第五回 兩毒纏伸難救藥 片言提要枉勞心

且說隱仁要考遺才，頭兩日便耽心思，恐身體受不得苦，買了衛生丸、養了丸許多丸藥，盛了許多大土膏，並考具收拾兩日。

這日五更天起來，仍坐轎至學院前下轎。考遺才的人已擠在一處，一時頭門開了，聽得人說：“這學台考監生搜檢甚嚴，片紙隻字均不許帶。”隱仁這倒不怕，所怕無工夫吃煙，一麵又想起前日船上素金姊妹說話來，心中便有些懊悔，說煙是吃不得的，吃了便是廢物。

正在呆想，聽得二門口已開點。一時又聽見叫魏某，隱仁知道是自己名字，便搶步前來接卷，口內連聲答應有。一邊書吏且不交卷，說將監照呈驗，隱仁隨即呈上。

學台不言語，書吏指道：“恐是假的。”隱仁道：“是一百零八兩京銅捐。”書吏又想了號數不錯，方才交卷。一麵使他至搜檢處搜檢。隱仁任他搜檢過，然後看卷麵，是西文場“傷”字第九號，隱仁自攜了考具，氣喘得了不得，隨即將丸藥拚命咽嚼，滿口苦水。欲要吃煙，卻不能開盤，隻得立了燒煙，風又大，燈焰閃爍不定，煙不能進鬥。

隱仁著急，看見別人皆是吞泡，不得已亦吞了兩個，卻不能過癮。正在無法，聽得廊外叫看題目。隱仁看監生題是“以粟易之”自己暗笑，原某此題是笑捐監生的。卻將做文章丟開一邊，要想過癮要緊。左思右想，隻得吞膏，卻忘記帶茶壺，又無熱茶過口，心中難過萬分。

過了一時，眼中火冒鼻內煙生，吞得多了，舌上便覺起了殼一般，勉強打起精神做了一短篇，足足有三百二十字。未及抄完，策題已到。看係問錢塘江至鱉子門以外七百裏，其中風濤沙線若何？此處係浙江海口，與定海舟山一律緊要，將來防海若何整頓？題目有七、八行，皆以洋務發問。

隱仁見了，呆了半晌說：“罷了，為何遇見如此晦氣題目。”一麵又恨煙膏未曾吞慣，無可奈何，拚死又吞兩口，不管三七廿一，便將策題看來看去，將些夢話說在上麵，已覺人來不得，兩足如踏棉花一般，身體漸漸發起熱來。隻得帶草連真將策謄好，又有五言六韻試帖一首。其時早已放過二牌，堂上高聲催叫繳卷子，隱仁急得屁滾尿流，早已不能動彈，煙癮又不能過足，無奈何抄了一首歪詩，抄好讀讀，實在心上自己過不去。因堂上催卷子葚急，隻得交了。

收拾考具出至廊下，渾身似汗，自知身體虛弱恐要脫癮，急急挨到二門口，見人尿滿地，臭氣難聞，有許多人在尿地中擺開盤過癮。隱仁說：“妙極！”也顧不得尿不尿，亦將考籃內煙盤擺開，用書卷遮著風。正要燒煙，不料一失手，一大缸大土膏翻得幹幹淨淨，並將煙缸打破。隱仁著急，隻得用指頭刮起用鼻一聞，大半皆作屎臭，於是隱仁全身倒在尿中即燒了一口，正如餓鬼搶齋，不辨香臭。到第二口覺得全是尿氣不能入口，便登時作惡心。先前不覺如此之難過，如今更難過萬分了。正在寸步難移，又放三牌，隻得唉聲喘氣擠出門來。

家人接著，見其麵色，早換了一個人。家人吃一驚，不敢問，扶上轎一直回寓。隱仁半晌不能言語，至三更時分方能說話。家人早將煙打了十數口預備，先前已從鼻吹了十數口。隱仁得了煙氣，故得無恙。今見了煙，隻勉強吃了兩口，自覺受不住：“夠了，不如養養罷。”家人又將帶來人參煎了五分與隱仁服了，然後服侍他睡下。

