保佑全家平安的神——灶神的由來

灶神，民間俗稱“灶王爺”“灶君菩薩”。古時候，上至王侯，下至百姓，家家戶戶無不供奉灶神。到了近代，也仍然是民間供奉最普遍的神。

在中國農曆春節之前，有個重要的祭祀活動，便是送“灶王爺”升天，等新年過後又將他請回。

關於灶王爺的由來，還有一個傳說。

從前有一個姓張名仁的男子，他跟妻子李義兩人相依為命，靠著耕種農田生活，雖然日子過得辛苦，然而兩人深深相愛，倒也快活。新婚幾年後，產下一子，取名張誠，更是為兩人帶來了很多歡樂。張誠出生3年後，當地一連兩年未下半滴雨水，使得靠著種地為生的張家，頓時陷人困境中。收成雖不好，但所欠的租金仍是要給的，於是張仁隻好每天到深山中砍柴，再擔到集市上賣，用賣柴所掙的錢，養活全家。

這情況維持了幾年的時光，不幸的是，有一天，張仁打柴回家，在半路上連人帶柴滾到山溝中，摔斷了雙腿，生活的重擔便落在他的妻子李義身上。為了解決生活的困難，剛好鎮上的地主建造新家，需要人手幫忙，李義便踏上幫傭之路。地主給她的工錢雖高，但做的事相對也就增多，日夜操勞的李義疲憊不堪，一想到家人因為這樣可以解決溫飽，也隻有繼續支撐下去。李義離家後，擔心家裏無人做飯，便拜托一個熟人，偷偷地將剩下的飯菜帶給家人。幾個月過後，地主家準備慶祝新居落成，李義也更加忙碌，而此時帶飯之人卻因生病連續幾天沒來，餓了幾天的張仁，忍不住跑到地主家找尋李義。李義怕被別人知道，偷偷將丈夫安置在柴房。哪知人算不如天算，當李義正為宴會忙碌之時，忽然聽見門外一陣混亂，有人大喊著:“柴房失火了!”這話像雷擊中了李義，當場放下手邊的事，連忙衝到柴房一看，發現火勢已經一發不可收拾，她發瘋似的想進入柴房救張仁，但火勢太大，眾人全力阻止她，來不及救夫的李義最後昏死過去。

火勢慢慢地消退，張仁也一命嗚呼，漸漸醒來的李義，雖然承受不了這事實，但在傷心之餘，也隻能帶著張仁的骨灰回家。張仁死後，李義十分懷念他，不時責備自己害死了丈夫，於是她將骨灰放在處爐上，每日按時供奉他，每遇祭拜的節日，總會獻上幾炷香跟好吃的東西，並且找來木匠特博，將張仁的生辰刻在木板上，也就是農曆的十二月二十三日。在這天，李義會用張仁生前喜歡的食物，像糖果、年糕等祭拜，希望張仁在天之靈能夠安息。

歲月如梭，張仁的兒子張誠慢慢地長大，跟他的父親一樣勤奮，對母親也十分孝照。他平日看到母親，總是對著一塊木板說話，心裏有些疑問，於是李義將他父親的事，從頭到尾訴說一遍。張誠聽完後，安慰李義說:“昨天夜裏，我曾經夢見父親的身影，父親和藹地對我說，玉皇大帝將他封為灶神，負責管理人間的柴米油鹽之事。”李義信以為真。後來李義過世，張誠便將她跟張仁的牌位擺在一塊，每年共同祭拜兩人。就這麼代代相傳下去，人們便以灶神供奉著，保佑全家人畜興旺。

關於灶神還有一種說法，有的說，灶王爺姓張，名單，字子郭。他長得像個美女，常常穿著黃色的衣服，披散著長發，從鍋灶裏出來。如果人們此時呼喚他的名字就能免除災禍，否則，見到他就會死去。張單有一個妻子，叫卿忌，即灶王奶奶。兩人並肩而坐，一起享受民間的供品。

在中國灶神的傳說不止一個，而對灶神的祭拜可能由火神而來，因為廚事在人們心中頗為重要。而灶神向天庭告狀之事，在葛洪的《抱樸子·微旨》中有記載。天帝會因灶神所稟報的罪行，給人們在壽命上有所懲罰，有的減壽3天，有的則是300天。於是人們在農曆臘月二十三晚上祭拜灶神的時候，總會在“灶王爺”的嘴邊塗上糖，希望灶神能為家人說些甜甜蜜蜜的好話。而因灶神是廚房之神，臉跟身體會被油汙弄臟，故在每年祭拜之時，會替他穿上新衣，希望他保佑全家平安。