第五十三章

正陽門外，上丹霄集雅班演出場子。靳伯站在場子門口，看見街的斜對麵，從三義班場子前的牌坊下，三班主淩子丙閑溜達似的走了過來。

為與內頭學“軋戲”，台子上，集雅班正在根據升平署擬定的曲目“拉熟”。

靳伯將淩子丙讓進後台。阿玉以禮奉茶，淩子丙直言要見九歲紅。阿玉說班主不在，有事說與她是一樣的。淩子丙嗽了嗽嗓子，略一沉吟，假借車王府貝子鄂多林台之口，將九歲紅關門弟子楊高的堪疑之處指了出來，詢問楊高何方人氏，如是自南帶上京者，自然是滿口蘇州話。眼下打炮戲業已唱完，贏得滿場彩。是否出道，何時“報廟”？並請轉告貴班班主，鄂多林台貝子爺本無意其他，隻是仰慕珍奇曲本，盼一睹為快，上次貝子爺京城設宴為曲本屈尊折節下交，足見誠意，卻遭班主峻拒，貝子爺很是惱火。此次若識抬舉，則天下太平。以集雅班一己之力得罪車王府，後果可想而知。

淩子丙一番軟硬兼施綿裏藏針的話，不想被躲在踏垛後麵的麒麟兒聽個真切。

入夜，太平街東口金麟班老宅，在一進院落查萬響的屋子裏，查萬響、古麒鳳正在聽竇五樂敘說那晚看完義務戲後，去買糖葫蘆碰見淩子丙拉他去致美齋吃夜宵的事情。

古麒鳳責怪竇五樂，這件事都過去兩三天了，怎麼直到現在才和班子裏的人說。竇五樂回說自己最初也沒太拿淩子丙的問話當回事，這兩天下來一琢磨，覺著有些不對勁，於是趕緊過來說與響爺和師姐知道。古麒鳳內心一緊，瞟了查萬響一眼，麵上對竇五樂仍做平常之態，拍拍竇五樂肩膀，讓他回去早點歇息並囑咐以後碰見三義班的人，一定要加小心。

竇五樂給師姐和響爺道了晚安，回房自去歇息。

屋內燈罩內的燈花跳了幾跳，就竇五樂剛才所說的事情，古麒鳳和查萬響相對而視，一時間倒不知說些什麼。古麒鳳起身過來取下燈罩，拈起一根銀針挑落燈花。

查萬響一聲輕歎，自言自語：“風起於青萍之末。”

查萬響話音甫落，外麵驟然響起了急促的敲門聲，夜深人靜，敲門聲異常急促，聽起來讓人有些瘮得慌，古麒鳳渾身一激靈，一步跨出房門。

大門過道，古麒鳳抬下門閂，打開大門，觸眼便見阿玉神色惶急地站在門前，阿玉低聲急問：“師姐，麒麟兒回來沒有？”

隻此一句，嚇得古麒鳳魂飛魄散，掩上大門，將阿玉讓進查萬響屋內。阿玉接過古麒鳳遞過來的茶盅，稍稍抿了一口，略帶哭腔地訴說事情原委：“下午淩子丙來上丹霄要見班主，班主當時不在場子裏。不知怎的，我心裏好像有一種預感，反正多一事不如少一事，就讓麒麟兒先回避了。那淩子丙說起話來挺有仗勢的，意在班主手裏的一個曲本。等敷衍走了淩子丙，才發現麒麟兒也不見了。一直等到上燈時分，總寓和場子裏兩處均不見麒麟兒的身影，班主這才有些著慌，打發我叫車趕了來問問麒麟兒為避淩子丙的糾纏，是不是回了老宅。”

查萬響和古麒鳳聽完阿玉的講述，愣在那裏，半晌作不得聲。

大佛寺。天王殿後麵的接引殿內，明燈蠟燭，殿內正中供阿彌陀佛手拈蓮花接引眾生的泥塑彩色立像，左脅侍是手拿淨瓶的觀世音菩薩，右脅侍是大勢至菩薩，三尊佛像被稱為“西方三聖”。高大泥塑彩像的蓮花台基下麵，九路車和京城乞丐的杆子頭撲滿山正在打“雙陸”。

