二

揚威將軍見迎候人已到了轎前，在轎中靴先點轎底，轎班打杵棍，轎剛一停，將軍即離轎答禮，也正得在這裏棄轎換馬（清製，凡外省官員奉旨召見，離京十裏不得乘轎，進北京城時得換轎乘馬。封疆大吏，須有恩旨始能坐轎進城）。這時轎才停住，還沒落平，猛聽見德勝門的城門樓子上有人大聲喊：“冤枉哪！”聲震遠近，眾官員全是一驚，本來早已淨了街，除了在職官員，就是武營將弁，竟會突如其來地有人喊冤，全不禁地一回頭。見一人疾如飛地從城門樓子上飛墜了下來。將軍哈元善是名將，統率大軍，轉戰多年，什麼驚險事全經過，前邊的儀仗進了城，對子馬跟技勇兵是左右分開，當中這條道是沒有人敢走。從轎子裏徑直看到德勝門內，一點阻礙沒有。城上下來這人，揚威將軍看得十分真切，隻是那人從城門樓上的緊尖上，到平地是九丈九高，由上往地下落時，是用腳尖找地，並且身形微微往下一塌，跟著又挺起，隻是用袖子影著臉，頭頂上露著蕭蕭白發，身上穿著件灰布長衫黃銅鈕子，這件長衫又肥又大。哈元善情知有異，本來想下轎的，隨又把邁出來的腿縮了回去，向左右的親兵喝了聲：“來呀，把喊冤的給我綁了！”剛說到這“綁”字，就見那人腳下一點，身體憑空飛起，倏地落在了轎前。哈元善將軍就知不好，轎前的親兵護位，齊亮兵刃，將軍在轎中高聲斷喝：“大膽狂徒，還不退後！”轎前四名護轎的親兵，全是隨侍將軍多年的健勇，膽大力猛，這時已看出來人不懷好意，他們左右，一邊是兩個人，在頭裏站的兩個，又聽見將軍叫綁這個人，遂往前一搶步，一齊伸手，想抓這人。這人忽把兩隻肥大的袖管往左右一拂，兩個健勇被這一揮，身體騰起，退出五六步去，撞在兩名親兵懷內，撲通撲通四人齊倒地上。這個白發蕭蕭的怪叟袖子一放下，露出麵目，乃是個雞皮鶴發的老人，實是身形太快了。兩個健勇被怪叟一拂，倒退的工夫，怪叟已趕入轎杆內。莫看這灰衣怪叟一舉手就擊倒了兩名健勇，兩名轎班，可是護衛將軍的技勇兵全是曾經統率教練傳授過真實功夫，手底下全明白，一個個全是由大營中百中選一挑選出來的，年歲在三十歲以下，二十歲以上，年富力強，一看這灰衣怪叟分明是想行刺，雖是沒見這怪叟亮兵刃，這種身手，隻要將軍被他撲上，非死在鐵掌之下不可。技勇兵貼近大轎的，從兩旁邊大道上又撲過六七名來，各捧倭刀躥過來，齊向這怪叟身上刺來。這灰衣怪叟哈哈一笑，兩隻肥大袖管往外一拂，立刻把技勇兵手中倭刀震落了三四柄。技勇兵那麼矯健的身軀，也被這怪叟兩臂的神力擊倒了三名。就在這危機一發的工夫，突然從轎頂子後突現暴聲：“大膽的奸人！竟敢在將軍麵前撒野，看家夥吧！”連人帶兵器挾著勁風向這灰衣怪叟砸來。這灰衣怪叟用腳脖一登，身手輕靈，倒躥出來。

