第四章

在成為攝政王夫人後最初的一段日子裏，考迪利亞比較容易接受的是大量湧入家中的私人警衛。她在貝塔探測船上工作過，弗·科西根在軍隊裏服過役，這樣的經曆讓他們習慣了擁擠的生活。考迪利亞沒花多少時間便熟悉了警衛的名字，並且學會了他們的術語。這些警衛都是精心挑選的年輕軍官，他們對自己的工作深感自豪。不過，當皮奧特在爵府裏居住時，他的所有家臣，包括伯沙瑞，讓考迪利亞產生了一種住在軍營裏的強烈感覺。

老伯爵首先提議，讓他的手下和伊林的特工進行非正式的徒手搏鬥賽。安全部的頭子雖然表示反對，暗自嘀咕這是浪費皇帝的資源，但他們仍然在後花園裏安排了比賽，而且很快演變成為一周一次的固定賽事——甚至庫德爾卡也被扯了進來，充當仲裁和專家評判，而皮奧特和考迪利亞則是啦啦隊成員。令考迪利亞高興的是，隻要時間允許，弗·西根也會出席觀看——她認為他非常需要每天從繁重的政府公務中擺脫出來喘一口氣。

秋日一個陽光普照的上午，考迪利亞坐在細麻布沙發上，由她的貼身警衛陪伴著觀賽。考迪利亞突然問道：“你為什麼不參加呢，卓絲？你也和他們一樣需要練習。這種比賽最初的目的就是要讓每個人都保持良好的狀態，而不是創造機會練習如何傷害對方。”

卓絲娜科維露出一臉的期盼，但嘴裏卻說：“沒有人邀請我參加，夫人。”

“那是某人的疏忽。唔，這樣吧——你去換衣服，加入我的隊伍。今天阿羅可以挑選他的隊員。反正按照傳統，一場正規的貝拉亞式比賽應該至少有三輪。”

“你覺得這樣好嗎？”她遲疑地問，“他們可能不喜歡。”

卓絲娜科維口裏的“他們”指的是“真正”的警衛——皮奧特的家臣。

“阿羅不會介意的。誰有意見跟他說去，如果有人夠膽量的話。”考迪利亞笑了笑，卓絲娜科維也回了一個笑臉，然後就去更衣了。

阿羅走過來，舒舒服服地在考迪利亞身邊坐下。她把自己的計劃告訴了他。他揚起一邊眉毛，“想來一次貝塔式的革新？嗯，為什麼不呢？不過，你要做好被取笑的準備。”

“我已經做好了。如果他們敗在她手下，我看誰還敢取笑。我覺得她非常出色——要是在貝塔殖民地，這女孩早就成為一名突擊隊軍官了。讓她整天圍著我轉隻會浪費她的天賦。如果她輸了——嗯，那麼她就不夠資格保護我，是嗎？”她望著他的眼睛。

“有道理……我把她放在第一輪，給她找個身高體重都般配的對手。她的體重就連參加低級別比賽都不夠。”

“她的塊頭比你還大。”

“隻是高度。我想我要比她重幾公斤。總之，你的願望就是給我的命令。”他站起身，走到庫德爾卡那邊把卓絲娜科維的名字輸入選手名單。然後，阿羅就和庫德爾卡到花園另一側談話去了，考迪利亞聽不到他們在說什麼，但從他們的手勢和表情，她能想象出他們的對話——阿羅：“考迪利亞想讓卓絲參加。”庫德爾卡：“嗬！誰想跟女的打？”阿羅：“她很強壯。”庫德爾卡：“她們會把事情搞得一團糟，而且，她們還經常哭。伯沙瑞中士會把她壓扁——”庫德爾卡，我希望你的那個手勢代表“壓扁”，否則就有些下流了。弗·科西根，別一臉傻笑了。阿羅：“我夫人堅持要讓卓絲參加。你也知道我是多麼怕老婆的啦。”庫德爾卡：“噢，那好吧，隻好這樣了。”任務完成，接下來就瞧你的了，卓絲。

弗·科西根回到她身邊，“安排好了。她首先和老伯爵的一名家臣比賽。”

卓絲娜科維也回來了，身上穿著緊身衣和鬆鬆垮垮的便褲，這是她衣櫃裏跟男人裝扮最近似的衣服了。這會兒，老伯爵走到外麵和伯沙瑞中士——他的隊長——商議比賽事宜來了，順便找個暖和的地方曬一曬太陽。

