石油為什麼用不完

2014年，國際原油市場經曆了一次大暴跌。國際原油期貨的兩大指標布倫特原油（Brent）和美國西得克薩斯輕質原油（WTI），從6月24日的高點每桶115美元和每桶106美元一路下滑，跌幅將近4成。這一輪油價暴跌，除了需求端增速不及預期外，重要原因之一是北美頁岩油產量的大幅飆升。

自從石油時代開始以來，世界主要靠豐富的低價石油推動了經濟車輪的前進。盡管地質勘探技術有了驚人的進步，但所探明的新的石油儲量明顯減少，現有石油消費量同新勘探到的石油量的比例是4∶1。據美國石油業協會估計，地球上尚未開采的原油儲藏量已不足兩萬億桶，可供人類開采時間不超過百年。在不久的將來，不論是發達國家還是發展中國家，最終都會麵臨石油危機。

因此，原油價格短時間內的下跌，反而會促進石油消費，加速石油資源的枯竭。

但在經濟學家看來，石油是永遠也用不完的。這不是詭辯，而是有著深刻經濟學思想的推斷。在進一步說明這一問題之前，我們有必要引入經濟學的邊際分析法。

邊際分析強調下一個或最後一個最有用，這個方法在經濟學中的大量運用始於19世紀70年代一批工程師投身於經濟學研究的運動中，這被稱為經濟學的“邊際革命”。

在此以前，經濟學家們飽受“水和鑽石之謎”的困惑而不能自解。因為一部分經濟學家深信任何東西的價值都是由其效用（滿足人們某種需要的程度）決定的。但水和鑽石一比較，問題就出來了，水是生命之源，人們一天都離不開它，效用可謂極大；而鑽石對於人們的生活來說，可有可無，一輩子沒有也沒有大的關係，可謂效用極低。但在現實中，鑽石通常比水貴得多，這就形成了悖論。雖然按照“物以稀為貴”的諺語，人們可以說，鑽石比水稀少，所以鑽石比水貴，但按照經濟學理論的要求，這正是需要進一步解釋的，而邊際分析法恰恰做到了這一點。

按照邊際分析法，不是全部而是最後一個單位決定事物的價值。從起點來看，第一單位水的價值無疑是非常高的，但由於通常情況下水的數量極多，到最後，一單位水就遞減得不值什麼錢了；而對鑽石來講，第一單位肯定不如水的價值高，但由於鑽石的數量極其有限，到了最後一單位，鑽石的價值就再也遞減不下去了，這就形成了鑽石的昂貴。“水和鑽石之謎”由此得以破解。

現在再來看全球石油還能用多久的問題。石油資源是不可再生能源，盡管最近有科學考察表明，這種能源在地球上依然在不斷生成，例如在墨西哥灣、黑海等，但其生成的速度，不是以年計算，而是要用地質年代來計算。所以我們隻能以全球目前已不足兩萬億桶石油儲量為考慮對象。目前由於石油的儲量還算豐富，所以人們使用的石油以其使用方便和價格低廉而遠勝於其他能源。但在今後的石油開采過程中，隨著石油數量的不斷減少，其開采的難度會越來越大，石油開采的邊際成本是遞增的。也就是說，不用等到兩萬億桶石油開采完，在邊際上，石油因其開采成本遞增而價格會變得十分昂貴，以至於和其他能源相比，特別是新能源的使用，石油已沒有任何優勢可言，因而必然被人們棄用。這就是在給定條件下石油為什麼永遠用不完的原因。