第五章 時空長廊

李約素身穿盔甲，攀附在“天狼星”號上。遠方有一道時隱時現的微弱藍光，在銀河燦爛光芒的掩蓋下看不真切。李約素注視著那一絲幾乎看不見的遊動光線，淺藍的光線遊移著，不斷閃爍，那是幽光飛船的引擎特有的光芒。吉鈉正在靠近。

幽光飛船在不遠處停止移動。李約素一躍而起，向著閃光而去。飛船的閃爍停止，一團安靜的輝光緩緩地由小及大。突然間，一個人形從微弱的光亮中脫離，迎著李約素而來。那是吉鈉。

吉鈉沒有穿戴任何防護，僅僅攜帶了一台小小的推進器。鐵人的軀體可以長時間忍受真空環境，他們身體的每一個細胞都是一個小小的機器，或者說，他們的軀體全部由一個個“鐵細胞”組成。然而，他們並不是機器人，他們是“鐵的人”，外表看上去也很像肉身人類。

李約素迎上去，“很高興你能來。”

“很高興再次見到你，李約素船長。”吉鈉露出一個微笑，他關閉了推進器，依靠慣性前進，李約素隨著他一道移動。

“你在真空中也能說話？你的發音進步很快。”李約素有些驚奇，鐵人仍舊保持著聲帶發聲的能力，但他們通常隻用目光交流。當李約素第一次見到吉鈉時，這個鐵人幾乎無法說出完整的句子，可現在他的銀河通用語相當流利。然而這裏是真空，吉鈉也並沒有佩戴頭盔。

“我使用了發射器。”吉鈉愉快地回答，“我努力學習通用語，效果還不錯。”

“好吧。”李約素單刀直入，“我準備回我的星球去，我想請你跟我一道回去，你願意嗎？”

吉鈉的臉上露出驚訝的表情，稍停了一下才開口，顯得疑慮重重，“你要我和你一道旅行嗎？”

“不願意？”

“當然不是，隻是太突然了。”他稍作考慮，“我需要報告長老會，我不能擅自離開。”

“當然，但是請趕快，我要抓緊時間返航。”

“我會的。”吉鈉已經從最初的錯愕中恢複過來，“這真是一個意外。”他望了望遠方，“你的星球，是在三萬光年之外，對嗎？”

“沒錯。”

“這的確令人向往，我到過的最遠的邊界，也隻有十二光年。”

“你可以經曆完全不同的生活。”

“是的，這的確很吸引我。”吉鈉向李約素點點頭，“值得一試，但是我要先向長老會報告。”

“我會在這裏等三天，如果沒有消息，我就出發了。”

吉鈉望了望“天狼星”號，“佳上和鄧迪斯呢？我想和他們見個麵。”

“他們不在這兒。”李約素有幾分不悅，“銀河人留下了他們，他們現在也許正趕去和什麼星淵艦隊會合。”

“星淵艦隊？”

“是的，你聽說過嗎？這名字聽起來就老土，真不知道那些人怎麼給自己起的名!”

“他們擁有‘光子’號。星淵人的信使船曾經造訪過鐵星，我看過關於‘光子’號的影像資料。”

“那是一艘很大的飛船？威力無窮？”

“那的確是一艘很大的船，而且很快，我倒沒有聽說它到底有多強大，但它是星淵人的旗艦，應該不簡單。”

李約素默默點頭。吉鈉是一個博學的人，也許他還知道得更多。

“你聽說過沙丘人嗎？”李約素接著問。

“我沒有見過，但據說他們是最強悍的巡邏者。”

“真的？沙岡人已經非常強悍，他們難道能超過沙岡人？”

“沙岡和沙丘的確很相似，而且淵源頗深。據說沙岡曾經是沙丘的一個分支，沙丘人把身體小型化，就成了沙岡人。”

“小型化？沙丘人是巨人？他們有多大？”

“我不確定，但也許和你的飛船差不多。”

“聽起來不錯。”李約素的腦子裏浮現出一個巨大無比的天狼七，身披重甲，眼神陰鬱，“也許我真該去見一見他們。”

吉鈉咧開嘴笑了，“如果你想見最強有力的巡邏者，他們都不是。”

“你剛才說沙丘人是最強悍的巡邏者，我可記得清清楚楚。”

“就個體而言，沒錯。但是有兩個巡邏者部族，他們擁有的飛船最多，數量龐大，遠遠超出其他部族——星雲和星塵，這兩個部族才是最強有力的巡邏者。他們的飛船數以百萬計，可以吞滅恒星，毀滅空間。”

