
大禹指揮的對三苗的最後戰爭,使得王權進一步加強。這次戰爭發生於“塗山之會”結束後,是一次規模較大的武力征伐。
公元前2世紀,黃帝的後代們經過長期爭戰,先後形成了以堯、舜、禹為領袖的北方部落聯盟,為掠奪更多的財富和奴隸,他們同南方苗蠻集團的三苗部落進行了長期的爭鬥。開始,堯在丹水(今陝、豫、鄂境之丹江)打敗三苗。舜時,一麵發展農牧業生產,鞏固聯盟內部團結,一麵操練軍隊,增強軍事實力。三年後,舜親征三苗,一直打到今洞庭湖一帶。
但在兩大部落聯盟的爭鬥中,決定性戰役是禹伐三苗。大禹與三苗進行了一場曆時70天的大戰。當時,三苗地區發生大地震,禹乘機發動大規模進攻。戰前,他召開誓師大會,宣布三苗“敢行稱亂”的罪行:“三苗不敬鬼神,濫用刑罰,違背天意作亂,上天現在號令我們要對它進行討伐。”
三苗見禹率軍前來征討,慌忙組織軍隊進行抵抗。但禹所率軍隊訓練有素,士氣高昂,強悍無比,三苗之眾節節敗退,潰不成軍。交戰之初,戰鬥十分激烈,互有勝負。但是,開戰不久,戰場上雷電交加,三苗領袖不幸被箭射中,後因傷勢過重而死。首領陣亡,苗軍大亂,潰不成軍,紛紛四散逃命。
《墨子·非攻下》說,以前三苗大亂,上天下令懲罰他們一下,雨下三天,動物慌亂,山崩地裂,五穀種植的時日也發生了變化,人民非常恐慌。大禹上承天命征伐三苗,一日有一神人相助,射死苗人的首領,苗軍軍心渙散,最後大敗,後人也離開家園。這段話前麵說的是天變(天崩地裂的大地震),後麵是說射中了苗師首領,苗師大敗,從此三苗一蹶不振。
三苗故土難守,大部分原著居民逃往西南地區,逐步與當地土著氏族部落融合。相傳今天聚居在湖南、廣西、廣東及雲南、四川、貴州等地的苗族,就是三苗後裔。
禹征服三苗,統一了長江流域,此後一段時期內,華夏大地出現了少有的社會和諧、人民生活安定的太平盛世。