
牧野之戰發生在公元前1057年,又稱“武王伐紂”,是周武王聯軍同商朝軍隊在牧野(今河南省淇縣南、衛河以北)進行的決戰,最後子辛(商紂王)兵敗自焚,商朝滅亡。
商朝自商湯滅夏建立,經曆600多年後,傳位至第31位國王子辛(商紂王)時,已是危機四伏。子辛(商紂王)昏庸無道,在政治上,子辛(商紂王)寵信愛妃妲己以及飛廉、惡來等一幫佞臣小人,妄殺王族重臣比幹,囚禁箕子,造成諸侯臣屬紛紛離叛。在軍事上,子辛致力於用兵於東南夷族,雖然取得了戰爭的勝利,俘虜了“億兆(上百萬)夷人”,子辛也被譽為“百克(百戰百勝)”,但商軍主力遠征東夷,造成商都朝歌防守(今河南省淇縣)空虛,無兵可守的不良局麵。
公元前1046年1月26日,周武王親率戰車三百乘,虎賁(精銳武士)三千人,以及步兵數萬人,出兵東征。
2月21日,周軍抵達孟津,與庸、盧、彭、濮、蜀、羌、微、髳等部族聯合,聯軍總數達4.5萬人。聯軍在2月26日冒雨繼續東進,從汜地(今河南省滎陽市汜水鎮)渡河水(黃河,又說是由孟津渡河)後,兼程北上,到百泉後(今河南省輝縣西北)折而東行。27日清晨,周武王莊嚴誓師,曆數子辛的種種暴行(即為《尚書》所記載之“牧誓”)。28日拂曉,聯軍行進到牧野。
子辛驚聞周軍來襲,因商軍主力尚遠在東南地區,無法及時征調,隻好倉促地武裝大批奴隸、戰俘,連同守衛國都的軍隊,開赴牧野迎戰。周軍先是由呂尚率數百精兵上前挑戰,震懾商軍並衝亂其陣腳,然後由周武王親自率領主力跟進衝殺,將敵方的陣形徹底打亂。而以奴隸和戰俘為主的商軍則全無鬥誌,紛紛倒戈,致使商軍迅速崩潰。
牧野之戰是中國曆史上以弱勝強,以少勝多,先發製人的著名戰例,它結束了商王朝,確立了西周王朝的統治,開辟了西周時期禮樂文明的全麵興盛的局麵。牧野之戰中所體現的謀略和作戰藝術,對中國古代軍事思想的發展有著不可估量的意義。