忍住異心不取帝位

最能體現曾國藩能忍的當屬他為臣子，不問鼎之輕重，這也是他能成大事的原因之一。

在曾氏兄弟滿門封侯、大功告成之日，本該是靜思謙退，保泰持盈的時候，而這時，偏偏有些人在勢盛之時，頭腦發熱，讓欲望的火焰障住了雙眼，總想再越雷池一步。當時風行一時的“勸進”浪潮，著實給曾國藩出了一道難題。曾國藩在這股浪潮麵前忍住了。

有筆記記載，南京城破後的一天晚上，湘軍的高級將領約有三十餘人忽然雲集大廳，請見大帥。中軍向曾國藩報告，曾國藩即問“九帥（即其弟曾國荃）有沒有來”，中軍複以未見九帥，曾國藩即傳令召見曾國荃。曾國荃是攻破南京的主將，這天剛好生病，可是主帥召喚，也隻好抱病來見。曾國藩聽到曾國荃已到，才整裝步入大廳，眾將肅立，曾國藩態度很嚴肅，令大家就座，也不問眾將來意，眾將見主帥表情如此，也不敢出聲。如此相對片刻，曾國藩乃命隨員去拿紙筆，隨員進以簿書紙，曾國藩命換最好的大紅紙，就案揮筆寫了一副對聯，擲筆起身，一語不發，從容退入後室。眾將莫之所措，屏息良久，曾國荃乃趨至書案前，見曾國藩寫了十四個大字：倚天照海花無數，流水高山心自知！

曾國荃讀此聯時，起初好像很激動，接著有點淒然，最後則是惶然。眾將圍在曾國荃之後，觀讀聯語，有點頭的，有搖頭的，有歎氣的，有熱淚盈眶的，各式各樣表情不一，然後曾國荃用黯然的聲調對大家宣布說：“大家不要再講什麼了，這件事今後萬萬不可再提，有任何枝節，我曾九一人擔當好了。”

這段筆記顯示了南京城破後湘軍確有擁立曾國藩為帝的一幕，可是這種非常之舉是成則為王、敗則誅殺九族的危險舉動，所以誰也不敢明言說出口。曾國藩明知眾將來意，隻用十四字聯語作答，相互之間都不點破。

其實，早在安慶戰役後，曾國藩部將即有勸進之說。曾國藩的門生彭玉麟署理安徽巡撫，力克安慶後，曾遣人往迎曾國藩。在曾國藩所乘的坐船猶未登岸之時，彭玉麟便遣一名心腹差役，將一封口嚴密的信送上船來，於是曾國藩便拿著信來到了後艙。但展開信後，見信上並無上下稱謂，隻有彭玉麟親筆所寫的十二個字：東南半壁無主，老師豈有意乎？

這時後艙裏隻有曾國藩的親信倪人皚，他也看到了這“大逆不道”的十二個字，同時見曾國藩麵色立變，急不擇言地說：“不成話，不成話！雪琴（彭玉麟的字）他還如此試我。可惡可惡！”接著，曾國藩便將信紙搓成一團，咽到了肚裏。

王闓運是湖南湘潭人，二十幾歲開始研究經學，對《春秋公羊傳》尤有深入研究，想用縱橫之術來輔助識時務之人成帝王之業。他曾三度至曾國藩駐地探視，並參與謀劃，也曾遊說曾國藩、胡林翼與太平軍“連橫”反清。一次，王闓運入曾府，與曾國藩喋喋而談，其意也是“彼可取而代之”的意思。但曾國藩卻正襟危坐，以食指蘸杯中茶水，在茶幾上點點劃劃。不多時，曾起立更衣。王闓運站起竊視茶幾，隻見上麵依稀有個“妄”字。

還有傳說，曾國藩壽誕，左宗棠有一聯，用鶴頂格題神鼎山，聯說：“神所憑依，將在德矣；鼎之輕重，似可問焉！”左宗棠寫好這一聯後，便派專差送給胡林翼，並請代轉曾國藩，胡林翼讀到“似可問焉”四個字後，心中明白，乃一字不改，加封轉給了曾國藩。曾閱後，乃將下聯的“似”字用筆改為“未”字，又原封退還胡。胡見到曾的修改，乃在箋末大批八個字：“一似一未，我何詞費！”曾國藩改了左宗棠下聯的一個字，其含意就完全變了，成了“鼎之輕重，未可問焉”。所以胡林翼有“我何詞費”的歎氣。

此事對曾國藩來說，不乘勢而進是隱忍，頂住眾人壓力是勇敢，這進退去從之間誰能分辨得清，誰又能把握得好呢？

曾國藩宦海多年，忍住了異心。他不能做董卓、曹操、王莽、趙匡胤。由於曾國藩的忍使得他恪守名分，也就有了今天的曾國藩。如果當初曾國藩不忍，其不知曆史上將會出現一個怎樣的曾國藩。