從棋盤上看，眼見得九路車已占上風。九路車得意地高舉右手搖動著被攥在半握成空的掌心裏的兩隻骰子，剛想將手心裏的骰子再次擲下，油葫蘆急步走進，附在九路車耳旁嘀咕了一句什麼，九路車聽完，霍然起身，將手裏的兩隻骰子丟在棋盤上，拔腳向殿外跑去。

接引殿前麵天王殿殿前月台上，麒麟兒等在那裏。九路車三步並兩步跑了過來，麒麟兒看見九路車，雙手抱拳，喊了一聲：“小師兄。”九路車走近麒麟兒，摟住麒麟兒肩膀，向後麵接引殿走去，邊走邊寬慰著麒麟兒：“一看臉色就知道出事了。用不著怕，小師兄在這裏！”

麒麟兒告訴九路車，自己投身師門因有習藝契約，不得與金麟班的人相見，眼見危難又要迫近，為了不殃及師門，毅然決然地跑了出來。九路車聽完麒麟兒的講述，誇讚說：“沒想到小師弟小小年紀，大有擔當，自己的事不想連累任何人，是條漢子。明天小師兄就帶你去東嶽廟找大師傅，拜師學做木刻手藝。”

油葫蘆興高采烈地說：“小師弟，以後你就跟小九爺還有眾兄弟在大佛寺，保你吃香的喝辣的。”

“麟兒還要學唱戲，記得火鳳兒姑姑說隻要好好學戲，成了角兒，就能看見娘親。”麒麟兒說完，再次當胸抱拳，央求九路車，“請師兄跑一趟太平街金麟班老宅，傳一口信兒，就說麒麟兒想進升平署學戲做官學生，以後成了官家唱戲的人，想那淩子丙就再也奈何不了師門了，麒麟兒是伍葑，伍葑就是麒麟兒。”

“聽說升平署的簫韶九成班倒是正在招聘伶人。”九路車連連擺手，情急之中更多的卻是無奈，“可惜的是你年齡太小，戲還未唱成，再說人家那裏也不招外邊的伶童。”

麒麟兒像是很有主見地說：“隻要升平署的莊親王爺點頭，那就不怕簫韶九成班不收。”

九路車聽完一個愣神，略一沉吟，像是在對自己說又像是在和麒麟兒商量：“小師弟話說的是不錯，可咱們就算是見了王爺，又怎麼知道王爺會點頭送你進升平署？”

麒麟兒說：“這個好辦，小師兄隻要將口信兒帶到，火鳳兒姑姑自有辦法讓麟兒進升平署。”

“讓寺裏的幾個老婆子幫著把接引殿一側的偏殿收拾幹淨。”九路車對麒麟兒最後囑托的話將信將疑，扭頭對舉著手照的油葫蘆吩咐，“今晚讓麒麟兒安歇，有什麼事兒明天再說。”

九路車臨走前再次叮囑麒麟兒說：“小師兄去老宅送信兒，你今晚不可出寺，一切都要等小師兄回來。”

九路車吩咐完，用手摩挲了一下麒麟兒的頭頂，一步跳下殿前月台，快步徑直向寺外走去，轉瞬消失在夜色中。

夜漸深，萬籟俱寂。

金麟班老宅。一進院落查萬響所住屋內，一燈煢然。

古麒鳳、查萬響、阿玉三人悶聲不響地坐在那裏，想不出在麒麟兒的身上究竟發生了什麼事情，三人合計來合計去，淩子丙勾結鄂多林台帶人手將麒麟兒捉去的可能性不大，想去尋找，竟又不知去何處才好。

古麒鳳有如芒刺在背，坐立不安，急得眼淚幾欲奪眶而出。

阿玉忽然想到平素在班子裏對避禍的麒麟兒的管束太過嚴緊，如今孩子已經到了淘氣的年齡，是不是因了貪玩兒，私下裏跑去東嶽廟尋那個他口中稱為“大師傅”的隆福寺賣木刻玩偶的老七頭兒。

古麒鳳急問這是什麼時候的事情。

阿玉說：“麒麟兒進集雅班拜師學藝時，孩子衣兜裏放了一隻木刻玩偶頭，那木刻玩偶頭像極了麒麟兒的五官，麒麟兒甚是喜歡，總是帶在身上。”

