裏斯-12星係時，她和火花就對這片區域做了全麵的掃描，然後對索納塔星的軌道防禦和通信陣列做了評估。他們發現這裏就是按照一般遠地殖民地標準布防的農業行星。除了這裏的居民和原始的美景——至少這顆行星的這一麵都是這般，其真正輸出的價值是弗羅魯斯公司唯一的出口商品：精煉弗羅魯斯，一種全天然的、利於健康的、不含葡萄糖的甜味劑，這在全銀河都是獨一份。弗羅魯斯綠色的根莖在很久以前就被各大組織拿去研究，現在也可以人工合成，但是那些競品始終無法與有機種植的真材實料相比。隻有索納塔星上淡金色的土壤才能種植出這種作物，它們是弗羅魯斯公司的立足之本。

不管是不是普通的防禦標準，她和火花在進入行星大氣層時都小心翼翼。

自從芮恩一行帶著海軍情報局自認為“屬於他們”的高價值資產從地球逃離已經有六個月了。該組織一刻也沒有停止過對他們的追捕。芮恩毫不懷疑ONI已經查遍了她所有的船員，以及船員的家人、朋友、顧客、對手——能查的所有人。任何和他們有牽扯的人肯定都被問過話，而且都做了一係列神經標記和心理評估。監視工作肯定很早就開始了，而且根據關係的親疏遠近，有些人可能現在還被繼續監視著。

這就是他們招募了那個新進船員的後果，且那個船員剛好是一個先行者技術強化過的人類心智，並附身在技術先進的戰鬥扈從構造體內。ONI知道他就是343罪惡火花，是一座光環特區的前監守者。芮恩和其他船員叫他火花，他掌握的知識和具有的能力超過任何現有文明，是任何一方勢力都會用盡一切手段爭奪的對象。

六個月過去了，喧囂都已告一段落，有幾件事倒是對她有利。ONI應該已經通過問詢和審訊得知，芮恩已經有十六年沒和她的母親見麵了，最近十二年都沒有和她母親聯係，而且沒有任何跡象顯示這樣的狀態將會改變；所以芮恩出現在這裏的概率微乎其微。

即使UNSC的情報機構覆蓋範圍廣闊，勢力也足夠深入，ONI也不可能有足夠的資源，能夠長期派駐足夠得力的小隊去監視芮恩和她的船員們認識的每個人。而且他們自然也沒辦法專門安排數十艘有配備充足的星艦到芮恩常去的那麼多地方守株待兔，以期哪天她自動現身。這些都不可行——銀河係如此廣袤，再多的艦隊投入進去也隻是其中的一粒沙塵。

安插一兩個特工潛伏在主要地區倒是有可能，不過主要的監控手段還是得通過技術、花錢雇的線人和當地人。要應對這些，芮恩自有她的先進監控手段。如果有任何異常、當地有任何消息發出，或是任何艦船突然從躍遷空間出現，火花都會立即啟動撤離程序。等ONI集結完畢，他們早就離開那裏，進入躍遷空間了。

芮恩看來，就實際情況來說，ONI給他們造成的最大的威脅，在於其向全銀河係廣而告之的豐厚懸賞。這一招引得各路自私自利的機會主義者，還有那些不世出的經驗老到的專業人士紛紛出動，其所調動的外部力量著實讓他們頭痛不已。

又一陣風從她身後吹來，弗羅魯斯的葉子再次彎折到一旁，露出下方發光的莖部，綠色的絲帶再次飄蕩……眼前的景象她可以欣賞一整天，要不是有事在身她真的會這樣做；不過她在這裏耽誤的時間也夠久了。

發動了四輪摩托，芮恩啟程南下，盡力將不斷攀升的焦慮拋諸腦後，把注意力集中在暖風吹過皮膚帶來的愉悅感覺上。

芮恩來到一個平緩的山坡上，一所小農舍就修建在路邊。農舍周圍砌有靛藍色的石頭圍牆，牆腳還有一大片低矮的皮革紋草叢。屋前開有一排白色和粉色的錐形花朵，有幾朵還掠過了窗沿。房屋的石材用的是和石牆一樣的靛藍色石頭。堅固的灰白色木門兩側飾有幾叢纖細的綠色灌木和幾盆花。

稍有坡度的院子裏，兩根晾衣竿之間的晾衣繩上掛著一套連體工裝褲、三條毛巾和一條白色的毯子。泥土路麵的車道上沒有停放車輛，不過當她把車開進車棚後，倒是看到裏麵停著兩輛農用車。她停好四輪摩托，熄掉了引擎。

真是簡陋得驚人。

芮恩盯著這間房子看了很久，為了接下來必須要做的事，她一邊準備要說的話，一邊給自己鼓氣。

約翰·弗吉，聯合國太空指揮部海軍陸戰隊中士，鳳凰級戰艦“火靈號”船員，一位兒子、丈夫、父親……犧牲了。

他很早以前就死了。

人類與星盟的戰爭初期，“火靈號”追著一艘星盟驅逐艦進入了躍遷空間，此後再無音訊。那之後的二十六年中，它的消失仍然成謎，是紮在飛船上一萬一千名船員的家屬們心靈上的一根刺。

但“火靈號”並非如UNSC向他們的家人們交代的那樣，全員憑空消失了。實際上，他們順利地穿越了躍遷空間，來到了一個先行者的護盾世界。那裏停靠著一支先行者的艦隊，這正是星盟誌在必得的武裝力量。如果這支上古艦隊落入敵手，後來人類與星盟的戰爭早就不用打了。人類將毫無勝算。

最近六個月芮恩總有種不真實感——也難怪如此——她對當下的現實毫無興趣。至少在之前的現實中，她的父親還在太空中的某處，還活著，還與她同處一片星空之下。那是她唯一的安慰。而現在的境況遠遠超出了她的想象。

從離開地球、與海盜為伍、四處尋摸戰場遺跡打撈殘留物資，到買下一艘自己的飛船，成為受人尊敬的拾荒船長……無論經曆好壞，皆因約翰·弗吉而起。傳達他犧牲的消息，公布他的遺言和事跡，就等於和這一切做個了斷，再也回不去了。

而拖延注定要去做的事，隻會讓她越發緊張。

終於，她將一條腿從座駕上移開，跳下了四輪摩托，挺了挺肩膀往前門走去。

當她剛從車棚一側轉到房子正麵，一個女人的身影也從房子另一端的轉角處走了出來。

芮恩看到蓮恩·弗吉的那一刻起就愣在了原地。

老了，這在她預料之中，但她母親的樣子卻有了翻天覆地的變化。以前那個教養深厚的都市女性不見了，取而代之的是一個中年農民，穿著連體工裝褲、簡單紮起的辮子垂在一邊肩上，裸露的雙臂盡顯隆起的二頭肌。她的眼中閃爍著鋼鐵般的光芒，沒有化妝，額頭上還有一點泥汙。

芮恩的突然出現讓她的腳步有點踉蹌，臉色也變得煞白，“露希？”

清了清發緊的喉嚨，芮恩點了點頭表示打招呼，她的心跳得厲害，險些蓋過她母親叫喚她名字的聲音，“嘿，老媽。”

1 升級種子（upgrade seed）是“設計種子”（design seed）的一種。作用是把先行者的技術應用於其他種族的飛船上，使飛船在不改變外形和內部構造的情況下用硬光對飛船進行全麵強化。