第二十二回鹿角溝喜獲新知雙龍坪巧逢老道

1

玉琴聽於定九回答這件事倒有幾分明白，心中覺得稍慰，遂要請他快講出來。大家回到院子裏坐定了，於定九開口說道：“這裏平安多年，並無盜匪。此次盜驢之人，當然絕非綠林英雄，況且布條上寫明來意，要和玉琴姑娘挑戰，自是有本領的人，不服玉琴姑娘，故意來此獻些本領，看玉琴姑娘如何去要回罷咧！離此十餘裏，有一個鄉村名喚鹿角溝，那處的居民多習武術，聞得有幾個女子亦精技擊，尚武之風很重。

前天劍秋兄收服了那頭金眼雕歸來時，鹿角溝中也有幾個鄉民前來瞧熱鬧的。又在昨天我們縱獵時，途中遇見二三個鹿角溝鄉民，他們在道旁瞧看，指著玉琴姑娘說：‘這就是荒江女俠，有了不得本領的！’其中有一個快嘴阿金，我也認得，大概他回去後，不免在那裏傳說，遂有不服氣的人要試試玉琴姑娘的真本領，所以來此盜去花驢了，否則為什麼別的不偷，單盜玉琴姑娘的坐騎呢？”

玉琴聽了點頭道：“自然我也知道那人並無其他惡意，不過跟我一人鬧罷了，現在既然於先生說出那個鹿角溝地方，待我即刻自己去探訪罷。那人既要試試我的本領，不妨和她較量一下，看她究竟有多大能耐。若是真有本領的人，我也結交一個朋友，若是不識時務的，哼哼，那麼我的寶劍也不肯輕饒她！”

說罷麵上微有一些薄嗔。劍秋道：“我當偕同師妹前來一探下落，再想對付方法可好？”玉琴道：“這人既然指名要我前往，何必有勞師兄？反惹她訕笑我太怯弱了。所以請師兄暫在王翁莊上耽擱，待我一人趕去，必要將我心愛的花驢奪回方才使她知道人家是不好欺侮的！”劍秋見玉琴已下決心，也就不敢勉強，遂道：“師妹之意如此，我也不必奉陪了，但請師妹自己留神，不要輕敵。”

玉琴笑了一笑，又問於定九道：“鹿角溝在那一處？請即見告。”

於定九道：“出了棗莊，一直向南，須走了十六七裏，便有一條小溪，再沿溪東行，和狼牙山遙遙相對的一個小小村莊，便是了。”

玉琴道：“多謝指示，我馬上去吧！”

說著話，立起身來要行。劍秋忙把手攔住道：“且慢！那邊既然來此盜去花驢，一定要防備你去的，你若是這個樣子走去，人家便知道你是荒江女俠了，不要反中他們的暗算麼？”玉琴笑道：“劍秋兄說話不錯，不如待我改扮一下，他們便不相識了。”

劍秋道：“很好。”於是玉琴入內去化裝。不多一刻，回到外邊，大家見玉琴已裝成一個老婦模樣，身上穿著一件敝舊的棉襖，便是王翁的老妻穿剩的，傴僂而行，麵上不知塗著什麼，添了許多皺紋，果然在陌生的人看來，誰還認得她是大名鼎鼎的女俠呢？大家不覺笑將起來。

王翁道：“時已不早，不如既在寒舍用過了午飯再去，未為晚也！”玉琴點點頭，便在王翁家裏和劍秋、於定九等用了午飯，悄悄走出後園門，一路向鹿角溝行去。

途中遇見幾個棗莊的鄉人，果然不認識她了。她一邊走一邊想，未免暗自好笑。照著於定九的說話，一直向南而走，約摸行了十六七裏的山路，路上風景倒也不惡，便聞水聲蠻蠻，前麵有一條小溪。

沿溪朝著東麵走去。回顧已瞧見狼牙山尖銳的山頂，自己已走到一處村落了。料想這裏便是鹿角溝，便裝作行乞一般走進村來。

細察那裏的居民，大半業農。有幾個鄉民走在道上，糾糾桓桓，鹹有好勇之狀。村中屋宇鱗次櫛比，門前都有一個打麥場，有些牛羊在那裏齧草。卻向那裏去探訪得盜驢之人呢！玉琴正在蠽趄的時候，瞧見左邊一家門前打麥場上有兩三個鄉婦在那裏用力打麥，唱著很入調的俚歌。

遂即走到他們麵前，假做向他們乞食的模樣，其中便有一個身軀粗夯，相貌醜陋的鄉婦，厲聲叱道：“呔，乞婦快快走開去！我們辛辛苦苦在此做工，方才能夠得到一天的糧食，你年紀已老，又不能做工，誰肯給你白吃的？不要在這裏嚕蘇！”

玉琴便正色答道：“你們認我年紀老邁，不能象你們這樣工作麼？那麼你們不認識人了！”

鄉婦聞言冷笑道：“老乞婦，不要說什麼夢話。你能打麥，我再也不信！至多打得幾下，便將跌倒了。”

玉琴道：“不妨待我試一下子看，你們不見也不會相信的。”

於是她便代鄉婦去打麥。鄉婦退立一邊，看玉琴施展兩臂，一起一落的打麥，似乎絕不費力一般，非常迅速，同伴都及不上她。便是自己雖有些蠻力，也不能夠到如此地步，心裏不覺詫異。

鄉婦的同伴也在旁看得出神，停著手都不打麥了，大家覺得這個老乞婦倒著實有些氣力的，不要欺她年老，我們年輕的反不及她咧！玉琴便停了說道：“大概你們已瞧得了，我在青年時候，曾習武技，但至今年已老邁，不高興工作罷了，若是工作起來，比較你們還要好呢！我在外邊行乞多年，走過了多少地方，從沒有遇見女子能武的，我也可以自豪了。”說罷嗬嗬地笑將起來。這幾句話乃是玉琴故意說出，借此激動她們，以探虛實的。

果然那個蠢婦人聽了，大大的不服氣，翹起大拇指，對玉琴說道：“老乞婆，你有了一些力量，不要自負其能，以為別的女子都沒有驚人武藝的。須知這裏年家姑娘能舉石擔作天魔舞，跳丈餘高的牆垣，如跨門檻一般，身輕如燕一般，男子都拜倒裙下，說她是個巾幗英雄，也是我們鹿角溝婦女裏頭的第一人了。其他能武的也不少。你這樣狂言，若被他們聽在耳中，必要向你斥責，驅逐你出去了！”

鄉婦說的時候，把手搖指著西邊走來兩個女子道：“那個靠左手走的小姑娘便是了，你千萬不要高聲驚動了她。”

玉琴不及答話，回過臉去，瞧見兩個小姑娘生得都是姿容妙曼。而左邊一個穿著青色衣服，更是身長玉立，婀娜多姿，而眉宇之間，更饒英氣，正在十八九妙年華，可說是鄉娃中的翹楚。若和大破韓家莊有宋彩鳳比較起來，真不愧大喬小喬，並世之美，自愧勿如了。那兩個女子沒有覺察到這裏有人偷瞧，所以緩緩地走了過去。玉琴仔細看了一回，又向鄉婦探問，始知年家小姑娘閨名小鸞。

她的父親在此墾田為業，隱居不出，但喜結交朋友，時常有遠道的人前來拜訪，一住便是十天八天，一月兩月，也說不定的。所以好客之名，傳播遠近，現在早已故世了。家中惟有一位老母，別無他人。