“那隻玩偶頭……應當是幾年前……有一次我帶霞衣還有孩子們去逛隆福寺廟會，從廟會上的一個挑兒那兒買的。”古麒鳳極力在思索回憶著什麼，“麒麟兒看樣子很是喜歡，所以先拿了在手裏，跑回來找大人要錢說給送去，霞衣跟他去給那挑兒送錢時，那挑兒已經走了。事後嘛……也沒太在意，隻說以後什麼時候再去逛廟會，一定要找到人家，把這錢給還上。因平時總見麒麟兒將這隻玩偶頭帶在身上，孩子詐死入殮時換衣服，也未細看，隨手就塞進了麒麟兒的衣服兜裏。”

阿玉說：“事情大概就是這樣，麒麟兒隱姓埋名進班學藝，時常跟師傅念叨要去隆福寺還那玩偶錢，班主嘴上一時沒有答應，心裏明白麒麟兒其實是想念隆福寺刻玩偶的那個老七頭兒師徒二人。看看三年過去了，班主估計那禍已經避過，孩子早晚也要出道見人。那日，班主挨不過麒麟兒的央求，就讓阿玉和靳伯陪同麒麟兒一起去隆福寺廟會，尋那賣玩意兒的挑兒還那木刻玩偶錢……”

查萬響插話說：“麒麟兒嘴上說還那木刻玩偶的錢是假，要見那老七頭兒是真。這件事從一開始，就是一種天定的緣分。”

“響爺說的一點兒都沒有錯！”阿玉連連點頭，一副認真相信的樣子，“那天我和靳伯帶著麒麟兒到了隆福寺廟會，一到欄杆殿前，就好像是約定了一樣，那老七頭兒果然早就等在那裏。”

古麒鳳一抹淚眼，霍然起身，要和查萬響、阿玉連夜趕去朝陽門外東嶽廟看個究竟，麒麟兒是否藏身東嶽廟，也順便會會那個老七頭兒，到底是何許人也。

此時，外麵再次驟然響起了敲門聲。阿玉高興地說：“一定是麒麟兒回家來了！”

古麒鳳和阿玉急步衝出屋來，打開大門，門外卻站著一個衣衫不整乞丐模樣的大孩子，看年齡也就在十四五歲上下。阿玉很是詫異，鬧不清是何來路。

古麒鳳一眼認出，麵前的這個孩子與自己曾有一麵之緣。

那年金麟班支應桂公府堂會，童麒岫不慎將腿摔斷，當時場麵一度混亂，有個孩子將一包專治跌打損傷的靈藥異遠真人散塞到古麒鳳手裏，及時救治了童麒岫。古麒鳳當時就想問明緣由，隻可惜一把沒有揪住，讓那個孩子趁亂走掉了。

古麒鳳一看來人就是那日送藥的孩子，反倒放下心來。九路車一見開門的就是古麒鳳，隨即向古麒鳳和阿玉抱拳施禮，朗聲說道：“在下特來告知，請貴班班主人不要驚慌，小師弟一切無虞，眼下暫避大佛寺。因麒麟兒身負師門習藝契約，不得與金麟班的人相見，現在又擔心再次連累師門，為保全金麟班與師門，麒麟兒要進升平署學戲去做官學生。”

古麒鳳趕緊將九路車讓進屋裏。

古麒鳳說：“進升平署學戲，那可不是一般地苦。請小哥轉告麒麟兒，在大佛寺就先玩幾天也好，先不要慌，金麟班和他師傅正在商量，想來事情還有回身躲閃騰挪的地方。”

“師姐，你家麒麟兒說了‘麒麟兒是伍葑，伍葑就是麒麟兒’。”九路車將臨來時麒麟兒說的話一字不落地轉述給古麒鳳，並將麒麟兒想唱戲成角兒見娘親的意願也一並說了出來。

九路車說完，近前一步，壓低聲音說：“你家麒麟兒還有一句話，‘師兄隻要將口信兒帶到，火鳳兒姑姑自有辦法讓麟兒進升平署’。”說完，不等古麒鳳和阿玉再問其他，轉身告辭離去。

古麒鳳和阿玉送走九路車回到屋裏，查萬響很是欣慰，連連點頭稱讚不已：“小小年紀，就已懂得翼衛師門，我這徒兒不簡單！所幸還有大佛寺麒麟兒的師兄一處可以暫且躲避。”