“吞滅恒星，毀滅空間，吞滅恒星，毀滅空間……”李約素喃喃自語，他想起HAL998提到過星塵人，那是鄧迪斯要去的巡邏者艦隊，“鄧迪斯去那裏一定很開眼。”他望著遠方的銀河之心，有些出神。

他很快回過神來，“到底有多少巡邏者，你知道嗎？”

“我曾經告訴過你關於巡邏者的一些傳聞，你當時表示沒有興趣。”

“那是因為你告訴的信息和我所經曆的現實相矛盾，我必須摒斥導致混淆的信息。但現在形勢不同了，聽聽你的故事沒有任何妨害。”

“巡邏者有八個大的部族——星淵，星雲，星塵，星河；沙岡，沙川，沙丘，沙堡。每個部族都會有一些分支。誰也不知道他們到底有多少人，可能很多，也可能早就失去了傳承。巡邏者的鑫團(1)數目眾多，就算失去了消息，也可能在銀河的某個角落裏存在。”

“星淵，星雲，星塵，星河；沙岡，沙川……還有兩個是什麼？”

“沙丘，沙堡。”

“沙丘，沙堡。我知道了。”李約素默默地念著這些部族的名字。這些名字聽上去很順耳，而且顯然分為兩個部分。星和沙，這其中有什麼含義？

李約素沒有繼續追問，他突然想起另一個重要的問題，“你知道真理會嗎？沙達克真理會。”

吉鈉露出一絲驚訝，“銀河人跟你提到了真理會？我知道真理會，他們是亞空間體，是很久之前脫離了人類的沙達克。他們從來不和人類接觸。”

“這麼說真的有沙達克真理會。”

“根據長老的說法，沙達克真理會是存在的。但是我從未見過，也沒聽說過他們存在的證據。”

李約素沉默不語。一個亞空間體完全脫離現實空間，就像一個幽靈。他想起佳上曾經告訴自己，蜘蛛人能夠透過亞空間實現超光速即時通訊，消除空白期帶來的不利影響。如果沙達克是一個純粹的亞空間體，也許時間對他來說，完全可以被忽略，他可以在銀河中自由往來，他可以了解此刻好望角正在發生什麼，然後回到這兒，把消息傳遞出去。他是最好的偵察員，也許比暗黑深淵的飛船更為高效。然而，沙達克根本無跡可尋，他隻在自己認為重要的時刻出現，他召喚人類，但不會聽從一個人類的召喚。

“一個純粹的亞空間體到底是怎樣的？”

“我沒有研究過這個問題。也許長老可以幫你解開一些疑惑。我帶來了長老會的邀請。如果你方便的話，可以直接跟隨我降落鐵星。長老在等你。”

李約素一陣驚喜，“怎麼不早說？！我馬上跟你去見長老。”他接通布丁，“布丁，我們要降落鐵星，來接我。”

“天狼星”號飄然而至。幽光飛船在前，一路引領，劃出漂亮的拋物軌跡，向著鉛灰色的星球降落。

鐵星上沒有鮮豔的色彩，時間一久，仿佛置身於一個黑白世界。隻有抬起頭時，紅色、青色、白色的星星璀璨滿目，才讓人意識到宇宙內還擁有各種各樣的色彩。

幽光飛船從一個橢球形的高大建築物上方掠過，突然間懸停半空，然後緩緩下降。“天狼星”號跟了上去。

“這裏的大氣並不適合你，最好穿上盔甲。”吉鈉提醒李約素。

李約素看了看數據，氧氣含量隻有百分之二，這樣稀薄的氧氣濃度很快就會讓人窒息而死；而這裏重力則高達二點五倍標準值，如果沒有盔甲，在這樣的環境下，連行走都很困難。李約素穿上盔甲，走出“天狼星”號。

所有的建築物都顯得很高大，即便穿上了盔甲，仍舊感覺如此。吉鈉站在李約素麵前，因為盔甲的緣故，吉鈉看起來矮小了許多，然而，他仍舊能和李約素平視。

“你們的建築物看起來都很大。”李約素評論道，他盯著眼前高聳的巨樓，它猶如一艘巨船，船體厚實，船首的導航杆直刺天空，大門就在前方，至少有三十米高，看上去仿佛是一個巨大的山洞，“雖然你們的身體很魁梧，但是這些建築也太大了！”