“這是怎麼回事？”當第二對選手出場，庫德爾卡叫出卓絲娜科維的名字時，皮奧特問道，“我們現在也沿用貝塔的風俗了？”

“這女孩具有相當出色的天賦，”弗·科西根解釋說，“她也需要練習，就像其他人一樣，而且還要練習得更頻繁，因為她的任務比他們的都重要。”

“接下來你就會允許女人加入軍隊了，”皮奧特抱怨說，“什麼時候才到頭啊？我倒想知道。”

“讓女人參加軍隊有什麼不好？”考迪利亞問，略帶一點不滿。

“這不符合軍規。”老頭子斬釘截鐵地說。

“我想，隻要能打贏戰爭就行。”她溫和地笑了笑。弗·科西根輕輕握了握她的手，暗示她不要再繼續深入討論下去了。

不過，這種提醒顯得有些多餘。皮奧特沒有再說話的意思，而是把注意力集中到他的隊員身上，嘴裏隻發出一聲“哼”。

伯爵的選手顯然低估了自己的對手，結果一開始便因失誤而摔了一跤，這才使他清醒過來。觀眾發出喧鬧的議論。在第二個回合，他把她壓在了身下。

“庫德爾卡算分好像有點快，是嗎？”考迪利亞問道。伯爵的選手在算分後讓卓絲娜科絲站起來。

“唔，或許吧，”弗·科西根漫不經心地說，“我也注意到她很少出擊。如果她再不改正的話，那麼下一回合必輸無疑。”

第三回合是決定性的一局，卓絲娜科維成功地使出一招夾臂，但卻被對手逃脫了。

“噢，太可惜了，”老伯爵開心地咕噥著。“你應該死死夾住他！”考迪利亞叫道，對比賽越來越投入。伯爵的選手不小心猛地滑倒在地。“裁定勝負，庫德爾卡！”但這個裁判卻倚著他的劍杖，視若無睹。不管怎樣，卓絲娜科維抓住這千鈞一發的機會，扣住了對手的喉嚨。“他為什麼不投降？”考迪利亞問。“他寧願暈過去，”阿羅回答說，“這樣就無須忍受同僚的抱怨。”

當手臂下的那張臉變成青紫色時，卓絲娜科維開始猶豫了。考迪利亞知道她打算鬆手，於是衝上去喊道：“堅持住，卓絲！別上他的當！”卓絲娜科維加了一把力，她的對手停止了掙紮。

“裁定勝負吧，庫德爾卡。”皮奧特沮喪地搖了搖頭，“他今晚還得值勤。”於是，卓絲娜科維贏得了比賽。

“幹得好，卓絲！”當卓絲娜科維回到他們身邊時，考迪利亞大聲說，“但你應該更積極地進攻，把殺手的本能釋放出來。”

“我同意，”弗·科西根出乎意料地說，“你那片刻的猶豫可能是致命的，而且對自己不公平。”他凝望著卓絲的眼睛，“你要把比賽當作實戰。盡管我們都祈禱不會發生戰爭，然而比賽一旦開始，你就應該全力以赴。”

“是的，閣下。我盡力而為。”

下一輪比賽出場的是伯沙瑞中士，他不費吹灰之力便連續兩次把對手平壓在地，讓那個失敗者爬出了賽場。接著又賽了幾輪，然後又到卓絲娜科維上場，此次的對手是伊林的特工。

比賽雙方很快糾纏到一起，伊林的特工在扭打當中擰了一下她的屁股，觀眾發出不滿的噓聲。趁著她因憤怒而分神，他用力一拖，令卓絲失去平衡，非常幹脆地摔倒在地。

“你看到沒有！？”考迪利亞朝阿羅嚷道，“太卑鄙了！”

“唔，不過掐屁股不屬於八種禁止的動作之列，不能算無效。盡管……”他指示庫德爾卡暫停比賽，把卓絲娜科維叫過來麵授機宜。

“我們看到了他的小動作。”他咕噥著說。卓絲閉著嘴，滿臉通紅。“但是，你作為夫人的戰士，對你的侮辱在某種程度上就是對夫人的侮辱，同時，這也開了一個很不好的先例，所以，我不希望看到你的對手清醒地走出賽場。至於怎麼做，那是你的問題。如果願意，你可以把它當作命令。不要擔心會折斷他的骨頭。”他溫和地補充道。

卓絲娜科維回到賽場上，臉上帶著一絲淡淡的笑意，目光異常銳利。她很快發起佯攻，以閃電般的腳法踢向對手的下頜，接著朝他腹部擊出一拳，然後俯身來了個抱膝，使他“砰”的一下倒在賽席上。她的對手沒有再爬起來。周圍一陣驚訝的沉默。

