第一章　悲歌鐵笛　渤海訪仇蹤（一）

在昌黎縣南，葉亭縣北，界石山東，渤海灣上，有一處村莊名叫浮沙堡。這個地方當初並沒有村莊房屋，原本是海灘，但是年代一久，所謂滄海桑田，把這片地方漸漸地退出來。

有些個靠著打魚為生的漁戶們，在這裏算是自己蓋起房屋來，臨近海邊既可以照顧著船隻，住著也便利，越聚人家越多，竟成一個村落，起名叫浮沙堡。不過一二十年前這浮沙堡非常的荒涼，也沒有人注意。

自從一個姓左的移居到這裏，據說此人是在關東三省經營礦山牧場，頗有家財，因這個地方清淨，竟在這裏蓋起大片莊院。他更有一個拜弟也來到這裏。此人姓薛，他雖則是久走關東的人，可是水麵上的事十分嫻熟，他竟養起大部分的漁船來，召集漁民立起船幫，在這浮沙堡近海一帶捕魚。

他擁有四十多隻漁船，漁船的船頭上畫著一隻海燕。他這海燕子船幫漸漸地名震遐邇，渤海灣一帶完全算是海燕子船幫們占據了，別的漁戶絕不許到這一帶捕魚。

這天黎明後，天氣晴和，他這海燕子船幫出帆捕魚，四十多隻漁船在海麵上散開，一般水上健兒各顯身手。這次出帆頗為順利，真是滿載而歸。

他們單做了一種竹哨子，作為他們這海燕子漁船的號令，進退和聚散，完全由海燕子薛雲用這竹哨子指揮。可是每個漁夫的身上，亦要佩帶一個。因為漁船出帆，不能全聚在一處，雖則不能往遠處去，可是往往的三隻一群，五隻一夥，隔離開就有一裏。

這種煙波浩蕩的水麵上，趕上不測的風雲，水麵上氣候起了變化，難免遇到意外的危險，他們就用這竹哨子呼援報警。這次海燕子薛雲見出帆順利，集合起所有的漁船，查點一番，船上人數完全沒有意外，整隊而歸。

少年的漁夫們，唱著漁歌，四十隻漁船到了海邊上，早有那販魚的客人，在這裏等候，單有人掌管著這些事。薛雲帶著一半漁戶，先回浮沙堡。那一半漁戶得收拾船隻，全洗刷潔淨了，才準他們回去。

這時亦不過巳時左右，走進浮沙堡的街道，這條長街在中午前後，是最火熾的時候。他們自己這所莊院就在浮沙堡正街中間，占地很廣，裏麵有十幾道院落，莊門按著鄉下的情形，能夠進雙套的大車。這百十名漁夫，亦全住在他莊院中。

才到了門口，隻見門旁站著兩個討飯的，這兩個討飯的十分紮眼，一個年紀有六十上下，麵目黧黑。另一個女的，看情形亦就是十七八歲。那個老乞丐可稱得起鶉衣百結，那個姑娘雖則衣服完整，但是一件粗布褂兒，看情形已經穿了多年，下麵卻是一雙天足，這是最少見的。

這個姑娘頭上用青包頭包著，臉上雖是滿麵風塵，但是眉目間天生來得十分俊秀。那個老乞丐拿著一支鐵笛，橫在嘴邊吹著一種淒涼婉轉的調子，那個姑娘卻隨著他的鐵笛聲調唱著。

這海燕子薛雲他是一個久跑關東的江湖客，看到這一老一少求乞的情形，和平常的頗有不同，他可就沒說什麼，往裏走，不過是多看了兩眼。

這一般少年漁夫，一個個平日間就不是什麼安分的人，血氣方剛，不由己地對於這討飯的姑娘未免看著離奇，就有故意囉唕之意。有四五個少年，他們不往莊院裏走，向這兩個討飯的包圍過來，內中一個名叫秦大發的，向前說道：“老頭兒，這支笛子吹得真好，討飯的會這兩手兒，走到哪兒也餓不死。這位姑娘很好的嗓子，為什麼不放開嗓音叫我們痛痛快快地聽兩段唱兒，還會難為你們麼？這位姑娘，你多大歲數了？”

