四　塔瓦妲和阿布·努瓦斯

塔瓦妲在臥室裏化了一個新妝。鄧妮在外麵等她。

她看看鏡中的自己。她為森先生創造的幻象已經消失，現在鏡中是個不起眼的女人，穿著白色緊身衣，顯得臀部格外肥大。不同尋常？今天沒這心情。她用手指抓了抓參差不齊的頭發，懶得梳理，穿上一件帶風帽的短鬥篷，遮住腦袋。猶豫了一會兒，她又戴上母親留下的阿塔眼鏡。不知怎麼，從這兩片圓形的金色鏡片後麵看世界，要容易一些。

她抓起行醫用的包，來到宮殿的公寓樓陽台，跟鄧妮一同等電梯。姐姐不滿地看了一眼她的眼鏡。

“眼鏡跟你臉型不配。”她評論道，“母親向來品位不佳。可憐的女人。我相信，你會用額外的魅力來彌補風度的缺乏。”

你根本不了解母親。塔瓦妲心想，你也不了解我。

她沒理會鄧妮的諷刺。在屋裏待了一整天後，外麵的微風和下午的暖陽讓她心情愉悅。

像攀緣植物探出高牆，父親的宮殿伸開五指，探出戈麥萊殘片之外——五幢原先豎直的高大建築，因為加建了太多的空中走廊，已經變成了水平狀。各種附屬建築、陽台和空中花園，把五幢建築連在了一起。頭頂高處傳來精靈音樂呻吟般的微弱回聲。魂靈兒商人塔克的宮殿裏傳來濃烈的食物香味，混雜在溫暖的風中。腳下是尖尖的清真寺宣禮塔、蛇行的月台，還有常春藤般附著在戈麥萊殘片上的垂直街道。遠處的城市籠罩在迷霧中，就像裹著一層白色的裹屍布，唯有紫色、金色和藍色的微光閃爍。

殘片是一段圓柱體，約兩公裏高，是從前奧尼爾軌道殖民地的一部分。她的祖先從前就在那個殖民地居住。後來，他們的家園從天堂掉了下來。衝擊力破壞了殖民地的外殼，數百萬噸鑽石、金屬，以及大崩潰前的奇異材料像蛋殼一樣變成碎片，成為聳立在地基上的五個殘片。殘片直直伸向失落的天空，護衛著斯爾——神秘的、受福的斯爾，地球上最後一個人類城市。

她身後響起一聲咳嗽。

“請原諒我妹妹，”鄧雅劄開口，“她愛做白日夢。有時候我得使出強硬手段，才能讓她注意到還有個現實世界。”

“在如今這個艱難時世，昂神明鑒，斯爾需要愛做夢的人。”一個低沉柔和的男性聲音回應。

塔瓦妲轉過身。有個男人跟她們一同站在陽台上。他身材瘦削，個子不高，比塔瓦妲還矮，皮膚蒼白油膩，一臉疲憊。他穿著質地精良的袍子，黑銀相間，雖然是傳統的木塔力棒樣式，用的卻是罕見的索伯諾斯特麵料，在微風中簌簌而動。男子長發飄飄，臉盤窄小，左眼是華麗的青銅精靈瓶，由一根綁住頭部的皮帶固定。右眼仍是人類的眼睛，碧綠明亮。

“我本人也愛做夢。”他一字一句地緩緩說道，就像背誦台詞，“有時候，我覺得自己是個盲目的乞丐，在夢裏才變成了這個阿布·努瓦斯。早晨享用的美酒，還有像您二位這樣美麗的女郎，都是我的幻想。不過，我在您的眼睛裏看到了自己的倒影——我知道，夢中絕對不會有如此醜陋可厭之物，所以，您一定是真實的。感謝昂神。”

阿布·努瓦斯吻了吻塔瓦妲的手，青銅眼睛反射著陽光。他的嘴唇冰涼幹燥，蜻蜓點水般掠過她的皮膚，就像精靈癢酥酥的觸碰。他的手輕輕握了握她的，很快便放開了她。

“努瓦斯大人，這是我妹妹塔瓦妲。非常感謝您願意做她的男伴。如您所見，她實在過於熱心自己的慈善事業；不然，她一定會在更為高雅的地方與您見麵。”

塔瓦妲仔細打量著阿布·努瓦斯，直視他的時間長得有些不合禮儀。在她的目光下，他的微笑開始遊移不定。她挺直背脊。突然，戈麥萊家族的不肖女塔瓦妲消失了。現在，她變成了艾克索洛托的情人塔瓦妲，故事宮殿的驕傲。不，姐姐，你根本不了解我。

