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二 塔瓦妲和鄧雅劄
跟森先生做愛之前，塔瓦妲先喂他吃了葡萄。
她從膝上的碗中拿起一顆，小心剝去皮，銜在嘴唇中，親吻著甜美濕潤的果肉。咬下去的時候，精靈瓶中發出一聲微弱的金屬聲歎息。精靈瓶連著一根細細的白色電線，跟通感器敏銳的探測器網相連。通感器就裝在她的頭發裏。
塔瓦妲微微一笑，慢慢吃下另一顆葡萄。這一次，她把自己身體的各種感受跟葡萄的滋味相混合：絲綢長袍貼著皮膚的觸感、睫毛膏的厚重質感、茉莉花香水味。她的前一個主人卡法教過她，附身十分脆弱。隻有處於低語和沉默狀態的肉體才能讓附身維持下去。
她站起來，走向鎖洞形狀的窗戶，步子緩慢小心——那是附身奴隸專有的精細舞步，移動的時候，視野中永遠不會出現精靈瓶。她花了兩小時才把繡花靠枕、鏡子和矮桌擺放到狹小房間中的合適位置。
她在窗邊站立片刻，讓陽光溫暖自己的臉頰，隨後拉上柔軟的窗簾。房間的色調變成了暗蜂蜜色。她走回安置於房間中央的圓形矮桌旁，在放著柔軟坐墊的座位上坐下，打開桌上鑲嵌著珠寶的小盒。
盒子裏放著一本書。書由手工縫製而成，封麵是皮革和布料。她慢慢拿出書本，讓森先生充分享受這本書的質感所帶來的禁忌的快感。自然，書裏記載的是個真實的故事。在斯爾(1)這地方，唯有真實的故事才允許被講述。這故事她早就爛熟於心，但仍一邊朗讀，一邊看著每一個詞，手指撫過粗糙的書頁上的一行行字跡，之後才翻到下一頁。
“從前，在斯爾住著一個年輕女子。”她開口，“那時候，索伯諾斯特才來到地球，‘怒吼’也剛發生不久。這女子嫁給了一個尋寶獵人。”
木塔力棒妻子的故事
父親讓她嫁人的時候，她年紀還很小。她丈夫是個木塔力棒，外表比年紀還要老。他的第一個妻子被上了身，成了行屍，住進了亡者之城。之後，他出外長途旅行，去沙漠中的舊日天堂挖掘，為索伯諾斯特尋找魂靈兒。
因為工作，他傷痕累累：晚上會做關於野代碼的噩夢，身上還有藍寶石贅生物。兩人一起睡的時候，那些鋒利粗糲的藍寶石會摩擦她的皮膚。丈夫很少跟她同床；跟所有的木塔力棒一樣，他很久之前就放棄了在沙漠中活下去的欲望。隻因要盡丈夫之責，才偶爾碰她。所以，盡管兩人在烏澤達殘片(2)中擁有一所漂亮的房子，她仍過著孤寂的生活。
一天，她決定要在自家房頂上建一座花園。她雇來快者(3)，讓他們飛到海邊溫室取來沃壤。接下來，她開始播種。她讓園藝精靈製造種子，好開出各種顏色的花，長出遮陰的樹。一連幾天，然後是幾周，她一直辛勤勞動，甚至請求身為木塔希博的姐姐用封印保護這座花園，不讓野代碼傷害它。入夜後，她對著花園低語，讓它生長。未出嫁時，在父親家中，她跟隨精靈導師學習過阿塔魔法，因此知曉許多密名。
精靈製造的種子長得很快。當鮮花開滿小園後，她會在黃昏時分長久地坐在花園中，享受花兒和泥土的芳香，還有照耀在皮膚上的陽光。