“你是對的，”弗·科西根說，“她越打越猛。”

考迪利亞做了個鬼臉，舒展著身體，“可不是嘛。”

卓絲娜科維的下一回合是四分之一決賽，經過抽簽，她的對手是伯沙瑞中士。

“噢，”考迪利亞對弗·科西根低聲說，“我不知道這對他們的心理將產生什麼影響。這安全嗎？我的意思是他們兩個人，不僅僅是她。而且不單是身體上的。”

“我想沒問題。”他回答說，仍舊保持著平靜的心態，“對伯沙瑞來說，侍奉伯爵隻是一種輕鬆、安靜的日常事務。他一直在吃藥，我想他現在狀態不錯，而且賽場的氣氛對他來說是安全、熟悉的，卓絲不可能令他失常。”考迪利亞點點頭，滿意地坐著繼續觀看比賽。卓絲娜科維似乎略帶一點點緊張。

開場時，雙方動作都比較慢，卓絲娜科維的精力主要集中在防止接觸上。庫德爾卡中尉在轉身觀看時不小心按到了劍杖機關，劍鞘“砰”的一聲彈進樹叢。伯沙瑞分了一下神，卓絲抓住機會，迅速將他摔倒在地。盡管伯沙瑞立即翻身站了起來，但這一下倒地卻是幹脆利落的。

“嘿，摔得好！”考迪利亞欣喜地叫道。卓絲和其他人一樣感到驚訝。“裁定勝負，庫德爾卡！”

庫德爾卡中尉皺了皺眉，“這不公平，夫人。”一名伯爵的手下把劍鞘撿回來，庫德爾卡把它重新套在武器上。“是我的錯誤令他分了神。”

“剛才你可沒這麼說。”考迪利亞抗議道。

“算了，考迪利亞。”弗·科西根平靜地說。

“可這本來是她應該得的分！”她氣憤地低聲反駁，“這一分很重要！迄今為止，伯沙瑞每一場比賽都排在榜首。”

“是啊。為了跟他較量，庫德爾卡曾在老‘弗·卡拉夫特將軍’號上練習了六個月。”

“噢，”她有點意外，“這麼說庫德爾卡是在妒忌卓絲？”

“你沒看出來嗎？她身上有他失去的一切。”

“我見過他有時用很粗暴的方式對待她。這是個恥辱。她顯然——”

弗·科西根舉起一根手指阻止她，“這一點我們遲些再談，別在這兒說。”

她停下口，然後點頭表示同意，“好的。”

比賽繼續進行。伯沙瑞中士兩次將卓絲娜科維壓倒在地，幾乎是毫不費勁兒地打發了他最後的挑戰者。

在花園的另一頭，幾名參賽者聚在一起商議著什麼，然後派庫德爾卡當使者一瘸一拐地走了過來。

“閣下，我們想知道你是否願意來一局示範賽，和伯沙瑞中士打。這些家夥都沒有見識過。”

弗·科西根擺手拒絕，但並不那麼堅決，“格鬥技我已經荒廢很久了，中尉。不過，他們是怎麼知道的？是傳聞嗎？”

庫德爾卡笑了笑，“是有一些。我想，你參加可以讓他們長長見識，讓他們知道應該怎樣對待比賽。”

“我隻會成為反麵典型。”

“我也沒見識過，”考迪利亞嘀咕著說，“會很精彩嗎？”

“不知道。我最近得罪你了嗎？你想看伯沙瑞如何痛擊我作為宣泄？”

“我是為你好。”考迪利亞說，他顯然有點心動，“我想你最近老是待在司令部裏，心裏一定很懷念軍中的生活吧？”

“唔……”他站起身，輕輕拍了拍手，把製服、鞋子脫掉，摘下指環，掏出口袋裏麵的東西，然後進入賽場開始做伸展和熱身練習。

“你最好做我們的裁判，庫德爾卡，”他回頭說道，“免得有人受傷。”

“是，閣下。”庫德爾卡轉身回到賽場，“嗯，請記住，夫人，他們已經像這樣打了四年，誰也沒把對方幹掉。”

“可我為什麼總覺著哪兒不對勁兒？而且，伯沙瑞今天早上已經打了六輪比賽，或許他有些累了吧。”

