第五章

猛虎的咆哮震得人耳膜發疼，腥風撲麵而來。

刹那間，侍衛們驚慌地大喊：“保護王爺！”

薑櫻雪隻覺得眼前一花，季安澈幾乎是下意識地一把將宋芝緊緊抱進懷裏，迅速轉身，躲開了老虎的第一次撲咬。

而被這突發狀況嚇到的薑櫻雪，就這樣完全暴露在了老虎的麵前。

那畜生一次沒撲中，泛著綠光的凶狠眼睛立刻盯上了落單的薑櫻雪。

薑櫻雪心跳得像要炸開，她顧不上身上杖打的傷還沒好，轉身就跌跌撞撞地朝著和季安澈相反的方向逃。

身後的虎嘯和沉重的腳步聲像催命一樣，她不敢回頭，隻能拚命往前跑。

前麵的路漸漸被濃霧籠罩，視線越來越模糊。

薑櫻雪慌亂中一腳踩空！

“啊——！”

失重感猛地襲來，她整個人像斷了線的風箏，朝著霧氣的下方直直墜落。

老虎見獵物掉下山崖，在上麵煩躁地轉了幾圈，低吼幾聲，最後還是轉身朝季安澈他們的方向追去了。

山崖下麵似乎並不深，薑櫻雪重重摔下去，卻沒有想象中的粉身碎骨，而是掉進了一片溫熱的水裏，濺起巨大水花。

她掙紮著，用盡全身力氣，才勉強從水裏爬出來。

死裏逃生的慶幸隻持續了一小會兒，就被更深的寒意取代。

她抬頭望著被霧氣遮住的崖頂，眼前一次次閃過的，是季安澈毫不猶豫護著宋芝轉身離開的背影。

那麼堅決，沒有一絲猶豫，甚至沒有回頭看她一眼，確認她是死是活。

原來在真正的危險麵前，她連讓他猶豫一下的資格都沒有。

冰冷的絕望像這崖底的寒氣，一絲絲滲進骨頭裏，比身上的傷更痛千百倍。

……

不知道過了多久，一陣雜亂的腳步聲和說話聲由遠及近。

“王妃在這兒！”

是王府的侍衛找了下來。

他們看見渾身濕透、狼狽不堪的薑櫻雪，手忙腳亂地把她抬起來，送回了王府。

這次墜崖，讓她本來就很虛弱的身體更加糟糕，連續幾天發高燒，昏昏沉沉。

這期間，季安澈來看過她一次。

他沒有進房間，隻是站在一扇畫著山水的屏風外麵。

屋裏藥味很重，安靜得嚇人。

過了很久，屏風外麵才傳來他那熟悉的聲音，還是那麼冷冰冰的：“既然沒有生命危險，就好好休息。”

屏風這邊，薑櫻雪緊閉著眼睛，長長的睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的影子。

她一句話也沒說，好像真的還在昏睡。

曾經，季安澈的冷漠全是給外人的，在她這裏，永遠都是春風一樣的溫柔。

她一度以為，自己會是那個唯一的例外。

直到此刻，薑櫻雪才真切地體會到，外人眼中那個冷傲，不假辭色的攝政王，究竟是何種模樣。

季安澈在屏風外站了片刻，裏麵始終沒有任何回應，隻有壓抑的寂靜。

他似乎也無話可說，終是轉身，衣袂拂動間帶起細微的風聲，腳步聲漸行漸遠，最終隻留下滿室苦澀的藥味，和一種比死亡更令人窒息的死寂。

這日，王府要舉行祭奠先祖的大典。

作為攝政王正妃，薑櫻雪必須出席。

清晨，她早早起身，坐在妝台前，看著鏡中自己蒼白憔悴的臉，沉默良久。

侍女捧來的，卻並非她慣常穿戴的深青蹙金正裝，而是一套淺粉色的衣裙。

那顏色嬌嫩，質地普通，分明是府中低等侍妾或是稍有頭臉的大丫鬟才會穿的服製。

薑櫻雪的目光落在衣裙上，指尖微微蜷縮。

侍女低垂著頭，聲音細若蚊蠅：“王妃恕罪……宋姑娘說，她的禮服昨日不小心被茶水潑濕了，一時半刻幹不了，便……便先借了您的正妃禮服去穿。這套，是管事嬤嬤讓送來的，說是時辰快到了，請王妃先將就一下，莫要誤了吉時。”