歌聲已住，那個老乞丐把鐵笛橫在手中，看了看這秦大發，說道：“流落江湖，唱歌討飯，這是逼迫得沒有法子，你愛聽唱找那賣唱的去聽，我們不是那種行道。爺兩個離鄉背井，流落在這一帶，爺們要是發惻隱之心，周濟我們爺兩個幾文，我們忘不了你們的好處。舍財如意，我們沒有強求，你問我們這姑娘的年歲做什麼？”那個姑娘始終連頭也不抬。

這秦大發被這老乞丐幾句話說的，覺著十分不得勁，自己認為和這兩個討飯的這樣講話，算是很客氣了，不料竟遭到這老乞丐的語言頂撞。他身旁的弟兄們見他碰了釘子，不由得一陣狂笑，這一來秦大發是惱羞成怒，把眼一瞪，厲聲說道：“不識抬舉的老花子！爺們是一番善心，想周濟周濟你們，你倒這樣不識抬舉。老花子，你是瞎了眼，這浮沙堡豈是你說閑話的地方？我問問這個姑娘的年歲，這就犯了什麼毛病，要是千金小姐，應該放在家裏，跑到外麵拋頭露麵，還裝的哪門子正經，趕緊給我滾！這浮沙堡不準你待，連這附近的村莊，哪兒見著你，把你這老花子的雙腿敲折！”

他說完這話，可是暗含著找便宜，他雙手一伸，口中說道：“千金小姐，你請啊！”他兩手可往這討飯姑娘胸前推來，兩手未伸出，這個姑娘上身稍往後閃了閃，一抬頭，蛾眉緊蹙。可是沒容她發作，那個老乞丐手中那支鐵笛子，隻輕輕往秦大發的雙臂上一按，沒見他用力，這秦大發怪叫著嚷道：“你敢打人！”他雖是嚷著，可不敢動手了，兩條胳膊痛得幾乎不能忍耐。

別的少年們齊聲說道：“老花子，你要造反，敢動手打人！”就有兩個一揚手，向這老乞丐的臉上打去。那老乞丐一邊閃躲著，他手中這支鐵笛連搪了兩下，兩個少年漁夫亦怪叫起來。

外麵這一吵嚷喊叫，已經走進莊院的海燕子薛雲和那走在後麵的漁夫們，全翻回來察看。海燕子薛雲聽到手下漁夫們鬧了事，他一個箭步，已經躥出門外，高聲喝道：“你們做什麼？”

這時老乞丐和那姑娘已經退到一旁，少年漁夫們吃了虧，立刻說道：“薛師傅，這兩個討飯的不定是做什麼的，他動手傷人，我們可全被打了，你別叫他走了，我們不能吃這個虧。”

海燕子薛雲聽到漁夫們這個話，十分詫異，先向他們說了聲，不許胡鬧，後退。薛雲倒背著兩手來到老乞丐麵前。這時一老一少，馴若綿羊，連眼皮也不撩，好像是竟等著自己處理他們。

海燕子薛雲自己點點頭，向這老乞丐道：“老頭，你是哪裏人，這姑娘是你什麼人？這浮沙堡沒見過你們。老頭兒。你手底可很夠瞧的，要是江湖道上的朋友，咱們可不過這個，有什麼事朝姓薛的說，不會叫你失望，走到哪兒不交朋友呢？姓薛的眼睛不空，老頭兒趁早說痛快話，你可要明白，這浮沙堡可不買江湖上的閑賬。”