眾官員這才看出從轎後飛縱過來這個好凶的相貌，身量高大，麵如蟹殼，兩頰生著很長的汗毛，兩道掃帚眉，一雙圓的虎目，獅子鼻，四方口，穿著一身便服，手中使一把三棱透甲錐，分量極重。身形也落在將軍大轎轎杆內，形如凶煞，一探臂一透甲錐又紮過來。灰衣怪叟毫無所懼，微撥肩，錯過三棱透甲錐的正鋒，用那練就的一雙鐵掌，左掌往外一撥透甲錐，右掌“仙人指路”，往來人的華蓋穴便點。來人竟讓怪叟勁疾的掌鋒所逼，往左一橫身躥到轎外。那灰衣怪叟也趁勢往轎杆外一聳身，縱出丈餘遠，右手駢二指一指這名武士說道：“屠震，老夫間關萬裏，正為是追趕你這兩個助紂為虐的匹夫，今日暫留你這匹夫的一命，老夫早晚要你們項上人頭！”說罷一翻身，用輕功提縱術中的“燕子穿雲”的身法，縱躍如飛，眨眼間隱入護城河一帶叢蒿茂草中。往南又是一片大田，技勇兵雖是久經大敵，更當著本營統帶，眇著那怪叟的後蹤，用箭射時，任憑箭似飛蝗，哪追得上怪叟捷如飛鳥的身法？依照被他從容逸去。

這裏刺客一走，所有保護將軍的一般武將，全趕到將軍的大轎前道驚請罪，這名武士親自到轎簾前請罪。揚威將軍哈元善是久經大敵，統率雄兵，征剿化外，什麼大凶險全經過。此時遇到這種意外風波，真是生死呼吸，險到萬分，可是刺客一走，立刻神色鎮定如常，向這親信技勇營統帶小飛熊屠震說道：“本爵以身許國，命付於天，死生二字，早置之度外。我聽這刺客竟敢直呼你的名字，這麼看起來，定是從苗疆綴下來的。你和辛統帶加意護住苗酋，別的事不用你們多管。天子腳下自有負保護地麵責任的，本爵和他們自有交代。”這位相貌凶頑的技勇營統帶小飛熊屠震請安，謝過了將軍的體恤仁厚，趕緊退下來。可是本營的一千教練官和將官們已是提心吊膽地捏著一把汗，不僅將軍怪罪下來有性命之憂，他們直轄的統帶也不易搪過去。

辛統帶名叫鐵翅雕辛疇，是江湖道出身，挾一身本領，避禍落荒，得那正統帶小飛熊屠震的吸引，在揚威將軍麾下當差。人雖然粗暴，可是還有慷慨豪爽的地方，不失草野英雄本色。唯獨是正統帶小飛熊屠震，是漢父苗母所生，又是苗疆長起來的，性情殘暴嗜殺，自從歸化效忠揚威將軍，助將軍好收苗疆，很得將軍的信任。隻為他性情行為處處顯露著蠻野，不能過於保舉他。可是他這個技勇營統帶的權勢極大，瞪眼殺人，部下畏之如虎。這次遇上這種變故，他一個受將軍責難，是要拿部下報複，所以這時一個個全偷睹他的麵色，還算好，將軍毫未責備他，屠統帶隻向守護將軍的部下囑咐了兩句，立刻退去。那大宛兩縣的縣官，和順天府尹全嚇得麵如土色。府尹率兩位縣官到轎前道驚謝罪！將軍在轎內鐵青著麵色向順天府道：“本爵萬裏遠征，什麼窮山惡水全經過，還沒遇到這種事。如今來到天子腳下，首善之區，竟有這種強徒謀刺本爵。貴府對於這事不能不擔一點責任，強徒諒也出不了貴府的治下，隻有請貴府縣三日內把行刺的強徒交與本爵，好從嚴審訊，其中是否有什麼逆謀？若是三天內不能逮捕刺客，本爵隻可據實陳奏，別怪本爵無情。”順天府和大興、宛平兩縣官諾諾連聲退了下來。別的官員全給將軍道了驚，全不敢過事耽延。