兩人麵對麵地站在賽場上，按照禮節互相鞠了一躬。庫德爾卡快速地退出場地。觀眾席上幽默風趣的談笑聲消失了，兩位選手的冷靜對峙吸引了所有的眼球。他們開始轉圈，動作輕靈，然後“嗖”的一下跳到了一起。考迪利亞沒看清發生了什麼事，但當他們分開時，弗·科西根吐出一口血沫，而伯沙瑞則抱著肚子彎下了腰。

兩人第二次扭打在一起時，伯沙瑞在弗·科西根背上狠狠地踹了一腳，花園的圍牆上傳來一陣回聲。弗·科西根整個兒被踢出賽場，然後打了個滾兒，氣喘籲籲地跑了回來。那些發過誓要保護攝政王的警衛都擔心地望著他倆。在接下來的扭打中，弗·科西根再次被摔倒在地，伯沙瑞坐在他身上來了個“鎖喉”，考迪利亞好像看到弗·科西根的肋骨都被伯沙瑞的膝蓋壓彎了。幾名警衛衝了上去，但庫德爾卡揮手讓他們退下，弗·科西根臉色發黑，拍地表示認輸。

“伯沙瑞中士贏了第一局，”庫德爾卡宣布說，“三局兩勝嗎，閣下？”

伯沙瑞中士站起來，輕輕笑了笑；弗·科西根在賽席上坐了一會兒，盡量恢複體力，“總之再來一局，得給一個報仇的機會吧。技藝生疏了。”

“早跟你說過了。”伯沙瑞嘀咕道。他們又開始繞起圈子。兩人相碰，分開，又相碰，伯沙瑞突然來了個神奇的側手翻，但卻被弗·科西根從下麵滾動過來抓住了他旋轉的臂膀，幾乎造成脫臼。伯沙瑞掙紮了一會兒，未果，隻好拍地認輸。這一次坐在賽席上歇息的是伯沙瑞。

“太神奇了！”卓絲娜科維評論說，眼裏充滿了渴望，“想不到攝政王個子這麼小卻有如此大的力量。”

“小而凶猛，”考迪利亞附和道，心花怒放，“記住我的話。”

第三回合持續的時間很短。經過幾個令人眼花繚亂的拳腳回合後，伯沙瑞突然來個勾臂鎖腿占據了主動。弗·科西根極不明智地試圖反擊，而伯沙瑞則毫不留情地強壓住他的手臂，隻聽“啪”的一聲，弗·科西根的手臂脫臼了——他痛得大叫，示意認輸。庫德爾卡再次強壓住上前幫忙的衝動。“幫我接上，中士。”弗·科西根坐在地上咕噥道，伯沙瑞把一隻腳踩在他的前任上司身上，握著他的手臂用力一拉。

“我一定要記住，”弗·科西根喘著氣說，“不能再參加這樣的比賽了。”

“至少這次沒有把手弄斷。”庫德爾卡鼓勵他說，然後和伯沙瑞一同把他扶起來。弗·科西根一瘸一拐地走回草地上的座位，小心翼翼地在考迪利亞腳邊坐下，而伯沙瑞的動作更慢、更僵硬。

“這個，”弗·科西根喘著氣說，“就是……我們以前在老‘弗·卡拉夫特將軍’號上經常玩的遊戲。”

“真是拚了個你死我活。”考迪利亞說，“你們經常與敵人近身搏鬥嗎？”

“嗯，非常少。可一旦出現那種狀況，我們都會贏。”

比賽結束了，圍觀的人一邊走一邊議論著選手的表現。考迪利亞陪同阿羅去治療他的手肘和嘴角，然後回去洗澡按摩，換上幹淨衣服。

在按摩的時候，她繼續著剛才的話題：

“你能不能跟庫德爾卡談談，讓他改變一下對待卓絲的態度？這可不是他平時的作風。她迫不及待地想討好他，而他對她的態度甚至還不如一般的警衛。卓絲差不多也算是一名軍官，一位同事，況且還深愛著他。可他為什麼就看不出來？”

“你憑什麼認為他看不出來？”阿羅緩慢地問道。

“當然是他的行為。真是急死人。他們可是天造地設的一對。你不覺得她很有魅力嗎？”

“非常迷人。不過，我喜歡高挑的女人，”他扭頭朝她笑了笑，“這是眾所周知的秘密。每個男人的品位都是不同的。但如果我從你眼裏看到的是媒人的眼光——順便問一下，這會不會是女性荷爾蒙的影響？”

“想讓我把你另一隻胳膊也折斷嗎？”