一天黃昏，一陣烈風自沙漠而來，吹過殘片，經過這片小花園。風帶來了一團老舊的納米機器人，就像厚厚的濃霧降落在她的花園裏。小小的機器人凝成亮晶晶的水滴，聚在樹葉和花瓣上，看起來既新鮮又純淨，就像父親放在書房瓶子裏、來自天空斯爾的某種古老的功能霧滴(4)。
借著自己受過的教導，木塔力棒的妻子對著霧思考低語。她躺到柔軟的草地上，請求霧變成情人的雙手和嘴唇。
霧照辦了。它在她身邊旋繞，柔軟冰冷的手指撫摸她的脊柱，薄霧彙成的舌頭搔弄她的脖子和鎖骨。
塔瓦妲停了下來，緩緩脫去身上的長袍，用低語激活她小心擺放在房間四周的鏡子。森先生從前是個男人。男人看重視覺效應，必須有畫麵才成。這方麵，從前是女人的主顧就隨和得多。當然，女性主顧會有其他難以伺候的要求。
塔瓦妲躺到靠墊上，看著鏡子裏的自己。她偏過頭，讓濃密的深色發卷遮住通感器的電線，對著鏡子微笑。房間裏琥珀色的光線襯托出她高高的顴骨，同時隱藏起她的缺點——她的嘴巴稍嫌太寬，不像姐姐鄧雅劄的嬌小；她的身材也沒有姐姐那麼苗條。但她深色的皮膚跟姐姐一樣光滑，而且因為常年在殘片上攀爬，全身肌肉緊實。
她在腦中回憶著霧是如何用指尖輕撫她的胸脯，順著肚皮下滑。她接著讀道：
“霧給了她第二個吻，然後是第三個。她發現，霧不僅僅聽命於她的想法，不隻是她自己的手和嘴唇的延伸。霧是來自沙漠的活物，跟自己一樣孤寂而饑渴。霧的卷須糾纏逗弄著她的頭發。她伸出手，霧幻化出光滑溫暖的曲線和平麵，讓她撫摸。接著，霧輕柔地把她推倒在草地上……”
她的心跳加速。這是森先生喜歡的結尾。她更加用力地撫摸自己，任由書本掉落、合上。在手指的撫弄下，身體漸漸發熱，臀部隆起，貼近手指，身體在冷熱交替的震顫中發抖。每到這時候，她都會想起艾克索洛托——
還沒等她越過界線，帶著森先生一起達到高潮，尖銳刺耳的銅質門鈴響了起來，宣告有客來訪。
“早上好，親愛的塔瓦妲。”一個聲音說，“有空見見你姐姐嗎？”
鄧雅劄的時間概念一如往常，分秒不差，正掐著最不該來的時候來。
塔瓦妲跳了起來，臉因為興奮和難堪漲得通紅。她匆忙穿上袍子，鬆開通感器電線和精靈瓶的連接。
外頭響起輕輕的腳步聲。她的幽會密室設在書房旁邊，穿過大廳，沿著走廊到頭。
“塔瓦妲！”她姐姐清亮的聲音又響了起來，“你還在睡覺嗎？”
“剛才……十分細膩，親愛的，跟從前一樣。不過，快結束的時候你似乎有點……分心。”森先生用幹澀的、金屬般的聲音說道。
“萬分抱歉，”塔瓦妲從枕頭底下挖出精靈瓶，“這次無須支付報酬。”她壓低聲音罵了一句。本來這一次，這個古老的精靈會用一個新密名來支付服務費。這個密名她已經找了很久。
“我保證，隻要您有空，我會盡早安排一次新幽會。現在有個簡單的家庭問題急需處理。”她拎起沉重的瓶子。瓶子內置大崩潰之前出產的珍貴的生物處理器，使精靈得以暫時出現在她的房中。瓶子本身是斯爾工匠的作品，陶器和電路的簡約結合，用藍色玻璃裝飾。
“據我的經驗，”精靈說，“家庭問題從來就不簡單。”
“塔瓦妲！你在幹嗎？”
“我恐怕不得不請您離開了。”塔瓦妲說。
“當然，請伸手幫我一把。下次見。”
