驅除邪鬼，保佑平安——門神的由來

神荼、鬱壘是古代傳說中的驅除邪鬼、保佑平安的門神。古人祭祀門神，一是認為凡人所在之處，神無不在，為了報答門神的恩德，便按時祭祀。一是依靠門神驅邪保安。《白毛女》中喜兒唱的“門神門神騎紅馬，貼在門上守住家;門神門神扛大刀，大鬼小鬼進不來”。正是反映了民間百姓的這種心理。最初的兩個門神，是用桃木雕成的兩個神像，人們把他們懸掛在門上。其實，他們兩個就是神將神荼和鬱壘的化身。

傳說，東海的一座山上有一顆大桃樹，樹幹盤曲、茂葉覆蓋，綿延三千裏。上麵有金雞，下麵有兩個神仙，是兄弟二人，一個叫神荼，一個叫鬱壘。他們站在桃樹下，監視著百鬼的行蹤，遇到有無端造禍、殘害人類的惡鬼，他們就用葦索把鬼綁起來，送到山下喂老虎。後來，人們每逢大年三十兒，便在門前立個桃木削成的人形，還畫上神茶，鬱壘像，用來驅除邪惡。關於這兩位神仙的由來，還有幾種不同的說法。有書記載，這棵大桃樹，上有天雞，下有二神，天快亮的時候，天雞飛下，啄食惡鬼，惡鬼便四處逃跑。還有書記載，山上有兩個門，西南門叫神門，由神荼守衛，凡有邪神進山偷桃，神荼就用木劍砍他的脖子，用桃枝穿透他的腮，把他投到海中去喂惡龍。東北門叫鬼門，由鬱壘守衛，如遇貪吃的鬼上樹偷桃，就用葦索捆上他，用桃弓把他射到山下，讓猛虎吃掉。這兩位神仙各有十名壯士做助手。二位神仙既然能降服惡鬼，他們本身的形象，在人們的想象中當然也十分猙獰可怕。《三教源流搜神大全》中有一幅畫，是二位大神的尊容。他們坦胸露乳，毛發聳立，如頭上長角一般，眉峰突起，頭頂成丘，橫眉立目，冷笑中藏著殺機，真是十足的一幅凶煞神的模樣。正因為如此，惡鬼才望而生畏，聞風而逃。後來，人們索性不掛圖形，隻在門上懸掛上一根桃木，或者用毛筆寫上兩位神仙的尊名，或者畫上些咒語條符，這樣，邪神惡鬼便望而卻步了。

門神是我國民間信仰時間最長，流傳最廣的保護神之一。到了唐代，門神的位置被另外兩個人所代替，他們就是秦瓊和尉遲恭。

秦叔寶與尉遲恭是唐代人，是著名的武將，因為李世民害怕有鬼魂騷擾，派他們守在門口，沒想到真有辟邪的效用，人們於是把他們畫在紙上，貼於門板作為避邪驅鬼之用，故後代稱之為門神。

傳說唐代有一位算命師袁守誠，讓他算過命的人，都稱讚他神準無比，隻要一開攤，便是門庭若市這一年，在涇河捕魚的漁民，不知為什麼，總是無法捕到魚，所有的人叫苦連天，幾乎快要活不下去了。人們聽說城中有這麼一位算命奇人，他們趕緊前往拜訪，請袁守誠指點方向。神奇的是，此後每次都可豐收回航。雖然人間歡樂，卻苦了水底眾生，涇河龍王的大臣向他報告，最近河中的魚蝦大量減少，如果再這樣下去，將會有滅亡的可能，而罪魁禍首便是城中的算命的袁守誠。涇河龍王見事態嚴重，便想會會這位神算。經河龍王偽裝成凡人，來到算命攤前，向袁守誠請教明日的雨勢情況，算命師說會下三尺三寸四十八點的雨。涇河龍王心想:“好大的口氣，我這雨神都不知道下多少雨，竟然能預測多少雨量，你輸定了。”涇河龍王便跟算命師打賭，贏的話送他黃金，若輸便要砸攤。

沒想到龍王一回府，就接獲玉帝聖旨，要他明日下雨，內容與袁守誠所言竟絲毫不差，龍王雖驚嚇他的能力，但為獲勝便故意多下了一點，隔時龍王按照約定來到算命攤，來勢洶洶地準備砸攤，袁守誠卻不慌不忙地對他說:“在砸我的算命攤之前，先救救你的命吧，玉帝已知你偷改雨量一事，現在找人要砍你的龍頭，你還有心砸我的攤嗎?”龍王情急之下，連忙請教解圍之法。袁守誠說:“現在能救你的隻有唐太宗，因為殺你之人。就是他的大臣魏徵，隻要他答應救你，就可能逃過這劫數。”

這晚，太宗夢見龍王來訪，苦苦哀求他救命，太宗則問:“朕如何才能救你的命呢?”龍王說:“隻要明天皇上纏住魏徵，不讓魏徵殺我即可。”太宗見龍王可憐，便說:“這簡單，我會盡量幫忙的。”隔天一早，太宗以下棋為由，將魏徵召喚至宮中，這一下便下個不停。幾個時辰過去，魏徵已經疲憊不堪，心想今日皇上怎如此有興致，好幾個時辰卻不疲憊，雖然他早已疲倦，卻也隻能苦撐，最後終於打起瞌睡。太宗見魏徵如此辛勞，難得一夢，不忍吵醒他，就在魏徵入睡不久，卻見秦叔寶慌慌張張地提著一個血淋淋的頭，來到太宗的麵前，太宗仔細一瞧，發現正是龍王之頭，回頭看看魏徵仍在睡夢中，趕緊搖醒他問:“魏徽你瞧瞧，這是怎麼一同事呢?”魏徵發現夢中之事成真，答曰:“我剛剛入夢時，夢見天帝下詔，要臣行處斬之刑，我想這就是臣夢中所斬的龍頭。”太宗一則以喜，一則以憂，喜則能獲得這樣的賢臣，憂為無法救回涇河龍王之命。

這事過後，太宗常常夢見龍王化為鬼魂，找他索命，每晚不得安寧，都無法按時早朝，身體日漸消瘦，眾臣看在眼裏著急不已，為了讓太宗安然入睡，武將秦叔寶與尉遲恭兩人自願守在皇寢外，保護皇上安全。奇妙的事發生了，自從秦叔寶兩人待在皇寢外當守衛後，龍王的鬼魂便不敢作怪，唐太宗也得以安然入睡，可是秦叔寶兩人是肉作的，這樣每晚守夜總是太勞累，太宗雖體恤他們的辛苦，卻又擔心他們一走龍王又回來。這時有大臣提議，不如請國內最好的畫匠，為兩人作圖，再貼於皇寢門口。按照大臣的提議，貼秦叔寶兩人的畫像在皇寢門口，從此以後鬼魂果真不再作怪。

門神的故事有許多類型，像文門神與武門神等，門神按照各地的習俗有所不同，有的以吉祥物像麒麟、鶴等來代替;門神一詞最早出現在《禮記》，原始的意義可能是祭拜之時守住門口之人。這段故事便是武門神的傳說，而魏微斬龍王一事，在《西遊記》中也有詳盡的記載。