一股寒意從腳底直竄頭頂。

這分明是宋芝又一次精心設計的羞辱，要讓她在闔府上下，乃至可能前來觀禮的宗親麵前，顏麵掃地。

薑櫻雪閉上眼，深吸一口氣。

她知道，若此刻發作，爭執起來，誤了祭典時辰，季安澈絕不會站在她這邊，最終受責難的，還是她自己。

“放下吧。”她的聲音平靜無波，聽不出喜怒。

侍女如蒙大赦，慌忙將衣物放下，退了出去。

薑櫻雪伸出手，指尖撫過那粗糙的粉色布料。

為了不耽誤時辰，她隻能穿上。

祭壇設在王府東側的宗祠前，莊嚴肅穆。

青石板鋪就的廣場上，旌旗招展，侍衛林立。

當薑櫻雪穿著那身紮眼的淺粉衣裙出現時，原本肅靜的人群頓時起了一陣細微的騷動。

她硬著頭皮，挺直脊背，朝著祭壇入口走去。

果然，兩名手持長戟的侍衛麵無表情地交叉兵器，攔住了她的去路。

“站住！祭壇重地，妾室不得入內！”侍衛的聲音冰冷，帶著不容置疑的威嚴。

薑櫻雪腳步一頓：“本宮是攝政王妃薑氏，並非妾室，請放行。”

那侍衛上下打量了她一番，目光在她那身不合規製的粉色衣裙上停留片刻，嘴角扯出一絲譏誚。

“王妃？今日祭祖，哪位主子不是正裝出席？你這身打扮，分明是侍妾規製，還敢冒充王妃？速速退下，莫要自誤！”

“我真是王妃！是……是我的禮服被……”薑櫻雪試圖解釋，可話到嘴邊，卻顯得如此蒼白無力。

就在這時，一個嬌柔的聲音響起：“何事喧嘩？”

隻見宋芝穿著一身屬於正妃的繡著金鳳翱翔的深青蹙金禮服，雍容華貴，儀態萬方地走了過來。

那禮服穿在她身上，竟意外地合身，襯得她容顏越發嬌豔，氣度非凡。

“放肆！你們怎敢阻攔王妃？”

這一聲王妃，如同驚雷，炸得在場所有人都愣住了。

侍衛們麵麵相覷，看看華服盛裝的宋芝，又看看穿著妾室粉衣的薑櫻雪，一時竟不知該如何稱呼。

宋芝卻已親熱地挽住薑櫻雪的胳膊，聲音不大，卻足以讓周圍人都聽清：“姐姐，你也真是的，就算心急，也不能穿錯衣服呀！這祭祖大典，豈能兒戲？快隨我進去吧，莫要讓王爺久等。”

她這話，看似解圍，實則坐實了薑櫻雪穿錯衣服的罪名。

所有人的目光都集中在薑櫻雪身上。

“嘖嘖，穿成這樣來祭祖，成何體統？”

“怕不是失了心瘋，想冒充王妃混進去吧？”

“看她額上那胎記，倒像是那位無鹽王妃，可這穿著……也太不知禮數了……”

……

薑櫻雪的臉頰火辣辣地燒了起來，羞憤得幾乎要滴出血來。

她將求救的目光投向祭壇前方，那個被眾人簇擁著的高大身影。

季安澈顯然也注意到了入口處的騷動。

他轉過頭，眉頭緊緊蹙起，在看到她眼中的無助和哀求之後，卻隻是冷漠地搖了搖頭，隨即避開視線。

那一刻，薑櫻雪的心徹底沉入了冰窖。

薑櫻雪羞憤欲死，猛地甩開宋芝的手，低著頭，幾乎是逃也似的，快步衝進了祭壇區域。

她能感覺到身後那些如影隨形的目光，如同跗骨之蛆。

祭典儀式開始，莊重的樂聲響起。

季安澈作為主祭，神情肅穆，一舉一動皆符合禮製。

薑櫻雪站在屬於正妃的位置上，卻覺得自己像個格格不入的小醜。

儀式有條不紊地進行著，到了主祭上前敬香的環節。

季安澈手持三炷清香，緩步走向祭壇中央那尊巨大的青銅香爐。

就在他即將把香插入香爐的瞬間，異變陡生！

放置香爐的巨石基座，毫無預兆地發出一陣令人牙酸的“哢嚓”聲。

緊接著，一道猙獰的裂縫迅速蔓延！

“轟隆！”

祭壇的一角猛地坍塌下去！

沉重的青銅香爐失去平衡，帶著熊熊燃燒的香火和灼熱的灰燼，朝著站在前方的薑櫻雪和稍後側的宋芝方向，直直傾倒砸下！

“小心！”

驚呼聲四起！

電光火石之間，站在薑櫻雪身後的宋芝眼中狠光一閃，非但沒有後退，反而猛地伸手，用力將猝不及防的薑櫻雪向前狠狠一推！

薑櫻雪隻覺得一股大力從背後傳來，整個人不受控製地向前踉蹌，正好迎向了那當頭砸下的重逾千斤的青銅香爐！

灼熱的氣浪撲麵而來，死亡的陰影再次籠罩。