主管壽命的神仙——壽星老人的由來

壽星是壽神中影響最大的一個神靈。

壽星，也叫南極老人星或南極仙翁。相傳從秦朝的時候開始立祠祭祀，開始人們認為他能掌管國運的長短，後來，民間逐漸把他看作是主宰凡人壽命的神仙。他的形象是一個身材不高，彎背弓腰、慈眉善目、笑容可掬的白發老翁，大腦門，頭很長，一隻手裏拄著一個彎彎曲曲的長拐仗，一隻手上托著鮮桃。有時，他還騎在仙鹿上，將福、祿，壽集於一身。

壽星，古代有兩個意義。一是二十八宿中的角、亢二星宿。《爾雅·釋天》中說:“壽星，角、亢也。”角宿是東方蒼龍七宿的第一宿，亢宿是第二宿。郭濮注釋說:“角亢，位於各宿之首，是列宿之長，所以叫壽星。但是這第一個意義隻用於天文學。秦漢以後用的是第二個意義，就是南極老人星。”《史記·天官書》記載:“在西宮狼星附近有一顆大星，叫南極老人星。老人星出現，天下就太平、安定;不出現，就會有兵刃戰亂之事。”唐代張守節進一步解釋說:“老人一星，在孤星的南麵，也叫南極星，為天子顯示壽命長短的征兆。老人星出現，國運長久，天下太平無事，所以稱作壽昌;如果不出現老人星，就是天子的憂患了。"

中國古代祭祀壽星是從秦代開始的，到了東漢時期，就把祭祀壽星跟敬老活動結合起來了。據《漢書》和《後漢書》記載，南極老人星常在秋分時出現在南郊。所以，朝廷在每年的農曆八月，在國都的老人廟祭祀南極壽星。同時在這個月，對年過70的老人，要授與拐杖，還給他們吃很爛的粥，對80、90的老人另外還增加賞賜。所謂的拐杖，就是一根手杖，長9尺，上端裝飾著鳩鳥的模型。據說鳩鳥是“不噎之鳥”，這樣做，是希望“老人不噎”。到了唐宋時代，又把“角”、“亢”的意義和“南極老人”的意義合並起來，並在一起祭祀，壽星也開始有了人的形象。

據《見聞錄》記載:北宋仁宗嘉祐八年(1063年)冬十一月，京師有一位道人在市上走來走去為行人算封，樣子長得十分古怪，有好事的人偷偷地把他的容貌畫了下來。後來，宮中近侍把他引茬給皇上，皇上賜酒給他，他當時就喝了七鬥，然後離宮而去。第二天，管理觀測星象的官屬寫來奏章，說壽星靠近了皇帝的座位，忽然那位道士又不知去向。仁宗感慨地長歎了很久。

到了明代，對壽星的祭祀，雖然被排除在國家祀典之外，但民間還很普遍。關於南極仙翁的故事，在民間廣為流傳，流傳的形式也多種多樣。明代有《白蛇傳》彈詞，後來改為《雷峰塔》等，直到後來的《三仙寶傳》，南極仙翁都是以一個好心腸的老神仙的形象出現的。後來，《白蛇傳》又被改編成戲曲，搬上舞台演出。著名短篇小說集《警世通言》中的《福祿壽三星度世》，專門講了南極壽星的故事。民間常把壽星。福星、祿星湊在一塊兒，合稱為福祿壽。這三位神仙分別代表著福運、官祿、長壽，最受人們的尊奉。

我國民間對祝壽很是看重，有很多傳統風俗習慣。有些老年人在作壽時，在屋子裏的正麵牆上掛著畫有福祿壽的中堂，兩側掛著一幅壽聯，上麵寫著:

福如東海;

壽比南山。

還有的上麵這樣寫著。

名高北鬥;

壽比南山。

人們對那些高壽的人常常稱為“壽星”“老壽星”“壽星老兒”“壽星老人”等，既親切又含有敬意。人們對祝壽還有很多說道。如小孩10歲的生日叫“愛子壽”。“20不做壽”，隻說過生日。40不做壽，因為“四”與“死”諧音，犯忌諱。另外還有“男不做十，女不做九”的說法，這是因為在有些地區的方言中，“十”與“賊”諧音;“九”與“鳩”諧音，認為是不吉利。人們在壽辰那天，一般的人家要吃“長壽麵”和煮雞蛋，有的還把雞蛋放在桌麵案兒上來回滾動，說是滾運氣。對於有錢的人家就不同了。他們要搭戲台，請戲班子唱“祝壽戲”。至於《紅樓夢》中的賈府，對“老祖宗”的生日更是大肆講究。不僅要搭台唱戲，還要宴請賓客，還有很多人進貢上禮，祝壽的人絡繹不絕。