那老乞丐這才抬起頭來，向薛雲看了看，說道：“這位大爺，你這些話我有一半不懂。一個老花子帶著一個苦命女孩子，落到乞討為生，你叫我們還說什麼？我真沒見過，像貴堡的人竟自這麼欺負苦人。他們這般少年，竟想在我們身上討便宜。我們人窮誌不窮，我們這孩子雖是唱歌乞討，可是良家的兒女。他們錯翻了眼皮，我老了，我要是在二十年前，我這條老命不要亦得和他拚一拚。大爺你定是他們的主人，我盼你管教管教他們，不要這種強梁霸道的。”

海燕子薛雲聽這老乞丐所答的話，全不是自己所問的，冷笑一聲說道：“老頭兒，你這番教訓我一定領情，這一般少年全是我手底下人，我自會管教他們。我問你的話，你為什麼不答？”

老乞丐道：“大爺，你問這些有什麼用，我一個要飯的花子，爺兒兩個已經夠丟人現眼的了，說出名姓來，難道連祖宗的臉麵全不顧了麼？此處不容我乞討，我們還能往別處去呢。好在我們現在比出家人還方便，走到哪裏，哪裏就是家。”

說到這兒，立刻向那姑娘招呼了聲：“蓮兒，咱們走啊，此處不救人，還有救人處。到處全有善人，咱們再趕兩處去。”

海燕子薛雲明是聽著老乞丐繞著脖子罵人，他是說此處不養爺還有養爺處，不過他把話改變了，叫你聽著無可如何。這海燕子薛雲出身綠林，跟他這位拜兄雙陽踏手左誌剛，全是在江湖上闖蕩了多年，不是善良之輩，來浮沙堡這裏銷聲匿跡，他們是另有不可告人的情形。

此時明看出老乞丐的來路不對，他哪肯輕易地放他？立刻趕上了兩步，嗬斥道：“老頭兒，你不和姓薛的說過起落出來，你還想走麼？”一伸手，把這老乞丐的肩頭抓著。

薛雲是安心想看看他究竟是不是真有功夫，哪知這個老花子卻不出聲嚷，亦不還手，卻扭著頭皺眉說道：“薛大爺，你已過於厲害了，殺人不過頭點地，我這討飯的怕了你們亦就是了，難道你真狠心要我這條老命麼？”

薛雲手底下雖然用了七成力，但是在平常人絕對受不了，可是這老乞丐卻輕輕地能應付過去，還往莊外走漸漸地去遠了。

海燕子薛雲，望著老乞丐的後影怔了半晌，這才轉身往回下走來。

手底下一般少年漁夫們，見薛老師並沒把那老花子處治一番，全都十分不滿。尤其是那肇事的秦大發，他更是哭喪著一張臉，深恨薛老師不給他出氣，他可是不敢明著去問薛雲，等到海燕子走到裏頭，他跟在後麵，向同行的弟兄們說道：“海燕子船幫，從今天起，咱們老老實實的吃飽飯吧。哥兒們，別自己覺著怪不錯的，碰著釘子一樣得丟人現眼！這浮沙堡，左堡主這兒，居然連一個叫花子全打發不了，咱還當的什麼好朋友？”

海燕子薛雲聽出秦大發是安心說給自己聽，猛然一回身，向秦大發招呼道：“大發，你胡說些什麼？你覺著年輕力壯，伸胳膊抬腿，全像個樣兒。你自己吃了虧，應該明白。不出帆時，叫你們小弟兄好好地練功夫，全是拿著當開心作樂，不肯認真。本來你們自小生長在這一帶，沒離開過一畝三分地，外麵的事情你們是昏天黑地，任什麼不懂。完了事，說便宜話，嘴頭子上學刻薄，你說給誰聽，你認為薛老師沒給你出氣麼？”說到這，哼了一聲道：“今日若不是薛老師跟著你們，恐怕你要爬進莊院去，還未必成呢。他倆一定不能離開浮沙堡呢，薛老師在外，跑了二十多年，眼睛不曾空，無論在什麼地方，再遇上，可不準你們多事。我說下擱著，早晚也許叫你們看出點什麼來，那時就口服心服了。再敢胡言亂語，我可把你趕出浮沙堡，海燕子船上沒有你這一份。”

