班固與《漢書》

東漢班固所撰的《漢書》又稱《前漢書》，是我國第一部紀傳體斷代史，主要記述漢高祖元年（前206年）至王莽地皇四年（23年）共二百三十年的史事，是繼《史記》之後我國古代又一部重要史書。

班固（約32～92年），東漢史學家、文學家。他從小就很聰明，文采出眾。9歲能誦讀詩賦，13歲時得到當時學者王充的賞識，建武二十三年（47年）前後入洛陽太學，博覽群書，窮究九流百家之言。

明帝時，班固曾任蘭台令史。章帝時，班固職位很低，先任郎官。自班固遷為郎官後，更加得到皇帝的重視，多次被章帝召入宮廷侍讀。章帝出巡，班固常隨侍左右，奉獻他創作的賦頌。朝廷大事，班固也常奉命發表意見，與公卿大臣辯論。他先後參加對西域和匈奴政策的論議，成為章帝的侍從和顧問。

章帝建初三年(78年)，班固升為玄武司馬。和帝永元元年(89年)，大將軍竇憲遠征匈奴，班固被任命為中護軍隨行，參與謀議，主持筆墨之事。竇憲大敗北單於，登上燕然山(今內蒙古自治區境內的杭愛山)，由班固撰寫了著名的燕然山銘文，刻石記功而還。

班固與竇憲本來就有世交之誼，他進入竇憲幕府後，兩人關係日漸近密。永平四年(92年)，竇憲回朝後，在政治鬥爭中失敗，被迫自殺，班固也被免官。因為班固的門人得罪過洛陽令種兢，班固也被其羅織罪名，逮捕下獄，於同年死在獄中，終年61歲。

漢武帝時，司馬遷著《史記》，止於漢武帝太初時期，太初以後的史實便闕而不錄。因此，當時有不少人為其編寫續篇。據《史通·正義》記載，寫過《史記》續篇的人就有劉向、劉歆、馮商、揚雄等十多人，書名仍稱《史記》。

班固的父親班彪（3年～54年）認為這些續篇多鄙俗失真，對這些續篇感到很不滿意，遂“采其舊事，旁貫異聞”為《史記》作《後傳》（列傳）六十五篇。班彪死後，年僅22歲的班固，動手整理父親的遺稿，決心繼承父業，完成這部接續巨作。同時班固因“以彪所續前史未詳，乃潛精研究，欲就其業”。後由於竇憲事件的牽連，班固死於獄中，未完成部分為其妹班昭和同鄉馬續完成。《漢書·敘傳》中，班固曾述其撰書的主旨：“雖堯舜之盛，必有典謨之篇，然後揚名於後世，冠德於百王。”故班固編撰《漢書》有歌頌漢朝的功德之意。

《漢書》的體例與《史記》相比，已經發生了變化。《史記》是一部通史，《漢書》則是一部斷代史。《漢書》把《史記》的“本紀”省稱“紀”，“列傳”省稱“傳”，“書”改曰“誌”，取消了“世家”，漢代勳臣世家一律編入傳。這些變化，被後來的一些史書沿襲下來。從思想內容來看，《漢書》不如《史記》。班固曾批評司馬遷“論是非頗謬於聖人”，這集中反映了兩人的思想分歧。所謂“聖人”，就是孔子。司馬遷不完全以孔子思想作為判斷是非的標準，正是值得肯定的。而班固的見識卻不及司馬遷。

西漢一朝有價值的文章，《漢書》幾乎搜羅殆盡。它既襲用《史記》的資料，又新增了不少史料，在收錄人物的同時，多引述其政治、經濟策論，如《賈誼傳》收入《治安策》、《晁錯傳》收入《言兵事書》等。同時，也為史事拾遺補缺，如《蕭何傳》增補了“項羽負約，封沛公於巴蜀為漢王”的史事。此外，《漢書》記載大量邊疆各少數民族的曆史。

《漢書》繼承《史記》為少數民族專門立傳的優良傳統，運用新史料將《史記·大宛傳》擴充為《西域傳》，敘述了西域幾十個地區和鄰國的基本情況。這些記載，均是研究亞洲有關各國曆史的珍貴資料。