正直挺身蒙冤案

元封三年（公元前108年），38歲的司馬遷繼承了父親生前的職務，被漢武帝任命為太史令。西漢時代，太史令還兼有皇家天文台台長的職責，諸如天文、氣象、曆法、星占等涉及“天”的迷信與科學事宜，都歸太史令掌管，它需要有“文史星曆”專門知識的人才能充任。司馬遷正是這樣的理想人選。

司馬遷擔任太史令後，在改曆工作中所表現出的忠誠和才幹，博得了漢武帝的賞識和信任。事業上的成功使司馬遷的心情十分舒展，他有更充沛的精力去考慮將父親的遺命變為現實。他認為應該像父親說的那樣，繼孔子之後，在曆史著述上作一番努力，於是，他決心承擔起這個艱巨而又神聖的使命。

經過多年的苦心準備，漢武帝太初元年（公元前104年），司馬遷決心將他們父子幾代人的理想變為現實。他提起如椽大筆，開始了他那鴻篇巨製《史記》的寫作。

正當司馬遷雄心勃勃，準備建造他那文化史上最輝煌的大廈時，一場巨大的災難將他推進了深淵。司馬遷作為一名忠耿正直，有良心和責任感的史官，他修史的動機和目的，與漢武帝這樣一個好大喜功、專製獨裁的封建帝王的願望和意誌很難完全一致，這就預示著在司馬遷未來的生活道路上，潛伏著隨時有可能爆發的危機。天漢二年（公元前99年）秋天，孜孜不倦地著述《史記》已進入第六個年頭的司馬遷，因直言敢諫而大禍臨頭，蒙受了一場極大的不幸。

天漢二年（公元前99年），漢武帝命李廣利率三萬騎兵出酒泉攻打匈奴右賢王，並命令李陵同行，替李廣利管理軍糧、軍械等輜重。李陵因瞧不起這位無才無德、靠裙帶關係爬上來的將軍，不願意接受這個差使，便在漢武帝召見時表示，希望能獨自帶兵去蘭幹山以南活動，這樣可以分散匈奴軍隊的注意力。

漢武帝聽後不悅，並說朝廷再也派不出騎兵了。李陵仍然堅持自己的意見並認為朝廷可以不必增派騎兵。他原來所帶領的五千步兵都是荊楚勇士，一定能以少勝多，出奇製勝，直搗匈奴的巢穴。在李陵的一再請求下，漢武帝勉強同意了他的方案。

李陵接到詔令後隨即領兵出發，北擊匈奴。最初，李陵所部長驅直入，進展相當順利，便派部將回報。漢武帝接報後十分高興，朝中諸大臣無不舉杯祝賀。豈料就在這時，有個名叫管敢的人投降了匈奴，將李陵沒有援軍、射矢將盡的機密告訴了單於。單於得到這一情報後親自率領重兵，將李陵軍逼入狹穀團團包圍。陷入敵軍重圍中的李陵軍英勇奮戰，殲敵一萬多人。但終因寡不敵眾，在離邊塞僅有一百多裏的地方，矢盡糧絕，五千壯士死傷殆盡，李陵也成了匈奴的戰俘並最後投降了匈奴。李廣利雖然領有精兵三萬餘人，一路上未遇匈奴主力。但這個庸將一向貪生怕死，隻與匈奴軍遭遇了幾次就損兵折將，落荒而逃。

漢軍連遭敗績的消息傳來，整個朝廷都為之震動。漢武帝本希望李陵在兵敗路絕之時，能戰死全節，給漢王朝和他自己挽回一點麵子。後來卻聽說李陵做了俘虜且投降了匈奴，大為氣惱。大臣們深知李廣利作為漢武帝寵姬的哥哥在朝廷中的地位，於是將兵敗匈奴的全部責任全傾注到李陵身上。當漢武帝召問司馬遷對李陵事件的看法時，他大膽地為李陵辯護。司馬遷說：

“我和李陵都在宮中任職，沒有甚多交往，甚至不曾在一起飲過酒，說不上有什麼特別的情誼。但我了解他平時的為人，是個能自守節操的出眾人才。他侍奉雙親很孝敬，待人接物講信用，平時廉潔奉公，不貪圖和索取分外的財物。能分別尊卑長幼而禮貌待人，謙恭自約，禮賢下士，常常想著奮不顧身地為國家的急難而獻身。他平素所蘊含的品德，我以為具有國家傑出人才的風範。作為一名臣子，出於寧肯萬死不求一生的考慮，奔赴國家的危難，這已經是難能可貴了。如今他一有過失，那些平時貪生怕死，隻想保全自己和家室私利之徒，卻任意誇大、製造嚇人的罪名強加於他，對此我實在感到不安和痛心。

“況且，此次李陵隻率領不足五千的步兵深入胡地，前鋒已攻入單於的王庭，這就如在虎口邊設下誘餌，勇猛地向強大的胡軍挑戰，與占據有利地形和數倍於自己的敵軍展開激烈的戰鬥，不屈不撓。連續奮戰十幾天，殲敵人數大大超過自己軍隊的傷亡數。胡人的首領都為之十分震驚，他們征調了左賢王、右賢王所部，幾乎出動了所有能拉弓射箭的人，傾巢而出對付李陵的進攻。李陵率部轉戰千裏，箭矢已盡，無路可走，而救兵又遲遲不至，死傷的士卒堆積如山。盡管如此，隻要李陵一聲號令，疲憊不堪的士卒又會振作精神舉起空的弓弩，奮不顧身地與敵人展開搏鬥，直到最後一息。

“李陵未遭覆沒之時，有使者前來報告戰況，朝廷上下的王侯公卿們無不向主上舉杯祝賀。時間僅僅過了幾天，李陵兵敗的消息傳來，主上為此不思茶飯，無心上朝廷理政，大臣們大多擔憂害怕，不知所措。看到主上如此悲痛傷心，我雖地位卑賤，但還是不自量力，想獻出自己之愚見。我以為李陵對部下能做到與之同甘共苦獲得部下的信任，拚死出力，如此品格，即使古代的名將亦屬少見。李陵如今雖已兵敗被俘，但從他平時的所作所為可以料想，他是在尋找適當的機會主動歸漢。事到如今已無可奈何，但他打擊敵人的大智大勇和立下的戰功，已足以彰明於天下。早想將這些想法向主上陳述，隻是沒有機會，適逢這次主上親自召見詢問，我借此說李陵的功績，想以此寬慰主上之心，堵塞那些對李陵過分怨恨的言辭。”

在漢武帝看來，司馬遷為李陵開脫，無非是要達到貶損貳師將軍李廣利的目的，有意給他難堪。盛怒之下，全不顧及司馬遷多年侍從盡忠職守，將他打入監獄。在獄中，審訊司馬遷的，就是後來被他稱作“酷吏”的那些人。這班人殘忍狠毒，司馬遷在他們手中遭到了殘酷的折磨和非人的待遇，但一時也沒有定罪。天漢三年，漢武帝誤聽傳言，說李陵很受匈奴器重，單於已將女兒嫁給他做妻子，他正在為匈奴練兵。遂下令把李陵的全家抄斬。司馬遷因此受到株連，被捉上誣罔“主上”的罪名，定了死罪。