“這些建築的年代都很久遠，有上千萬年。它們一直就在這裏，從來沒有變過。我們的祖先據說身材很高大，這些建築對他們正合適。”吉鈉淡淡地說。

“真不可思議！”李約素讚歎道。

他們走過一片寬闊的廣場。李約素發現正行走在一座城市的上方，圓頂的建築在山穀中層層疊疊排列，從他們腳下延伸向遠方，最後，消失在一片雲霧繚繞的地方。李約素停下腳步，轉身向著另一個方向走去，很快到了盡頭。

他低頭向下看，腳下是一座巨大的橋梁，橫跨山穀之上。山穀之中是龐大的城市，鋼鐵的叢林，層層疊疊，似乎深入到星球的最底層。他看見幾個鐵人，正在圓形建築間行走，突然間，山崖上噴出白色的霧氣，鐵人們追逐著霧氣，貪婪地大口呼吸。

“他們在做什麼？”李約素問。

吉鈉看了一眼，“幾個孩子。他們在做遊戲。”

“鐵人也有孩子？”

“是的，我們一直都有孩子。我們可不是銀河人。”

李約素好奇心頓起，他打量著吉鈉，“你們有性別嗎？男女？”

“沒有。”吉鈉幹脆地回答，“我們的基因混合不需要通過性行為進行，長老可以混合不同的基因來給孩子指定特性。性不是人類的必要因素。”

“當我什麼都沒說。”李約素就此打住，繼續跟著吉鈉向高大的門廳走去。

一艘飛船映入眼簾，這是一艘貨真價實的古董飛船，李約素一望而知。憑著他圍獵迷失飛船的經驗，他斷定這艘飛船來自史前時期，價值連城。

李約素走上前，在飛船前停住腳步。這是一艘小飛船，比“天狼星”號大不了多少，飛船上“救生二號”幾個字清晰可辨，字形古樸，散發著一股莊重之氣。李約素注意到船體上有明顯的拚接痕跡，龐大的引擎艙幾乎占據了船體的大部分。找到一件這樣的老古董可不容易。

李約素向前望去，這是一條飛船的長廊，大大小小的飛船排列在回廊兩側，延伸到遙遠深處。他向前走去。

越往前，飛船的年代越近。他看見了和科尼爾飛船類似的一些飛船，也看見了奇形怪狀的特異飛船。在一個不起眼的角落，他還發現了流體顆粒，十多個流體顆粒聚在一起，形成一個不規則的球形。他在這個球形麵前駐足良久。他想起了“天龍”號，想起和申秋告別的場景：眾多的流體顆粒同時散發出光彩，仿佛無數的彩燈懸掛在天宇，申秋向他揮手告別，“我們會堅守好望角，直到最後一人。”當時他覺得這句話很不祥，此刻，他明白也許申秋早已預料到好望角防線終將失陷，無論怎樣努力，最好的結果不過是拖一點時間。一點時間就夠了！我會回去和你一道戰鬥！李約素在心底暗暗說。

然後，他看見了荊棘船。在泥沼星上，類似的荊棘船隨處可見，是濕地沼澤中最有效的交通工具。他有些意外，居然在這裏看見了荊棘船……於是，他湊上前去。整條走廊並沒有任何說明文字，但是當李約素湊近，一塊小小的屏幕憑空亮起。一艘荊棘船在漫天星鬥下緩緩移動，噴射出猛烈的火焰，荊棘船也被火焰所包圍。不遠的前方，一艘特異的戰艦，仿佛紅色晶石般閃閃發光，它是荊棘船的對手，正毫不示弱地還擊。彼此的火力都沒有能夠打垮對手，然而兩艘飛船彼此間毫不退讓，相互正對著衝鋒。荊棘船的尖刺觸及對手，紅色晶石船的表麵出現碎裂，迅速地擴散到整個表麵，飛船的裝甲土崩瓦解，碎裂成細碎的小塊四散。失去紅色晶石裝甲的飛船成了黝黑的顏色，它快速靈活地調整航向，避開了荊棘船，然後在一瞬間消失得幹幹淨淨。

“你看到的是一次攻防片斷，這是一場很著名的戰役，大概發生在一千八百萬年前，”吉鈉說，“叫做坎屯星戰役。這是一次成功的防禦戰，垚星聯盟在此之前一敗再敗，被迫撤退到坎屯星。火晶星球的艦隊追擊而來，結果被擊敗，雙方就此達成了停戰協議，和平共存。”

“我聽說過火晶星球，我一直以為火晶人也是人類，難道他們不屬於人類？人類為什麼和他們打仗？”李約素問。

“他們是另一類智慧生物，並不是真正的人類。這場戰爭的起因，是因為人類進入火晶人控製的星球，從星球上開采一種被稱為火晶的物質。火晶人驅趕人類，受到攻擊的礦業公司於是向聯盟求援，雙方都沒有保持克製，結果戰火點燃，戰爭規模越來越大，最後成了星係規模的戰役。這是垚星聯盟的最後一場大戰。”