“噢，不，謝謝了。我差點忘了和伯沙瑞練習是一件多麼痛苦的事。啊，這樣好多了，再下一點……”

“明天你這裏會出現幾個瘀塊。”

“難道我不知道嗎？不過在你操心卓絲的愛情之前……你有沒有認真考慮過庫德爾卡的傷？”

“噢，”考迪利亞詫異地陷入了沉默，“我以為……他的性功能像身體的其他部分一樣都複原了。”

“或許沒有呢。這需要異常精巧的手術。”

考迪利亞撅起嘴唇，“你說的是實情嗎？”

“不，我不知道。我隻知道在我們以前所有的談話中，從未涉及過這個話題。從來沒有。”

“唔，但願我知道這意味著什麼。聽起來似乎不太好。你是否可以問……”

“天啊，考迪利亞，當然不行！怎麼能向一個男人問這種問題？何況他的答案顯然是否定的。記住，我還得與他共事。”

“嗯，我也要與卓絲共事。如果她整天鬱鬱寡歡、心碎欲裂，又怎麼能保護我？他常常讓她以淚洗麵——隻不過每次她都偷偷走開，以為沒有人看到。”

“真的？那倒難以想象。”

“總而言之，你不能期望我去跟她說，這個男人不值得她付出。但是他真的一點也不愛她嗎？或許隻是一種矜持的姿態？”

“問得好。有一次我的司機拿她開玩笑，雖然不算太過分，但庫德爾卡立即拉下了臉。我不認為他不喜歡卓絲，我倒覺得他有點仰慕卓絲。”

考迪利亞暫時中止了這個話題。她很想幫助這對年輕人，但對這種進退兩難的困局卻束手無策。對她來說，想出怎樣解決庫德爾卡生理障礙的方法並不難，但要處理貝拉亞人的保守問題卻不是件容易的事，她懷疑這麼做隻會嚇壞他們——在這個地方，治療性功能障礙不啻天方夜譚。

作為一個真正的貝塔人，她一向認為針對性別的雙重標準在邏輯上是不成立的，但在弗·科西根將她帶入貝拉亞的上層社會後，她終於見識到了這種可能性的存在。在這裏，他們有一些約定俗成的戒律，例如，不能在未婚的女人和小孩麵前提到性。顯然，年輕的男子在互相交談時可以免受一切規則限製，但女人卻不行，不論她的年齡和地位如何——而且令人困惑的是，這些規則隨著社會地位的不同還會發生改變：有些話題可以用來開玩笑，但不能嚴肅談論，而另一些則根本不能提起。她不止一次因為說話隨便而令交談中斷，阿羅不得不把她拉到一邊加以解釋。

她想嘗試著把自己推斷出的規則寫下來，結果卻發現它們不僅全都不合邏輯，而且自相矛盾，特別是在一些場合，某些特定的人在另一個群體麵前要揣著明白裝糊塗，這樣的規則幾乎令她忍無可忍。她把單子拿給阿羅，他躺在床上一邊看一邊笑翻了天：

“在你眼裏，我們真是這樣的嗎？我喜歡你列的第七條。我要把它記在腦子裏……要是我年輕時讀到它就好了。”

“如果你笑得再響一些，你的鼻子就會鮮血直流，”她氣呼呼地說，“這些是你們的規則，不是我的。你們的人都遵此行事，我隻是試著把它們列舉出來罷了。”

“了不起的科學家。唔，你的用詞還是挺準確的。我們從未試過……你想在我身上違反第十一條規定嗎，親愛的船長？”

“讓我看看，是哪一條——噢，是的！當然想。現在可以嗎？如果可以的話，我們就別管第十三條了。我的荷爾蒙激素增多了。我記得我弟弟的代母給我講過它的效用，但那時我不相信。她說在快要生產時就會出現這種狀況。”

“第十三條？我倒沒想過……”

“那是因為，作為一個貝拉亞人，你把太多的時間花在遵從第二條規則上了。”

在這一刻，人類學被遺忘了。後來，她發現隻要在適當的時機向他提出“第九條”，他就會變得不能自已。

季節在變換，清晨的空氣中捎來了冬天的氣息。在皮奧特伯爵的後花園裏，幾塊農田因霜凍而枯萎了。考迪利亞帶著幻想，期待著她在貝拉亞的第一個冬天。弗·科西根向她保證一定會下雪，還會有結冰的河流，這樣的景觀她僅在執行勘探任務時見過兩次。在春天來臨之前，我的小寶寶將來到人間。哈。