“姐姐說笑了。”塔瓦妲低聲道，“我絲毫不想變高雅。”她摘下自己的阿塔眼鏡，給了阿布·努瓦斯一個微笑，還有一個與森先生分享、望著鏡中的自己時才有的眼神，“不過，若您願意陪伴我，再給我多講些方才的美妙言語，我會十分高興。我不知道您竟然是位詩人。”

她把手臂伸給阿布·努瓦斯。他上前一步，挽住她的手臂，挺起胸膛，“不過是三腳貓罷了，尊貴的女士。隻是一個木塔力棒在沙漠中行走時，腦中偶然出現的詞句。在您的美麗麵前，就像蒼白的影子。”

塔瓦妲樂了，又給他一個微笑，比剛才的略微溫暖，“努瓦斯大人，哪怕是個盲目的乞丐，隻要能說出這樣的言語，我都會樂於讓他陪伴左右。”

“請叫我阿布。”

鄧雅劄吃驚不小，瞪了塔瓦妲一眼。塔瓦妲撇撇嘴，“親愛的姐姐，你有議會責任在身，不是嗎？想必一定極為重要。我們倆都必須盡一切力量為我們的父親與城市效勞。”

電梯是個可以變形的笨重雜合體，就像條金屬百足蟲，沿著突出於殘片之外的軌道向下爬行。下降帶來一陣怡人的微風。一時間，阿布·努瓦斯似乎滿足於挽著她的手臂，靜靜欣賞在腳下展開的城市。有個主意在塔瓦妲腦中慢慢成形，此時的沉默正好供她仔細盤算。你會後悔的，鄧妮，你一定會後悔的。

東邊是丘陵和溫室，再遠處是海洋。北邊坐落著亡者之城，裏麵是一排排毫無特征的灰色建築。塔瓦妲迅速掉開目光。

體麵人居住的城市中，最顯眼的便是索伯諾斯特中繼站。中繼站是一座巨大的鑽石塔，上頭布滿了無數比殘片還高的英雄塑像。高塔聳立在龐雜的魂靈兒市場上方，後者延伸開去，慢慢變成寬闊的街道和低矮的房屋。烏格特和烏澤達殘片在街道和房屋上投下陰影。陽光映在高塔的上半部，仿佛給塔身鍍了一層金。高塔一直在變化。有時緩慢，有時快得眼睛都來不及眨。新的塔尖拱起又下落，平麵與雕像不停旋轉。每過幾秒鐘，那邊就有數道光芒閃過，伴隨著爆裂聲。那是思想束載著索伯諾斯特意識(1)，向著那些內太陽係的主人在天空中建起的瓠罩發射。

“這東西讓人顯得多麼渺小，對嗎？”阿布感歎道。

阿布·努瓦斯的名氣很大：魂靈兒市場大鱷，幾近瘋狂的投資決策。她的某些顯貴的主顧在提到阿布時，雖然不屑，卻也不得不表示尊敬。小個子男人更需要感覺大權在握。塔瓦妲馴順地垂下眼睛。

“比起不死的索伯諾斯特造物，我更喜歡殘片的壯麗。”她回答，“而且，野代碼沙漠也給他們上了一課——麵對‘怒吼’，就連他們也無能為力。”

“對，嗯，”阿布說，“不過，至少剛才，我還是覺得自己十分渺小。”

另一架電梯從他們身邊經過，旁邊跟著一群追著電梯飛行的快者。快者是小小的類人生物，隻有塔瓦妲的食指這麼長，黑色的身體，振翅飛行時會發出嗡嗡聲。他們喜歡搭電梯便車來到殘片頂端，吸足太陽能，再搭電梯下來，收集下降的勢能。他們把這些能量賣給小人族，比如誇什和米斯爾，還有居住在斯爾中部的其他幾百個氏族——頭腦遲鈍的基準人類永遠不會知道這些氏族的名字。電梯內的乘客伸手驅趕。快者輕盈地躲開揮舞的手臂，如一群蒼蠅般繞著電梯盤旋。

“有時候我挺嫉妒它們。”阿布注視著這群生物，“它們生活在巨型雕像的世界，過著飛快的日子，進行飛快的戰爭。一日之間王朝更迭，世紀輪轉。相比之下，我們的生命實在過於短暫。對不對？”

“人們還說，”塔瓦妲靠近他，“快者和精靈能享受我們無法體驗的快樂。一旦人類體驗到這種快樂，便很容易對肉體失去興趣。”

“哦。”阿布的青銅眼睛轉向她，像隻鳥兒一樣歪過頭，“這是您的親身經曆嗎，塔瓦妲小姐？”