將軍大轎到了德勝門前，依著定製，得換了大轎。將軍功高望重，特旨恩準入城。城外一出這事，官員們越發驚戒下來，管城司坊、街道廳，所有派出來的官弁，以及順天府的大班和大興、宛平兩縣的捕快皂吏，左右翼守衛京畿的官兵，全把各處把守著，把看熱鬧的黎民百姓全趕開。連各巷口各鎮店、鋪戶，門口全不準站人。由德勝門斜著往東直到鼓樓大街，除了守衛的官兵，不見一個行人。從鼓樓橫穿過去，奔安定門大街，到交道口那兒，往南拐，是一很長的街。原先是左邊道不礙事的地方全站滿看熱鬧的男男女女，趕到城外一出事，立刻由官人持著皮鞭子馬棒，往小巷裏驅逐，百姓這一來很亂了一陣。直到左右翼所開來的官兵一大隊把巷口各要緊的地方全行把守著，官兵是弓上弦，刀出鞘，張弓搭箭地麵對著巷口。黎民百姓也知道德勝門外出了事，誰還敢往前擠？趕到揚威將軍的前鋒營蹚道的過去，立刻一趟長街鴉雀無聲。趕到將軍的親兵小對子衝過來，技勇兵護著大轎已到，街道上雖是這麼大隊地過著，隻有鞋底擦地之聲，連個咳嗽之聲全沒有。

將軍的大轎過了龍福寺西大街的轉角，奔丁字街，將近王府井大街。猛然從金魚胡同的一座府第的大牆上，如飛地落下一個怪人，高有六尺，渾身毛茸茸的，頭上且戴著形似風帽的東西，腦後垂下來有二尺多長的風帔，把兩肩全蓋上，一張鍋鐵似的黑臉，兩隻眼似金燈，獅子鼻，血盆口，兩條長臂，爪似鋼錐，看不出是人是獸？正落在揚威將軍哈元善的大轎前。這一發現這怪人，在大轎左右護衛的親兵技勇隊全紅了眼。因為城外方才脫過一場大禍，眼前又有這怪人逞凶，真是福無雙至，禍不單行，真要是再出點什麼禍事，那真是命中注定，不死在疆場，反要在得勝班師送了命，大家不約而同全存了拚命之心。這怪物非常矯捷，行動如風，像是猩猩猿猴，大家刀槍齊舉不顧凶險齊往前嗬斥猛撲，幸而這頭怪物並不向揚威將軍下手，聳身躍上了轎頂。技勇兵中已有兩三名弓箭手張弓搭箭，嗖嗖地向那怪物射去。有的被這怪物毛茸茸巨掌打落，有的明明射在怪物身上，竟如不知不覺地掉落在轎頂上。那怪物一躍之下，又躥出了三四丈去，起躍縱落之間，竟撲到後麵護解苗酋的隊伍前，直撲苗酋歸雲洞主的酋車。

後麵酋車一共是三輛，有歸雲洞主、金狼洞主、銀獅洞主。除這三個最重要的俘虜之外，還有八名萬花屯的各寨主要首領。這個怪物突然一聲長嘶，全身縱起。他那形如風帽掩蓋下原來是很長的頭發，全被吹起，喉間更發出一陣怒吼之聲，其勢凶猛，令人生畏！技勇營兩統帶奉命保護被虜的苗酋歸雲洞主，小飛熊屠震、鐵翅雕辛疇覺著已然入了京畿，不致再出事故，焉想到這一個時辰內，連出異事，變起俄頃。兩統帶全是武功卓越，威震蠻荒，此時一看這怪物，認出大半是生番苗裸之流。隻是沒見過這麼快的生苗。隻不能斷定是懷著什麼意思，但察來勢，是奔苗酋歸雲洞主來的。兩統帶見怪獸來勢太疾，稍一遲疑，就被他撲到囚車上，鐵翅雕辛疇喝聲：“拿暗青子拾他！”