塔瓦妲把瓶子拎到窗口。一陣突如其來的熱風吹動了窗簾，空中微光隱隱一閃，精靈消失了。她把瓶子藏到枕頭後麵，遮好鏡子，花了點時間整理頭發。
有人敲門。塔瓦妲正要按下開門標誌，忽然發現她的書還躺在地上，嚇得心臟漏跳一拍，趕緊把書放回盒子，啪地蓋好蓋子。
門開了。鄧雅劄帶著惡作劇的微笑站在門口，一手優雅地按著掛在脖子上的卡林(5)瓶，指甲上的密名在深色皮膚的映襯下顯得格外明亮。塔瓦妲的姐姐一身來城裏散步的裝扮：藍色長袍，拖鞋，頭發夾著珠子編成小辮，戴著一頂鑲嵌著珠寶的帽子。一如既往，完美無瑕。
“我吵到你了嗎，妹妹？”
“沒錯，你吵到我了。”
鄧雅劄在靠墊上坐下，“這房間真可愛，味道也香。你剛才在……招待客人？”
她的微笑清楚地表明：我知道你在做什麼，所以，你得乖乖照我說的辦。
“沒有。”塔瓦妲回答。
“太好了。我找你正想談這個。”鄧妮(6)放低聲音，就像謀劃秘密事件，“我想讓你見個年輕人。他英俊、富有、機智——而且今天下午就有空。你說好不好？”
“我完全有能力安排自己的社交生活，姐姐。”塔瓦妲回答。她走到窗邊，用力一扯，拉好窗簾。
“哦，我非常清楚這一點。所以你才會跟站街女以及不三不四的人混在一起。”
“今天下午我有工作要做。慈善工作，給人家看病。巴努·薩珊(7)的居民——就是你口中的站街女和不三不四的人——需要醫生。”
“我想，那位年輕紳士一定有興趣看看，你在下麵那地方是怎麼工作的。”
“是啊，我猜從高高的木塔希博塔裏，肯定很難看到巴努·薩珊的生活。”
鄧雅劄眼中閃過危險的光芒，“哦，我向你保證，我們什麼都看得見。”
“你在議會派對遇到某個抹香水的男孩子，就給我安排了約會。我的工作比這重要多了。謝謝你想著我，鄧妮，但你真該放棄這種努力了。”她走向書房門口，希望自己的步伐夠堅定。
“哎喲，這話我完全讚成。替你操心就像替木塔希博的雞巴清洗野代碼一樣，徒勞無益。可惜，父親不這麼想。”
塔瓦妲停了下來，胃裏一陣發冷。
“今早我找他談過。我告訴他，你已經悔過，隻想恢複家族名聲，重新變成受人尊敬的女子。”
塔瓦妲轉過身。鄧妮藍色的眼睛直直望著她，目光懇切。
“你想把我變成撒謊的人嗎，妹妹？變成個講故事的人，就像你一樣？”
塔瓦妲拉緊身上的袍子，牙齒咬得格格響。講故事的人。怪物的情人。我沒這樣的女兒。三年前，懺悔者(8)在故事宮殿找到她，並把她帶回來的時候，父親就是這麼說的。
“好吧。對方是誰？”
“阿布·努瓦斯。”鄧雅劄回答，“要是你們成為……朋友，我想父親會很高興。”
“鄧妮，你要懲罰我，更簡單的辦法有的是。父親想從那人身上得到什麼？”
鄧妮歎口氣，“那人是城裏最富有的魂靈兒商人。你說父親想要什麼？”
“我不笨，姐姐。”而且，幽會過後，森先生這樣的懺悔者精靈還會向我透露各種消息。“父親在議會裏已經得到了足夠的支持，並不需要花錢購買。所以，為什麼是他？為什麼選在現在？”
鄧雅劄眯起眼睛，用手上的一枚戒指來回摩擦嘴唇，“看來，你至少還跟得上城裏政治的基本動向。我想我該為此高興。”她緩緩開口，“但是，最近形勢有所變化，我們的地位……有些動搖。今天早上，一位議會成員突然死亡。是位女議員，名叫阿麗爾，來自索倫茲家族。你應該記得她。”
