
穆王是西周在位時間最長的周王。周穆王,姬滿,是房太後生的,他的父親是周昭王。昭王南巡時死於途中,於是立穆王為周朝的國君。當時穆王已經50歲,在位54年,活了104歲。
穆王時作有《呂刑》,是我國流傳下來的最早的法典。據汲縣戰國墓所出土的《穆天子傳》記載,周穆王喜好遊曆,曾於穆王十三年至十七年駕八駿之乘驅馳九萬裏,西行至“飛鳥之所解羽”的昆侖之丘,觀黃帝之宮。又設宴於瑤池,與西王母做歌相和。又說他寵幸美人盛姬,為盛姬築台。
穆天子在位期間東征西討,範圍之廣,前無古人後無來者。通過他的征伐,順利地擴大了周王朝的疆土,加強了對四方蠻夷的統治力度,有力地鞏固了周王朝的統治,是在文武成康四代統治者積累的強國之本的基礎上,得以展現大邦周威信的強勢證明。在周穆王時期,周王朝國力強盛,在西部的影響已擴展到很遠的地區。穆王又致力於向東南方發展,通過巡遊,使許多方國部落歸順於周的統治,對周的鞏固和發展具有積極意義。
然而,穆王常年在外征討,不在朝堂,朝政日漸鬆弛,致使自穆王之後,周王朝開始由盛而衰,正如漢武帝之後時期極盛的西漢也逐步由盛而衰一樣。最後,周厲王、周宣王、周幽王三代失德寡信,終於使得周王室式微而諸侯方伯強盛。
關於穆王這位積累了祖父輩發展基石的君主,他用自己的雄才大略將周文化的影響進一步擴展開來。周代的史官在提及穆王時這麼形容道:“隻顯穆王,刑帥宇誨……”由此可見,在周代史官眼中的穆王滿是一個充滿智慧,而又能統禦四方、威震宇內的君王。