然而到了下午，秋天的陽光又帶來了溫暖。當考迪利亞在弗·科西根爵府前廳的天台上散步時，太陽落下城市的地平線，涼爽的空氣浸潤著她的臉頰，令她心情愉快。

“晚上好，年輕人。”考迪利亞朝兩名在屋頂值勤的警衛點點頭。

他們也點頭致意，那名年紀較大的警衛碰了碰前額，半帶猶豫地敬了個禮，“夫人。”

考迪利亞經常在這裏看日落。從四層高的屋頂望出去，城市的風景優美怡人。在樹叢和建築物外麵，她可以看到分隔市鎮的河流的反光。但就在幾個街區外，地上有一個很大的洞，這意味著河道兩旁的景觀將很快被一座新建築擋住。弗·哈唐城堡最高的塔樓——那兒是她出席伯爵理事會所有典禮的地方——矗立在峭壁上，俯瞰著河道，塔樓的尖頂直指天空。

在弗·哈唐城堡的更遠處，保留著貝拉亞首府最古老的部分。它的街道蜿蜒曲折，隻能容一匹馬通過，地麵車完全無法行駛。她雖然沒有去過那兒，但曾在空中俯瞰過那個奇特、低矮、黑暗的城市中心。較新的城區則沿著地平線閃閃發光，看上去比較符合銀河係標準，四周遍布著現代化的交通體係。

沒有一個地方跟貝塔殖民地相同。薩塔那·弗·巴不是沿著地表擴展，就是向著天空延伸，呈怪異的二維構造，而且沒有遮蔽。貝塔殖民地的城市則建築在豎井和隧道裏，是多層的複雜結構，既舒適又安全。事實上，貝塔殖民地無論在外部還是內部，幾乎都談不上有什麼建築風格。因此，如今看到各式各樣的人從不同外觀的住所裏走出來，此番景象令考迪利亞很是驚奇。

當她從欄杆俯身向外觀看時，兩名警衛緊張地動了一下，然後歎了口氣。他們不想讓她靠近距屋頂邊緣三米之內的區域，盡管這裏隻有六米寬。不過，她應該很快能看到弗·科西根的地麵車轉入街道。夕陽雖然很美，但她的視線卻朝向下方。

空氣中混雜著植被、水蒸氣和工業廢氣的氣味。在貝拉亞可以隨意排放廢氣，似乎……反正，在這裏空氣是免費的。沒有人會留意它，也無須繳納空氣處理和過濾費用……不知他們是否意識到了自己是多麼富有？他們可以輕易得到所需的空氣，就像得到天上掉落的冰冷雨水一般容易。她又吸了一口空氣，仿佛想貪心地把它儲藏起來，然後露出了微笑——

遠處傳來的爆炸聲打斷她的思緒，止住了她的呼吸。兩名警衛一下都跳了起來。唔，不一定是阿羅出了事。聽起來像是聲波槍榴彈，而且威力不小。老天爺。一團煙霧在幾個街區外升起，她看不清具體位置，於是向外引頸張望。

“夫人，”那名年輕的警衛抓住她的上臂，“請到屋裏去。”他一臉緊張，眼睛睜得很大。年長些的那名警衛用手壓著耳朵，從通訊器裏接收著信息——她沒有通訊器。

“發生了什麼事？”她問道。

“夫人，請到下麵去！”那名警衛催促她走到樓頂的活板門，這裏有一條樓梯通到下麵的第四層。“我看沒什麼大事。”他一邊推著她一邊說道。

“這是四級聲波槍榴彈，”她對他的無知感到震驚，“你沒有聽過爆炸產生的聲響嗎？”

卓絲娜科維從活板門裏衝了出來，一隻手拿著奶油麵包，另一隻手握著震蕩槍。“夫人？”那名警衛鬆了口氣，把考迪利亞交給卓絲，然後返回了崗位。考迪利亞緊閉的嘴唇擠出一絲笑容，心裏卻萬分緊張，她順從地在卓絲娜科維的護衛下爬下樓梯。

“怎麼回事？”她壓低嗓門向卓絲娜科維問道。

“現在還不知道。地下餐廳裏發出了紅色警報，每個人都跑到自己的崗位上去了。”卓絲喘著氣說。她肯定是一口氣爬上了六層樓。

“快！”考迪利亞跑下樓梯，朝下行電梯衝去。圖書館裏的通訊控製台有人操作——他們肯定有通訊器——她下了螺旋樓梯，疾步穿過黑白相間的大理石地麵。

爵府的警衛長確實正守在崗位上，他正對著通訊器發布命令。皮奧特伯爵的老家臣緊張地站在他身後。“攝政王他們正在趕回來，”帝國安全部的特工朝身後的人說，“你快去叫醫生。”穿著棕色製服的老家臣趕忙向外跑去。