“聯盟早已經不複存在了，對嗎？”

“我不知道，你可以問問長老。關於這些飛船的故事，都是長老告訴我們的。”

李約素心念一閃，“你們的沙達克呢？你們還擁有沙達克嗎？”

“當然，沙達克是長老會的一員。”

李約素點點頭，“這也是很有趣的安排。”他望著眼前的荊棘船，飛船表麵遍布疙瘩，異常粗糙，船體笨重，就像一塊巨大的石頭，“我在泥沼星見到很多類似的飛船，它們被當作沼澤地的交通工具。很難想象它們居然是從飛船演變來的。”

“除了起源星球，所有的人類文明都是從太空到星球表麵的，所以把飛船改造成地麵工具，也是常有的事。但是，它們通常都會被改得麵目全非，幾百年之後就完全沒有太空飛行器的痕跡了。如果你看到的機器仍舊和這艘飛船有類似的外觀，那可是比較稀罕的事。”

李約素還想說什麼，突然間長廊的上方變成一方巨大的屏幕，一個碩大的人頭居高臨下地看著他們。屏幕上的人盯著吉鈉，吉鈉也看著他們，他們正通過眼神交流。

“我看見這些飛船，感到很有趣，所以逗留了一陣。”李約素搶著回答。他不知道兩個鐵人之間在說些什麼，隻是判斷長老對於長時間的等候有所不滿。

“李約素船長，長老告訴我，他可以告訴你關於這條飛船長廊的全部曆史，但是現在我們必須盡快去見他。”

“沒問題。”李約素看著頭頂的人像，“很抱歉，勞您久等了。”

“不必客氣。”長老開口說話，他的聲音低沉悠長，給人堅定而沉穩的感覺。說完這句，人像眨眼間消失。

李約素跟著吉鈉穿過長廊，雖然不再逗留，但他的目光沒有一刻停止逡巡。兩旁飛船的類型不斷變化，從粗糙到精致，從簡單到複雜又變得簡單，有重巡洋艦一樣的龐然大物，也有僅僅一人大小的袖珍飛行器……琳琅滿目，目不暇接。忽然間，他看見一艘黝黑的飛船，就像一塊梭形的鐵，這是幽光飛船，和吉鈉所用的飛船一模一樣，於是他明白，走廊已經到了盡頭。他回頭望去，筆直的通道盡頭，高聳的巨門成了一個小小的亮點。成千上萬艘飛船排列在通道的兩旁，它們突破時空而來，攜帶著各自的記憶，仿佛一頁頁鮮活的曆史；而整條長廊，則是一部濃縮的人類銀河史，橫跨上億年，綿亙不絕。

李約素努力把眼前的一幕烙在腦海裏，此情此景，整個銀河中沒有幾處。他最後望了一眼，吐出一口深重的氣，然後跟上吉鈉的腳步。

眼前是另一道巨門，和那一端的巨門相呼應，從樣式到規模，幾乎一模一樣。李約素跟著吉鈉走進去。

眼前豁然開朗，他們身處巨大的廳堂，抬眼望去，可以看見鐵星的天空。高遠的穹頂似乎抵達了天空的極限。

“你好，李約素。”廳堂裏回蕩著長老低沉的聲音，卻並不見人影。

“你好！”李約素回答，四下搜尋。

他們的眼前突然出現了許多個虛擬投影。一共十三個，高矮胖瘦，形態各異。這些人的頭部包裹著黑色頭巾，隻有一個輪廓，看不到麵孔。

吉鈉恭敬地向著這十三個人鞠躬。

“尊敬的長老閣下，李約素船長前來覲見。”

“李約素，歡迎來到鐵星。銀河人向我們通報了你的情況。我們讚賞你的勇氣，因此決定提供一些幫助。”

長老開門見山，然而李約素搞不清到底是誰在說話，於是問：“對你們的好意我深表感謝，但到底是哪一位長老在說話？能讓我看到你們的臉嗎？”

“我們以同一個聲音說話，你可以把我們看作一個。”長老幹淨利落地把李約素的問題擋回去，“既然你希望回到好望角去和蜘蛛人進行戰鬥，那麼最好給以它們最大的殺傷。如果你能讓它們明白銀河人類的強大力量，戰爭的過程也許會變得簡單一些。我們會給你幽光飛船。”

