第一回 石田翁驚夢得麟兒 王公子祝嘏逢貞女

在下提筆寫這部書，胸中先有無窮的感慨。因為書中的事跡，盤踞在下腦筋中，已有五六年的光景。這五六年中無時無刻不想將書中事跡，仔細描寫出來，以供讀者茶前酒後的談助。亦可見人世間相驚怪的俠客劍仙，並不完全是子虛烏有的事。奈何五六年來，隻是人閑心不閑，簡直沒有握筆寫這事的機會。在腦筋裏麵，盤踞五六年的影子，差不多要愈遠愈淡，漸就湮滅了。

今日恰有位朋友來訪，閑談中，朋友偶然說起，四年前曾在什麼小說中，讀過一篇《無來禪師》的傳，情節很覺奇離；可惜記事太簡單些，著者姓氏也忘了，不知是誰作的。不肖生聽了笑道：“足下覺得太簡單，我也是這般想，不過足下不知道事情的真相，故隻覺得簡單。在我還更覺得傳中，脫漏的事跡不少呢。”那朋友驚問道：“你也見過那篇傳，並知道事情的真相嗎？”不肖生答道：“豈但見過，豈但知道，那傳中所謂慧海禪師的，我並親自會過，事情還是他親口對我，詳詳細細說的呢。那傳中所述，隻是事情的大概，還不曾寫得十分之一。”朋友問道：“你既知道這般詳細，何不編出一部書來，與人消遣之外，或者還能感化一些人，少討幾個敗壞家庭的姨太太哩！”不肖生道：“我這心思，起在足下未讀傳之前，隻是幾年下來，又幾乎把這事忘了。此若不是足下提起，我也想不到上麵去。難得我此刻，竟是人閑心也閑，足下又來提醒了我，何不就趁此機會，拚著幾日工夫，將這事寫出來，以了幾年的心願哩！”朋友喜道：“好極了，你就寫吧，我不擾你了，遲幾日我來拜讀便了。”朋友走後，我便拿出紙筆來寫道：

話說江蘇無錫縣，有一個大紳士，姓王名叫石田。這王石田也曾中過一榜，能書善畫，在無錫城中，是一個很有名望的紳士。家財雖不是巨富，祖遺的產業，卻有不少。王石田為人，胸懷淡泊，不樂仕進，若論他的人品才情，本是玉堂金馬的人物；隻因不樂仕進，中了一榜之後，便奉母家居，教育膝下一個兒子。這兒子名叫無懷，生得粉妝玉琢，天資穎悟絕倫。相傳這無懷初生的時候，王石田夢見一個大和尚，身披袈裟，手持法器，從大門進來，向王石田合掌行了一禮，連說了兩句：“托庇，托庇！”即徑向內室走去。

王石田治家素來內外之防極嚴，真是五尺童子，非呼喚不敢輒入中庭。今見那和尚徑走入內室，不由得生氣，趕上前去阻擋。可是作怪，那和尚走得甚快，等王石田趕到，和尚已進了王夫人的臥室。王石田大怒，喝一聲：“禿驢哪裏走？”一聲不曾喝出，已驚醒轉來，即聽得床後腳步響。

原來是丫鬟來報喜的，說王夫人發作不到幾秒鐘，已生下一個小少爺來了。王石田聽得，心想古人筆記中，常有此等無稽之談，但非我輩讀聖賢的人，所宜崇信。如果輪回之說，信而有征，則彼釋家弟子，忽投入我儒家之門，也是我聖道興隆之兆，我也隻好從歸斯受之之義。王石田心裏雖是這般想，不過他生成是個迂腐性子，見無懷三四歲的時候，即聰悟得了不得，牆壁上掛的對聯、屏條，隻要指點一篇，便能成誦不忘。並最愛翻書弄筆，絕沒有尋常小兒貪玩的性質。王石田也未嘗不歡喜，隻因有那一夢存在腦筋裏，總怕無憂帶有異端的根性，將來破壞他累世的書香。因是不敢教無懷從外麵塾師讀書，恐怕塾師不善引誘，把無懷教壞了。自己既中過一榜，便專在家中，教無懷讀書，輕易不許無懷出外，與世人接見。即無懷隨意翻閱的一本書，也得經王石田認可，才能讀下去。凡稍有違反孔孟旨意的書，是絕對不許無懷寓目的。