次日不能起臥，至夜心中方覺明白。自己悔恨好好一個人為何要吃煙，幾乎送了性命，將來，正場一連九日，如何吃得這般辛苦，不如不過正場為是。

第三日，先生要看文章，隱仁道：“幾乎送了性命，再不要說起文章。”先生不信，問及家人，始知隱仁是真話。不便再說，隻得說：“養數日便好，不礙的。”先生不便多坐，不一時辭去。

過了數日，乃是八月初五，隱仁已病愈，思想考遺才苦楚，不如不下場。又想難得遇見鄉試，功名要緊，登時把考遺才苦丟在九霄雲外了，便說：“收拾考籃。”家人個個為老爺捏把汗，不敢違拗，隻得為他裝了米，捆了炭，結束了小被褥並號簾號幃。隱仁自己檢點書籍，並點了幾樣考食。於這初八日，天未明時即乘轎進場。

誰知，轎不能抬入柵內，即歇下，轎外許多人來搶考具，說代相公背考具的。原來，柵內送考人不能進去，所有背考具之人均係穿號衣，是大水師派來的。隱仁見了穿號衣的彼此爭奪考具，已看得呆了，好容易掙到點名台底，將考具坐在身下。

不一時，點名接卷，再將考具提及，重有千斤。隱仁又未曾吃過這苦，又妤容易將考具提剄二門內，人多擁擠不開，籃內什物便擠破倒了一地，踏得粉碎。幸前回與先生同船的鄭芝芯看見，代他收拾，並喚了一個青衣甲手代背考具送入號中。隱仁便說：“人來不得。”遂開燈過癮。號軍說：“相公，等我與相公掛起號簾，鋪起被褥再過癮未遲。”隱仁說：“等不及。”

鄭芝芯知是隱仁受不起這般苦，代他難過。一麵交代考具，一麵說：“我要尋孔先生去了。”原來，孔先生是第十次下場，苦是吃慣了的，先生在場尋朋覓友獨來獨往，曉得隱仁在這號中，進來望望。剛至號中便遇見鄭芝芯，芝芯告訴他隱仁考具擠翻，人幾乎跌死，先生亦不在心。二人複至隱仁號中，正見隱仁兩眼翻白，不能起坐。二人隻得說：“隱仁兄，有屈了。”芝芯說：“想閣下在家從未吃這般苦楚，我想這個八股是最害人的。”

先生不喜歡聽倒興話，便說：“胡講，哪有文章能害人的。你看我如何進來，何嘗跌死？芝芯兄，請到我號裏去坐坐，讓隱仁兄息息力。夜裏好有精神做文章，日後再來拜讀佳作。”隱仁不能起身，隻說：“得罪。”

於是，先生拉了芝芯回到自己號中。芝芯道：“隱仁不該下場，我雖中了一個副榜，其實亦吃不起苦，將來決不再進這場來。”先生道：“你今科要中了，何必再來。”芝芯道：“不是這般說，我朝重在時文，讀書人即由此做官。仔細想想，時文中全無實用，白白耽誤了許多英雄豪傑。如你、我一般，若將這做文章心思材力用以謀利，我想早已發財了。且四書五經所說治國平天下之事，均係陳年已往不能依之事，即如一部《周禮》，一部《春秋》，何嘗是依得來的？宋朝王安石依了《周禮》行事，便誤盡蒼生，又有人仿春秋車戰，遂致一敗塗地。依我看，十三經尚且無用，何況時文。今中國人人盡力於時文，讀了時文便迂腐，既迂腐不但治國平天下不能，即謀一家之衣食猶且朝不保暮。”

先生不待說完便說：“話是不錯的，且看此回中不中再說。”正說間，號軍來說號官要來封號門。芝芯即辭先生，匆匆而去。

要知中與不中，且聽下回分解。