李約素感到一陣欣喜，這正是他想要的東西。鐵人也許是最接近銀河人的一支，他們的幽光飛船是李約素所見過的最先進的飛行器，完全可以改裝成最優秀的戰鬥艇。

“這真是太好了！這是科尼爾的榮幸。我能得到多少幽光飛船？”

“我們不會直接給你飛船，但會給你一個製造基地。”

李約素有些困惑，“把一個製造基地轉移三萬七千光年？那我還不如指望那些巡邏者艦隊。”

“幽光飛船的製造需要一些關鍵技術，我們會把這些輸入你的飛船，同時提供以你們的科技水準尚不能製造的零點能驅動引擎。我們將給你提供六千個引擎，這足夠組建一支龐大的幽光船隊。這雖不能匹敵蜘蛛人的船海戰術，但足以給它們警示。同時你要把這個消息帶給它們：我們在這裏進行戰爭準備，如果它們占據旋臂，突入銀盤區，便將麵臨數以十萬計的幽光飛船和龐大的巡邏者艦隊，它們會再次覆滅。”

長老的話充滿蠱惑，李約素卻感到一絲不安，“你的意思是如果它們願意和談，那麼人類可以放棄英仙座旋臂？”

“人類可以和它們在英仙座旋臂共存。這樣的事例在我們的曆史上不斷發生。”

“但是它們所欠下的血債呢？科尼爾億萬人類的性命，我的母星，那些被它們攻擊的星球……所有這些都一筆勾銷？我做不到。那些渣滓也不會有什麼和平意願！銀河人也這麼說！”李約素憤然道。

“帶著我們給你的幫助去做你想做的事。我們並不強迫你接受任何條件。”長老沒有因為李約素的激憤態度而改變任何語調，仍舊一貫地低沉，平穩，“盡快著手去做，時間有限，非常有限。”

李約素稍稍平靜了點，“我會的。我代表科尼爾星域接受你們的幫助並表示由衷的感謝！”

“很好，希望我們能得到你的好消息。”

“還有，鐵人能否派出代表？”李約素看了吉鈉一眼，“我希望吉鈉能夠和我一同前往科尼爾，他可以對怎麼使用新生產的幽光飛船進行指導，而且可以代表鐵星參與我們的行動。”

“鐵人已經六百萬年沒有涉足本星之外。這並非鐵人沒有自由旅行的權利，而是取決於每一個鐵人的自我決定。吉鈉已經告知我們，他願意跟隨你共同前往。我們不會阻攔。他並不代表鐵星，而隻代表個人。我們基於形勢的判斷給你提供幫助，並非監督你們的行事，但我們會和銀河人一道進行戰爭準備。”

“好！”李約素聽出了長老的弦外之音，他們並不認為好望角的繼續抵抗能扭轉形勢，好望角隻是大棋局上一顆並不重要的棋子，也許加重棋子的分量會帶來一些變數，然而大勢不變。鐵人可以送上幽光飛船，但他們不打算讓任何一個鐵人去送死。

李約素看著吉鈉，“多謝你，吉鈉。”

吉鈉向他點點頭。

李約素抬頭望著十三個長老，“我還有最後一個問題，是關於這些飛船的。”他指著身後的長廊，“這些飛船，都從何而來？”

“這是鐵人的曆史長廊。我們的先祖抵達這顆星球開始定居後，他們決定修建時空長廊。”十三個影像突然間消失得幹幹淨淨，“鐵星的時空長廊對所有人類開放，然而若要了解所有這些，一個學者需要付出一生的時間，他必須一件件地去了解，鐵星不會提供知識灌輸。你沒有時間去全部了解了。”

聲音繼續在大廳中回蕩，“時間緊迫，如果你仍舊想回到科尼爾去戰鬥，就必須抓緊時間上路。如果將來有一天你回到這裏，每一位長老都很樂意做你的引路人。”

大廳刹那間變得明亮，李約素環視整個廳堂，他看到十二座拱門，連同身後的那一個，恰好是十三個。刹那間，李約素明白了這究竟是怎樣的一座紀念館——它深刻改變了星球本身的麵貌，成為鐵星最引人注目的標誌。它有十三條長廊，長短不一，最長的一條長達二千二百公裏。

這是十三條放射線斑紋，他正站在所有放射線的中央。

(1)在人類的開拓時期，大型殖民飛船又被稱為鑫船。因為金的字體很像飛船，而鑫則意味著大量飛船的集合體，鑫團則是大規模太空殖民船隊的特定稱謂。到了銀河之心的時代，許多飛船以鑫為船名，例如白昂鑫，和“白昂”號的意思相同。以鑫命名的船隻，一定是大船。