是這麼繩捆索綁的教育，將無懷教到十二歲，製藝試貼種種應試文字，都給王石田教得無所不精、無所不巧了。就在十二歲上考幼童，進了一個學。那時進了學的人，都要做酒慶賀，親戚朋友，都送禮物來道喜。王石田因怕無懷年紀太輕，立腳未穩，一做喜酒，王氏在無錫是個世家，王石田平日交遊又廣，來賀的人，必然不少，勢不能不教無懷出來酬應。一講酬應，即不免分了向學之心。因此托故謝絕賓客，隻當沒有這回事一樣，仍是日夜監督著無懷，做官場的準備。

直到十六歲中了舉，王石田認為立腳已穩了，才將防範的方法，解放了許多，許無懷與幾個指定的老成人來往了。誰知索性不開放，禁閉到底，倒也罷了，禁閉了十幾年，一旦忽然開放，無懷又是個絕頂聰明的人，正如斷了韁的劣馬，奔騰起來，哪裏還有一定的步驟？十二歲以前，無錫人都知道王家有個神童；十六歲以後，全省都知道無錫有個王無懷，是少年才子，名家閨秀。請冰人來說合的，固是絡繹不絕，那無錫有名的娼妓，亦莫不以得見王才子為極榮幸。無懷庭訓雖嚴，然少年心性，情竇初開，每每把持不住。隻須一個人，將他引上了路，嘗著了煙花中滋味，便不容易教他回頭了。

王無懷這日，在無錫一個父執的紳士家賀壽，這紳士叫了無錫許多的名妓侑觴。名妓中有一個叫白玉蘭的，年齡比無懷大二歲，頗有幾分妖豔動人之處。久有愛慕無懷之意，隻苦無緣見麵，這日在席間遇著了，見了無懷的神采，更加欣羨得了不得，不住地用眉目傳情。無懷卻因席間還有一個叫陳珊珊的，年齡隻得十五六歲，生得玲瓏嬌小，楚楚動人，又恰坐在無懷接近。無懷遂以全副精神，注定在珊珊身上，白玉蘭的眼風，並未覺得。珊珊雖在稚年，卻也知道無懷是不容易垂青的，今見這般殷勤相待，不由得那幼稚心坎中，也茁發一種戀愛的萌芽。

那時無錫妓女身上，都帶有幾張小小的紅紙條兒，上麵寫了本人的姓名及住址班名，以當名刺。當時珊珊見無懷傾注於她，便暗暗地塞了一張條兒在無懷手裏，並約無懷席散後到她家去玩玩。無懷口裏雖不敢答應，心裏卻是很想去領略領略。席散後，回到家裏，兀自心神不定，仿佛覺得珊珊用纖手在那裏，招他去玩似的。勉強挨過了一夜，次日便推說去母舅家。

出了家門，即悄悄尋找陳珊珊的班子，好容易沿途探訪，才尋找著了。見門口停著兩乘轎子，係了兩匹馬，豪奴悍仆，簇擁大門左右，卻又不敢跨足進去。在門外徘徊了好一會兒，畢竟沒有衝進去的勇氣，隻好退回來，真個走到他母舅家。

他母舅姓梁，名錫誠，在無錫要算是第一等巨富。錫誠的父親，經鹽商起家，積有百十萬財產。錫誠生小長厚，雖也曾讀過幾年書，苦天資不高，讀不甚通。他父親一死，便廢學在家，經理家政。無懷的母親，是錫誠的妹子，錫誠沒有兒子，隻一個女兒，已經出了閣。錫誠的太太又凶狠，不敢納妾，夫妻兩個，都十分痛愛無懷，屢次與無懷的母親商量，想將無懷過房挑繼。無奈王石田不肯，說錫誠是守財虜，不知教養，一行挑繼，錢多了，喪了無懷上進之誌。然錫誠夫婦見無懷實在是個好子弟，平日對錫誠夫婦，又十分恭順，因此王石田雖固執不肯，然錫誠夫婦的心思，也堅執毫不變更。就是無懷，見舅母母舅這般鐘愛自己，也當作娘生父母一般地看待。

