楔 子

多麼古老的運屍方式啊，拽著遺體的腳踝在沙地上拖行。如此，皮囊與廢料無異，留存在世的僅僅是一堆沒有生機的腐塊，全無尊嚴可言。

前方的沙地上已陳列有四具屍骸，他們麵朝下，皮膚焦黑碳化，身上殘留些許燒剩的衣物。算上我拖來的這具，這五具屍骸就是能找到的所有了。

其他人——很多人——都在爆炸中灰飛煙滅。或許這尚算較為仁慈的死法吧，因為就算真有人幸免於難，以這顆星球稀薄的空氣來看，反倒要經曆長久得多的窒息死亡。

我？我當然不在此列。

我總能活下來。不拘形式地存在。我，還有未竟之事。

不知道我大限及至之時，會滿載著多少故事，經曆多少次開始與終結。

或許先行者中的理論家謙學大師的說法是對的，她說意識不會消亡，隻會不斷演化，而每次演化都將比前世觸達更深遠的世界，直至意識本身消逝，成為我們沒有能力理解的存在。我們所理解的終結，其意涵普遍被曲解了。

然而我離終結還早呢。

一切才剛剛開始。

而且這段新的開始相當非凡。我不再服務於誰，亦不再困於藩籬。我尚存的思想和記憶終於可以恣意所欲。思緒就像幻影，來去消散，又聚攏成形，往往複複。我從無盡的思緒中篩選留存一些，給它們時間發酵成長，再將它們分門別類地保存起來，最終成為我悠長生命的一部分。我相信，隻要有足夠的時間和自由，我能把它們全部整理妥當。

同樣非凡的是，命運帶走了我的飛船和船員，給予我的，是一副有形能動的身體。頭顱、軀體、四肢和手腳……這個形態喚起一些跨越千年塵封的古早回憶，往事浮現，它們拒絕被遺忘，甚至帶著我尚未察覺的、更為深沉的記憶而來。

我瞟了一眼環扣著屍體那蒼白腫脹腳踝的手指。手指是合金的，形態並無特別，唯獨不是血肉和骨頭。藍色的硬光1從合金表麵的縫隙間溢出，維係並驅動著各個部位。我在沙地上緩慢挪步，借著一根長長的、鋸齒狀的金屬拐杖維持著平衡，這是我從飛船殘骸中找來並改造而成的。我的腿壞了，還沒來得及修理。

我把屍體拖到另外幾具旁邊，雙手握著拐杖插入地麵，用它充當起掘墓工具來。風揚起鬆散的沙粒，裹著細碎的沙塵吹在我的金屬身軀之上，響起一連串的敲擊聲，像極了……

雨，我的記憶告訴我。

雨聲，我記起來了。

我挖起坑來，聆聽著淅瀝聲，思緒在記憶間穿梭，接著想到一個熟悉的話題：罪責的概念。

雖然無法計算出確切的數值，但我的行為是導致飛船和船員覆沒的主要原因——大約62.35%——盡管剩下的原因歸於他們麵臨的外部因素和其他東西。

不管怎麼說，這場意外我難辭其咎。我感到後悔和悲傷，我記住這些情緒，並允許程序模擬它們，任由它們湧遍我的內核。我從模擬中感受到的情感相當強烈。

這是我最起碼能為他們做的，不是嗎？

去感受情緒。

畢竟，這是人會做的事。

而我仍然是個人。

不是嗎？

我將這則思緒和思考發送到另一分區進行分析，然後回頭專注於手上的工作。

在沙地上要挖個大點的坑並不難。實際上也不是我出力，我的新身體依靠硬光驅動，我唯一付出的是時間。

時間……

我最大的敵人，亦是最好的朋友。

我暫停下來，看向飛船的殘骸。

這麼多天過去了，它還在冒著煙，燃燒著，時不時蹦出幾顆火星。殘骸的遠處，是一個碎石散布的低矮山丘，那裏架起一根我用飛船殘骸搗鼓出的天線。這根天線持續地將我的求救信號發射到宇宙中。

耐心並非我與生俱來的特性，但是我經曆過，如今我學會接受它。

所以……我能等待，我很能等。

會有人聽見的。世事如此。

罷了。

先繼續挖吧……

通信衛星T-2

節點J//中繼：75153

新泰恩城，威尼西亞

2557年3月3日

0210標準時間

//轉發：UNSC“金牛角號”

//簽章KS-67159-021127

//緊急//

//致：W.哈恩

行動報告：“黑桃A號”

哈恩，我的身份已暴露，現已無法接觸任務數據板、飛船和其他成員。這是我的最後一次報告。

正如我最後一次通信所說，“黑桃A號”已找到“火靈號”在拉科尼亞星上的信標。駛離前我們還從聖赫利人指揮官蓋克·拉爾手裏救下了拾荒人船長拉姆·查爾瓦，並在槍林彈雨之下逃出生天。

技師兼領航員尼克從“火靈號”的信標裏獲取坐標後，船長芮恩·弗吉即刻啟動躍遷引擎，追隨坐標駛入了未知星區。我沒了任務數據板、定位儀和導航記錄，連測定甚至是猜測到了哪個星區都沒辦法，更不要說具體星係了。抱歉。

我知道的是，到達坐標附近後，我們發現這裏的行星已經完全被破壞，殘骸在一顆矮星的軌道上形成了致密的環帶。初步掃描未見UNSC“火靈號”的蹤跡。然而，我們發現了一個小型先行者設施，由一個雖然殘破不全，但尚能運作的AI維護著。

同時，我們通過對行星殘骸帶的掃描發現蓋克·拉爾已到達這一帶，並先於我們進入了那個設施。他從中找到了被弗吉船長稱作“神聖明燈”的先行者裝置。

哈恩，緊接著就出事了。我們雙方在設施中發生交火，副船長卡德·麥克多諾陣亡。

之後我們回收了先行者設施中的殘損AI，弗吉船長居然放權它修改“黑桃A號”的內部係統。我感覺這樣做不靠譜，但卡德的犧牲對她和大家的打擊挺大的，可能當下這個決定並非完全出於理性考慮吧。

回收的AI被船員們叫作“小不點兒”，它尚留存的記憶片段顯示，該星係的行星毀滅是“火靈號”造成的。我很肯定在這片殘骸中還會有不少事關先行者和UNSC的情報可供發掘。然而，蓋克·拉爾現在已經盯上這片地方，我們行事隻能謹小慎微。據我所知，隻有三個人知道殘骸帶的位置：蓋克·拉爾、弗吉和小不點兒。

我加入“黑桃A號”的真實動機已經被小不點兒洞察到。飛船剛在新泰恩城降落，我趁著弗吉船長忙於修理飛船和關心拉姆·查爾瓦被蓋克·拉爾囚禁時受的傷，逃下了飛船。

我請求立即從威尼西亞撤離。有人死了，哈恩。你在塞德拉星招我時畫的餅可不是這樣的。我要離開這裏。馬上。

//信息完

1 硬光（Hard Light），正名稱為玻色子光子場（Boson-photon fields），是一種可將光轉變成固態的先行者技術，用途廣泛。