最初的靦腆過去以後，阿布·努瓦斯變成了一個看不透的人。木塔力棒大都如此。借口陽光刺眼，塔瓦妲戴上自己的阿塔眼鏡，觀察魂靈兒商人在陰影下的光暈。他的合體精靈是條可怕的毒蛇，盤繞護衛著他的身體。想打動他的心，得迂回柔和慢慢來。

塔瓦妲的目光追隨著下降的電梯，“我不過是戈麥萊家族天真無知的小姑娘罷了。”

“故事可不是這麼說的。”

“故事太多，不能都信。身體竊賊就是利用故事來偷走我們的意識，所以懺悔者才會追捕它們。比起故事，我更喜歡詩歌。而你，親愛的阿布·努瓦斯答應過多給我念些詩。雖然我能回報你的，隻有黃昏時分為巴努·薩珊付出的辛苦勞作。”她碰碰阿布的手，“好在你是慣於辛勞的人。我和姐姐感激你為父親提供的幫助。”

“小事一樁。我更希望您欣賞我的機智或者我英俊的外貌。”他自嘲地笑笑，摸摸眼睛。

傻姑娘。別忘了卡法給你上的第一課：給對方一個美夢，千萬別讓他們醒來。

“能被合體術士看中、跟精靈合體，這是全斯爾最大的榮耀。榮耀比美貌更重要。”塔瓦妲回答，“用那隻眼睛能看到什麼？”她頑皮地微笑，“有你喜歡的嗎？”

“要不要一起看看？”他伸出手。

她默默摘下阿塔眼鏡遞過去，在刺目的陽光下不住眨眼。阿布·努瓦斯接過眼鏡，把鏡片翻過來朝著自己，對著它念了一個塔瓦妲沒聽過的密名。

“現在戴上看看。”

塔瓦妲不安地接過眼鏡戴上。她眨巴著眼睛。原本，通過眼鏡，她會看到一片混亂的本地阿塔——依附於現實的數字陰影。宮殿外有封印，擋住了最可怕的野代碼，不讓它們進入殘片。即便如此，這兒的阿塔仍然充滿了陳舊的時空產品臨時簡版(2)和噪音。

而現在，她看到了完全不同的斯爾。

一張不停變幻的巨大蜘蛛網。索伯諾斯特中繼站仍在視野中，就像位於中央的明亮星星。剩餘的一切都變成了不停變換的複雜網絡：交織的光束突然出現又消失；高密度光流從一邊地平線延伸到另一邊；突然暴起的團團光芒，就像炸窩的憤怒昆蟲。注視這幅景象就像注視太陽表麵，隻看了一會兒，塔瓦妲就不得不閉上雙眼。

“這就是我們木塔力棒和木塔希博眼中的世界。”阿布·努瓦斯說，“這就是懺悔者為我們收集的東西，斯爾的血液。這裏有魂靈兒交易、索伯諾斯特技術交易、精靈勞作，甚至還有——”他壓低聲音，“附身交易。

“斯爾就像花園，而我們就是園丁。我們得決定在哪兒補種，在哪兒修剪，在哪兒培植，才能保持斯爾的活力。這就是我決定幫助你父親的原因。這也是我覺得自己渺小的原因。”

塔瓦妲眨眨眼。眼前的景象消失了，恢複到平常的阿塔——人和房屋上都塗著被野代碼的白噪音汙損的潦草印記。她摘下眼鏡。

“這麼說，我帶你去看看巴努·薩珊是對的。”她緩緩開口，“當我們從太高的高處往下看時，很容易覺得自己渺小。”

“你姐姐說得對，我們確實相處愉快。”阿布·努瓦斯笑著，又挽起塔瓦妲的手臂。塔瓦妲想解讀他的微笑，卻沒得到答案。比我想的還要難。

哐啷哐啷的電梯載著他們下降到殘片基座。接著，電梯發出更刺耳的噪音，變形成有軌電車，帶著他們穿過陰影住宅區寬闊的街道，沿著通向大海、中繼站和巴努·薩珊的狹窄水渠，一路駛向市中心。

(1)索伯諾斯特人是意識集合體，由思想束發射至地球，然後穿戴上地球的某個軀殼，這才能在地球行走。

(2)“臨時簡版”是科幻作家布魯斯·斯特林首創的科幻概念，由空間（space）和時間（time）兩個詞集合而成。指人類製造物的下一個階段（此前分別是手工製品、機器製品等階段）。到了這個時空產品階段，人類的任何造物都是非物質化的信息集合。這裏的信息，包括時間和空間兩個方麵，因此，在任何給定的時間或空間，其實體化呈現都隻能視為該造物的一個臨時簡版。現在的智能手機也許可以看成時空產品臨時簡版的雛形。