無懷一生不曾在別人家歇宿過，就隻在梁家，每月總得歇宿二三夜，王石田卻不禁止。這日無懷回到梁家，錫誠見了笑道：“我正有事，要去你家，你卻來了。”無懷問道：“你老人家有什麼事？”梁太太在旁笑答道：“你自己猜猜，看是什麼事？”無懷搖頭道：“猜不著。”梁太太道：“你舅父想喝你的謝媒酒，特地要去你家，替你說媒。”無懷聽得，低頭紅了臉不作聲。錫誠笑道：“也是時候了，若依你老頭子的，不等你點過狀元，放了巡撫總督，是不主張給你定親的，那如何使得呢？功名遲早，都有分定，你十六歲上，就中了舉，還要怎樣？人心也不要太不足了。不過你此刻定親，不是一件容易的事罷了，第一要女家的聲家清白，又要這女子德、言、工、貌四者，都是一等，才能夠與你相匹配。這個心，我和你舅母，也不知存了有多久，隨處留心，總沒有合適的。

“這兩年來，求我上你家來說合的，少說點兒，也有一百開外了。你看我曾上你家來，說過一次沒有。你的親事，我和你舅母比你父親、母親，還要認真幾倍。你父親時常罵我不通，我卻時常說你父親通是很通，不過有些書呆子樣。這些事情，他不太肯當心，便是當心也不中用。我聽你父親談過，隻要這女子的聲家，是書香世族，女子的父兄，是道德之士，女子德行好就得了。年齡就比你大兩三歲，也沒要緊，隻要六宮俱全，容貌就醜一點，也沒要緊，第一是要耐得勞苦，沒染嬌慣的習氣。哈哈，他老人家這種書呆子的脾氣，說出這種話來，真把我和你舅母，笑也笑夠了，氣也氣夠了。你家又不是作山種地的人家，又不是沒有產業，要討這耐得苦的媳婦幹什麼呢？隻要六宮俱全這句話，更是又笑人又氣人。你看我這裏丫頭、老媽子，這麼多個數，有哪一個不是六宮俱全的，看有誰看得上眼？他老人家全不想自己是什麼人家，兒子是什麼人物，隻管拿著那重德不重色的古調兒來說，你說是不是又好笑人，又好氣人？”

無懷聽了，心裏是非常舒服，口裏隻是不好回答，仍是含笑低頭地坐著。

錫誠又說道：“小孩子有什麼害臊的，我既肯上你家去說媒，這女子必是件件合適的，你盡管放心。說起這女家來，並不是外人，也是你老頭子同年的朋友，就是魚塘張鳳笙先生的小姐。前回你中了舉辦喜酒，鳳笙先生不是還親來道喜，你老頭子什麼客都不陪，獨陪他談了一夜的嗎？”無懷點了點頭，笑說道：“和老頭子一樣的脾氣，所以那麼說得來。”錫誠拍手道：“對呀，但是有你老頭子這般脾氣，才有你般的好兒子；有鳳笙先生那般脾氣，便有那般好的女兒。我為鳳笙先生托人向我來說，央我出頭作合。我一聽，門戶資格，般般都對，隻不知那小姐是何等人物？你舅母也不放心，前日特借著去魚塘龍王廟上香，故意挨到黃昏向後，不能進城，到張家借宿一夜。鳳笙先生的夫人，賢德極了，聽說是上香晚了，不能進城，來借宿的。先打發貼身的丫鬟，出來看了一看，見是上等人，隨即出來接著。你舅母不曾說出真姓名來，就是跟去的轎夫丫鬟，也都預先約齊了陪口。那位小姐，名叫靜宜，也出來陪著你舅母，談了一會兒話。你舅母說，她生長了五十多歲，不曾見過那般端莊齊整，貞靜幽嫻的小姐。你舅母又到那小姐房裏坐了一會兒，哪裏是什麼小姐的繡房，簡直是一間學士的書房。張夫人說她父親因為兒子小，是姨太太生的，今年才得三歲，故將女兒作兒子教養。今年雖隻十五歲，然作出詩文來，他父親都說是韻逸天成，不似食人間煙火的吐屬。