海燕子薛雲申斥完了秦大發，悻悻地轉身步進莊院，不再管他們。

跟著秦大發一塊走的少年漁夫，你看看我，我看看你，誰也不敢多言多語。隻苦了秦大發，被老花子鐵笛子搭在胳膊上，好似有邪術一般，至現在這兩隻胳臂還是疼得抓不起來。薛老師當著同夥弟兄這麼申斥了自己一頓，又羞又怒臉紅脖子粗地不肯再抬頭，一同走進莊院，各自散去不提。

且說海燕子薛雲回到前麵客屋中，有伺候他們的夥計，已經把碼頭上今日所賣的魚款，連賬簿送來。薛雲心中有事，無心查封，叫他們放在一旁。吩咐夥計到後麵請左堡主出來，他有要緊事商量。

工夫不大，這位主人雙陽踏手左誌剛從後麵出來。薛雲站起讓座。

這左誌剛年約六旬左右，好一分勇猛的相貌，身量高大、魁偉，黑魅魅的一張臉麵，濃眉巨目，掩口黑須，一望而知是一個久走風塵的朋友。

他落座之後，向海燕子薛雲道：“二弟今天天氣很好，出帆很順吧。”

海燕子薛雲含笑答道：“大哥的洪福齊天，哪一次也錯不了。”

左誌剛道：“二弟可有什麼事麼？”

薛雲道：“有一點小事，我有些懷疑，跟大哥你說一聲，你見多識廣，咱們猜測猜測倒是怎麼個路道。”遂把外麵遇見的討飯老花子，看情形是父女二人，他們吹笛唱歌，秦大發惹禍吃虧，以及自己應付的情形，向雙陽踏手左誌剛說了一遍。

在先前左誌剛聽著有些吃驚，手撚著唇邊的黑須，很注意地略一凝神，微微一笑道：“二弟，你怎麼這麼小心起來，據我看沒有什麼了不得。你我全是久走江湖的人，這種人物，江湖上是很多，不足為奇。我們弟兄來到這種偏僻地方，藏鋒斂銳，我們在這裏形同安善的良民，也就是江湖上的朋友，哪又知道我們弟兄在這裏隱跡潛蹤？至於你注意的情形，我也明白，哥哥我當年在關東三省，倒是結過不少梁子（術語結仇）。可是我左誌剛的手段，曆來是不留後患，我不伸手則已，隻要伸手，我是斬草除根，絲毫不敢留後患。我們還怕什麼事出誤會。不過像這種人我們留心些也好，隻要他是線上的朋友，和我們沒有什麼關係。萬一是公門中人，喬裝改扮，蹤跡案情，倒得在他的身上留些神。好在我們的事，全成過去，絕不會還有向我們弟兄身上找尋什麼的。二弟你倒可以打發人不露聲色，暗中留意他，如若還沒離開沿海各村鎮，我倒想見識見識他。真要是道上的朋友，倒不妨結識一番。我們弟兄這些年來，和舊日的一般朋友，太以生疏了。”

海燕子薛雲點點頭道：“我也是想著，我們沒有什麼冤家對頭。不過我可認定了，這老花子實有來頭，就是想不出他到浮沙堡這種地方是什麼用意？可是江湖上的事情難說，萬一他想在這一帶撈點什麼走，有我們弟兄在這，這個跟頭可栽不起，大哥你說是不是？”

雙陽踏手左誌剛點點頭道：“二弟你這種想法也很有道理，那麼著多留些心就是了。”