阿麗爾，父親的座上賓，一臉嚴厲，黑發中夾雜著禿斑（那兒的頭發被野代碼吃掉了），肩上有一隻青銅老鷹。小姑娘，比起當個木塔力棒，你還不如隨便給哪個活人鏟屎呢。看來，這就是要我約會的理由了。塔瓦妲甩掉回憶，胸中空落落，臉上卻仍然無動於衷。
“我猜，”她說，“她肯定是父親提議修改《怒吼協定》一事最堅定的支持者。她怎麼死的？”
“自殺，實在太過湊巧。懺悔者認為是一起上身事件。有可能是馬斯陸(9)幹的，但迄今為止，他們並未宣稱對此事負責。我們正著手調查。父親還聯係了索伯諾斯特人，赫辛庫(10)會派人來調查。再過三天就要舉行協定修正案投票了。要想贏，我們就得花錢買。阿布·努瓦斯對此一清二楚。所以，親愛的妹妹，你得花最大力氣讓他高興。”
“真想不到，父親居然會把這麼重要的任務托付給我。”托付給怪物的情人。
“努瓦斯老爺專門請求父親準許他向你求愛。而且，據說他的口味很……不尋常。我得忙著照顧索伯諾斯特特使。無聊的保姆差事，可總得有人做。所以，恐怕隻能拜托你了。”
“你正好有事，這可真巧啊。”你是他的心腹親信，而我隻是他賣給沙漠魂靈兒商人的東西。
從前可不是這樣的。她記得吱吱作響的平底鍋，撲麵而來的香噴噴的熱氣，父親將軟和的手放在她肩上。來，塔瓦，嘗嘗，這是你自己做的。喜歡的話，再多加點墨角蘭。好菜能向你講述它們的故事。
“親愛的妹妹，我這是在幫你。我們的父親很仁慈，但他並未忘記你做過的事。這是我給你的機會，讓他看看你究竟是什麼樣的人。”
鄧妮握住塔瓦妲的手，指間的精靈戒指涼冰冰的，“而且這不隻是為了你，塔瓦妲。你總提起你的巴努·薩珊，要是我們贏了，就有力量改變全斯爾人民的生活。隻要你幫我。”鄧妮的眼神真摯。每當她想讓塔瓦妲聽話的時候，都會用這種眼神。勸塔瓦妲逃走的時候，她用過這種眼神；勸她躲開精靈查艾利蒙的時候，她也用過這種眼神。
“你居然許給我美好願景？我還以為你會威脅我呢。”塔瓦妲靜靜回答。
“好吧。”鄧妮說，“也許有些東西是該告訴父親。”
塔瓦妲緊閉雙眼，太陽穴跳動。這是昂神的懲罰。也許我罪有應得。
也許父親還會正眼看我。
“好吧。”她覺得渾身虛弱冰冷，“我隻盼望自己夠不尋常。”
“太好了！”鄧妮站起來，一拍掌，身上的珠寶和精靈戒指叮當作響，“別繃著臉嘛，肯定會很有意思的！”
她上下打量塔瓦妲，皺皺眉，“不過，我們得先好好弄下你的頭發。”
(1)地球上最後一個人類城市，詳見後文。
(2) 地球軌道上的居住處（即後文所謂天空斯爾）墜落以後，散布在地表的殘骸，後來成為高檔居住區。
(3)詳見後文。
(4)超微型機器人，可組合成各種結構形狀。
(5)跟木塔希博合體的精靈夥伴。
(6)鄧雅劄的簡稱。
(7)貧民居住區。
(8)相當於斯爾這座城市的警察。
(9)起義造反的精靈。詳見下文。
(10)創建索伯諾斯特的始祖之一。和其他始祖一樣，有無數基於“原型”的拷貝，前來調查的就是其中之一。