“到底發生了什麼事？”考迪利亞厲聲問道。她的心臟像打鼓一般跳得異常劇烈，不僅僅是因為剛從樓梯飛奔下來的緣故。

警衛長抬頭望了她一眼，說了幾句沒有意義的廢話，然後才道出了實情：“有人朝攝政王的地麵車開了槍，但沒有擊中。攝政王一行正朝這裏一路駛來。”

“差多少沒有擊中？”

“我不知道，夫人。”

他可能真的不知道。隻要地麵車還能開動……她無助地揮了揮手，讓他回到崗位上，然後轉身走到大廳裏。皮奧特伯爵的手下在大廳裏把守，令人氣餒的是，他們阻止她太靠近門口。考迪利亞在離地麵三級的樓梯上止住腳步，咬著嘴唇。

“你覺得庫德爾卡中尉跟他在一起嗎？”卓絲娜科維小聲地問。

“可能吧，他通常如此。”考迪利亞茫然地答道，雙眼盯著大門，等待著，等待著……

她聽到有車子停了下來。皮奧特伯爵的一名手下推開大門，無數警衛立即衝向停在門廊裏的銀色地麵車——天知道這些人是從哪裏冒出來的。車身鋥亮的外殼冒著煙，但凹陷得不算太嚴重，車頭雖然已經裂開，不過後座沒有受到損傷。後車門朝外打開，考迪利亞探頭尋找弗·科西根，但帝國安全部特工的綠色製服擋住了她的視線。片刻之後，他們終於散開了。庫德爾卡中尉坐在門口，暈乎乎地眨著眼睛，臉頰上滴著血，一名警衛將他了扶起來。弗·科西根終於出現了，他拒絕攙扶，揮手讓警衛退下。每個人都焦急萬分，但卻不敢未經同意就上前協助。庫德爾卡跟在後麵，手裏拄著劍杖，由一名警衛下士攙扶著，似乎仍然神誌不清，鮮血從他的鼻孔一滴滴落下。皮奧特的手下關上了爵府的前門，將混亂的人群擋在了外麵。

阿羅的視線越過眾人，與她相觸，臉上陰鬱的表情散去了少許。他朝她微微點了點頭，我沒事。她緊抿著雙唇，你最好……

庫德爾卡用顫抖的聲音說道：“街上炸出了個大窟窿！幾乎可以通過一艘貨運飛船。我們司機的反應真是無與倫比——什麼？”他朝詢問者搖了搖頭，“對不起，我的耳朵還在嗡嗡作響，你說什麼？”他張開嘴站著，仿佛能把聲音吞進肚裏。他摸了摸臉頰，驚訝地盯著手上的血跡。

“你的耳膜受到了衝擊，庫德爾卡。”弗·科西根說。他語氣平緩，但聲音洪亮，“到明天早上就會恢複正常。”隻有考迪利亞知道，他提高聲音並不是因為庫德爾卡——弗·科西根同樣聽不見自己在說什麼。他的眼睛眨得太快，說明他正在試圖讀懂別人的唇語。

西蒙·伊林和一名醫生幾乎同時到達。弗·科西根和庫德爾卡被送到後麵一間安靜的客廳，由廢物一般的——考迪利亞認為——警衛守護。考迪利亞和卓絲娜科維跟在後麵。醫生立即對弗·科西根和庫德爾卡進行了檢查，弗·科西根命令他先處理渾身鮮血的庫德爾卡。

“隻開了一槍？”伊林問道。

“隻有一槍。”弗·科西根證實說，注視著他的臉，“如果他們留下來再試一次，或許我就被幹掉了。”

“如果這個刺客留下來，我們早就捉到他了。我派了一個勘驗小組到開槍地點去。當然，刺客早已離開了。刺客選的地點極佳，有十多條逃跑路徑。”

“我們每天都改變出行路徑，”庫德爾卡中尉隔著捂在臉上的衣服說，“他怎麼知道在什麼地方實施暗殺？”

“內奸？”伊林聳了聳肩，對這個念頭咬牙切齒。

“不一定。”弗·科西根說，“路徑雖然多，但這一條離爵府很近，他可能潛伏好幾天了。”

“而且恰巧位於我們嚴密布防的範圍之外？”伊林說，“我很懷疑。”