“你舅母恐怕那小姐書雖讀得好，女紅一點也不懂，也是美中不足。誰知更是驚人，引你舅母安歇的地方，便是那小姐的繡房，正上著弸子，用白素緞繡鳳笙夫婦的兩個像，還不曾繡成。你舅母揭開上麵覆的紙一看，和快刀裁的一般，哪裏看得出一顆針眼來？最巧的，就是那素緞上，並沒畫底子，隻用柳炭，略略地圍了一個畫圖的圈兒，以外都是一針一針地，依著旁邊掛的一張畫像，下手去繡。你舅母問那小姐，小小年紀，怎麼就學會了這麼精巧的技藝。張夫人在旁答道：‘哪裏是學會的，也不知糟蹋了多少綾緞，慢慢邊繡邊改方法，才繡得這個樣子。先請畫師畫在緞子上，照著顏色配線，繡出來，統是嫌沒有生氣。後來小丫頭說，索性不要底子，將像掛在旁邊，望著去繡，隻怕還能傳神一點。於是就依著她，但是尚不曾繡完，將來能傳神不能傳神，此時還說不定。她父親幾次教她不要繡了，她偏淘氣定要繡成，又不能每天繡，一個月難得繡十天，每天又隻早晨，能繡一時半刻。陰天落雨，她說光色不對，配出線來不合；陽光太烈了，也是一樣。繡久了，眼睛發花，辨別的色氣，也不是正色氣。總之，動手就是麻煩罷了！’

“你舅母在那時候，心裏歡喜得不知要如何痛愛那小姐才好，恨不得一口說穿了，將那小姐抱在懷裏，作外甥媳婦親熱。仔細一想，使不得，恐怕張家見怪，反把事情弄決裂了。昨日早起，張家還款待得十分殷勤，你舅母不肯在她那裏吃早飯，張夫人便不放你舅母走，很辦了些酒菜，張夫人親自陪吃，即此可見張夫人的賢德了。她若知道是我家的人，不消說得，應該是那麼款待；但是我這裏去得很機密，他家絕沒有看出破綻之理。你舅母回來，得意極了，昨夜就趕我上你家去說。一則天色不早了，二則恰好來了客，此時正打算出門，你就來了。”

無懷道：“多謝舅父舅母這般勞神，小甥將來如何報答？”梁太太笑道：“你隻當是我和你舅父養老的過房兒子，就算是報答我們了。你可知道我和你舅父痛你的心，比你親生父母，隻有多沒有少麼？”無懷連忙答道：“若不知道，就更辜負舅父舅母的一片心了。”梁太太點頭向錫誠道：“你還是去吧。無懷就在這裏多玩玩，晚了便不回去了。”梁錫誠答應著，自上王家去了。

無懷聽得說張靜宜小姐，是天仙化人一般的人物，心裏雖是欣幸，然陳珊珊的倩影，腦筋裏一時終挪不移動。梁錫誠一走，和梁太太沒有多少話說，一縷心思又繞到陳珊珊的前後左右去了。坐了一會兒，梁太太搬了些點心，給他吃了。實在坐不住，又在梁太太跟前推故，說是趁今日出了外，要去看一個朋友。梁太太知道他父親拘管得緊，輕易不能出來，便不阻擱他，隻叮嚀囑咐一些不可去遠了，早去早回的話。無懷隨即走了出來，複到陳珊珊門口，見轎馬奴仆都沒有了，心裏不由怦然跳了幾跳。

不知王無懷初次入娼寮，是何景象，且俟下回再寫。