這弟兄二人一同在這裏用著午飯，被老乞丐這件事倒把他弟兄當年在外闖蕩的事，全想起來，舊事重提，越說越高興，談談講講，他們這頓酒飯，直耗去半天的工夫。

海燕子薛雲這才自己出去到莊後的海邊上察看所有的漁船，恐怕弟兄們偷閑躲懶，暗中更找了幾個精明幹練的漁夫，叫他們四下去察看，那老乞丐父女是否已離這一帶？一連兩三天的工夫，沒有一點信息。

這天有一個關東的老友，來拜訪雙陽踏手左誌剛。這人來得突兀，叫雙陽踏手左誌剛十分驚異，萬想不到這來的人，他竟會找到這裏，這不是怪事麼！趕忙迎接出來，來人年紀有五十餘歲，黑紫色的一張臉麵，兩道濃眉，一雙虎目，獅鼻闊口，唇上留著短須，身量也特別高大，比平常人也全高一頭。

來者敢情是關東三省名震江湖的匪首，老北風汪大海。他在吉林省七虎林山，開山立寨，拉著一大幫弟兄，在吉林省盤踞了十餘年。雖說是在七虎林山立著垛子窯，可是他這個地方絕不像以往那種傳說，開山立寨，形同造反的一樣。他所落腳的地方官兵，雖知道他在七虎林山，可是他時時地移動，手底下雖有二三百人，永遠是出沒無常。在關東三省拉大幫的，就屬他占據的時間最長。

這老北風汪大海，幼年間曾在關裏闖蕩江湖，不過那時在江湖道中，還顯不著他，因為在關東闖下幾次禍，更有仇家時時想把他消滅了，他才隻身走關東。這就憑他一身的本領去闖練事業，可是他已經步入歧途，越發地無法自拔，就算是當了胡匪。

他性情頗為慷慨，在他們同道中，倒全推崇他。不過下手做買賣，非得值得一動的他才肯去動，隻要他想動的，這水買賣，他無論如何就得想法下手，任憑遇到多大的阻難，絕無退縮。可是督飭一般手下弟兄，十分嚴厲。在他手下的沒有一個敢在外麵單獨地找什麼彩頭。人既機警，所以被他在關東道上，盤踞了十幾年。官家雖對他也注了意，隻是撈不著他也就無可如何。

這次他算闖了一個大禍，寧古塔將軍晉京陛見，大約這次是奉恩旨休養，連將軍的家屬，全隨著回京，連幕僚官員四十餘人。以將軍這種威勢，沿途全有當地官府派人照料保護，自己也因為行囊珍貴的衣飾太多，從寧古塔帶著四十餘名護勇保護著，還有將軍府的兩位武師同行。像這種主兒，可以說沒有人敢惦著他。他雖然離了任，可以他的勢力絕不減弱，雖則這種主兒油水真多，可是誰敢自取殺身之禍？

這也是合該有事，竟有他們綠林同道，故意地散布開一片風言風語。他們說是老北風汪大海，在關東三省是耀武揚威的朋友，平時不論多紮手的買賣，別人不敢動的，唯有老北風敢動。這回大約不成了。寧古塔將軍勢力太大，手下的護衛太多，大概關東三省準沒有人敢摸人家的。這就應了同行冤家的話了，平時凡是在關外江湖道上硬栽硬拿的主兒，全都怕著老北風一頭，明麵上全是朋友，暗裏都全含著嫉妒之意。這次散布這種話，言外之意是說這水買賣，你老北風隻要不敢動。往後你就不必在同道中叫字號。

這種話傳到老北風耳中，像這種闖蕩江湖的朋友，全是好名勝於惜命，他自己就和自己較起勁來，他安心要動動這位寧古塔將軍。他是一點聲色不露，暗中布置起來，他要做人家不敢做的事。

他把所有率領的弟兄，完全調動出去，打發出手下弟兄探聽準了將軍的行程，規定好了動手的地方。他早自勘查好，在長亭驛南這裏是一個驛站，可是地勢極其荒涼。從這驛站往南走，有二十裏地，全是荒林野店，零落的小村莊。