“他沒有命中目標，這更令人困惑。”弗·科西根說，“為什麼？會不會是某種警告？目的不是要我的命，而是令我精神失常？”

“他使用的是舊式武器，”伊林說，“可能追蹤器發生了故障——我們沒有監測到激光測距儀的脈衝。”他頓了頓，望著考迪利亞蒼白的臉，“我相信這個瘋子沒有同夥，夫人。至少可以肯定暗殺者隻有一個人。”

“那麼，一個獨來獨往的瘋子是怎麼得到軍用級別武器的呢？”她尖銳地指出。

伊林看上去有些惴惴不安，“這一點我們會調查的。他用的肯定是舊式武器。”

“你們沒有銷毀舊式武器嗎？”

“它們的數量太多了……”

考迪利亞瞪了他一眼，“他隻需要一槍。如果他直接命中了那輛地麵車，阿羅可能已經化成一堆肉泥了，而你的勘驗小組現在恐怕正忙著分辨他和庫德爾卡身體的分子呢。”

卓絲娜科維臉色發綠。弗·科西根又露出了陰鬱的神情。

“你要我給你準確計算一下共振反射幅度嗎，西蒙？”考迪利亞怒氣衝衝地說，“選擇那種武器的人必定具有相當的軍械常識——萬幸的是，他的準頭不太好。”她把更多的話吞回肚裏，意識到自己有點過火。

“對不起，內史密斯船長。”伊林的語氣變得更加簡練，“你說得對。”他點了點頭，多了一份敬意。

阿羅留意到了這種變化，神情第一次變得開朗起來，隱隱透出了一絲愉悅。

伊林告辭離去，關於內奸的猜測無疑在他腦海裏揮之不去。醫生證實了阿羅根據戰鬥經驗做出的判斷，他和庫德爾卡隻是耳膜震蕩。醫生給他們開了幾粒強力止痛丸——阿羅堅持不要——同時預約第二天一早對他們進行複查。

當晚伊林再次來到爵府。他和警衛長交換意見時，考迪利亞幾乎忍不住想抓住他的外套，把他按在牆上逼他說出全部情況，但她壓下心中的念頭，隻是簡單地問道：“是誰想除掉阿羅？他們能得到什麼好處？”

伊林歎了口氣，“你想要短名單還是長名單，夫人？”

“短名單有多長？”她以嚴肅的口吻問道。

“長得很。如果你願意的話，我可以把前麵的一段讀給你聽。”他彈了彈手中的名單，“首先是西塔甘達人，埃紮死後，他們一直圖謀擾亂這裏的政局——相對於軍事入侵，暗殺比較容易得手；科瑪人則是新仇舊恨一起來，他們當中仍然有人把上將稱為‘科瑪屠夫’——”

考迪利亞知道這個令人憎惡的綽號的來曆，身子不由地縮了一下。

“——反貴族聯盟，對他們來說，攝政王過於保守；軍隊裏的右派，害怕他太過激進；塞格皇子和弗·特耶的餘黨；現在遭到打壓的政治教育部的前特工——不過，如果是這些人的話就不可能失手，納格力的部門以前訓練過他們；某些心懷不滿的貴族，認為自己在近期的權力分配中利益受損；還有可以接觸到武器的瘋子，以及想一夜成名的精神錯亂者——還要我繼續嗎？”

“請停下來吧。但今天發生的事怎麼解釋？從動機入手分析，嫌疑犯太多了，不如從手法和時機入手如何？”

“我們差不多完成了分析，但太多的問題都沒有明確的結論。如我所說，這是一次手段非常利落的暗殺。不管是誰幹的，凶手必定具備相當的專業水準。我們將先從這方麵入手。”

對考迪利亞來說，最令人擔心的是暗殺者的身份。如果凶手的身份不查明，那麼每個人都不能洗脫嫌疑。在這個地方，妄想症似乎是一種傳染病。好吧，納格力和伊林的聯合調查必定能很快查清部分事實。她把一切恐懼強壓在心裏的某個角落，將它牢牢鎖住。

夜裏，弗·科西根將她抱入懷裏，矮壯的身體纏繞著她。他並不是為了求歡，隻是想這樣抱著她。盡管止痛藥使他眼神呆滯，但他連續幾個小時都沒有合眼。考迪利亞一直陪伴著他，直到他入睡。他的鼾聲將她帶入了夢鄉。沒有更多的話要說。他們失手了，我們繼續活著，直到他們下一次動手。