這位正統帶小飛熊屠震忽地操苗語罵聲：“畜類，你這是找死！”在喊聲中，右手向左肋下革囊連甩出三口苗刀。這種苗疆飛刀為苗裸獨有的暗器，十丈內向無虛發，還多半用毒藥喂過，見血封喉，隻要毒刀見了血，不論是人，是多厲害的獸，這時辰準死。小飛熊看到這怪物猛獸，來勢太猛，遂用這種惡毒的暗器向他要害打去。副統帶鐵翅雕辛疇也把皮套戴上，跟著也把鐵蒺藜打出去。這兩件暗器手法全非常厲害，挾著勁風，同時打到。但這頭怪獸似乎識得苗刀的厲害，兩隻巨掌去向他的麵部一擋，隨著往左右一揮，吱的一聲怪叫，往後倒縱出丈餘。但是這怪物似也怒極，巨口張著，渾身的黑毛全倒豎起來，向那歸雲洞主的酋車連連怪叫。同時又有六七名矯健的技勇兵從兩側和身後也撲了過來，身形還是真快，犀利的刀五六柄，往怪物身上亂砍亂紮。哪知那怪獸隻把兩條毛茸茸的長臂一揮，連刀帶人打傷了三名，竟紮不著他。這一來屠震、辛疇兩統帶才有些著慌，幸是護衛苗酋十分嚴謹，除一隊技勇營的精銳外，尚有十六名馬弓手，十六名火槍手。這十六名火槍手管著八杆火槍，鐵翅雕辛疇看出這頭怪物是苗疆上綴下來的，遂喝聲：“晃光繩，用槍轟它，留神老百姓們！”這種火槍手全是挑出來的好手，一發現這種意外，早把火繩引著，怕是倉促誤事，這一晃火門，點著兩杆槍，轟！轟！照準向高處撩去，煙硝迷漫，聲震遠近，雖則火槍沒敢直對著怪物打，但是這怪物似已被這兩槍震懾得不敢前進，吱吱地連聲怪叫。

在這槍聲中，似乎聽得遠遠的有蘆笛之聲，因為在街道上這種槍聲頗長，錯非到過苗疆的聽不出這種蘆笛聲音來。這時這個怪物返身又打傷了兩名技勇兵，縱躍如飛地進了金魚胡同。眼見這個怪物緣著那座巨第大牆牆角，猱升到牆頭，眨眼間已沒有蹤影。

這一來立時間鬧得街上聲如鼎沸，所有地方負守街之責的官員，全嚇得膽戰心驚！幸是這頭怪物是撲奔苗酋歸雲洞主來的，沒侵及將軍。後麵這一發生事，將軍的大轎，已如飛地進了刑部街。這一帶越發布置得嚴密，後麵一發生事，所有順天府、大興、宛平兩縣的馬步快三班，全抄著邊道往回下卷。前站已到兵部，投文報到。當時本應該先把俘虜解到兵部驗明無誤，再由刑部提解管收候旨。當時沒出一個時辰竟自連出兩次禍事，有隨將軍幕僚臨時向將軍建議，苗酋不必解兵部，趁著警戒嚴密的當時，先把他們交到刑部天牢收押。對於公事如有不合，好在有親王那裏可以說話，諒不至落什麼不是。將軍此時十分震怒，說了聲：“你們看著辦吧，趕緊先入行轅，本爵對這件事要查個水落石出，真要是這麼放過，簡直是反了！”幕僚在將軍震怒之下，也不敢再多說什麼，趕緊退下來，傳諭先把俘虜押交刑部看管。各營統領把所部駐紮南苑候旨，將軍先入行轅歇馬。

把一幹苗酋解到刑部這天，各部衙門沒有不早到晚走的，知道這位將軍功勞既高，門路又硬，這種班師獻俘，又是不常有的盛典，不知哪時差事輪到本衙門，一個承應不好，官私兩麵容易落不是。所以刑部滿漢尚書、滿漢侍郎、貴州司、督捕司、提牢司、司獄司、贓罰司，各主官從一早就沒敢走。其實按著公事說，原本是到午後，未末申初才是時候。誰料變生不測，禍起無端，竟會提前一個多時辰，刑部上下官員還算運氣不錯，沒有誤事的。按著公事點收，把一幹苗酋全收禁天牢。外邊的事刑部堂倌已經接到本衙門的督捕司報告，揚威將軍哈元善兩次遇刺，將軍幸未受傷，刺客在逃，現在地麵上尚在嚴密搜察。刑部尚書侍郎一聽這種報告，不禁皺眉說道：“此事關係實在太重，這一人一獸，絕不是偶然趕巧的，天下沒有這麼巧的事。據本部堂看，禍猶未出，隻怕早晚還有事，本部也脫不了幹係吧。”遂吩咐本衙門所有各司官晝夜輪流上值，拘禁苗酋的地方，全要嚴加戒備，好在順天府和大宛兩縣，全選派許多能手前來相助，防範，先按下這裏不提。