查萬響估計淩子丙還要再來集雅班糾纏，於今之計，對外可說關門弟子楊高因祖師尊及師門之內的事情已經回南，剩下來就是如何將麒麟兒妥帖安置。形格勢禁，事出無奈，古麒鳳說看來又要勞煩醇親王府“裏扇兒的”親自出馬。

九路車帶著麒麟兒從大佛寺來到什刹海串親戚。

什刹海岸邊杜三娘的茶店子，臨近中午時分，店裏前來喝茶看扁擔戲的客人仍然圍得是裏三層外三層。九路車和麒麟兒擠進了看戲的人群，瞬間，麒麟兒就被老七頭兒的演唱深深吸引。

老七頭兒的扁擔戲告一段落，喝茶看戲的人們三三兩兩地散去。趁著老七頭兒低頭收拾歸置這不大會兒的工夫，九路車帶著麒麟兒走進了茶店子直接來到後麵，麒麟兒規規矩矩給杜三娘請了一個雙安。杜三娘高興得不知如何是好，連忙端出零食點心招待九路車和麒麟兒。

九路車告訴杜三娘：“這就是我的小師弟，七爺相中的準備收作徒弟的麒麟兒。”

老七頭兒走了進來，看見九路車和麒麟兒，反倒嚇了一跳。

九路車將昨天發生的事情繪聲繪色地講述了一遍，老七頭兒聽罷，沉吟有頃，抬起頭來說：“暫且進升平署的簫韶九成班習藝，倒不失為一策。”

杜三娘為大家治酒，突然向老七頭兒發問：“你好像對這個孩子特別有心，甚至不惜冒著缺德絕戶的罵名去刨墳看究竟！”

未等老七頭兒搭腔，九路車便搶著說：“七爺這麼多年好不容易總算相中了一個傳人，俗話說得好，關心則亂，所謂‘師訪徒三年，徒訪師三年’，就是這個道理。”

夤夜時分。街市燈火稀疏。鬆九騎馬在前充作頂馬引路，後麵跟一乘皂頂全黑的轎子急步快走，經西大市街，往北進太平倉胡同西口，停在莊親王府門前。

鬆九翻身下馬，急步走上台階，抬手拍響門環。府門立即打開一條縫兒，睡眼惺忪的老海探出頭來。鬆九一抱拳，湊上去耳語了幾句。老海縮回頭去，一邊讓人去給王爺報信，一邊命人打開阿司門，將那乘皂頂全黑的轎子直接抬進了王府。

皂頂全黑的轎子繞過銀安殿，一直抬到西花廳滴水簷前，這才款款落轎，轎簾掀起，一個穿著黑色一裹圓鬥篷遮擋嚴實的人徑直走進西花廳。莊親王府管事迎上，伺候著解下鬥篷，原來是醇親王府管家祁慧菛夤夜造訪莊親王府。

祁慧菛落座，王府管事親自過來奉茶，緊跟著莊親王身著便服走了進來。祁慧菛離座起身給莊親王請了一個安，莊親王口稱老哥哥，趨前一步親手扶起祁慧菛，二人落座。

不知內情者一定奇怪，一位親王與一個太監怎會如此熟稔，彼此間居然稱兄道弟。

莊親王仔細端詳著鬢發蒼然的祁慧菛，不由得感慨人生匆忙，歲月無情。一晃眼二十餘載沒有見麵，雖說兩府相距不遠，但囿於禮製，限於身份，對此二人來說，真是緣慳一麵。

喝著香茶，閑聊了幾句，百事通的祁慧菛問起格格近來是否安好。莊親王抱怨說格格的脾氣秉性與她娘親當年一個樣兒，任性而作，率性而為。

“不知老哥哥夤夜到訪，有何見教？”莊親王心想祁慧菛冒著大清律“太監出府當斬”的危險夤夜來訪，必有大事相求。

祁慧菛淡淡一笑：“不過是醇親王府要送一個孩子進升平署學戲，還一個人情而已。”

莊親王見祁慧菛話說得很是隨意，反而不便細問，但知祁慧菛口中所說的那個孩子必定有些來曆，不然又怎能勞動祁慧菛夤夜親自前來關說？

莊親王不再多問，一口答應下來。